“留有余孽？”
薛白双目轻阖, 倒未立即搭腔, 然而向来寡淡的神色沾上几分冷厉, 他的神色也变得高深莫测。过了许久, 薛白终于薄唇轻启道：“于皇兄与母后而言，十五年前那一遭，留存于世的余孽, 岂非本王？”
世人只知十五年前，深受先帝偏宠的魏太妃意外殒命火海，却不知她是让人逼上这四方山的。
当年恰逢先帝南巡三月, 先帝留太子于宫中, 携薛白同行，魏太妃被一干朝中元老叱以“以色事主, 狐媚邀宠，有损社稷”，太后更是赐予三尺白绫, 要她亲手了结自己，幸而魏太妃平日待人和善, 贴身侍女寻了法子把她送出皇宫，是以魏太妃上山祈福是假, 实则只为寻求归元寺住持的庇护
薛白鲜少提及此事, 神色稍冷, “本王倒不知此事会牵涉至幼贵妃。”
“王爷，事已至此，不若打开天窗说亮话。”庄丞相扯出一个笑, “王爷早慧，天资聪颖，使得陛下与太后娘娘将你视作眼中钉，以至于害死了太妃娘娘与贵妃娘娘的亲生父母，莫非如今王爷还想害死幼家几口人？”
“那幼有为，即使没有功劳也有苦劳，养育贵妃娘娘十余年，视如己出，又教出一个处处讨得王爷欢心的好儿子。他们两人因着王爷的一手安排，远赴京城，王爷若是忍心对幼有为不管不顾，真是——好狠的心。”
薛白眯起眼，语气听不出喜怒，“本王的一手安排？”
南巡三月归来以后，薛白惊闻噩耗，却只见后山的一座衣冠冢，几月后他才从归元寺的住持口中得知受了牵连的那户商贾人家里，尚有一名七八岁的女童幸存，已由住持亲自送回江南，并寻了户好人家收养。
住持此举，自然是怜惜女童幼失怙恃，又意外卷入后宫争端，不想让她往后再遭人利用，是以匆匆送离京城。
薛白确认过这名女童衣食无忧、养父母又待她视如己出以后，为还其一片安宁，除却幼家有事，并不过多干涉，只命人对幼家暗中照顾，直至五年前薛蔚南下，对一名江南女子一见倾心，于是薛白再度在京中见到她。
思此及，薛白掀起眼帘，面上没有什么表情，“庄相应是忘了，母妃出事时，本王年岁尚小，更无如此缜密的心思。”
随后又淡淡地开口道：“何况当年那女童由虚云住持亲自送往江南，她不愿见本王，本王便不勉强，只闲来向住持询问其近况，方才知悉那女童已为人妇，其余的……一概不知。”
“一概不知？”饶是薛白的说辞滴水不漏，庄丞相也仍是胸有成竹。他悠悠然问道：“说来说去，王爷的意思可是——”
“你不愿迎娶秋桐？”
“王府后院之事，无需庄相与庄小姐的记挂。”薛白平静地答道：“本王此生，唯有清清足矣。”
“感人肺腑。”庄丞相击掌道：“王爷，既然如此，微臣便不再叨扰了。”
他慢条斯理地笑道：“不过王爷如此气定神闲，应是手里还有什么底牌未曾亮出，想来救出这幼有为，也不是什么难事，举手之劳而已，何况王妃是王爷放在心尖尖上疼着的，王爷如何舍得见王妃伤忧？”
薛白瞥他一眼，神色淡漠，“不劳庄相费心。”
他一顿，又缓缓地开口道：“庄小姐在翠翎宫一事，知情者众多，庄相与其逼本王娶她，不若多为此费些心神，毕竟民间已有不雅传闻，庄小姐名节尽失。”
庄秋桐在众人面前被陆嫣扯下衣衫，本就是庄丞相的心病，此刻薛白再度提及，不免令其怨怼不已，他死死地盯住薛白，片刻后只咬了咬牙，终究未再做出什么丧失理智之事，拂袖而去。
