宫人带着一人一虎走到门外，跪下来用南棉话说了几句什么，南棉王示意他们起来，然后对孟超说：“小孟，这位是南昭王子，从今天起保护王子的重任就交给你了。还有，你要在王子面前尽量说大明话，知道吗？”
孟超抬头看了一眼北绝色，又低下头去双手交叉在胸前向南棉王行了个礼，说：“孟超明白。”
南棉王回过头来笑着对北绝色说：“王儿，孟超是个非常忠诚可靠的人，你尽可放心。”
北绝色看了一眼孟超身后那只直盯着自己看的大虎，心里不由地有些发寒。他轻轻地拉了拉南棉王的衣袖，说：“父王，其实师兄他就是大明数一数二的高手，有他在，就不用麻烦其他人了。”
南棉王说：“父王也看出东公子是个身怀绝技的人，但是，这里毕竟是南棉而不是大明，东公子他不熟这里的情况，如果真的发生什么事的话，还得要有个熟悉这里环境的人照应着会比较好。”
一直在旁没有说话的东无敌开口问：“南棉王，还没有正式给师弟一个王子的头衔就得要安排高手来保护，难道说，当南棉国的王子将会是一件很危险的事情？”
南棉王看来并不打算隐瞒什么，他微微地一笑，说：“东公子，你的猜测没错。南棉国虽然只是一个并不富裕的小国，但‘南棉王’这个位置还是有人念挂着的。本王多年来膝下只有一位公主，虽说本国多年前有过女王执政的先例，但却有更多因兄长无子而由亲弟继承王位的例子。而本王，就有五个各自执掌着一定政权的亲弟。同根所生的兄弟本不该相互怀疑、有所猜测的，但是，权力和野心都是能侵蚀人心的利器，本王不得不要小心谨慎。多年来本王虽然有心将公主培养成下一任国君，但却一直没有把公主立为储君，这让储君之位一直悬空，这样做是为了让有那些别有居心的兄弟相互牵制，互相制衡。但是，如今王儿出现了，未来的储君人选可以说已经毫无悬念，之前相互制衡的局面肯定会出现变化。虽然不一定会有什么危险，但防患于未然，在王儿的根基未稳前，还是小心点好。”
东无敌看了南棉王一眼，说：“既然如此，那你别和师弟相认，别公开他的身份不就省回不少工夫了？”
南棉王的神色顿变严肃，说：“不行。本王多年来没有照顾过王儿，亏欠他的已经够多了，现在好不容易才能父子相认，本王不能连一个正式的身份都给不了他！”
北绝色插过话来小声地说：“父王，其实我不太介意身份的问题。”
南棉王认真地说：“你是父王唯一的儿子，你这位唯一的儿子如果连个王子身份都没有的话，你母后的在天之灵会瞧不起父王，天下的百姓也会嘲笑我这个没有担当的王的。”
停顿了一下，南棉王慈爱地望着北绝色，接着说：“父王当年保护不了你的母后，但父王保证一定会好好地保护你。”
“父王……”南棉王说的话让北绝色在一刹那有些莫名的感动，这一瞬的感动，让他第一次认真地正视起眼前这个男人来，也让他第一次发自真心地唤了一句“父王”。
南棉王还准备说些什么，一个宫人匆匆地走到门口说了几句话，南棉王马上抬眼往门外望去。
北绝色好奇地顺着南棉王的目光向外看，看到昨天在大街上见过的王妃正往这边走来，今天的她穿了一身淡绿色的长裙，头上簪了两朵简朴的小银花，看上去一如昨日那般朴素。在她走到回廊的转弯处时，北绝色才看到她身后原来还跟着一个年约八、九岁的圆脸小女孩，那小女孩穿着一身鹅黄色的南棉长裙，头上两侧用粉色珍珠圈着两个可爱的发髻。
看到王妃和那个小女孩后，南棉王起身站到门外。
王妃很快领着小女孩走到南棉王的面前，行了个礼：“臣妾见过王上。”
小女孩也跟在后面欠了欠身，说：“南铃见过父王。”
南棉王上前一左一右挽着他们的手臂，将他们领进屋里，对北绝色说：“王儿，来父王给你们介绍一下。”他松开两人的手，指了指王妃，“这位是明妃，而这个就是你的妹妹南铃。”
明妃在南棉王介绍的时候，她目不转睛地看着北绝色的脸，脸上露出了无法相信的表情，直到南棉王介绍过、北绝色向她行了个礼后，她还是楞在原地没有回过神来。
南棉王拉了拉她的衣袖，说：“王妃，你也觉得很惊讶吧？”
明妃这才回过神来，不好意思地笑了一笑，说：“的确是让人惊讶。王子的容颜简直和郡主一模一样，若果王上之前没有说过关于王子的事情，臣妾还真的以为是郡主复活了。”
站在明妃的身边的小公主南铃用一双圆圆的眼睛好奇地上下打量着北绝色，她那张粉嘟嘟的圆脸挂着那副好奇的表情，看上去甚是可爱。
南棉王笑着把小公主拉过来，说：“南铃，这位是父王跟你说过的王兄，还不快点向王兄行礼？”
