明慎羞得差点没钻到桌子底下去，还是玉波澜不惊地把他拉起来，又掐了把他的腰，低声道：“让他平身，否则他会一直不起来。”
明慎差点咬到自己的舌头：“爱卿平，平，平身。”
卜瑜这才镇定起身，果真好似什么都没看见一般，一板一眼地汇报起了他在翰林院分管的学务事宜，提到了庶吉士的人选问题和殿试流程，将备选的殿试议题呈上来给玉看。
明慎想跑，又被玉拉了回来。玉一手扣他的腰，一手握着他的手，只差把他整个人环在怀里的姿势，闷笑出生：“跑什么？皇后，来同朕共商国是。”
明慎还是想跑，只好认真想了个理由来反驳他：“可我也是要参选殿试的呀！这样算不算陛下和卜大人泄题给我？”
玉道：“不算，你前些天不是让朕帮你看策论么？正好题目在这里了，你便当做现下便是殿试，若你有理有据、对答如流，点你为状元也未为不可。”
他瞥了瞥另一边站得笔直的卜瑜，道：“朕在这里，卜大学士作证，宛陵明氏即刻殿试，有什么问题吗？”
卜瑜认真严肃：“微臣认为完全没有问题。”
明慎：“……”
玉一面翻动书页，一面搂着明慎，就这样闲散地挨个问下去：“秦亡于何，汉亡于何，唐亡于何？”
“唐初与唐中祸乱四起，在州否，在兵否？在州如何，在兵如何？”
……
明慎认真起来，稍加思索后开始放缓语速，条理清晰地一一陈说自己的见解，他声音很软，放慢了读总透着一点书呆子气，像是刚学书的孩童般一本正经又板正，听得一边记录的卜瑜也笑了起来。
玉的神情却很正经，对于明慎的叙述，偶尔还会追加几个问题，与他认真讨论。明慎聪明好学，可惜就可惜在十年时间被荒废在了冷宫中，对于治国政事的了解仅仅限于深宫中被夸张的故事，比起什么霍光废帝、尹伊专权，他一向更愿意听公主卧在廊下，额心飘落梅花不去这样的故事。
后来在江南的两年，他在霍冰的指导下开始认真学书，但时间太短，他也来不及看许多书，自然做不到引经据典，腹中无太多诗书，这成了明慎的最大短板。
玉五六个问题抛下来，明慎到后面回答得已经有些吃力了，玉严肃地听着，不断更正、点醒着他的看法，到最后再说：“行了。”
他脸上仍旧没什么表情。
明慎知道自己答得不算好，也无从估计玉是不是嫌他丢人，于是乖乖地跪坐在一边。玉抬眼看了看天色，对他道：“你去换身衣服，今日为太上皇寿诞庆祝，朕不用上朝，过会儿同你一并去你那里。”
明慎本来还想问问为什么庆祝寿诞，玉不参加活动反而要跑去他那里，但碍着卜瑜看起来还有要事商量的模样，便告退去另一边换衣。
他抖抖索索地换着衣服，突然想到玉的亲叔叔也即是如今的太上皇，不知道现在在哪里居住，玉也不曾告诉他。
玉从前恨他入骨，明慎是知道的，可这回他进京听闻老皇帝是主动禅位，且玉与他成亲，也用了替生病的老皇帝冲喜的理由，让他以为玉已经和老皇帝握手言和。
玉恨，他便跟着恨，玉不再计较，他也便跟着不再计较，他一直都是他最忠实的同党。
可如果他今天当真不出席寿宴，那到底是什么意思呢？
明慎有点迷惘，他看着屏风架上熏好的凤纹冬衣，歪了歪头。
*
“你认为如何？”玉点了点桌案前卜瑜拟出的殿试名册，问座下的人。
卜瑜犹豫了片刻后，没有直接说，而是道：“臣自从听闻您已经秘密立后的事情之后，一直都是反对明大人进入朝中的。”
“说来听听。”玉注视着奏本，上面还有明慎说到投入之时，为了缓解紧张而用墨笔点下的印记。
“明大人聪慧，却有些死板，朝中诸事他或许知道，未必能识清。这样心性单纯，容易受人蒙蔽。”卜瑜道。
玉像是想到了什么，轻轻叹了口气：“是啊，他很好骗。”
“更何况，明大人姿容秀丽，朝中例如王跋这等虎狼之辈难免生出歹心，如今正是应当隐忍蛰伏的时段，明大人的出现，或许会令局势大变。”卜瑜道，“臣没有不尊重皇后的意思，不过我想，他如若愿意为您打理后宫，作为您的贤内助，也是上乘之选。”
