明慎当天晚上赶回了家中。
他本以为三天时间过去了, 霍冰应当看好了病回家，没有想到府邸中依然空空荡荡，只剩他一个人。霍冰没有回来过的迹象, 只有他出发当天去看病时托人捎来的一句话：“郎中说我的情况不算难办, 只是针灸过程漫长，需要多针灸几日, 我在这里养一段时间，阿慎乖，勿念。”
明慎有点愁，他担心霍冰的身体, 想动身去看看，然而医馆远在京城郊外往晋山的偏远地方，单单是来去一趟便要两日不止。他又不好向御史台再请假了再请下去他就真的要算做消极怠工, 就算是玉, 连着两次罢朝，那也是会被言官的唾沫淹没的。
他正在考虑怎么办的时候，突然听见了另一个消息：卜瑜已经回京了。
当天晚上，明慎又收到了卜瑜的信件，说是霍冰一切安好，令明慎不必担忧，明日照常去御史台上班即可，其余情况如果还有什么不放心的, 便可以亲自去问他。
明慎终于松了口气，暂时打消了去找霍冰的想法。他写了一封长长的信, 告诉了霍冰自己有多想念他，封好后让家丁送出去，自己上床睡觉了。
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然而，这封信在多人手中辗转，并未如同明慎分赴辖区的那样，送去晋山东边的医馆，而是绕了个圈子，回到了京城。
卜家宅邸不算大。这个姓氏在卜氏出了一位连中三元的年轻人之前，从未被人注意到过，更早些时候，这家人是从崤山那边迁移过来的，没什么家底。就算如今卜瑜发达了，也依旧十分低调，仅仅是再寻常不过的一处宅邸，四进院落，挤挤攒攒的，倒是显出十分的烟火气息。
霍冰道：“你家有点小。考虑过换个地方么？”
卜瑜接过家仆送来的信，看了看上边的著名，随手就丢进他怀里，而后对他说的这句话挑了挑眉表示疑惑：“？”
霍冰道：“陛下买了三个宅子给我们家，我去看过，其中一处离宫近，环境也好，卜大人若是想租赁过去，我叫我们家阿慎给您打七折。若是想买下，那就打对折，如何？”
卜瑜道：“若我买下，你能乖乖去看腿么？”
霍冰盯着他，眨巴了一下眼睛。
卜瑜道：“你这样，我也不知道如何向陛下与明大人交代。”
说是奉旨陪霍冰看病，事实上他们两个人根本没出城。卜瑜起了个大早准备去接霍冰时，就见到这个家伙推着轮椅主动敲门进来了，并且赖在他这里住了两天。
这两天中霍冰也没少干事，蹭吃蹭喝不说，还格外挑剔，早餐必须吃自家门外的把子肉饼和现磨的甜豆腐脑，还必须保证热度滚烫，用霍冰的原话是“要像我们阿慎一样让人由内而外地感到温暖的豆腐脑”。卜家没什么佣人，卜瑜就只有亲自去给他买。
更可恶的是，霍冰废话多得要命，没事就过来找他说几句话，明着暗着向他打听如今的宫中事，尤其是和玉有关的事情。
卜瑜被问得烦了，摆出冷脸色对他，隔一会儿后霍冰又会笑嘻嘻地过来找他说话，东拉西扯的，好像根本没发现他不想理他一样。
霍冰道：“这还不好交代？去过了，没治好，就是这个理。我这腿伤了有十二年了，什么名医没给我看过，治不治都没什么区别，还费钱。”
他一面说着，一面抽出明慎给他写的信，粗略看了看后，又从头读了第二遍，而后将其塞进了袖子里。
他不说话时其实看着很令人舒心，这个时候旁人才会发现他与明慎的相似之处那种安静的气息是如出一辙的，即便容貌并不是特别像，但也没有人能够否认这个说法。
卜瑜微微愣了愣。
