连考三天，明慎用完了几十根蜡烛，喝了八九碗姜汤。
卜瑜每天给他拎汤药和暖炉过来，没什么表情，也不说话。为了避嫌，过来时也是由两名羽林卫护送，还要仔细翻检一遍。
第二天晚上明慎写骈文写得头晕，摸了摸肚子觉得饿，抬头却发现今天的那点干粮已经吃光了。卜瑜巡场巡到他这里，刚好就撞见了明慎肚子“咕”地一声叫。
明慎迅速地抬头看了他一眼，又迅速地低下头去，假装无事发生。过了一会儿，卜瑜过来给他丢了个包子，自己也拿了一个包子，立在一旁光明正大地啃，慢悠悠地打量着明慎。
明慎一看，还是个糖包子，于是高兴地吃了。冬夜风冷，乌漆墨黑的考场上，只有烛火熠熠发亮。
明慎忽而觉得卜瑜这些监考的说不定比他们还难捱他们考生至少还有地方坐呢，卜瑜要做的则是一圈一圈地巡视，还要给明慎这种皇家关系户送东西。
他突然有点不好意思，四下看了看，举起一颗红枣胶参问道：“你要来一个吗？”
卜瑜瞪他，那眼神是在质问他：“你干嘛？贿赂考官是要杀头的。”
明慎赶紧把那颗红枣塞进了自己嘴里。
考试这三天，和卜瑜的一点小插曲也就这样了。明慎虽然叫嚷着要考过他，但也想了过来，既然玉信任这个人，他也没什么好说的。中间有个上了年纪的考生哮喘病发了，这位年轻的翰林大人也当机立断地把人扶着摆正，一面让人叫御医，一面解了老人的扣子，亲自按摩穴道。深冬寒冷，他挨个派发了汤婆子和姜汤、炭盆等东西。考场巡查是所有人都避之不及的一桩差事，卜瑜却干得津津有味。
考完后，明慎给自己按摩了因为久坐而变得僵硬的膝盖，跳着走了几步，又跑去给卜瑜说了声谢谢。
卜瑜瞅他：“谢我干什么？”
明慎瞪着他，认真解释道：“我不是给哥哥当……那个什么的，我是真心想扶持他的。除了这个，谢谢你给我送东西，身体不好是我的问题，本来不应该劳烦你跑腿的，还耽误你正经工作。”
卜瑜诧异地看了他一眼，随后笑了，态度也软化了一点：“小事。你父母家人呢，不来接你？”
明慎道：“他们都不在京中，那我先告辞了，卜大人。”
卜瑜对明慎只是隐约听闻过。这次照顾明慎的命令由玉直接传达给他，他又见人长得清秀，自然想当然地觉得这个小少爷恐怕是被家人和玉惯坏了，不是一路人，也因以不怎么看得起他。
此刻见到明慎说自己无人来接，他微微诧异了一瞬，就看到明慎又拖着冻僵的步子准备溜，裹了好几层衣裳都能瞧见的单薄的一个影子，像是某种毛茸茸的小动物。
“等等。”卜瑜道，“你说你想扶持陛下，留在陛下身边？”
明慎回过头来瞅他。
卜瑜斟酌了一下用词：“知难而退罢，你这样……心性单纯的，并不适合待在紫禁城。”
明慎瞅了瞅他：“我知道，你就是在说我笨，不过我会比你更努力当好官的！”
既然注定是考不过人家了，明慎决定退而求其次，正所谓天道酬勤。
卜瑜觉着自己根本就是在鸡同鸭讲，他道：“那你知道陛下是个怎样的人吗？不进则退，无所不用其极，若是他要杀人，你须得化作一把真正的刀。紫禁城是个吃人的地方，你真喜欢他，当个男妃罢了，我可以引荐，并非看不起你。”
明慎歪歪头，似乎有所不解：“我了解他干什么？天下臣子未必都要对君主知根知底，只要心是为国为民的，不就好了？哥哥要做什么，只要不是坏事，我就支持他。我只是想帮他做一点事，我会学。而且，我不觉得我不了解哥哥，我在他身边呆了十年的。”
卜瑜哑口无言。
他又行了礼，这次是真的溜了。
卜瑜转头就打听了明慎的消息，从下人口中得知：“此子是伶官世家出身，刚好到明礼这一代开始发家，按着霍家的教育教养两个儿子，想一举成为京中世家。当年这个叫明慎的人考童子科，因出口一句‘长袖惹春风’被让皇帝夸赞了一番，点为童子科状元，从此就被……被太上皇记着了，几年之后寻了个由头满门抄斩。他还有个过继给霍家的亲哥哥霍冰。”
卜瑜敏锐地捕捉到了一个重点：“兄弟二人应当是同年应试的罢？为何那个霍冰一点事都没有？”
下人道：“听说是天资愚钝，呆得很，无人叙用他，最后也没分得什么名次。”
“据我所知，当年的童子科就是世家权贵私下设定的捷径，保证子孙后代坐吃山空也能百世无忧……两三岁的所谓‘神童’都有。那些小屁孩连去干什么的都不知道，背的诗句也都是家中提早教好的，没有道理弟弟背了好诗句，哥哥不背。霍冰这个人……要么是当真笨得连一句诗都背不下去，要么是知道这里头的小九九，故意藏锋。”
