薛家的祠堂是薛家规矩最大的地方，祠堂入口的高门上，挂着一块黑檀木雕成的匾，上面用金漆写着世敦友亲四个正楷字，几个顶梁的乌木大柱子上刻着薛家的族训，正对着祠堂大门的便是薛家历代的祖宗先人牌位，牌位两侧常年点着长明灯，经久不灭。
除了薛家其他支脉的叔伯之外，这块地方平日里只有薛乾，和两个儿子能进的来，娶过门的媳妇无论是大是小，也只有在拜完天地之后才能进来拜祖宗，祖宗拜完了才算正式入了薛家的宗，成了薛家的人，可即使是这样，日常的祭祀里，女人也是入不得祠堂的，更别提家里的丫头和其他伙计长工。平日里的打扫都是大管家薛富亲力亲为，每个月的初一十五，薛乾都会在这里祭祀祭祖。
薛照青推开祠堂的门，薛乾薛富和弟弟薛照文正立在祠堂牌位一旁，他径直走向祠堂正中，撩起长衫跪在牌位前的软垫上，薛乾点了三炷香递给他，薛照青把香贴在额头，大叩了三个头后，起身，把还在燃着的香插在了香炉里。
“照青，今日并非初一也非十五，知道我为什么要让你来给祖宗上香么？”
“儿子愚昧，未能揣摩父亲心思。”
“你考取功名后，久居西安府教书，这固然是件好事，可薛家是在土地上起的家，祖宗的遗训不能忘，况且为父已经快到知天命的年龄了，最近这几年也自觉着身体一年不如一年，所以为父想让你趁着这次回来，学学管理家里的农田和牲畜，学学怎么收租子，管理伙计长工，跟读书相比，这些算不得清雅的事儿，可要守住薛家的这块祖产，靠的还就是这地里的活。”
“是，父亲教训的是，这些年是儿子没有考虑周全。”薛照青低头答着，却悄悄压住了微微上扬的嘴角。
“西安府清远书院那边，你不用担心，我已经托人跟周大善人捎了封信，说明了情况，相信他深明大义，自然能理解我的用心。”
“还是父亲思忖长远。”
“行，今日用完午膳之后，你就去找薛忠，先认认家里的长工，跟他们一起去地里看看，知道知道这地里的活儿是怎么个回事儿。”说罢，薛乾带了薛富走出了祠堂，薛照青低头恭送父亲离开，看着父亲出了门，那泛上心头的畅快感终于止不住的挂在了脸上。
“哥，爹让你下地里，你咋还这么高兴哩？”薛照文看这个比他大了三岁的哥哥笑颜如花的脸，满是不解。
“嗨，哥没事儿，下地么，不是挺好玩的。”
“可不好玩儿，地里虫子多的很，日头毒的时候，连个遮盖都没有。”薛照文自小便不是个读书的材料，考了两年秀才没中之后，便绝了这读书考功名的心思，按照薛乾的意思，他老早就在接触地里的活了，只是别看他肥肥壮壮像是能吃苦的样子，可那身肉几乎都是肥膘子，多走上几里地都够他喘上半天的。
“慢慢来么，啥不都是得靠学来的。”薛照青说道，刚想出祠堂，忽然又回过头来，对薛照文说：“对了，照文，祖奶奶给了几个香梨，我让小厮给送到你屋了，想着吃哩。”
一提到吃的，薛照文那张圆得冒油的脸上这才乐起来，被肥肉挤成一条缝的眼睛笑得快看不见了，嘱托祠堂外的小厮锁了祠堂的门，便颤和颤和一身的肥肉回了自己的屋子。
薛家虽然管理着良田千亩，可这些田地绝大部分都被薛乾租给了三原县附近的乡民种植，除每年春季秋季各交一次租子之外，这些地倒不太要薛家费心管着。薛家自种的田地大概百亩左右，分布在三原县外最肥沃的土地上，可即便只有这些土地，仅仅单单靠一双腿走完，也是极其累人的。薛家大少爷自幼没有学过骑马，便也只能由薛忠带着，大概走完了其中一部分而已，一个下午下来，薛照青脚上便磨上了好几个水泡。
回到薛家，正好赶上晚饭的时候，薛照青也顾不得回屋换双舒服点的鞋子，便去了偏厅和父亲弟弟一起吃饭。
刚到偏厅，薛田氏正端着一盘葫芦鸡从伙房过来，看着薛照青走路有些不利索，忙问到：“照青这是怎么了？”
“今天下午下地，在田里磨了脚，不碍事儿的。”一边说着，一边坐到了薛乾一侧。
“怎么好好的，下地干啥哩？”
“娘，爹让哥哥学学田里的事情哩。”薛照文说到，眼里盯着薛田氏手里的葫芦鸡不放。
薛田氏脸色微微一变，却一瞬间又恢复了那温柔和善的笑脸，说到：“老爷，照青是个读书人，地里各类谷物蔬菜长什么样子都不知道，咋哩让他下地呢？”
“姨娘，古人还说读万卷书，行万里路哩，我这书读的再好，田里的事情都搞不明白，那书不都读傻了么。”接过薛田氏手里的盘子，薛照青把葫芦鸡放在正对着薛乾的地方。
“照青说的好哩，为父还怕你吃不了田里的苦，不愿意去，看来还是为父想多了，今天去地里看了一下午，感觉怎么样？”