玉摇头道：“不行。”
卜瑜张了张嘴，没说话，安静地听他说。
玉思考了一会儿，似乎在斟酌说辞：“阿慎他……自小的梦想，便是兴复明家，成为一代良臣。卜瑜，你当年连中三元之前，亦有人拿你的长相讥讽你，攻讦你，说你与其入仕，不如去勾栏卖笑有奔头。当时你告诉朕，越是这样，你越要旁人看清你的能力。”
卜瑜一下子愣住了：“是，可是明大人他”
“我知道你想说什么，阿慎是还资历尚浅，他毕竟只有十七，最适合读书的年月浪费在了朕身上，是朕耽误了他。”玉低声道，“要他当皇后这件事……也并非他自愿，而是朕……连哄带骗，他才肯与我成亲。”
卜瑜张大了嘴，里面能塞一个鸭蛋：“我还以为……”
“还以为他以色侍人，将我迷得神魂颠倒么，以此上位么？”玉轻笑一声，“的确是将我迷得神魂颠倒，只不过他还不知道罢了。朕已经耽误了他这么多年，没有道理再为了一己私欲扼杀他本来应有的前程。他是懂得不多，但他聪慧，愿意学，不比任何人差。”
卜瑜皱着眉：“可明大人他只身一人……”
“并非如此。”玉道，“明家无底蕴，霍家却有。霍家代代出将入相，如今这个霍冰也非等闲之辈，有一个他，”他瞥了瞥卜瑜，“再一个你，朕是否可以确保阿慎朝中无忧呢？”
卜瑜立刻就明白了他的意思，敢情玉说了这么多，说到底不过是暗示他带带明慎，等明慎入仕之后多加照拂。
卜瑜俯身跪拜，重重磕头，沉声道：“臣领旨。有臣在一日，必保皇后在朝千岁无忧。”
*
明慎衣服换了一半，玉就过来了。
他拎着衣裳往屏风后面躲，玉不容拒绝地道：“过来，躲什么？又不是没见过。”
明慎灰溜溜地从屏风后面探出个头，小声道：“我怕冷，外面有风，这个屏风可以挡一挡。”
玉瞧了瞧他，直接走过去，把加快速度往中衣里钻的明慎提溜到了怀中，用随手带过来的大氅裹住他：“屏风后就不冷？就在朕这儿换。”
明慎于是乖乖钻在他怀里换了衣。他不大自在，老是想跑，玉便喝道：“想着凉是不是？自己身体不好，一风寒又要烧上四五天。”
明慎也就随他了。他被玉圈着，动作也不能太大，细微之处常有碰到的时候，提膝抬肘撞到玉的身体，玉也不生气，只是看着他，眼里带着淡静的笑意。
冬天层层叠叠的衣服多，明慎穿起来很费劲，玉帮他扯住襟袖，为他抻平，裹上外袄前一直用大氅护着他的背，暖烘烘的。明慎看着他，突然就笑了：“哥哥，以前我们也是这样的。”
“以前我们哪有这样？你总是不肯起床穿衣，早晨太冷，你性子来了就非要穿着外衣睡觉，第二天起床又风寒着凉。”玉道。
那时候他们的炭火不多，不能供他们烘烤衣裳，但玉还是让程一多留出了一部分，宁愿白日多挨半日的冻，也要帮明慎在起床前将要穿的衣服烤暖。这家伙一直都是个娇气包。
后来小娇气包发现了这件事，同时发现的还有玉脚上生出的冻疮，就再也不肯脱衣服了，两个人一番协商，终于达成协定：明慎乖乖脱衣服睡觉，第二天可以在温暖的被窝里换衣服。玉那时候便负责用被子将他围起来，让他贪着那点热气穿衣。
明慎换好了衣服，摸摸鼻子道：“我换好了，哥哥。”
玉却仍旧立在他身前不动，低头注视着他，眼神温柔。
明慎隐约有了预感每次玉不说话的时候，多半就是想让他做吕字了，虽说今天的份例已经用完，可玉是皇帝，兴致上来了让他多做几遍也不是不可能。玉对他一向严格要求。
明慎赶紧转移话题：“哥哥，刚刚真的算我的殿试吗？”
玉瞥他，终于舍得离他远一点，转而伸手与他十指相扣：“算，你已经知道了题目，难不成我还能让你过几天，再去大殿上作弊么？”
明慎还有点高兴：“那意思是说，我过几天不用去殿试啦？”
“嗯。”玉道，“我瞧你仿佛很开心的模样？不要高兴得太早，阿慎，你的答案都很糟糕，柳公的策论读得半懂不懂便来卖弄，如若你的君主不是我，你是会被当庭训斥的。”
