喜气洋洋的寿堂内，皇帝率领王公大臣，皇后带着后宫妃嫔、藩妃、朝廷命妇一一上前向仁圣皇太后拜寿、送上贺礼；待仁圣皇太后为王公重臣等一众或辈高望重、或地位卓然的人物赐坐、一群地位较高的后宫妃嫔站到一边以后，然后才轮到皇子皇女皇孙等人按顺序上前拜寿。
化了个淡妆、头发细细地梳过饰以精致翠玉小花和金簪、穿着淡红色上裳和水绿色百褶长裙的宫静公主捧着蒙上红布的寿字图，夹在长长的祝寿队伍中慢慢地往设了寿堂的大殿里移，等了很久终于轮到她上前祝寿了。
宫静宫主上前行了个三跪九叩礼，恭恭敬敬地说：“宫静祝仁圣皇太后福如东海，寿比南山。”
仁圣皇太后笑着说：“好好，起来吧。”
“谢太后。”宫静公主站起来，小心地拉开红布，把那幅寿字图现了出来，“这是宫静为太后准备的贺礼，希望太后回喜欢。”
此图一出，寿堂中许多人的目光都被吸引过去了。仁圣皇太后的目光被图上的寿星吸引住了，写得一手好字的慈圣皇太后则是被图上那两行草书金线字粘住了目光；而寿堂中的某个人，一见到图上的紫色牡丹则立刻呆住，而后，脸上闪有一丝激动的神色。
仁圣皇太后甚是满意地说：“宫静，你这份寿礼很好！你肯定是花了不小心思才绣成的吧？”
慈圣皇太后接着说：“看来宫静不但完全继承了她母亲的高超绣艺，还青出于蓝呢。”
宫静公主不好意思地低下头，轻声说：“回两位皇太后，这寿图并不是宫静所绣。宫静学艺不精，绣不出手工如此精细的寿图，所以特意请一位绣功出众的宫人来为仁圣皇太后绣着寿图的。”
她的话刚说完，听得旁边有一个人说：“宫静公主，能绣出如此特别寿图的人，是不是针工局的宫人？”说话的人，是一个年过五十、脸上带着淡淡笑容的人。他头上戴着金丝翼善帽，身穿以白为底色的锦色蟒纹圆领长袍，两鬓和三绺胡须带着些许的斑白颜色，一双深邃的眼睛象是掀不起半点波澜，眼角的皱纹为他增添几分智者的神采。他，正是见到紫色牡丹就暗暗激动的那个人，不过，此刻他的脸上完全看不出任何激动的情绪。
宫静公主回答说：“回谦王叔，不是。绣这图的人，是农事院里一个叫小北的太监。”
“农事院的太监？”
宫静公主的回答让寿堂内响起了一片议论声。不知道农事院是个什么地方的人倒没有多大的反应，知道那是什么地方的人，无一不感到惊讶的。这么完美无瑕的寿图竟然不是针工局的宫人所绣，而是农事院里的小太监？农事院不是一个专门种菜洗马桶的地方吗？什么时候出了个绣花高手？
趁着众人议论纷的时候，被宫静公主称为“谦王叔”的人斜靠在椅背上，摸了摸胡子说：“两位太后，看来大家都很好奇一个小小的农事院太监怎能绣出这么好的寿图，不如召他进来让大家看看他是何方神圣，如何？”
一个坐在左边首座的男人轻笑一声，说：“谦王爷，只不过是一个小小的农事院太监，何用如此劳师动众？”说话的是一个头戴乌纱帽、身穿胸前绣了仙鹤图案的赤罗官服、须发皆白的男子。
很欣赏那两行金线草书的慈圣皇太后接过话来说：“张首辅，哀家倒是觉得谦王爷的建议不错。这个能绣出一手好字的太监，让哀家也好奇呢。”
听到慈圣皇太后这样说，那文官打扮的男子笑起来：“能令太后都觉得好奇的，这太监看来是值得一见。”
坐在仁圣皇太后身边的少年皇帝笑起来，说：“既然大家都这么好奇的，”他转头吩咐立在身后伺候的太监，“张诚，你去把农事院里那个叫小北的太监召来领赏吧。”
“奴才领旨。”得了皇帝的口喻的张城弯了弯要，退出了寿堂找人去。
几重宫墙的另一边，和大殿寿堂内的富丽堂皇是两个截然不同的世界。
那边是喜气洋洋，这边是没精打采。跪在壮观的祝寿队伍最后面的一群农事院的太监，跪在地上大半天的，才刚刚每人分到了两个皇恩浩荡的寿包。
北绝色拿起一只寿包正要往嘴里送，却忽然听到有人在喊：“农事院里可有一个叫小北的？”
抬起头，看到一个穿着墨绿色绣花袍的太监往这边走来。不确定对方是不是来找自己，北绝色只是看了来人一眼就低下头去再次准备吃包子。
倒是白公公，一见来人马上笑到象见到了金元宝似的赶忙迎上去：“张公公好。”