“爹，咱家里的地是不是都是现有的几个长工管着的？”
“是啊，每半年按照收成给他们分粮食，平日里管吃管住，哦，对了，家里的牲畜也是他们来伺候。”
“那每个长工都是按照干活的分量分粮食？”
“可不是，咋哩？”
“田里的活倒是没什么啊，不过今天忠叔跟我说，有个长工叫牛耿的，爹您还有印象？”
“牛耿？是不是长工都喊他牛二的那个？这孩子我知道。”薛乾回忆着：“他十四岁就在咱家当长工了，他娘还在咱伙房有份差事。”
“爹，我听忠叔说，咱牲口棚里的牲口其实都是他在伺候哩，每天准备草料，饮牛饮马，都是他哩。”
“哦？那其他长工呢？不管么？”
“也不是不管，只不过没有他管的这么贴切，冬天知道给牛马保暖，夏天知道给牛马捉虫。”
“嗯，这孩子倒是个实诚的娃。”薛乾捋捋胡须，微微点点头。
“所以，儿子想着，这么勤快的长工不多见。”薛照青缓了口气，偷偷瞟着父亲的反应，继续说道：“所以，儿子想培养培养他，以后能给咱家帮上更大的忙。”
“你想怎么培养他，说说看。”
薛照青眼珠儿一转，说到：“儿子想教他识上几个字，以后可以帮着忠叔记上几笔账，将来如果忠叔年龄大了想回乡弄孙，家里也不至于没个人能顶上。”说着，薛照青故作轻松的看着薛乾，一脸的天真可爱无辜相，可藏在桌子底下的右手，快要把盖在腿上的长衫纂破了。
薛乾捋捋下巴上的几撮胡子：家里的长工这些年一直由薛忠管着，每个人每天做了多少活儿也是由他记着，可薛忠今年已经快六十了，这活估计干不上几年便得回乡，与其到时候随便找个记账先生，不知根不知底的，再在账目上打秋风从中渔利，还不如现在就培养起个帮手来，省着以后抓瞎。至于这牛耿，薛乾仔细翻了翻脑子里那孩子的样貌，他好像从小就是个壮实的样儿，性子还犟，除了薛忠和他娘的话，谁说啥都不管用，不过这样的孩子，你对他好一分，他能对你好上十分，让他来写字记账，也是个不错的选择。
“行，就依你，以后每天晚上，让他去你那里，你教他写字记账，不过这娃可是个愣子，你到时候教不动了，可别来找爹诉苦。”
“是，爹，您放心，我在书院小娃娃都教过，这么大的人了，还教不动么？”薛照青偷偷长长的出了一口气，硬生生把那上涌的笑意压了下去。
“老爷，照青既然要教，您就让他教么，虽说教长工识字的事儿咱三原县从没有过，不过他在西安府这么多年，见多识广的，肯定错不了，您就放心交给他做吧。”薛田氏带着丫头又端了几碗面过来，一碗一碗的摆在桌上。
薛乾抿了抿嘴角，也不再多说，用筷子拌了眼前的面，照青照文兄弟俩见父亲动了筷子，也双双拿起筷子开始吃饭。
当晚，薛照文吃完晚饭回到屋里，果然见小厮送过来的三个香梨，晚饭虽然早已吃饱，不过看着这几个梨，这会儿馋虫又上了头，连洗也不洗，就要往嘴里送。
“照文，都这个时候了，你还有心思吃！”一口梨没下肚，薛田氏就掀着门帘子进来了。
“娘，嘿嘿。”薛照文憨憨一笑：“您吃梨。”说着把桌上的梨子递了过去。
“去去去，别人施舍的东西，我可不要。”她一把推开薛照文的手，坐在了八仙椅的软垫上。
薛照文见她面有不悦，疑惑的问道：“娘，你这是咋了么？”
“哎……”薛田氏深深叹了口气：“原本想着你哥哥他这么多年一直在读书考功名，家里的事情你爹便会一心一意的交给你打理，不过看今天这样子，不妙啊。”她白日里温和柔美的眼神完全不见了，一弯柳眉紧蹙着，眼睛里满是不忿。
“娘，这咋哩么？田里的事情这么苦，哥哥愿意管就管呗。”
“你个不长进的！”薛田氏狠狠的戳了戳儿子的脑门子，满脸恨铁不成钢的样儿：“你知道这梨子是咋来的？”
“咋？”
“你爹托人从江南带来的贡梨，给了老太太七个，结果老太太留了六个给他薛照文，你瞧瞧，都是重孙子，老太太什么时候这么念过你？！”
“哦……”薛照文耷拉了脑袋，嘴里的梨子有点儿咽不下去了。
“所以啊，照文。”薛田氏见儿子这样，心里有些不忍：“为娘出身穷苦人家，只能在薛府给人当妾，太太死了这么多年，也没见老爷有给为娘扶正的意思，为娘也知道，我小门小户出身，想要扶正，这辈子是不可能了，不过你可不一样，你可是你爹亲生的孩子，有哪里比不上他薛照青。”
“娘，可是……”
“行，别可是了，你好好做你的事儿，平日里要敬重你哥哥，孝敬你爹和你祖奶奶，至于其他的事情，你不要管，为娘的给你谋划就行。”
“娘，还是你疼我，娘，你吃梨。”
“去，为娘不吃。”薛田氏看着一脸憨相的儿子，一脸的无奈，只得深深叹了一口气。