霍冰接着伸了个懒腰，道：“你不熟悉明家，但对霍家应当是听说过的罢，我祖父在战场上受了伤，后半辈子眼瞎耳聋的，我本来有三个舅舅，但一个都没活下来，都死在了伤寒中，我母亲虽是女儿家，但有着不输给男子的谋略与胆识，不过她在生下阿慎之后便伤到了根骨，只能卧床休养，连久坐都不能……所以你见到的，我们霍家祖传出病秧子。要是我治好了，那不是破了例么？”
卜瑜道：“胡说八道。”
霍冰道：“卜大人便知道我在胡说八道吗？再往上四十六年，人人都祖传病秧子，您不信，随便问一个京中世家子弟，这是人人都知道的笑话。”
卜瑜心算了一下，四十六年前正是玉的爷爷在位的时候，当时皇帝老来神志不清，大兴文字狱，时时刻刻怀疑着有人要造反，为此不惜往开国功臣的家族上动刀子，彼时人人自危，甚至有辞官归隐多年还被拉回去下狱斩首的，至于霍冰说的那个小笑话，他的确是不知道了。卜瑜出身寒门，并不了解这些京中纨绔的讲究。
他只知道，当年霍家时让皇帝的心腹，玉的生父一死，老皇帝立刻就寻了个由头在霍、明两家头顶动刀。
他低声问：“当年童子科，明大人一句‘长袖惹春风’被点为小状元，你却名落孙山，仅仅两年后，太上皇便道‘春风多事’，指明霍两家有祸心，竟然借童子之口暗讽今上，明大人差点被送入阉人的地方……而你当时什么都没说出来，我听人说你面露惊慌，讷讷不敢言，故而被让皇帝斥责无用，名落孙山……是这样么？”
霍冰盯着他：“你想问什么？”
“你背的诗是哪一首？”卜瑜面若寒霜，问道，“你当时就知道，得到让皇帝夸赞的人，必然会被太上皇视为眼中钉，是不是？”
霍冰看了他一会儿后，懒洋洋地道：“你说是便是罢，我快死的病骨头一个，也没什么替自己争辩的。我已经不记得当年的事了，不过现在一想，大约是当时觉得不对，但也找不到其他办法，只有告诉了阿慎，说他和我两个人各背了一首诗，可也不能确定哪一首更好，故而我将我那首诗也给了他背。当时我跟阿慎说，哥哥不想当官，只想去买一匹照夜白行走江湖，继承家业的事情拜托他帮我做，他便信了。”
他自嘲地笑了笑:“他信了，或许那时候我自己也信了罢。阿慎这个孩子从小就被我欺负，可是他那么乖，从来都不长记性。”
“你竟然拿你的亲弟弟顶罪？”卜瑜看着一脸平静的霍冰，觉得有几分齿寒，“他知道么？若是他没有遇见陛下，你的亲弟弟估计连十岁都活不过去！”
“我和阿慎，总会有一个被拿去当挡箭牌。从他们送我去霍家，而不是送阿慎去霍家的那一刻就已经注定了。外祖父看中的是我，而非阿慎。”
霍冰对他的质问显得早有预料，“换言之，如果当时是阿慎被送去霍家养大，那么死的那一个会是我，我也不会有任何反抗的余地。家族的选择，就像外祖父他……同样放弃了我母亲一样。他抚养我长大，希望我能接他的班，让霍家千秋万代熠熠彪炳，却不肯放自己的亲生女儿踏进家门一步，只因她嫁给了无权无势的伶人小子，把他关系着整个霍氏生死存亡的计划打乱了，让他失去了一个联姻的盟友。”
霍冰又伸了个懒腰，向他伸出手，卜瑜在那一刹那几乎以为他要自己握住他的手，后来才发现霍冰只是找他要一杯茶：“好了，跟你说这些，你这位草根状元也不会懂的，在那些人眼里，只有姓氏高于一切。在他们教给我的那些屁话中，我觉得唯一有道理的是，只要这个家还有一个活人存在，那么就不会完蛋的。”
卜瑜把手里的茶水递给他，轻声道：“那你也该觉得我说的话有道理，咱们现在的陛下是一位明君，他不会像四十六年前，或是十二年前的那一位那样荒唐。你未免太过草木皆兵。”