而薛白则若有所思地垂下眸。
不论幼枝进宫的初衷为何，是否同自己有关，只要她的身世与十五年前的那场火有所牵连，便是欺上瞒下、包藏祸心。
归根结底，都是因他而起。
……合该由他亲手了断。
薛白不在，幼老爷总算不必再拘束。他啰啰嗦嗦地给幼清交待一大堆，一会儿要幼清多陪赵氏说说话，别只顾着自己玩，一会儿又让他别凑太近，省得尽讨赵氏的嫌，幼清听得迷糊，幼老爷见状干脆大手一挥，赶着他走。
“赶紧回去，看见你就烦 。”
幼清给幼老爷做了一个鬼脸，小声地咕哝道：“我才不想待这里。”
扭头就走了。
“你……哎呀。”
少年的声音软软糯糯，薛白稍一抬眸，瞳色深黑，俊美的眉宇尚带有几分未融开的冷冽。他平日里本就冷冷淡淡，这会儿眼角眉梢都沾着冷意，又无端显出些许不可一世，让幼清吓了一跳，不由睁圆眼睛问道：“你、你怎么了？”
“无事。”
薛白自然地牵住幼清的手，神色稍微缓和下来，“怎么这么快？”
幼清抱怨道：“爹爹撵我走。”
“他还不要我给他拿的护身符。”幼清低下头，握紧自己的小荷包，瓮声瓮气地说：“爹爹说我是来捣乱的。”
幼清鼓起脸，“才不是这样。”
他仰起脸，闷闷不乐地说：“娘亲只说过文殊菩萨保学业，南海观音保平安，还有好多菩萨和佛祖，我分不清楚，只好全部都拿来给爹爹了。”
少年委屈起来，眉心都轻轻拧出了一个小八字，薛白摸了摸他的头发，“岳丈只是不知道清清也会担忧他。”
幼清赌气地说：“我才不担心。”
薛白低头望了他几眼，“既然清清有这么多护身符，不若赠给本王一枚。”
“给你。”
幼清把荷包塞给薛白，让他全部都拿走，然而薛白只是随手拿出一枚护身符，又把荷包归还给幼清。
薛白瞥了一眼，眉头轻抬，“……家宅和睦。”
幼清歪着头问道：“你要不要换一枚呀？”
“不用。”薛白握紧幼清的手指，深深地盯着他，而后嗓音沉沉道：“本王近日的确家宅不宁。”
幼清反应过来了，只顾着装傻，“哪里不宁了呀？”
薛白似笑非笑地答道：“王妃身怀六甲，瞒而不说，又再三试图偷离京城，清清，你说宁还是不宁？”
幼清心虚地纠正道：“……只跑了两次的！”
幼老爷贩卖私盐一案，于三日后升堂定夺。
前两日，薛白与往常无异，不是待在书房里，便是外出与人议事，除了天色暗下来，归来陪幼清用膳、散步以外，几乎不见踪迹。
赵氏看在眼里，心里不免焦急，却又不好相问，只得推了幼清过去。她倒是教好了一套说辞，结果幼清左耳朵进右耳朵出，连连点着头说自己记下了，一推开书房的门瞅着薛白，立马忘了个精光。
“那个……”
幼清眨了眨眼睛，努力回想着赵氏说了些什么，饮茶的黄夫人惊喜地上前几步，把人带进书房里，直往他肚子那里瞟，“清清呀。”
“师母。”
幼清倏然睁圆眼睛，一扭头又瞧见站在一旁，瞪着自己的黄先生，下意识躲到黄夫人的身后，结结巴巴地叫人，“先、先生。”
吓得话都说不利索了。
黄先生轻哼一声，权当回应。
黄夫人忍不住笑，“怎么都已经过了这么久，清清你一看见你先生，还是这么一副老鼠见着猫的样子。”
幼清以前抄书抄怕了，他苦着脸，心有余悸地说：“都怪先生老要我抄书。”
