再回那林间院落的时候，院落里茅草屋大门已开，牛耿抱着薛照青走了进去，看到那白胡子老头坐在一侧炕边，手边放了一排大小不一的银针，屋子里光线一般，但银针反射出来的光芒却是锃亮。牛耿吞咽了一口口水，解开缠在二人身上的垫布，把薛照青轻轻的放在了老头面前的炕上。
“你出去，我行针身边不喜有人。”
“……”牛耿虽仍想呆在一边，但老头这么说了，他不敢不从。
从茅草屋的后门走出去，牛耿这才发现这片院落比他头先在外面远远看着时要大上很多，他刚来时入的前院只有这后院三成大，后院正中里有一口水井，水井旁边是一个石磨，比前院那个要大上一些，东北角放着几个晾着药草的木架子，西南一侧堆着一些麻布袋子。后院最深处还有一个简陋的狗窝，小白正趴在上面，眯着眼睛，看他过来也不搭理，全然没有刚刚咬他时凶狠的样子。
牛耿身上虽然疲乏，可是想到薛照青还在屋里生死未卜，也坐不住，就在这后院里乱转着，走到西南角的麻布袋子边一看，袋子系口处有一些散落的麦子掉落，打开袋子一看，果然是一些未脱壳的小麦，牛耿又瞄了瞄后院正中的石磨，厚重的石磨上落了一层的灰，看上去已经很久没人用过了。
一个老头孤身一人在这林子里，也不知道他靠什么吃的，居然还长的这么白白胖胖，牛耿心想，反正闲着也是闲着，干脆把这几袋子小麦磨了，累也累不着他，还省着他胡思乱想。
牛耿想着，即刻打了井水把石磨好好冲刷了一遍，量到半干的时候，把麻袋里的小麦倒在磨盘之中，自己拖起缰绳，像个老黄牛似的，拉着沉重的磨盘一圈一圈的转。大黑狗小白似乎被这转圈的磨盘吸引了，也不趴在窝里了，颠颠跑了过来，围着磨盘跟着牛耿转圈圈。
两个时辰后，那老头才把茅屋的门打开，牛耿已经满头大汗的磨完了角落里堆下的大半小麦，一见老头出来了，慌忙解了绳子走了过来。
“老神仙，青儿他怎么样了？”
“好了，只不过他身体多日盈亏，还需要好好养上几日。”
“多谢老神仙，多谢老神仙！”牛耿大喜，对老头连连道谢，老头看了看后院的磨盘，还有西南角少了大半的麻袋问道：“这小麦是你磨的……？”
“是，晚辈在院里闲着没事，以前也常干这磨面的活，所以就给磨了。”
“嗯……果然跟头牛似的。哈哈，你快去看看他吧，人已经清醒了。”老头的月牙眼笑的弯弯，招招手让牛耿进到茅草屋里。
牛耿走进屋里一看，只见薛照青躺在炕上，身上盖着一层薄薄的青花棉被，半眯着眼睛，似醒非醒，脸色比刚刚送上来时要好上了很多，虽说依然苍白，但皮肤深处已经有了一点血色。
“青儿，青儿？”牛耿轻轻唤着，薛照青终于完全睁大了眼睛，看到牛耿时似乎不信一样，再摇摇头，又重新睁大眼睛看着他。
“是我啊，牛耿啊。”
薛照青刚刚苏醒，还没有意识到到底发生了什么，他脑子里清醒的记忆还停留在怡红院里，他被人下了药，差点被人侮辱，然后……然后……，零散的片段在他脑子里不断碰撞，他似乎看到牛耿从天而降，救下了他，还有那一夜的疯狂，再后，他就什么都记不清了。
薛照青扶着额头，似乎想的头疼，那记忆的片段终究在他脑子里连成了一片，他看着眼前一脸慌乱手足无措的牛耿，终于确定，他不是在做梦，他的牛耿哥哥的的确确在他的眼前。
只一瞬间，薛照青的眼眶便红透了，连珠的泪水止不住的往下掉着，这些天在外流浪，翻食垃圾，狗嘴夺食，被人羞辱，被人下药的委屈像是要通通爆发出来一样，薛照青一下搂住牛耿的脖子放声大哭：“我……我终于找到你了……呜呜……，你到底跑……哪去了……，我一回来，找不到你……，我又去澄城……，你……你都不在……，你知不知道……，我这一路……差点死……死在外面。”
薛照青哭的费力，加上他大病初愈，又情绪不稳，不多一会儿胸腔就止不住的开始抽搐，嘴里的话也断断续续的。
牛耿见薛照青这样，心里就跟被人磨碎了一样疼的难受，他一边吻着薛照青的头发，一边轻轻在他后背拍着，就跟小时候哄他似的，顺着他的毛捋，让他能稍稍舒服一点。
