虽说从三原县到澄城的距离并不十分远，可牛耿母子二人只凭着一双脚走起来，也得需要好几天。更何况牛耿娘亲裹着小脚，走一阵子就要歇息好久，这一路下来，还不知撑不撑的住。
离三原县县城门还没走上太远的时候，牛耿便发现自己娘亲开始重重的喘着气了，他心里不忍，硬让娘亲坐在一块大石头上歇一歇。
“耿子，娘没事，不歇了，接着走吧。”牛耿娘执意不愿坐，拉着牛耿的手要走。
“娘，你歇歇哩。不着急的，咱们慢慢走也可以。”
“娘想着早些走，早些到澄城，好有个奔头。”
“不怕哩娘，你在这坐着，我去前面的小溪给你盛点水喝。”说着扶了牛李氏坐好，把随身的包裹放在一边，自己便去了。
县城外的这片地方，牛耿其实非常熟悉。这里离薛家坟地不远，坟地东面就有一条小溪，他早年在那里干活的时候，还溜过去抓过鱼。
一想到薛家，牛耿心里又是一痛，这是一种他从未体验过的感情，一想到薛家的老爷太太，他那后槽牙就恨不得咬碎，心里莫须有的就有股火直往脑门上来。今日之前，牛耿从来都以为主家待他们娘俩有着天大的恩情，他甚至不自量力的想过，如果再给主家卖上十年二十年的力气，是不是就能算上半个主家的人了。可而今看来，薛府的老爷夫人看他们，跟地里犁地干活的老黄牛没有半点区别，连个人都算不上。除了，薛照青。
一想到薛照青，牛耿便一点脾气都没有了，所有的主子都不把他们娘俩当人看的时候，牛耿知道，只有薛照青正眼看他，真心对他好。可这样美好的青儿，他一个潦倒到了极点的长工，又怎么配得上？！
牛耿心中无奈，脚下越走越快，来到那条小溪边的时候，四下一个人都没有，他撩起一把冷水狠狠的拍了自己的脸，初春刺骨的凉水像针扎似的略过他的皮肤，穿过他的脑门，让他看得清现实，看的清真相。
“啊……！”牛耿低声嘶吼着，像是终于找到了身体里憋着的那股气得以宣泄的办法一样，在这荒芜人烟的坟场旁尽情的释放着。
连连吼上了一阵子，牛耿心里稍稍痛快了些，拿了怀里的破水壶出来，在小溪里舀了面上干净清澈的水装起来，放到自己怀里暖着，起身回去。
薛家坟地里起起伏伏的大小坟包在他眼里看的清清楚楚，那坟头上还盖着新土的，就是他前些日子里刚刚掘完的一处，那薛家老太太的坟。坟头东面，二三十步的距离，便是他曾经和青儿初次见面的那颗大榕树。
牛耿的脚步迟疑了，他盯着那颗大榕树看了许久，最终像是决定了什么似的，大步往那大榕树下走了去。
在地上捡了一片尖锐些的石头，牛耿找到大榕树上，一片树皮已经有些剥落的地方，又剐掉边边的一些树皮之后，牛耿拿石头一笔一划的在树上刻写着。写完之后，反复看了好几遍，牛耿这才扔了石头，头也不回的走了。
此时的牛耿并不知道，他的青儿正在离他几十公里左右的一个小乡落里，掂量着各个农户家的骡子呢。
那日和张轩一行人道别之后，薛照青原打算用两只脚慢慢晃回三原县，可走了一天之后，那双娇嫩的脚便让靴子磨出了好几个大水泡，在借宿的沿途农家忍着疼挑破了水泡之后，薛照青算算剩下的路，最终还是决定找个坐骑。
这个村破落的很，来的时候薛照青便发现这里连一匹马都没有，实在是没有办法，他只得挑了一头性子温和的小骡子走，那骡子虽不如马脚程快，可薛照青正是要拖延些时间慢点到家，于是这一人一骡也不走官道，沿着小路晃晃悠悠的往三原县的方向走着。
原本来回三四天就可以走完的路，被薛照青活脱脱走了八天，看看视野里三原县的城门已经远远的出现，薛照青紧了紧缰绳，那小骡子便停下不走了。
一个翻身从骡子上下来，薛照青把自己干净的长衫、上衣一脱，伸手向骡子屁股上挂着的一个布包里掏了掏，再拿出来的手上便满是烟灰煤灰了。毫不在意的把这些脏东西往身上一涂，一次不够，再涂上了好几遍。接着，又从另一个包裹里拿出了好些打着补丁的破烂衣服和鞋子，随便挑了两件往身上一披，脱了脚上的靴子踢到一边，薛照青也顾不得臭，直接把脚塞进了一双前头破着洞的老爷鞋里。紧接着，他又把手上剩余的煤灰往自己脸上蹭着，发簪也给摘了，再故意用手抓了抓头发，那原本束的整整齐齐的头发，瞬间凌乱不堪了起来。
