乱世难活，任你是富的，穷的，贵的，贱的，该吃下的苦其实半点也少不得，只是这穷苦之人所受下的罪总比那富贵之人早上了许多。
来了澄城两三天，牛耿依然没有找到活干，除了堂叔帮忙打听，他自己也去城南卖力气的人口市场上等着，看是否能有那愿意来招人的东家，可就像堂叔说的，现在的富户辞人都来不及，谁家还能有闲钱往里招人呢？
傍晚，牛耿一无所获的蹲在人头市场的一角，身边一起等活的伙计三三两两都散去了，牛耿低着头，拿树枝在地上划拉着，心里在算着一笔账。
昨日请郎中来给娘看过之后，除去郎中的出诊费还有抓药的钱，以及修整那破屋的花销，眼下余下的钱能维持个把月就不错了，再不找到个活干，眼看着他娘和他就得活活饿死啊？！
牛耿正在沮丧，忽然见他那牛壮叔一路小跑了过来，一路过来还不断的挥舞着手上的烟袋锅子。
“大侄子，大侄子！”
“咋了么叔？”
“找到了，找到了!”
“找到啥了？”牛耿不解，但看他叔一脸喜色，瞬间反应了过来：“可是给我找到活哩？”
牛壮上了年龄，跑了这些路喘不过来，只能不断点着头。
“真哩？！在哪家干活哩？”
“不是哩。”牛壮摇摇头，稍稍捋了捋胸口这才好上些：“是去当驿卒哩。”
“驿卒？”牛耿不解，问道：“这是个啥活？”
“你小子啊，赶上好运哩，咱城里有个驿站，前些时日走了几个人，这两天又要招驿卒，只不过这当驿卒啊，好歹得识上两个字，那招人的伙计我也算与他相熟，让你明天过去，他相相，没问题开工哩。”
“可是叔？啥是驿卒啊？这活该怎么做？”他不怎么灵光的脑子里似乎在哪儿听过这个词，可当下这会儿，却十足想不起来了。
“就是给人送信送货哩。耿子，你不是还说你会骑马么，这点儿也好，会骑马就能去给送些急信，好着哩，好着哩。”
“是么，叔。”牛耿听了心里高兴，顿时乐呵了起来。死活拉着牛壮回家吃饭。牛壮推脱不得，只得跟了牛耿过去。
第二天牛壮就带着牛耿来到了驿站，点头哈腰的把牛耿送到了招人的徐驿官面前，那徐驿官鼻孔朝天的上下打量了一下牛耿，又问了好些问题之后，便准了牛耿过来，发了两身号衣之后，叮嘱他明日一早过来报到，便打发他走了，期间倒是一句未提薪酬待遇的事情，牛耿虽然心里想问，可想着是堂叔给找的活，万错不了，心里虽有不安，到也给压了去。
干了小半月活之后，牛耿便渐渐明白了，这驿卒的活外人看着比当长工有面子，可吃下的苦比长工也轻不了多少，若能骑马送信倒还好，两日之内便能有一个来回送到下一个驿馆去，可若是送货，尤其是重量大的货物，少则五七天，多则半个月。若他孤身一人，倒是没的说，只是常留娘亲一人在家，他实在是有些担心。
好在牛壮叔一家能够帮手照顾，也能让他稍稍安心些。
出力吃苦倒是小事，最让牛耿感到难受的是驿官的克扣，他们这些驿卒虽干的是皇家的活，可拿到手的钱都是经过驿官们层层克扣留下来的残渣腐肉，发薪日的这一天，牛耿垫了垫从账房领下来银钱的分量，连在薛家干活时的七成都不到。
一边常和他一起搭伙的老驿卒姓常，因家中排行老七，人人都叫他常七，见牛耿手里拿着钱脸上越发沮丧的样子，趁人不注意，悄悄拉了他来到了一边。
“牛耿，赶紧把钱揣了，可别在人前耷拉个脸，让人看见了再告到驿官那去。”
牛耿一惊，四下看了无人，揣了钱在衣服里，问道：“咋？这还能被驿官责骂不成？”
“要真只是责骂就好了，他要是见你拿了钱不满意，以后还会克扣的更厉害哩。”
“七哥，这是啥么个道理哩？活可不都是咱们驿卒们干，那些官老爷一滴汗都不用淌就把钱领了不说，咋还要克扣咱的钱？”
“你可小声点吧兄弟！”常七吓得就要捂牛耿的嘴，又往下压了压声音：“谁让人家是正经吃皇粮的人，咱啊，充其量就是临时干活的，这吃皇粮的想要你走，那还不是一口唾沫星子的事儿，现在外面活多难找啊，能有口饭吃就不错哩。”
牛耿一口恶气憋在胸口，可想想家里等着米面油盐下锅的老娘，只得忍了，捂着怀里的钱袋子去市场换了些吃食，又给娘抓了一付药，便回家了。