卜瑜问道，“那此人现在在何地，在干什么？”
下人模糊道：“听说是废了两条腿，终身只能坐轮椅。”
“双腿残废啊……”卜瑜遗憾地叹息一声，“那是无缘仕途了，可惜。”
他换了衣服准备回翰林院，诸事打点妥当后，一推门却见到程一多立在门前，看样子刚准备敲门。
“卜大人，领赏了。”程一多作揖，满脸笑容。他身后还跟了几个手捧银盘的小太监，上面都是琳琳琅琅的赏赐。
卜瑜有些意外：“陛下有何吩咐么？我近来未曾进宫，为何给我赏赐？”
周围无人。程一多仍然是满面微笑：“应该的，这是赏您照顾皇后的份例，辛苦您了。”
“皇后？”
“是的，陛下托奴才告诉您一声，希望您知晓，陛下近日已与明大人完婚，从此不纳妃、不废后，明大人将是后宫唯一的主人。”
*
明慎回去后就发了高烧。
他自己没有意识到，还有功夫泡了个澡，给他的小刺猬喂了一点肉干，又和小猫沟通了一下感情。他告诉礼官自己要睡一觉休息一下，不想这一睡，就睡了两天两夜，再睁眼时，眼前见到的人是霍冰。
霍冰半月前前奉旨进京陪伴明慎，刚刚赶到没几天，正好遇见了明慎发烧。
见他醒来后，霍冰抬头看了看天色：“我方才跟礼官打赌，说你天黑之前必定能醒来，我赢了。”
明慎口渴，接过他哥手里的药碗一口喝了，苦得他愁眉苦脸的，又找他哥要糖吃。
霍冰挑眉：“你几岁了？管陛下要糖去，这里没有。”
明慎质问他：“你真是我亲哥吗？”
霍冰这才笑着给他递了一碗莲子甜汤，又变戏法似的变出一碗粥来，要明慎自己吃。明慎饿得狠了，接过来就大口开吃，吃到一半想起来问：“哥哥呢？我睡了多久了，怎么天都黑了？”
霍冰看着这小孩吃饭，慢悠悠地告诉他：“你晕了两天了，陛下来看过你一次，此后就是我一直在照顾你。”
明慎有点失望地道：“哦。”
霍冰怒道：“我才是你亲哥！你这么黏他像话吗，啊？都住在宫里了，听说还同床共枕，也没见你偷点值钱东西寄回去贴补家用……”
明慎一口粥差点喷出来，他小心翼翼地问道：“哥，陛下他……你……跟你说什么了吗？”
霍冰疑惑地看了他一眼，狭长的眼眯了眯：“说什么？”
明慎立刻道：“没什么。我是怕你胡说八道的，惹哥哥生气。”
还好还好，玉没把他们成婚的事告诉他哥。
霍冰拍拍他的头：“你考得如何？要我说，你和陛下关系这样好，只要你能考上前三甲，让陛下殿试时给你放点水，你便前途无忧了，照我看，你去当个御史台的监察御史就不错，除了年底考勤忙点以外，其他时候都挺好的，也不会遭人惦记。”
明慎张大嘴巴：“哥，你是神仙吗？哥哥要给我安排的正是这个位置。”
霍冰闻言一笑：“跟我想的不错，监察御史，简言之就是考核大家一年的工作成果，一句话定生死，谁都不敢得罪，你性子温吞，派出去也是个和稀泥的，没什么人会记恨你，也没什么人给你难做。你这么笨，最适合待在那里啦。”
明慎：“……哥，我本来还想求哥哥，让他给你开个特许，准你去考春闱的。就说你的双腿是为皇家受伤的，不属于先天残缺，准许应试。你脑瓜这么聪明，一定比我更有用。”
霍冰立刻谄媚地给他捏肩捶腿：“我的心肝阿慎，宝贝阿慎，乖慎慎！哥就知道，你还是最亲我的！”
明慎耐心配合：“是是是，最亲你了。”
门外，脚步声骤停。
玉看了一会儿内殿中摇曳的烛火，转身要走，却被老太监拉住了。
程一多差点没急死，比着手势劝他:“您等等，您等等。”
他面无表情，接着往下听，又听见里面传来明慎垂头丧气的一句：“不过我也不知道要什么时候说，最近都没见到哥哥，他一直不过来，我怀疑他嫌弃我了。”
玉的表情略有松动，刚要令人传唤接驾时，霍冰洋洋得意的狂笑声就飘了过来:“亲哥哥还是好过干哥哥的哈哈哈哈哈，你看陛下就不会叫你宝贝对不对？他这么凶，你看我就从来没凶过你对不对？我的小明明哟，京城套路多，跟这么个不会疼人的家伙没意思，咱们一起回江南吧。”
明慎想起自己这些天当皇后的神奇经历，一边嗑瓜子一边敷衍地点了点头:“好呀好呀，你去请旨，带我回江南罢。”