半月之后，三月初三，薛乾提早看了黄历，知道这天是适合出行的日子。自许彩星入了土埋葬了之后，薛照青似乎也放下了，每天在屋里看看书，写写字，一如他刚回来时那清清冷冷的样子。只是不爱去田里了，宁愿抱着一本书，在屋里一呆一天。
他越是这样，薛乾便越笃定了要他继续回去教书的念头，一封书信寄出给西安府清远书院的主人周大善人之后，得到回信的薛乾便安排薛忠即刻套了马车，送薛照青回去。
薛府大门之前，薛乾，薛富，薛田氏，薛照文和媳妇刘翠儿给薛照青送行。
薛照青回来这半年多的时间里，发生了太多，两父子之间的关系也不似从前，反而多生了一些嫌隙出来，送行的话总也说不上几句，薛照青便上了马车。只是在临走的时候，他深深看了父亲一眼，惟愿他不在的这些时日里，老父能安保身体，不要过度操心。
薛乾心下不忍，嘴里还想说些什么，只是又忍住了，看着那逐渐远去的马车，叮嘱一边的薛富：“跟账房说，以后每月给大少爷寄一份例银，别让他在外面委屈了自己。”
“老爷，清远书院每月都给大少爷一份例银，您为何？”
“他毕竟年少，和同窗之间常有来往，总不能在人前委屈了他。”
“是，老奴记着了。”
“嗯……。”马车已经快要出了县城的门，在视野里也渐渐看不见了，薛乾冲县城大门的方向眺望了一阵，才回了头，进了薛府的大门。
薛田氏没有即刻跟上去，立在原地，薛照文见娘亲不走，奇怪的问道：“娘，你咋了？”
“到底是打断骨头连着筋的亲父子，这样被赶了回去，老爷竟不忘再给他一份银钱。”
“到底都走了么，娘，咱不是已经得到咱想要的了？”
“差远了呢儿子。”薛田氏嘴角扯出一抹冷笑，那娇媚明艳的脸上现在全写着算计和狠毒：“只要那薛照青在，你我二人在老爷心里就要排在后面，非得想个办法彻底绝了他回薛家的门路不可！”
“可他已经去西安府了，我们远在三原县，又如何下手？”
“等吧，儿子，一定会有机会的……。”
说罢，薛田氏转了个身往薛府里走着，依然是那份谦顺柔和的样子，半点点刚刚的狠辣和蛇蝎都找不到。
两天之后，马车进了西安府的大门，薛忠帮着自家少爷在清远书院安置好了之后，便要回去，临走时，薛照青拉住了他，硬生生的往他手里塞了两锭银子。
“少爷，你这是干啥哩？”
“忠叔，您帮我个事儿。”
“有啥事儿少爷您嘱咐就行。还给我钱作甚么？”说着又把银子往回推。
“您先拿着，听我说，我……其实心里非常记挂牛耿，可我只知道他老家在澄城，他到底会不会去那落脚我也不知道，能不能劳您什么时候顺带跑一趟，他要是在那，你把一锭银子给他，跟他说，我现在回了西安府教书，让他来找我，他要是不在那，这两锭银子您就自己留着吧，当我给您老的酒钱了。”
“这不是啥难事儿么少爷，我留下一锭银子就够了，剩下的您拿着，可别折煞了老奴。”说罢，硬生生的把银子塞回给了薛照青手里，说啥也不愿再拿。
薛照青知道薛忠老实的性子，也不再坚持，拿回银子，送了薛忠回去。看着薛忠驾着马车越走越远，薛照青深深的吸了一口气，牛耿哥，我等着你出人头地的那天，来接我！
且说那牛耿娘俩，自打从三原县出来之后，一路凭着四只脚两双鞋往西北官道上走着。这一路上舍不得住驿站，舍不得吃酒楼，只在路过些乡间村落的时候省着买上两个馍当干粮吃了，晚上找个破庙甚至山洞也就歇息了，牛耿年轻体壮，还算能扛住，可他娘上了年纪，两天下来脸色已经是蜡黄蜡黄，憔悴至极，那一双小脚也磨的满是血泡，连下地站着都不行了。
牛耿无法，找了个村落里一户人家，借了家中一间破屋安放老娘住了，每天给那人家一些茶水钱，他自己又找了村里的富户给人白白干了一个月的活，换了一个许久不用的破独轮车，这才能推了老娘，一路来到了老家澄城。
澄城这个地界娘俩其实谁都不熟悉，牛耿还是孩童的时候只在过年的时候回来了几次，他娘亲是山西逃荒来的，也不是澄城本地人。只有那短命的老爹生在澄城，长到十八岁的时候，因着家里养不起，跑到三原县给薛家当了长工。