张诚无视他的笑容，直接了当地问：“白公公，你手下是否有个叫小北的太监？”
白公公弓着腰，依然笑得讨好地指了一下北绝色，说：“那个就是小北。请问张公公找他所为何事？”
张诚没有理会白公公，走到北绝色跟前问：“你是为宫静公主绣寿图的小北？”
点头。
得到肯定的回答后，张诚说：“皇上有旨，召你入内进见。”
见北绝色还呆在原地没有反应，白公公赶紧上前用力推了他一把，说：“还不快去！”然后压低声音，“待会在皇上和两位皇太后的面前要谨言慎行的，不要失礼，知道吗？”
北绝色“哦”了一下，想把两个还没来得及吃的寿包放进怀里，却被白公公一手夺过来说：“别顾着吃！快去！”说完，三下两下的把包子塞进了自己的嘴里。
今天的早饭和午饭，就这样没有了。
郁闷的北绝色只能空着肚子，怀着忐忑不安的心情跟在张诚的身后前去面圣。他好象没有见过皇帝，最近也没有做过什么惊天动地的事情来，顶多就揍了宋宫保几次而已，怎么皇帝会召见他呢？难道是他绣的寿图不招皇帝和太后们喜欢？还是其它自己不知道的原因？
在胡思乱想之际，张诚已经带着他越过许许多多好奇地射过来的目光、穿过一重又一重的宫门，来到了寿堂所在的大殿门前。想到皇帝就在里面等着自己，心感不安的北绝色赶紧把头低下来，低到只能看到前面张诚的黑色靴子。目光跟随着那双黑色的靴子往殿内走，看不到殿内是什么情况，只听到不少人在压低着声音说话，还感觉到不少的目光往他身上投过来。这被人盯着的感觉，让北绝色没由来地联想到躺在砧板上任人鱼肉的一块肥肉。
他尽量让自己忽视这种被盯的感觉，只管留意着前面的那双黑靴。张诚停住了脚步，北绝色也赶紧站定。
看到张诚跪下来，还听到他说：“皇上，慈圣皇太后，仁圣皇太后，奴才把人带来了。”
听到张诚这样说，北绝色知道自己现在是站在了皇帝和两位太后的跟前了。没有受过专人教导宫中礼仪的他，在农事院洗马桶的这段日子也大概知道见了高层就要跪，见了皇上就要喊万岁。所以，他赶紧跪下来，低垂着头说：“皇上万岁，太后万福。”
听到北绝色的声音，本来在无聊地玩弄着玉壶的皇帝精神一振。他放下玉壶朝下望去，见张诚的身后跪着一个头低垂得快要贴到地板上的太监。
慈圣皇太后开口说：“都起来吧。”
张诚站起来走回到皇帝的身后，北绝色有些手足无措地站在原地，头依然低垂着。
皇帝的目光往他的身上扫了几圈，嘴角现出一丝笑意。果真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！压下心里的喜悦，用若无其事的声音问：“你就是农事院的小北？把头抬起来让太后和朕看看。”
北绝色把头抬起，看到了前面铺着七彩织锦的大方桌后坐着的几个人。当他的目光刚触及几个人当中的那个戴着双龙金丝冠、穿着圆领团龙绣花黄袍的少年时，惊得下巴几乎要掉到地上去。那双乌溜溜的眼睛，那笑得贼贼的笑容，不正是那天的——万恶偷酒小贼小隐？！
差点就要把“偷酒贼”几个字喊出来，但是，总算在宫里混了一段日子，北绝色还不至于孤陋寡闻到不知道王宫里能穿黄色龙袍、戴龙冠，只有当今皇上一人。偷酒的小贼，竟然是皇帝？那天，自己不但动手揍了他，还把他扔进花丛里露宿了，这个，算欺君之罪还是弑君之罪？终于想到这一点的北绝色，只觉得头顶有若干道雷电劈下来，把他雷得彻底地焦了。
一抬头就被皇帝的脸弄得呆若木鸡的北绝色，完全没有留意到在他抬起头的那一刻，看到他的脸的仁圣皇太后和慈圣皇太后，脸上同时露出了无法相信的惊讶表情。不但是两位皇太后，那个在右边一班妃嫔命妇中坐在最末座、抱着一个七、八岁大女孩的美丽少妇，也是惊讶得把眼睛睁得大大的直盯着北绝色的脸。
那张美得让人见过一次就能刻骨铭心的脸，本应早在十几前就不再存在这世上，也应该早就化成了泥土长眠于地下，但是，十几年后的今天，一张美得一模一样的脸竟然再次出现在眼前。仁圣皇太后，慈圣皇太后和抱着孩子的美丽少妇，在惊讶过后心中同时升起了疑问：眼前这个太监打扮的人，究竟是人还是鬼？