幼枝很轻很轻地问道：“倘若臣妾当真懂得如何拿捏陛下, 陛下又怎么会有传为美谈的后宫四大美人？”
薛蔚一时语塞，“……枝枝，朕是九五之尊。”
“你的心里果然还是怨着朕的。”薛蔚苦笑一下, “朕这五年来只偏宠过你，又扶你做了这贵妃, 为何你始终不肯体谅朕的一片苦心？”
“陛下的苦心？”
幼枝凉凉一笑，她收回自己的手，轻描淡写地问道：“陛下的意思可是臣妾应当顾全大局, 眼睁睁地看着父亲受人陷害, 不管不顾？”
薛蔚皱起眉头, 他下过令禁止宫中谈及与幼老爷相关的事宜，是以不满地问道：“究竟是谁同你多嘴的？”
幼枝望他一眼, 没有答话。
她尚跪在地上, 身形窈窕，茶白色的裙摆重重堆叠，似是浓稠秋意里最为单薄的一枝山茶花, 漂亮的眉眼里拢着一片秋凉。薛蔚看得不由放缓语气, “天冷了, 枝枝, 你先起来，此事我们日后再谈。”
“日后？”幼枝幽幽地问道：“陛下的日后又是何日？可是待臣妾的父亲已然身首异处，再无力回天之时？”
“你……”
薛蔚生于帝王家，没有寻常人家的亲情，有的只是相互算计与争夺不休, 幼家人的亲密于他来说，过于累赘，若非顾忌着幼枝，他一早便会对幼老爷下手。见幼枝如此冥顽不灵，他的耐性终于用完，并显出几分怒意，“既然你要跪，那边跪着！”
说完，薛蔚又望向一旁低着头，大气不敢出一下的侍卫与宫女，他知道幼枝素来不喜牵连下人，便一甩衣袖道：“都给朕跪下！”
“朕的爱妃想跪，你们便陪着她，跪到她想起来为止！”
随即宫殿外接二连三地跪倒一片，薛蔚瞥了幼枝一眼，见她的神色始终不咸不淡，甚至没有给自己一个眼神，怒不可遏地步入寝宫。
常公公见状慌忙追上去提醒道：“陛下，从嘉王有事求见。”
薛蔚原本交待过今日谁也不见，就是料到薛白定会进宫一趟，然而幼枝如此，他又不可能坐视不理，既然出了面，身体不适的理由自然不能再拿出来搪塞薛白，薛蔚只得不悦道：“让他进来。”
常公公回头笑道：“王爷，王爷这边请。”
薛白微微颔首，抬脚走入寝宫内，“皇兄。”
薛蔚坐至书案前，按捺下心头的烦闷，微微笑道：“让你见笑了。”
薛白没有搭腔，薛蔚又明知问道：“朕听说宫里的人说清清怀了孕，皇弟不陪着他，怎么进了这宫里？”
薛白抬起眼，“臣弟有一事禀报。”
“难道也与江南布庄有关？”薛蔚皱了皱眉，“皇弟，家有家规、国有国法，纵是幼家同我们亲近，也不能徇私枉法，包庇他们，更何况朕是一国之君，而你是王爷，倘若今日他们姐弟一闹，朕便下令判岳丈无罪，今后又该如何服众？”
薛白淡淡地问道：“如皇兄所言，家有家规、国有国法。”
他一顿，终于道明来意：“臣弟此行并非为岳丈求情。不过是前几日偶遇季秋隼，他是已逝的季尚书之子，清清与季公子相识，见他潦倒狼狈，便多问了几句，季秋隼道自己被人关入地牢，未能参加秋试。”
“科举事关国运兴衰，而季秋隼素来又有京城第一才子之称，甚至连黄先生都对其赞不绝口，或许日后会成为皇兄的肱股之臣。”薛白望着薛蔚，“至于将他关入地牢的人，也是朝廷命官，依臣弟之见，皇兄不若亲自下旨，命人彻查此事。”
薛蔚一愣，没想到用来打发薛白的说辞竟堵住了自己。
只是季秋隼一事，他的确不知情。倒真如薛白所言，历朝来科举事关重大，更何况他兴致来时，也曾微服私访，不仅对季秋隼此人略有耳闻，也同他有过交谈，只觉季秋隼当真是有些真才实学的，是以回宫以后，薛蔚再三向翰林院的人再三提及他，然而季秋隼没有参加科举考试，竟至今也无人上报于他。
孰轻孰重，薛蔚自然明白，他当即勃然大怒道：“被关入了地牢？究竟是谁如此大胆？查！立刻就去查！”
薛白缓缓道：“是庄相与陆大人。”
薛蔚陡然抬起头，若有所思地盯着薛白。
薛白视若无睹，只语气平平地说：“既然皇兄已说要彻查他们，不若立即下旨。”