南铃听了南棉王的话，乖乖地走到北绝色的面前，双手交叉到胸前，朗声说：“南铃见过王兄。”落落大方的没有丝毫忸拧作作，明显是受过良好的宫廷礼仪训练。
北绝色连忙回了个礼。
明妃在旁笑着说：“王上，臣妾已命人准备好饭菜，不如大家先用过午膳再慢慢详谈，如何？”
南棉王点头说：“好，我们先去用膳。”
一行人离开北绝色住的地方，走了不久便来到一个站着若干个宫人的宽敞大厅里。大厅的正中摆放着一张大大的长型红木桌，桌的两边整齐地列着十来张同样是用红木做成的椅子。南棉王首先坐到了桌子的正中位置，然后各人依照顺序逐一坐好。
待所有人都上座后，明妃拍了拍手，大厅里其中一个年老的宫人马上走到厅外喊了一声，而厅中的其他人则各自捧了一个放了好些小碟的大木盘走到各人的身边，把木盘中的小碟一一放到饭桌上。
三个小碟放到了北绝色的面前，一股似曾相识的怪味扑鼻而来。仔细看去，见三个小碟一个装着鲜红的鲜辣椒，另外一个装的都是沉着蒜末的淡黄色液体，还有一个装的是颜色偏向于褐色的液体。再认真地闻了几下那股怪味，北绝色忽然想起这种散发着怪味的液体就是那种用许多鲜鱼来制成的“鱼露”！
把所有小碟放好后，一班托着木盘的宫人从外走进来，在离饭桌还有一米左右的位置站定。厅内的宫人立刻上前拿起木盒里的食物逐一摆放到饭桌上。
南棉国的食物看起来明显地与大明不一样，见那放到桌上的盘子碟子，有的里面装着不同颜色的叶子，有的装着泡罗卜丝，有的装着刨成了丝的通心菜，有的则装着一些北绝色完全喊不出名字来的杂菜。上了五、六碟没有丝毫热气的冷菜后，终于见得一盘热乎乎的炒牛肉和一碟象是煎肉饼的东西上桌；再等，又见得有一盘炸虾球上桌，那炸虾球是把虾肉打成肉浆在捏成一个个圆团，再插上一根手指般粗细长短的甘蔗一起炸成的，看上去造型颇为奇特。那炸虾球上桌后，接着而来的是几大盘煮过后过冷水捞起来的米粉丝。那米粉丝上桌后，就没有其他的菜了。
南棉王笑着让大家起筷，但北绝色和东无敌两人却有点面面相觑，不知道该怎么下筷子。虽然他们来南棉已经有好些天，但这些天来，在陈语的带领下，一路上他们吃到的都是陈语特别吩咐店家做的近似中土的菜式，所吃过的最有南棉特色的食物，除了各种热乎乎的南棉小食外，就是南棉特产的水果了。真正的南棉餐，他们还真的没有吃过。
明妃看出了他们的心思，于是很有耐性地逐一讲解。原来，吃南棉餐最先要的条件，就是先要学会欣赏鱼露。东无敌和北绝色两人看着明妃的示范，学着她那样夹起了一只炸虾球，沾了点鱼露然后吃。但是，两人刚咬了一口就马上把虾球吐了出来。那种怪怪的味道，他们两个土生土长的大明人还真是无法一下子适应过来。
看着他们两人的表现，明妃说：“第一次吃鱼露是不习惯，多试几次你们就会发现它的美味之处。”
听她这样说，北绝色和东无敌的脸上同时露出“不是吧？还要试”的悲壮表情。明妃笑了一笑，说：“不习惯就不要勉强，你们还是用酱油吧。”说完，她向立在一边的宫人说了几句，那宫人马上去倒酱油。
酱油很快倒来了。在给东无敌上酱油的时候，那宫人的衣袖不小心带到了桌上那碟鱼露，一下洒到了东无敌的身上。
那宫人紧张地拿来一条湿巾要为东无敌擦去衣服上的鱼露。东无敌对那宫人做了个手势，示意让他自己来擦就行。
南棉王挥挥手让不知所措的宫人退下，然后抱歉地说：“东公子，真是对不起。”
东无敌无所谓地笑着说：“只是一碟小小的酱料，无须介意。”
明妃却说：“那鱼露沾到衣服上就会有一股难闻的怪味的，东公子你还是去用水清理一下身上的鱼露比较好。”
东无敌一边擦着身上的污迹一边说：“没所谓，待会回去换衣服就行了。”话说这样说，但擦过那片污迹后，他还是忍不住地拉起那片弄脏了的衣服闻了一闻。这样一闻，他的眉不由的轻皱了一下。
南棉王留意到他表情，以为他是在介意身上的那股味道，于是试探着问：“东公子，要不，你现在回去换过一身衣服？”
东无敌若无其事地笑起来，说：“不用，这味道闻起来还不错。”
听他这样说，南棉王没有再说什么，转而热情地让北绝色吃这样试那样的。
饭桌上的气氛越来越融洽，东无敌也露着笑容配合着饭桌上轻松和谐的气氛。没有人知道，他那轻松笑容的背后，藏着并不轻松的心思。
刚才，在他闻衣服上的鱼露味的时候，那股怪怪的味道让他想起了那个在宫中与他交过手的神秘面具人，那个面具人的身上，也有一股这样的味道，虽然那味很淡，但东无敌肯定是这种味道，绝对没错！这样说来，那个面具人应该是个南棉人！