新兵操练结束，便到了冬月，离年关也近了。每年的秋冬之际，倭贼会利用季风之便，顺风南下，抢掠东南沿海，闽地首当其冲。所以一入冬，沿江海各地都提高了警惕。钟勇派遣将士下到各地去巡视，每半月轮换一次。
在入伍四个月之后，莫尽言终于开始随军下去巡防。巡防将士以总旗五十人为单位，巡防一镇，总旗又兵分五路，以小旗十人为单位，每小旗巡防数里，人员布置得还算密集。
莫尽言是弓弩营的，巡防时要分派到别的总旗去，这次庄许无论如何都要将自家兄弟拉到自己队伍中来，所以莫尽言就跟着庄许一起出来了。
“为什么不开战船过来？”莫尽言对着滔滔江水，问庄许，自他入了伍，上船的次数还寥寥可数，“如果将楼船开出来，停在江边，或者在江海中巡逻，料想那倭贼也不敢造次，随便进犯吧。”
今晚轮到他们兄弟二人值守，他俩沿着河堤走了一圈，没发现什么异常。庄许吐掉嘴里的狗尾巴草，翻白眼看天：“咱们整个梅花所，总共只有五艘战船，其中一艘蒙冲，另外四艘是笨重的楼船。有两艘楼船已经很旧了，你们常去操练的船，就是这两艘，老旧得都上不了战场了。你说这情况，怎么可能开船出来巡防？”
莫尽言有些不理解：“船不够就造啊。”
庄许冷笑一声：“哼，哪来的银子？再说战船全都是造船厂统一配发的，而且也不是你想造就能造出来的。”
“这又是为何？”莫尽言问。
庄许解释道：“本朝立国之后，有几批前朝余孽率船队退逃至海外，试图找机会反扑。一些前朝遗民私自驾船逃亡海外，想要投奔这些海外余党，后被朝廷水师俘获一批外逃者。朝廷震怒不已，认为这些遗民外逃的外在条件是民间能够私造海船，遂禁令私自造船，前朝遗留下来的船厂或充公，或摧毁，许多造船工匠也受牵连，死伤者不计其数。许多船匠因此逃亡，无觅踪迹，使得许多造船技艺亡失。故当今的造船厂各方面都不及前朝，这也就是我们的水师为何捉襟见肘的缘故。面对这小小的倭奴，我们竟也束手无策。”
莫尽言听着这话，不知道怎么接口，这些内容他多半已从另一种角度自他爹口里听说过了，像他爹这样的造船匠人，逃出生天的应当也是不少的，只是散逸民间，技艺并没有消失，只不知是否还有重见天日的一天。而当下想要在造船技艺上追上前朝，甚至超越前朝，也不是不可能的，契机良好，三五年就能恢复水平，契机不好，大概要多花上三五十年也未可知。
庄许许久听不到莫尽言接话，便小心翼翼问道：“小言，我记得上次陪你回去，你从家中带出来不少船模，你祖上——该不是逃亡出来的船匠吧？”
莫尽言答也不是，不答也不是，最后还是点点头：“是的，我祖辈原是明州的造船匠人，后来我祖父死于非难，我爹就辗转到福建来了。”说到后来声音越来越低。
庄许也不再追问，当时那个环境，真是造化弄人，说不清孰是孰非，便换了话题道：“这次我们回去之后，你该去船上操练了。”
莫尽言知道不能驾船追敌，对上船也失了热情，只是问：“许哥，过几天就是冬至了，会放假吗？”爹娘和聂世翁都是冬至前去世的，按习俗，冬至是要去祭扫的。
庄许明白他的想法：“应该是有的，你要回去看看吗？”
“嗯。去看看我爹娘和聂世翁。”莫尽言点点头。
庄许叹口气：“我也该去看看我娘了。真快，我娘都去了十二年了。”
莫尽言鼻子有些酸，他娘是生他的时候难产去的，他连娘长什么样都不知道，只是听人说起过他娘还是个美人，可惜红颜薄命。
一时间，兄弟俩的情绪都有些低落。寒风凛冽，两个人鼻子冻得通红，身上的棉衣似乎也不管用，北风直往衣服缝隙中钻，身上那点热气早就被吹散了，身上冷冰冰的。