这么捋了一会儿，薛照青总算好了一些，哭泣声小了下去，只是身体还止不住的抽动着，牛耿见状，从怀里掏出一个小包，小包裹得严严实实的，像裹着什么宝贝似的，牛耿拿到薛照青跟前晃一晃，薛照青哭的朦胧的双眼就跟着那小包走，牛耿跟献宝似的一层一层打开，只见那小包里面有个琉璃方瓶，取掉方瓶的塞子后，里面竟是三四块晶莹剔透的冰糖，这冰糖形状并不规则，甚至有点扭曲，可品相却很好，透亮的跟冬日里的冰溜子似的。
牛耿倒出一块，往薛照青嘴里一塞，温柔的看着他，说：“这是我自己做出来的，我曾在一个制糖的作坊呆过，工钱没要，只求老板教我怎么做这冰糖，做好了让我带走一些外形不好往外卖的。我有时候想你想的急了，就舔一口这个，能好点儿。”
甜丝丝的冰糖融在舌尖，牛耿的情话融在心底，薛照青含着冰糖慢慢吮咽着，心里那份慌乱激动混杂的心情像被这冰糖治愈了一样，他慢慢平静了下来，只偎在牛耿怀里，静静的品这清甜的滋味。
冰糖化作水渐渐吮没了，薛照青咂咂嘴里的味儿，深深吸了一口气，他抬起身子看着牛耿心里有千万句话想说，可当下，他最想知道，也是心里最疑惑的却只有一个。
“牛耿哥，你是怎么忽然出现在那怡红院里的？我怎么记得你当时夺了我过去，身边跟了好些穿号衣的人？你是当兵打仗了么？”
“青儿，我说了你别害怕。”牛耿扶着薛照青的肩膀，从炕上拿了一块枕头垫在他腰下，继续说道：“我现在是起义军渭北编队的副将。”
“起义军？！”虽说已经有了心理准备，可薛照青心里还是一沉，那起义军虽然不曾危害百姓，可偏偏却专门对付类似薛家这样的乡绅地主，薛照青虽不像那些富家子弟一样这么憎恶他们，可也不会像乡间的贫农百姓一样追捧他们。他紧接着问道：“你怎么会加入起义军？”
“我和我娘被逐出薛家之后，我原想带着娘亲回老家澄城谋条生路，可现在赋税太重，别说富农了，有的身家差一点的地主都请不起长工了，我堂叔给我介绍了个驿卒的活路，虽然常要离家，可至少有些收入，在驿站里面，我们常被驿官苛责，可家里缺盐少油，娘亲的身体也不好，这唯一的活路我不敢丢。”
薛照青听了，一想到那时薛家不分青红皂白把人赶出去，心里歉意顿起，拉起了牛耿的手，抱在怀里细细揉捏着。
“后来，我娘舍不得吃药，因为一场风寒就去了，她走了之后，我有时送货回来晚了就住在驿站的柴房，哪知道那晚让我听见两个驿官要把杀头的罪往我们这批驿卒身上推，我一时气不过，想抓住他们去报官，谁知打斗之中不敌，差点被他们杀掉，我情急之下拿了石头砸烂了其中一人的脑袋，我当时怕的要死，骑着马就跑了。”
牛耿紧了紧薛照青的手，似乎这段往事回忆起来很是难受。
“后来，我到处乱逃，只敢去一些人迹少有的村落里给人干活讨些吃食，可那些村落里自己都快保不全了，哪还有多余的余粮给一个流浪的人吃呢？我那时几乎快要饿死，躲在一个破庙里饿的动弹不得，那破庙里还躲了很多人，有好多被活活饿死的就给拉到外面沟子里扔了，在我还只剩一口气的时候，一伙起义军打到了这里，抢了当地地主的粮仓，救下了我们一庙的人……那起义军的首领，也认得你，他说他是你在西安府时结义的兄弟，叫张轩。”
“什么？张大哥？！怎么可能，他在白水县做驿卒做的好好的，怎么会去带人起义？！”
牛耿苦笑一下摇摇头，说：“青儿，你有所不知，张大哥早就不做驿卒了，他所在的驿站被裁剪掉了，他没了活路，家里的地也被官府的人强收了，张大哥早已扯了旗起义，最初跟着他的那班驿卒兄弟现在各个都是起义军里的顶梁柱，他在破庙救了我之后，问我愿不愿意随他起义，我那时再没有别的选择，就跟着他一路打到了渭北。”
薛照青细细回忆着当时带着彩星过去白水县外的场景，县城外紧随张大哥的一众随从，那随从脸上紧张防备的样子，还有张大哥欲言又止的神态通通回到了脑子里。那是薛照青便觉得奇怪，可若张轩一早扯旗起了义，这一切就非常好解释了。
“你可知道张轩大哥是否成家？”
“只知道他有个妻子，但不曾随军，只是月月都有家书送来。”
“那便是了。”薛照青点点头：“他那妻子，便是彩星嫂子，你也认得的。”