牛李氏跪在薛府前厅之中，吓的连头也不敢抬。这么些年在薛府，她除了伙房和后院儿，最多去过老太太的房里送药送饭，何曾见过薛家前厅如此气派的地方。
她们伙房的这一众丫鬟婆子，是快到晌午的时候被叫到薛家前厅的，那个时候的她刚做好了一碗热腾腾的油泼面，正打算给地里干活的儿子送去。就这么被传了过来，牛李氏觉着，灶台上那碗面必定得坨了，得找人跟儿子说，要他快点去伙房吃。
正想着，一个丫头走了过来，悄悄在薛乾耳边说了些什么，牛李氏悄悄抬头看了，只见前厅上坐着的老爷原本就板着的一张脸，这会更是难看的吓人。
“啪！”薛乾重重的拍了一下桌子，喝道：“牛李氏是哪一个？！”
牛耿娘见老爷忽然叫她的名字，心里吓了一跳，以为自己听错了，半天也没敢吱声。忽然，那刚刚走回来的丫头走到自己身边，硬拽了自己起来，拖到一众人前面，牛李氏顿时吓的脚软，扑通跪在地上，给薛乾连磕了好几个头。
“老爷，老爷，小的，小的就是牛李氏。”她全身上下忍不住的战栗，总觉着上面坐着的那些老爷太太的眼神，跟一根根针似的，插在自己身上。
“牛李氏，你在伙房多少年了？”薛田氏问道。
“回二夫人，小的在伙房帮忙已经快三十年了。”
“哦，我想起来了，从前听老太太说过，三十年前从街头捡回来一个无父无母的姑娘，逃荒来到咱县里的，娘家姓李，是你吧。”薛田氏继续问着。
“正，正是小的。”
“如此说来，如果老太太没有把你捡回来，给你口饭吃，还给你指了人家，你早就应该克死异乡了吧？”
“是，是，老太太和老爷夫人对小的的大恩大德，小的下辈子就算当牛做马也还不上。”
“下辈子当牛做马就免了，老太太对你这么好，你怎么还忍心换了她的药，害她老人家枉死？！”薛田氏的声音顿时尖锐了起来，尖锐刺耳的声音一个字一个字的扎进牛耿娘亲心里。
“小的，小的没有，冤枉啊，二夫人，小的，真的没有！”牛李氏大惊，顿觉一股股热浪从脚底往头上冲，双手双脚却是冰凉，这莫须有的罪名来的太忽然，她除了一下下给老爷磕着头，竟毫无办法。
“你自己看看，这从你屋里搜出来的上好青黛，不是你偷拿次品充了好的，这青黛怎么能在你屋里？！”一个丫头把一袋包裹扔在她面前，牛耿娘哆嗦的打开一看，那包裹的确是自己拿牛耿穿不了的破衣服改的，可是这包裹里一颗颗墨绿色的东西，她却一点都不认得。
“老爷，老爷，小的冤枉啊！这东西是什么，小的根本就不认识啊！”牛耿娘哭嚎着，大呼冤枉。
前厅门口的牛耿听到里面又骚乱，似乎还听到了自己娘亲的哭声，顿时就要往里闯。
“怂娃，这会儿子往里进，你想老爷直接打死你们娘俩么？”薛富一只手拦了他说：“你先在这等着，我进去看看，你切记，不要往里闯。”说着，薛富硬生生堵住了牛耿想往里闯的劲儿，自己推开门，进了去。
“老爷，这东西是什么，咱们行外的人也看不出来，不如请郎中来看看，是不是青黛再说？”一进前厅，看着眼前哭的满脸是泪的牛耿娘，还有散落在她身边那一块块墨绿色的小碎块。薛富瞄了瞄薛乾黑着的脸色，缓缓侧在一边，低声说道。
薛富的话于薛乾还是有几分影响力，差了小厮请郎中来看过，那包包裹的的确确是上好的青黛没错。
下面跪着的牛耿娘一听郎中这么说，顿时头皮发麻，连哭都哭不出声了。
此时，跪在一侧的金凤忽然嚎啕起来：“老爷！都怪金凤粗心不查，这药被贱人换过了都没有发现，害的老太太枉死，老爷，您打死金凤吧，让金凤能在地底下继续伺候老太太！”说着，竟伏地痛哭了起来。
“先生，你说，从那药渣子看起来，老太太的死和这被换的药有几分关系。”沉着脸的薛乾久久的终于冒出了这么一句话，顿时整个前厅静的连根针掉下来都听的见。
立在一边的郎中不敢耽误，立马回道：“如果煎药时，用的是药铺里江浙一带产的上好青黛，那药渣颜色应该是紫黑色，如果是用的咱们省城附近自产的青黛，那药渣颜色应该是浅绿色。我今日看了，金凤姑娘留下的药渣是浅绿色。用的应该是省城自产的青黛，这两者虽然都是青黛，可药效和价格却差了很大，给老太太开的这味药里，青黛主要是止咳润肺解毒的，若这药效不好，必然会影响整付药的效果。看这些青黛的量，应该换了差不多二十天。”