“现在他可不敢再罚你抄写了。”黄夫人安慰似的拍了几下幼清，打趣道：“往日我就和你先生说，不爱读书便不爱读，说不定日后你比他那几个爱徒还有出息，这不，沈栖鹤那厮见了你，不都得规规矩矩地行礼叫王妃。”
黄先生闻言，斜睨着黄夫人，懒得同她争辩。
薛白对幼清说：“皇兄听闻黄先生隐居金陵，特意请回京城，出任太傅一职。”
幼清想了想，又重新开心起来，“反正我不用再抄书了。”
黄先生瞧不上他这烂泥扶不上墙的模样，当即便吹胡子瞪眼道：“身为王妃，你怎能胸无点墨，大字不识一个？何况无人不知你是我黄之恩的学生，往后你丢人，丢的也是我的脸面，待你爹的事情平息以后，便到我那里，接着学做文章。”
幼清一听，脸就皱了起来，“我、我……”
他憋了半天，没能找出一个理由，只好老老实实地说：“我一听先生讲文章就困，还不如直接睡一觉。”
黄先生不为所动，“就当胎教了。”
幼清要昏过去了。
幸好黄先生这样说，只是吓唬幼清的，毕竟幼清做的诗，他一来京城就略有耳闻，若非黄夫人拦着，捂嘴笑着说有趣，压根儿都不想承认自己教过幼清，况且黄先生还想多活几年的。
又聊了几句，黄先生扶着黄夫人要走，黄夫人自己无儿无女，幼清又极合她心意，便回头叮嘱幼清道：“回回见你都发懒，不肯多动一下，现在有了身孕，还是得多出门走一走，别总窝在府上，不然到时候难受的还是你自己。”
幼清瞟一眼薛白，“他天天都逼我出去散步！”
“你还怨上王爷了。”
当然得怨他，幼清嘀咕道：“要不是他，我就不会怀孕，也不会什么都不能吃，更不会非得出门散步了。”
黄夫人又是一笑，“清清还是一点都没变。”
把两人送至王府门口，薛白问幼清：“怎么了？”
幼清歪着头提醒道：“爹爹！”
“可是岳母不放心？”
“不、不是。”幼清支支吾吾地说：“你天天都躲在书房里，我怕你忘记了，提醒你一下。”
薛白并不拆穿他，只是低笑着问道：“本王保证过会把岳丈平安带回来，难道在清清的眼里，本王的保证不算数？”
幼清控诉道：“你老是骗我。”
他的声音软软的，还带着点撒娇的意味。
薛白抬眉问道：“本王何时总是骗你？”
幼清想了想，对着薛白做了一个鬼脸，“说好的什么都依我，结果就是不许我回金陵。”
薛白说：“本王只是不想你偷偷回金陵。”
“告诉你不行，不告诉你也不行。”幼清脆生生地说：“你和爹爹一样麻烦！”
薛白把少年扯进自己的怀里，扣住他的下颔，似笑非笑地问道：“本王麻烦？”
最麻烦的那个还一本正经地点了点头。
薛白低头吻住幼清的唇，嗓音沙哑，“既然本王这么麻烦，就用清清来治。”
当天晚上，赵氏左等右等，就是不见幼清回来。
用过晚膳，她干脆招来侍女前去询问，这才得知薛白把幼清抱回房以后，没有再出来过了。她倒没有多想，毕竟幼清没有分寸，薛白自然不会失了分寸，只当幼清又把自己的话当了耳旁风，头一沾上枕头便睡了过去，不禁又是好气又是好笑。
赵氏叹了一口气，“……什么时候才能长大一些？”
“对了，夫人。”侍女如实回报道：“王爷还交待过，若是夫人来问，便说他自有主张，夫人安心静养即可。”
赵氏一怔，半晌才幽幽地说：“王爷有心了。”
她半点都没想过，幼清自个儿也是会惦记着幼老爷的。
赵氏抬头望向窗外，一派灯影幢幢，树影婆娑，金桂扑簌簌地飘落满地，银杏叶沾上的秋色愈显冷落，而夜色也已经深了。