娘俩紧巴巴的日子倒也过的去，只是牛耿娘的身子一天比一天弱了下去，喝了药也不见好，因嫌那药材费钱，也不愿喝了，牛耿在家的时候，还硬能熬了药喝下去一点，牛耿外出送货的时候，那倔强的老太太碰都不碰那药材，直躺在炕上哼哼，牛壮家的要去给她请郎中，她也是死活不肯，就心疼那些个出诊的费用。
牛耿有次急了问老娘，存下些钱不看病到底是为啥，牛耿娘这才吞吞吐吐的说要给牛耿说一家媳妇。
三原县原本说好的那家早就黄了，牛耿娘看着儿子已经年过二十五，身边还没个媳妇，心里着急的很，拼命的存着钱，说啥都要给牛耿找个媳妇。
牛耿心里是又心疼又无奈，娘亲存这个钱是完全没有意义么，他这辈子除了青儿，什么人都不想要了，可这话又说不得跟娘亲听。牛耿只能蛮着性子，再请郎中看过，抓了药才安了心。
熬好了药端进屋里，牛耿娘坐在炕上，后背靠在墙上，看着那碗黑黢黢的药掉眼泪。
“这一碗一碗，都是钱啊，儿子。”
“娘，你身上不好，得喝药治病哩。”
“有啥不好，人老了，谁没个头疼脑热的，这么糟蹋钱，我啥时候能给你娶上媳妇哩？”
“再等等哩娘，我不急。”说着把药吹吹，往娘亲嘴边送。
“你不急我急哩，你要是连个媳妇都娶不上，我以后闭了眼，可怎么去见你爹呦。”牛耿娘犟的很，偏过头去，不愿喝药。
“娘，你这好好的，说什么闭眼么，你闭眼了，儿子也不活哩，赶紧喝药哩。”
牛耿娘听了这话才乖乖把药喝下了肚子。
牛耿一边归置着家里的东西，一边说：“娘，我后天得去送个货，这趟远哩，估摸着得二十来天才能回来，家里的米面啥的我看了都够，门窗我又拿纸糊了一层，院儿里的柴火也堆好了，下雨的话，你就拿那油纸盖盖，省着受潮烧不起来。这药啊，你按时喝哩，有什么事儿就叫牛壮叔一家子。您在家好好呆着哩，别总愁啥给我娶妻的事儿，照顾好自己个儿我就安心哩。”
喝了药，牛耿娘擦擦眼泪，满口答应着。自打出了这薛家的门，牛耿就像一夜之间长大了一样，以前在薛府，是牛耿偎着她，到了这儿，便是她偎着儿子，两三个月的时间里，那从前还有些孩子气的耿子早已经不见了，现在的牛耿到真是越发有了真男儿的味儿。
两天之后，牛耿天不亮就收拾东西出了门，临走的时候，看着娘亲在炕上睡的正香，也不忍心叫醒，悄摸的从外面把门带上，踩着刚出来的一缕朝霞就走了，临走的时候，牛耿回头看了这破落的老宅子好几眼，再想想现在每月赚下的钱，心里盘算着什么时候才能攒够那修完宅子所需要的钱。
这一趟的货送的十分不顺，一行人由两个驿官带队，六个驿卒跟着，压着三辆马车往山陕两省的边界上运。这箱子里装的是啥，他们这些驿卒没有权利过问，只有两个驿官知道。头几天的时候，牛耿隔着箱子闻着些甜腻的香味儿，后面几天，这香味儿越来越浓，到最后的时候香味儿里竟还夹杂了一些腐臭的味道。
其实头几天的时候，闻着那味儿，牛耿就发觉这箱子里可能装的是些生鲜水果之类的东西，这些最怕耽误，他几次想提醒驿官快些赶路，可都被常七拦了下来。他只能跟着驿官，晃晃悠悠，不紧不慢，甚至有几次途径大些的城镇时，那两个驿官还要玩上个一天半载才愿意继续赶路。牛耿心里虽然着急，却也是毫无办法。
原本二十天可以来回的路程，便这样活活耽搁了十来天，一个月后，牛耿才重新踏上了澄城的大门，去驿馆办了交接，领了薪酬之后，牛耿兴致勃勃的去市场买了一只老母鸡，还称了好些个鸡蛋，准备回家给老娘好好补补。
一路上牛耿脚步轻快，几乎是半走半跑着，可离家越近，牛耿越觉着视野里的东西越发不对起来，那熟悉的地方怎么四下白茫茫的，好像好多白布缠了房子一般，甚至远远的他还看见几张引魂幡随风飘着，那挂着引魂幡的屋檐看着竟像是自家的房子。
牛耿心里一凉，眼皮顿时跳的厉害，抱着母鸡拎着鸡蛋三步并两步往家里的方向跑去，离的越近，看的越贴切，看的越贴切，那双手双脚越是冰凉，小腿越是发软。
那缠着白绫的，分明就是自家房门，走时还好好的院子屋子，现在被白绫挂的满满的，院里他走时劈好的柴火还剩下一小堆，那柴火旁边停着一口坂木的薄棺，牛壮叔和牛壮婶穿着一身白衣在棺材前冲一个火盆里烧着纸钱，牛壮婶子还不住的抹着眼泪。
牛耿哆嗦着两条腿走到院门口，手下一松，一篮子鸡蛋掉了下来，在地上碎了个瓷实，牛耿脚下一软，一下跪在了那破落的院门之前。