“老爷，金凤这些年一直贴身伺候老太太，老太太的身体情况我比谁都要清楚，二位少爷各自成亲之后，老太太的身体已经比先前好上很多，但不知为何，身子却又忽然差了下去，那个时候金凤已经察觉不对，可苦于郎中回乡过年，金凤一个丫头，也不敢乱指认，只能等郎中回来，金凤才有这个胆子告到老爷这。老爷，金凤未能及时提醒老爷和夫人，金凤罪该万死啊！”
那金凤说的有模有样，哭的梨花带雨，满屋子的人看了都怜悯不已。只剩下牛耿那可怜的娘亲，这会儿气的连口气都喘不上来了。
“金凤姑娘，老妇素日和你无冤无仇，为何要冤枉我？！为何？！”
“冤枉你！证据确凿，人证物证确凿，哪个能冤枉你？！”盛怒之下的薛乾连连重重的拍了几下桌子，唇上的胡子不断哆嗦着，紧锁的眉头快要挤在了一起，胸腔里发出来愤怒的声音让整个前厅里面的人都不寒而栗，不敢再多说一句话。
“娘，娘！”正当所有人的恨不得缩起来不冒头的时候，那牛耿就这么冒冒失失直接闯了进来，推开门口拦着的小厮，牛耿直接冲过众人，跪在了他娘亲身边。
“老爷！我娘断断不会做这换药的事情，她连字都不识几个，怎么又知道哪个是好的药材，哪个是不好的药材。”牛耿连磕了几个头，厚实的脑门子砸在地砖上，发出砰砰的响声。只是他磕的太匆忙，丝毫没有留意到薛乾身边的薛富给他使下的好几个眼神。
“你是牛耿？！牛李氏的儿子？”薛乾的声音冷的像冰一样。
“小的正是。”
“你可知道，没有主家的传唤，长工是不许擅自到前院来的？”
“老爷，我儿也是一时心急，请老爷不要和他一般见识。”牛李氏见薛乾面色不善，相对于自己的麻烦，儿子若被牵扯进来，对她来说，才真正像是天塌了一样。
“哼，一时心急。去年大少爷保你学写字，学记账，我们薛家对你的好这么快就忘的一干二净了么？也敢在这前院横冲直撞起来了？！”
“老爷，小的不敢。”纵是牛耿有这一身的蛮力，可面对主家老爷，他也是不敢造次。更何况，厅上那人，是青儿的亲爹。
“请老爷息怒，牛耿的性子本身就比寻常长工要轴一些，老爷不用与他计较。”薛富走到牛耿身边，微微低头，难得低眉顺眼的为牛耿求着情。
薛乾深吸一口气，缓缓吐了出来。这半年以来，家中的这许多事情缠的他头疼不已，而今，家宅不宁，前些时日抓住的那些用主家银钱中饱私囊的伙计丫头等就已经够让他心烦了，现在又遇到这些个不知知恩图报的长工和婆子，更是让他心凉难忍。他顿了顿，说道：“牛李氏，你说自己冤枉，可经手这青黛的，除了你，还有谁？老太太的药材从来都是夫人亲手从药铺抓了，用的都是苏杭产的上好青黛。抓完药回来之后，交给厨房，由你煎了，送到前院。纵使老太太弥留那几天里，是照青煎了药，可也有伙房的丫头指认，每次都是你拆了药包把药材装到药罐里，照青才会接着煎。难道说会是我家夫人和照青贪图这点蝇头小利，去把那青黛换掉的？！”
“小的，小的不敢这么想，夫人和大少爷绝对不会这么做，可，可小的，真的是冤枉的啊，这……。”牛李氏从来也不是一个巧舌如簧的，她一个乡野村妇，面对这样的局面除了哭嚎之外，便再无办法。
牛耿紧紧搂了他娘在怀里，见已经五十多岁的娘亲受了如此大的委屈，虽然心疼，却无计可施，只得怨自己没用，护不得她周全。
这无妄之灾砸在娘俩头上，几乎快把娘俩砸晕了，牛耿跪在这前厅里，第一次觉着这薛家大宅异常的狰狞，他像掉进了一个硕大的冰窟窿里面一样，身边的人非但无人搭救，反而站在洞口，看着他们娘俩狞笑。
“事到如今，证据确凿，我不想再说什么了。”薛乾只觉着头疼，看面前跪着的二人心中更是烦闷：“你们从薛家走吧，念在你们娘俩在府里这么久了，我也不想再追究什么，只是我们薛家容不得这种忘恩负义的人，薛富，把这个月的月钱给他们结了，赶快打发他们走，我不想再看到这娘俩了。”说罢，薛乾头也没回便出了前厅，只留下了跪在地上，全身发凉的牛耿娘俩。