第二日，幼老爷被捕快押上府衙。
坐于堂上的京兆尹刘大人环顾四周，只见衙门周围已挤满百姓，却不见薛白，他虽是疑虑，又碍于一旁的陆廷尉，只得按捺下心底的不解，向陆廷尉拱了拱手，若无其事道：“陆大人，犯人幼有为已至。”
陆廷尉点了点头，言简意赅道：“升堂。”
刘大人给衙门内的捕快使了一个眼色，猛一拍案，“犯人幼有为，利用布庄贩卖私盐，你可认罪？”
“不认！”幼老爷梗着脖子说：“我又没有卖过私盐，凭什么要认罪？”
“不肯认罪？”
刘大人道：“本官看你是不见棺材不落泪，传——证人张员外。”
不多时，张员外怀里抱着几匹布上堂来，而余下拿不下的布匹由捕快替他呈上。张员外规规矩矩地磕了几个头，“草民见过刘大人、陆大人。”
他指着放下来的几匹布，“大人，草民前些日子筹备女儿的婚事，恰巧江南布庄声名在外，便到了这江南布庄购置十五匹丝绸，不想拿到手的丝绸一扯开，夹着粗盐，草民又逐一查看，发现十五匹丝绸全是这样。”
张员外一顿，“草民这才想起，其他布庄的丝绸售价不过七八十银，而他们江南布庄却卖的是一百两一匹。”
“定价如此之高，拿到手的布匹里又夹带有粗盐，草民认为其中便有问题，丝毫不敢隐瞒，连夜上报官府。”
“张员外，说话要凭良心。”
幼老爷闻言当即大怒，“我们布庄卖的也有七八十两的丝绸，只是你要双绉真丝，又要纯真丝，所以才定价一百两白银。既然张员外嫌贵，当时怎的不提，这样我也不用专门让人给你赶制，都说一分钱一分货，何况我们布庄也不缺你一个张员外。”
幼老爷越想越气，他当时生怕耽误了张员外家的喜事，让布庄的织布女紧赶忙赶，这才没有耽误，万万没想到好心当作驴肝肺，转脸就让张员外报给了官府。
他嘟哝道：“真真是倒了八辈子霉！”
张员外冷笑道：“一分钱一分货？我摸来摸去，也不觉得这一百两的丝绸比寻常布庄七八十两的丝绸有什么区别。”
幼老爷都懒得和他争，只一把扯来丝绸，没好气地说：“一看光泽，二摸缎面，三听丝鸣，这……”
指腹触及丝绸，幼老爷尚未摊开丝绸，只是轻轻一捻，面色就变了，“这不是我们布庄的丝绸。”
“不是江南布庄的丝绸？”张员外自然不承认，“这十五匹丝绸是我亲手从你们布庄的学徒手里接过来的，难不成我还能偷梁换柱？”
幼老爷忙道：“我可没说，这是你自己说的。”
他倒是没直说，但话里话外都是这个意思，张员外咽不下这口气，指着幼老爷道：“你——”
眼见这两人要吵起来，刘大人把手里的抚尺重重拍下，厉声呵斥道：“官府之上，岂容尔等如此胡闹！”
幼老爷缩了缩脖子，没了声儿。
张员外道：“大人，草民断不敢做此等偷梁换柱、刻意陷害之事。”
刘大人不理会，只问幼老爷：“幼有为，你道这十五匹不是张志在你那布庄购置的丝绸，可有证据证明？”
幼老爷又摸了几匹，皱眉道：“这些用的全是些烂料子，只不过与丝绸有几分相似而已，不是内行人，难以辨认。”
他扭头问张员外：“张员外，我们布庄给你的，是真材实料的丝绸，这些真的是你从学徒手里接过来的？”
张员外瞪了他一眼，“当然是！”