薛蔚的眉头紧锁，此时才明白过来，薛白是刻意先说季秋隼受阻，未能参加科举，再说是由庄丞相二人所为。归根结底，薛白这一趟，仍旧是为幼老爷而来的，然而若是下令彻查庄丞相与陆大人，自己布下的这局棋便无法再进行，若是置之不理……
方才说出家有家规、国有国法的是自己。
思此及，薛蔚的神色渐渐变得阴沉。
他这个皇弟，倒真是一如既往的狡猾。
薛白将薛蔚的不悦尽收眼底，他的眼神无波无澜，“皇兄，庄相此举轻则令于科举不利，重则危害社稷，纵然他这么多年来多有功劳，但决不可纵容其鞠躬自然。”
薛蔚神色莫测，内心权衡着利弊。
恰在此时，寝宫外的点翠惊呼一声，“娘娘，你怎么了？”
“来人！快来人！叫太医过来！快一点！”
薛蔚心口猛然一跳，再顾忌不了太多，“他二人暂时免职彻查，倘若确有其事，朕自有定夺！”
话落，他大步走出。
寝宫内的薛白朝外望了一眼，昏过去的幼枝被薛蔚抱在怀里，薛蔚满目情深，而她闭着眼，无动于衷，直至路过薛白时，倏而动了一下，稍微向他侧过脸来，在薛蔚看不见的角度，幼枝无声地薛白道：“有劳王爷。”
当真是太过聪颖。
薛蔚此言，已可算作口谕，薛白静立片刻，向薛蔚辞行，而薛蔚正为幼枝而焦头烂额，无暇顾及于他，是以挥了挥手，“去。”
薛白颔首。
他坐上轿，双目轻阖，淡声吩咐道：“到官府。”
宫中之事，官府里自然无人知晓，至于被刘大人派来请示薛白的张明，他没有见到人，只好先回官府，而齐全归来时，陆廷尉紧跟其后。
齐全苦着脸向刘大人回报道：“大人，庄丞相说他已知悉此事，稍后便来此处。”
陆廷尉不待他说完，满脸怒容地指向季秋隼，呵斥道：“一派胡言乱语！”
季秋隼轻蔑一笑，“如此看来，大人当真是敢做不敢当。”
“敢做不敢当？”陆廷尉冷声问道：“季公子，本官与你的父亲同朝为官十几载，劝你莫要一时鬼迷心窍，省得日后悔不当初。你可知诬蔑朝廷命官，该当何罪？”
“诬蔑？”季秋隼一字一字说：“论泼脏水，无人能及陆大人与庄丞相。”
说完，他侧过头来对刘大人说：“大人，草民今日击鼓鸣冤，不止为自己，也为幼有位。江南布庄一事，与护城河里的沉尸，都是这两位大人指使的！”
“我道为何会有人状告本官。”陆廷尉神色不变，“原来是醉翁之意不在酒。”
季秋隼不搭理，朗声问询刘大人：“大人，可否传死者江天之母——张员外的亲家母上堂一叙？”
刘大人允之。
江母巍巍颤颤地让人搀扶而来，如今她已年过百半，满头华发，丧子之痛使得江母显得格外憔悴，浑浊的眼睛里满是泪水，“青天大老爷，我儿死得冤呐！”
“我儿虽说整日游手好闲，心肠却是好的，从未干过什么伤天害理之事，为什么偏偏要我白发人送黑发人？”思及江天，江母几乎肝肠寸断，她悲鸣道：“青天大老爷，你一定要为我们做主。”
刘大人叹了一口气，“老夫人，快请起。”
江母哭诉道：“那一日我儿本已歇下了，结果三更半夜有人来敲门，只听他们二人交谈几句，说的是什么事成之后，陆大人必有赏。。”
“我追问吾儿，他只道在陆大人手里寻了个正经差事。”
“江天他自小就是个混混，我以为他终于改了性，不打算再胡混下去，哪里想到……”
说到这里，江母一度哽咽，她失控地扑向陆廷尉，“是你！是你害死吾儿！”
江母死死地盯住陆廷尉，“为什么偏偏是他？”
“疯疯癫癫。”
江母涕泪横流，面容枯槁，陆廷尉忍无可忍地把她推开，“本官不曾命人三更半夜去找江天，更不曾谋害他。”
江母跌倒在地，痛哭失声，“江天，你怎么这么狠心，让我白发人送黑发人？”
陆廷尉拂袖，即使他的确寻了一个由头将季秋隼收押地牢，江天一事，却不是出自他手。陆廷尉冷冷地问季秋隼：“季公子，你为那幼有为，竟然大胆如此！先是编排朝廷命官，而后又串通江天之母！”
“今日你击鼓鸣冤，不过意在颠倒黑白。”