薛照青把脱下来的这些东西裹在了一个包裹里，往骡子上一放，从地上捡了一块石头，看看那乖乖站在一边陪了自己好几天的骡子。心里虽然不忍，薛照青还是用力拿那石头狠狠的戳向了骡子的屁股。
可怜那一向乖顺的小骡子身后收了如此重击，瞬间哑着嗓子嚎叫起来，“昂嗯……昂嗯……”的嘶鸣个不听，四蹄一撂，再落在地上的身后，就颠颠的往路边小林子里钻去了。
“走吧，走吧，走的越远越好。”薛照青喃喃自语着。心里却七上八下不得安生。
然而事到如今已经没有回头路了，薛照青深吸一口气，把长长的头发拉下来，盖住自己的脸，装作全身无力的样子，垂着脑袋，沓着鞋子，拖着两条腿一步一步往三原县县城门的方向走去。
事实证明，薛照青乔装打扮的本事的确是一流，从县城外到县城里，竟没有一个人认出来，这个破落潦倒的汉子是三原县人人皆知的薛照青。
距离薛府还有百步左右的距离，薛照青撩起长发，低着头偷偷观望着，这正是午饭的时候，各家各户在地里干完了活，都端着碗在门口蹲着，一边说着话，一边吃着饭。薛照青想了想，顾及了一下薛家的颜面问题，最终还是绕了个圈，走到了后门那边。
后门此时只有两个小厮看门，似乎刚刚吃完饭，眯着眼睛正靠在门槛子上打盹，薛照青看看身边，也无旁人走过，他咬了咬牙，几乎半跪走的来到薛府后门口的台阶子上。
“哪来的叫花子，快滚，快滚，也不看看这里是哪？上这儿来要饭来了？”
“是我……，叫……叫大管家……和我爹……出来。”薛照青故意压低声音，挤出来类似饥渴了好久的无力喘息，他颤抖的伸出手，去抓那小厮的裤脚。
“啊，松开，松开！”看那黑黢黢的手抓在自己裤脚上，那小厮立马慌了，急着就要蹬腿，嘴里还一边不干不净的骂着：“还找你爹，现在老子就是你爹！”
薛照青接连受了那小厮好几脚，胳膊被踩的生疼，自打他出生以来，哪里受过这份罪，可想想以后和牛耿的快活日子，他只得硬生生的受了去。
那小厮说着还要继续打，他一把抓起薛照青，把他从台阶上拖到门槛上，抬起拳头，就要冲薛照青的脸招呼，薛照青心中大惊，可又躲闪不及，只能闭了眼睛，打算把那一拳扛下来。
可一阵凉风从自己面前略过，等待中的拳头没有下来，只听得另一个声音惊讶的叫到：“大少爷？！”
薛照青慢慢把眼睛睁开，只见先前要打自己的小厮被一同守门的另一个小厮拿手拦了，这个小厮从前在老太太屋里伺候，自然比一直在守后门的同伴更加熟悉他的长相。那小厮又走近细细的看着他的脸，忽然大声嚎了起来：“大少爷，真是您！您没按照原来的时日回来，老爷都快急疯了！”
“快……快扶我进去……。”薛照青气若拂丝的说着，连站都站不起来，一双眼睛一点光泽都没有，像一个将死之人一样，任由两个小厮抬了院里走着。
还没走到自己院子里的时候，薛家大少爷一幅受了灾的样子回来的事情就传遍了整个薛府。薛富知道了不敢耽搁，立马去书房回了薛乾。
“什么？！照青受重伤回来了？！”薛乾扔下手里的书就往外走，刚刚跨过门槛，顿时觉着眼前发黑，手脚发颤，头重脚轻就要往下倒。
“老爷！”幸亏薛富就在一边，堪堪扶住了。
“我薛家这些时候，……是怎么了？！怎么竟出这不顺人心的事情？！”薛乾紧紧的攥着薛富的手，那股子血气还没消，激的他狠狠的跺了跺脚。
薛富在薛家伺候多年，还尚未见过一向沉着的薛乾如此失态，他想了想头先来汇报的小厮说的话，在心里掂量了一下轻重，若见到大少爷再火上浇油，怕是老爷的身子更是受不住了，心中虽然无奈，可薛富还是低了下头，扶着薛乾的手微微用了用力。
“老爷，老奴还有一事……。”
“什么事！”见薛富吞吞吐吐不开口，薛乾急了：“都到这个时候了，你还要耽误什么？！”
“老爷，大少奶奶，没有跟着一起回来……。”
薛乾听罢，更是头晕目眩，后脑勺的地方疼的难以忍受，这一瞬间，嗓子眼里面有一万句话堵着，却是一句都说不出来。
“快，快，带我去看看照青，去看照青！”薛乾喊着，撒了薛富的手，三步并两步的往薛照青院里去了。