刘大人偏头望向陆廷尉，这副情景，他倒是乐见其成，毕竟能拖一时便是一时，更何况薛白先前稍加提点过几句，幼老爷这事端，同庄丞相脱不了干系，而陆廷尉又是庄丞相的人，倘若薛白久不到场，若是陆廷尉执意给幼老爷定罪，连同刘大人也束手无策。
他假意自己并无主意，“陆大人，你看这该如何是好？”
陆廷尉略带嘲讽道：“刘大人为官几十载，怎会连这都不知晓该如何处理？”
两人相望一眼，心知彼此各自为政、各为其主。
陆廷尉稍一思索，出言问道：“幼有为，为何你说这十五匹不是你们布庄的丝绸？”
幼老爷随手挑一匹摊开，“光泽不够柔和，手感太过柔软，缎面发黄，抓起来摩擦并无丝鸣声，而且——”
幼老爷正要提及自己布庄的布料都会在末尾三寸处写上一个“幼”字，陆廷尉已然起身，踱步至此。
“所以丝绸的光泽柔和，手感适中，摩擦时会有丝鸣声？”
说着，陆廷尉俯身捡起一匹布，细细捻了几下，余光却冷冷地瞥向跪地的张员外，惊得张员外慌忙低下头，怨恨自己的夫人贪那几百两银子的便宜，舍不得买真丝绸，这才出了这么大的纰漏。
“有意思。”过了许久，陆廷尉开口道：“无论本官怎么看，这都是丝绸。”
幼老爷张了张口，“大人，这……”
陆廷尉拿起手中的一匹绸缎，转向挤在四周的百姓，“诸位道这可是丝绸？”
负担得起丝绸的人家，自然不会在此处凑热闹，更何况又有陆廷尉断言在先。百姓一阵拥挤，纷纷探出手来触摸，而后七嘴八舌道：“这怎么不是丝绸？滑的哟，摸起来凉丝丝的，怎么比红袖坊的姑娘都软。”
“我侄子在孙大人的府上当差，前年穿着一身孙大人赐的衣裳回来，说是丝绸面料，摸起来就是这样的。”
“这要不是丝绸，真正的丝绸到底是什么样的？”
……
幼老爷急出一身汗，又不能直说这群人不识货。
下一刻，陆廷尉陡然回身，冷声道：“大胆幼有为，如今人证物证俱在，竟还敢胡言乱语、胡搅蛮缠！”
“你为脱罪，真当自己说不是丝绸便不是丝绸，说不是出自你们江南布庄，便不是出自你们江南布庄了？”陆廷尉呵斥道：“还不快些认罪！”
幼老爷忍不住了，“大人，我就是做布庄生意，吃这碗饭的，自然分得清是不是丝绸。”
陆廷尉一顿，“你的意思是本官不分青红皂白？”
幼老爷这回不敢太嚣张，不吭声了。
“来人！”
饶是如此，陆廷尉还是借题发挥道：“这幼有为不仅贩卖私盐，甚至藐视公堂，对本官无礼，罪加一等，拖下去杖打二十大板！”
刘大人在心里叫苦不迭，他一面焦急地往外望，一面硬着头皮做和事佬，好言劝道：“陆大人，这丝绸不丝绸的，还是得叫几个布庄的内行来辨认。”
陆廷尉冷哼一声，“难不成刘大人也认为本官这是指鹿为马？”
“下官不敢。”
刘大人擦了擦汗，用眼神示意幼老爷服个软，“想来幼有为只是一时情急，无心冲撞了陆大人而已。”
陆廷尉并不让步，坚持道：“这幼有为生性狡猾，先拖下去杖打二十大板，否则如何老实得下来！”
刘大人应下不是，不应也不是，一时只觉焦头烂额。正在他与陆廷尉尚在僵持之际，终于听得一道淡淡的嗓音，“慢着。”
几个侍卫在前开道，薛白一身雪衫，身姿挺拔。
他一步一步地走上前来，瞥了一眼堂上的陆廷尉，又向刘大人微微颔首道：“刘大人。”
薛白似笑非笑地问道：“陆大人，不先审问清楚，便要杖打二十，可是想屈打成招？”
作者有话要说： 赵氏的认知：清清没分寸，王爷有分寸。