“你道本官将你困于牢狱，既然本官可以困你一次，也可以困你第二次。”陆廷尉大声道：“来人，此人扰乱公堂，押入地牢！”
刘大人忙出言阻拦：“陆大人，这不好？”
“有何不可？他一无人证，二无无证，空口无凭！”陆廷尉怒道：“此人心思当真恶毒，狡猾至极！”
刘大人还想再劝，“刘大人……”
陆廷尉神色一肃，“刘大人此举，可是打算要包庇这人？”
刘大人叫苦不迭，赶紧摆手道：“陆大人误会了。”
“那便好。”
陆廷尉收回目光，正欲再度下令，季秋隼徐徐道：“且慢。”
“既然陆大人道草民口说无凭，草民自然要向陆大人证实，草民字字属实，绝无任何欺瞒之意。”他盯着陆廷尉，说：“况且陆大人认定草民是为幼有为洗刷冤屈而来，既然如此，草民只好却之不恭。”
他一顿，“王爷因要入宫，将一人交付于草民，托草民将其带上公堂，想必陆大人是识得他的——”
“毕竟此人自称是陆府总管，也是那一日上门寻江天的人。”
陆廷尉暗自皱了皱眉。
陆府总管？
先前陆老爷险些洗清罪名，就是因为在护城河里发现了江天，而他的钱袋里又装有幼家熔铸的金叶子，这才未能让幼老爷脱身，而幼清也被牵扯起来。陆廷尉自然知道这是庄丞相的手笔，只是如今季秋隼话里话外的意思却都是由他指使，陆廷尉越想越是疑虑。
他可是在离间自己与庄丞相？
纵然心有不安，陆廷尉的面上却是滴水不漏，“识不识得，季公子不若先把人带上来，让本官看一眼。”
季秋隼冷嗤一声，“陆管家——请。”
王府的侍卫将捆起来的人拖至公堂，那人满身血痂，一见到刘大人便连连磕头，涕泪交加道：“大人、大人，我招，我全部都招！”
“是陆大人要我把江天推入河里的！”
“陆大人说除掉江天以后，今后保我衣食无忧，我、我一时让猪油蒙了心。”
江母辨认出他的声音，抬手指着此人，手臂颤抖不停，“那可是一条人命！你怎么能如此、如此……”
今日可谓是怪事连连，陆廷尉打量几眼自称为陆府总管的人，冷笑一声，“此人并非是我陆府总管。”
“陆大人，在陆府的这十几年，小人贪财归贪财，可是没有功劳，也有苦劳啊！小人上有老母，下有妻女，只能将您供出来了！”
“你——”
公堂上一片混乱，庄丞相在此时走进，他的余光瞥了一眼跪地的江母与总管，气定神闲地询问道：“刘大人，这是怎么了？”
刘大人如实道来。
庄丞相思忖片刻，走至陆廷尉身旁，拍了拍他的肩，说：“究竟是不是陆府的总管，从陆府那里派来几个人辨认一番即可。”
自称是陆府管家的人看了庄丞相几眼，庄丞相对着他微微点头，而将他们的举动望入眼底的陆廷尉神色复杂，心底又隐有不安。
怎么一回事？
庄丞相对陆廷尉的疑虑似有所觉，他再度拍了拍陆廷尉的肩，“你我二人公事这么多年，我——决计不会害你，不要多想。”
陆廷尉却还是紧皱着眉。
庄丞相不再多言，只是笑眯眯地望向刘大人，像是一只老狐狸。
原本他的确不会对陆廷尉如何，只可惜他的那个好女儿害得庄秋桐落得如斯地步，而陆廷尉有有意包庇。
什么失踪？不过是怕他算账罢了。
庄丞相冷笑一声，他因薛白之故，已与薛蔚达成共识，只待今日一过，无论是幼老爷还是陆廷尉，都会消失得无影无踪。
至于薛白——敬酒不吃吃罚酒。
不多时，陆府的下人赶来，伺候陆廷尉的侍女才走上公堂，望见了血肉模糊的人，当即捂住嘴惊呼道：“总管，您怎么了？”
陆廷尉不可置信地抬起眼，“你说什么？”
薛白也在此时来到公堂，他的目光从庄丞相与陆廷尉的身上掠过，随即不咸不淡道：“皇兄有旨，庄相与陆大人胆大妄为，私自扣留科举考生，暂且免职，待人彻查。”
作者有话要说： 幼清清：家有家规，国有国法，今天起抱一次我给我一根糖葫芦，亲一口我给我一只大闸蟹，捏一下我要甜点吃到饱！
王爷：睡一次呢？
幼清清：……我倒贴给你一只崽崽QAQ