凭着从前的些许记忆和村里的各种打听，牛耿总算在城西头一个破败的土地庙旁边找了了一所年久失修的房子，这里牛耿的确有印象，是他小时回来时，来过的地方。
一个村妇从隔壁院子的堂屋走了出来，牛耿见了，急忙上去打听。
“大婶，打听一下哩，这原先可是住的一户姓牛的人家？”
那村妇手里拿着一个筐子，筐子里放了些萝卜白菜之类的东西，一张脸灰蒙蒙的，花白的头发有些凌乱，嘴唇发白。她上下打量了一下牛耿，又转过脸去看坐在车上的牛耿娘，才疑惑的点点头。
“是，的确姓牛，你们是？”
“我叫牛耿，这是我娘，我爹叫牛武，小名叫狗娃哩。”
那村妇听了，满脸写着惊讶，她再次细细看了牛耿的长相，紧接着就冲里屋喊道：“当家了，你快来看看，快来！”
“咋哩么是？”一个哑着嗓子的男声从屋里传来，牛耿先见一只烟管子伸出了帘子，接着一只布满老茧子的手撩了帘子起来，出来的男人五十多岁的样子，抽着一管旱烟，一双浑浊的眼睛沿着自家婆子手指的地方望着牛耿娘俩。
“说是牛武的娃哩。”那村妇在一边拽了拽男人的衣角。
男人看着这娘俩，这娘俩也看着他，不一会儿牛耿娘似乎认出来了什么，嚷到：“可是我家男人的堂弟，叫牛壮的？”
“可不是么！老嫂子，亏你还认得我！”那男人似乎也终于认出了她来，手一拍，说道：“你们娘俩咋从三原县回来哩？”
“说来话长哩，这屋是咋了？怎破落成这个样子？”
“嗨，你们娘俩这些年来都没回来，这屋也一直没人住，风吹日晒的，可不就成这样了。来来来，先别站着，去家里坐坐去。”
牛耿扶了娘亲走到了这堂叔的院子里，一番寒暄之后，牛耿说道：“叔，我这带着娘刚回来，不怕您老笑话，身上的余钱不多哩，这澄城里我也不熟悉，还想找您老打听打听，还有哪家要长工没？”
牛壮听了，叭叭抽了两口烟，没有接话。
“我身上有的是力气，能干的很，哪个主家愿意要我，我肯定拼命给他干活哩。”
“大侄子，你别急啊，你常年在大财主家干活，可能有的事你不知道哩，最近这日子难熬哩，土地税，人头税一个比一个多，现在好多富户家里都养不起长工哩，往外辞人的一堆，真真招人的可没几个。”
“啊？……”牛耿一听愣了，手足无措的慌张不已。
“不过啊，你也别急，你这体格。”牛壮说着拿烟杆子敲敲牛耿胳膊上结实的肌肉，继续说着：“哪儿都能有活干，干不了长工，可以干点别的。”
“好哩，好哩，叔，我还能认字，也能写字，就是写的不太好哩。”牛耿摸摸脑门。
“会写字啊？那好哩，我明儿就去给你打听打听。”
“谢了啊，叔，真太谢谢您老了。”
“都是自家人，行了，别客气了。”
留了娘俩吃了午饭，牛耿把娘暂时先安放在了表叔家里，借了工具，先简单的把那破屋修正了一下，这屋虽然破些，但好歹也能住人，那炕和伙房都好好的，唯一麻烦的就是门窗露了好些大缝，最好能直接给换喽。
可垫垫手里的钱，牛耿还是打消了这个念头，只先拿纸糊上，拿不多的钱买了些米面屯着，先把肚子给填饱了再说。
晚上，牛耿娘舍不得点灯，天没黑透就躺在炕上睡了，牛耿睡不着，站在院里面的那口枯井旁边，看天上一轮明亮的满月。
那月亮白的冷清，就跟他的青儿的脸色一样，不笑的时候，让人觉着冷冷的不好接近。可青儿一旦对他笑起来，那股子冷清味儿便没有了，整个人有些精怪精怪的，缠着他，搂着他的脖子逗弄他。牛耿最喜欢青儿吊着一双凤眼看着他的样子，又漂亮又妩媚，常惹的他心跳不已。还有他给他冰糖时候那娇嗔的样子……。
想着，牛耿从衣服最里侧掏出一个小包来，这包里只剩下了两颗冰糖，牛耿拿起一颗轻轻舔了舔，那熟悉的甜味儿顺着舌尖流到了他的心坎上。牛耿不舍得再吃了，把那冰糖放回去，再好好的放回衣服里。看着这白如银霜的月亮，牛耿深深的叹了一口气。
也不知道青儿是否看到了坟地里那颗榕树上他刻下的字，也不知道青儿是否像他这样，还想着他，念着他。
一阵凉风吹来，牛耿不禁打了个冷颤，纸糊的门窗不挡风，牛耿清楚的听见娘亲在屋里接连咳嗽了好几声。这一路下来，娘亲的身子可是给折腾坏了，算算余下的钱，牛耿决定，咬咬牙给老娘请个郎中看看，他现在身边，也只剩下这一个老娘了。