“明君？明君会在登基的第二个月便秘密立下男后？按这个架势，他以后还要搞个女帝出来不成？”霍冰道，“英明的皇帝不会偏选最难的路来走，以我双眼所见到的，双耳所听到的，玉氏代代荒淫暴戾……这位少主，暴戾尤甚，心思深重尤甚。卜瑜大人，你不会不记得当年是怎么被迫和我霍家联手的罢？”
卜瑜听到这里，神情终于有了微妙的变化。
霍冰接着道：“你连中三元后，所有人都以为你将成为张念景的门生，你也是这么打算的，毕竟对于一个初入朝堂的人来说，跟随最厉害的那个人简直是理所当然，是罢？可谁也没想到一向不关心这些事的乌云雅政首先找到了你，你不好推拒，就这么稀里糊涂地挡了他的门生。这件事也成了离间张念景与乌云大人最好的武器。”
他吹了吹茶沫子，笑得有点坏：“当年陛下是派我去告诉乌云雅政的，我用祖父的好友，乌云大人的救命恩人夏承德总兵的名义写了一封信，说‘得’卜瑜者得天下’，他就去找你了。离间了乌云雅政和张念景，连带着让张念景对你也看不顺眼，卜大人，当时的你除了为陛下这一方做事，还能怎么选呢？”
最后他总结道：“我与陛下同岁，十岁起便在为他，也是为阿慎、为整个霍家筹谋，论陪伴与功劳，我才是陛下身边最得力的功臣。他如何对我无所谓，毫不夸张地说我站在哪一方，哪一方便会赢。我这么拼死拼活地当他的走狗，无非是想让阿慎幸福快乐。阿慎当年被放弃了，什么都没有了，帝王心冷，伴君如伴虎，他还这样天真，只要一日他跟不上陛下的脚步，他便一日会被千夫所指。
“两年前他不要他，这很好，我的弟弟我来罩，我可以把阿慎宠成江南小霸王，用我剩下的所有时间替我和那些老头子来向他赎罪；可如今陛下又想要他了，所以让他回来，把他捧到一个危险的位置上，而丝毫不考虑后果……”
卜瑜道：“那你想怎样？陛下是真心爱护明大人，明大人也是真心喜欢陛下，你没有必要再从中作梗。”
“他喜欢，就由他去，这只是我的事。本朝上一个男后死得多惨，你不会不知道罢？”霍冰道，“我要恢复宛陵明氏的名誉，让阿慎功高震主，我要全天下的人都知道明家少主足以与陛下相配，我要他位极人臣，战功赫赫，无人敢讥讽他以色侍人。”
霍冰静静地望着他，轻声道：“卜大人，我不是你，我记仇。”
*
皇宫，长宁殿。
殿外有黑色的信鸽扑腾扑腾着飞来，被老太监一把抓过来，取下了爪子上的小信筒。小鸽子饿得嗦囊都瘪了，就跟在程一多后面走进了大殿里，而后哗啦一声飞到了桌上，歪头瞅着玉。
玉正随手揭开小香炉的盖子，往里头丢了一片橘子皮，顺手抓了一把果仁，放在手心让那只鸽子吃。他不说话，程一多低声给他复述着暗卫传回来的消息：“霍冰大人今日也在卜瑜大人家中。”
“阿慎呢？”
“明大人睡下了。”程一多道，他的声音有点抖，“霍冰大人……似乎还送了一封信出去，去向是……张念景大人家。内容没有您的命令，故而暗卫不曾动手截获。”
“不用了，朕知道那封信中会写什么。”玉喂完鸽子，顺手捋了捋毛，而后把它拎起来往旁边一丢，颇为闲适地看着这小东西惊慌失措地拍拍翅膀四处逃窜，“太聪明的人往往也会自作聪明，他是阿慎的哥哥，由他去罢。”
“是。”程一多告退，正准备往外走时，又被玉叫住了。
玉的神情很正经，他装作在看一本奏折，漫不经心地道：“帮朕……嗯，问问阿慎的干花做好没有，若是没有，朕这里找到一本合国大典，压几百朵花没问题，他可以亲自来找朕拿，不必等到下次进宫述职时来见朕了。”