明慎缩了缩脖子：“哦。”
玉绷着笑意，看着他手足无措的模样，最终还是心软了，加了一句：“不过也无妨，御史台那些成天骂人的老头，功底也并不比你好上多少。”
明慎扁扁嘴，又“哦”了一声，显然还有点小小的不服气，小声咕哝着：“可是我都是按照我哥的指点突击复习的呀，也没有那么差罢。”
玉道：“嗯？朝野之事是你突击复习能学到的？”
明慎赶紧道：“没有没有。”而后又一本正经的用手肘捅了捅玉的胳膊：“那，哥哥，你会不会因为你跟我关系好，跟我放一点水啊？”
玉：“有意思，阿慎，你说说，是哪种关系好？是你当我伴读的关系好，还是把我当哥哥的关系好，亦或是当……”
明慎已经掌握了套路，赶紧接话道：“都有都有，但是最重要的是我成了哥哥的皇后的这种关系好。”
玉很满意：“说的不错。”
明慎正在窃喜自己终于答对了一回之后，忽而见到玉停步了。
长宁殿离见隐殿本就不是特别远，明慎又撺掇着玉带他去看一看小公主，两人便定下了不坐轿子，而是步行过去。宫人们远远的跟成一条长龙，因无风无雪，也没要打伞的太监。他们走得偏快，正巧拐过一道庭门圆墙，走入狭窄的巷路中，身前无人，身后也无人，朱红的天地中，只剩下他们与满地白雪。
玉轻声问：“朕要放水，怎也不见皇后贿赂朕呢？”
他走近几步，有意无意地将明慎推到墙边。明慎立刻意识到了会发生什么他在袖子里摸来摸去，叫道：“我给您糖糕！我有糖糕的，可以算贿赂”
然而他一句话没说完，玉便扣着他的双手，将他压在了墙上。热气漂浮成白雾，从眼前缓缓飘升，玉低声道：“阿慎，数数这次是多久。等过了今天，你就该学学别的了。”
说着便轻轻吻下去。
明慎的手僵硬一瞬又放开，记着玉的嘱咐，按照莲花漏滴落水珠的时间慢慢地数，刚数到一时，便听见宫人们跟上来的脚步声，他一慌便不记得数到了几，于是从头来过，这次数到了五，玉却突然加重了力道，将温热的手伸进了他的袖口，顺着他白嫩光滑的手肘缓缓摸了上去。
从他滑腻细嫩的指尖，移向纤长的手臂，抚上他裹藏在冬衣中的肩胛脊背，仿佛拂过他的唇舌。
那种带着威压的触感让明慎浑身震颤，两个人贴得无比近，唇舌交缠没有间隙，令他发出了一些细碎的低吟，然而，那一点猫儿似的低微呜咽很快便被玉给堵了回去直到唇边一空，冷气灌入，明慎才发觉玉撤回了这个吻，一根修长的手指抵在了他的唇畔：
“嘘，阿慎，别人会听见。”
明慎整个人红得像冒热气的蒸螃蟹。玉接着拉着他的手走下去，边走边还要故意问他：“这次多长时间？几滴，阿慎，你数了吗？”
明慎故作镇定：“二十滴。”
“小骗子。”玉骗他，“只有三滴时间，你不专心，怎么在数数？”
明慎有点委屈，可他臊得厉害，也不知道该说些什么来控诉他。
两个人就这样一路走到了玉玟住的宫殿，陪小公主玩了一会儿，再去见隐殿中用饭、休憩。玉批阅奏折，明慎就在旁边温书。
几天后的殿试，明慎走了个过场就回来了。月末放榜时，他连看都懒得看，只拜托了礼官有消息通知他：“反正我答得那么差，大约会落榜，或者在榜上吊个尾巴，我不抱希望的。”
结果礼官带来的消息让他大吃一惊：“明大人，你排二甲第十七名，相当不错的成绩呢！后面还压了一干人等，可喜可贺，”
明慎欢喜得立刻从榻上蹦了起来，反复确认：“真的？我排名这么高？”得到礼官确认之后，他还不相信似的，跑出去看了一遍，又乐颠颠的跑去了玉那里，通知他：“哥哥！我考中啦！”
玉含笑看着他：“朕知道，名次是朕最终参定的，比你还早知道几天。”
明慎小小地欢呼了一声，奔到他身边坐下，又忽而想起了什么，不放心地再确认了一遍：“哥哥，你真的没有给我放水吗？”
“真的没有。”玉认真地注视着他，温声道，“这是你本有的成绩。”