今晚云层厚，月光完全被遮蔽了，根本就看不到江面上的动静，就算是倭贼驾船来了，怕是也一时难以察觉。莫尽言望着黑魆魆的江面，什么也看不到，他皱皱眉头，这样的情况，即便是有将士下巡到各地，怕也是防不胜防。
他这念头刚一冒出来，便听见有锣鼓声从对面传了过来。“不好，倭贼从江对面上岸了。”莫尽言惊呼。
庄许拧着眉头：“赶紧回村子。”
“我们不到对面去吗？”莫尽言有些不大理解。
庄许道：“对面也有咱们的人，倭贼极其狡猾，如果被发现了，肯定会撤退，换个地方作案。我们先看情况再确定是否前去支援。”庄许显然经验要丰富些。
莫尽言不再多说什么，拔腿就往他们驻扎的村子跑。这些年江海沿岸的百姓都被倭贼骚扰成习惯了，个个都很警觉，只要一有风吹草动就都起来了。借宿在百姓家中的将士们都已经集合在了村口，庄许留下一个人在村口大钟下守着，自己则带着其余的人往江边跑。
正跑着，对面的锣鼓声又响了起来，每一声间断的时间比较长，这是倭贼撤退的信号，庄许带着人在江边停下来：“倭贼撤了，等一等，看他们会跑往何处。”
说话间，不知是谁点起了野火。此际百草枯折，河岸上都是茂密的草木，田地里还有人们收获过后堆积起来当柴火的稻草，都是极易着火的，火种一扔，熊熊的火焰便立即起来了，几乎照亮了整个夜空。
火光中，莫尽言隐约看到，江中有三条小船仓皇往下游划去，他拔腿便沿着河堤迅速追上去。
庄许在后头喊：“小言，你去干什么？”
莫尽言不回答，一手提弓，一手取箭，提起一口气，一气奔了一里来地，然后站住了，迅速搭弓射箭，利箭嗖地一声穿破夜空，往江中的小船射去，第一箭没中，箭落在船后的波纹里。
莫尽言又紧接着连射两箭，一支落在船侧，另一支却射到了船上，只不知道有没有射中船上的倭贼。莫尽言还想搭箭再射，船已经消失在亮光之外了。他发泄似的挥了一下手中的箭，若是此刻有船能追上去，一定叫他有来无回！
庄许也追了上来：“射中了没有？”
莫尽言将弓箭收起来，叹气道：“只有一支射到船上去了，不知道射中了没有。”
庄许拍他的肩：“干得好！应该多给他们几箭。”
莫尽言叹口气：“太黑了，看不见。要是有船就好了。”
庄许也叹口气：“以后会条件会慢慢好起来的，走，我们回去看看。”谁也不知道倭贼今晚还会不会再来，只能回去守着。
这一晚的后半夜，过得非常平静，再没有钟鼓声响起。庄许隐隐觉得，可能是莫尽言的那三支箭起到了作用，没准那射上船的哪一箭正好射中了人，倭贼心里有了忌惮，便不敢再造次。但是近期一定要加强防范，倭贼既然已经来了，就没有空手回去的道理，今晚没有得手，那必定会改天卷土重来。
果然，三天后，长乐上游的闽清县遭劫，闽清位于福州之西，已经非常靠内陆了，倭贼极少进犯到那处，所以防范也比较薄弱。
但是这一次，倭贼正是钻了这个空子，在闽清不仅抢劫财物，还杀人放火，似在泄愤一般，将所经之处全都点上了火。当地百姓虽及时警觉反抗，但也死伤了二十多人，财物损失不计其数。
过了几天，倭贼又劫掠了连江的一个沿海小镇，如此才扬长而去。
把莫尽言一干人气得七窍生烟，但是钟勇所辖治的范围有限，手下兵力也有限，不可能面面俱到。这让莫尽言愈发觉得战船的重要性，只要有战船，便可日夜在江海巡逻，见到夜间的船只就盘问，如此便能够杜绝倭贼上岸抢掠的可能。
换防之后，正好是冬至节，户所也给将士放了一天假，离家近的，赶回去过节了，远的，就留在营所内过节。
莫尽言独自一人回到江口渔村，给爹娘和聂世翁祭扫。天上飘着小雨，朔风萧瑟，仿佛迎合莫尽言的心思似的。他小心地将坟头的草拔掉，又给坟头添了点土，焚香烧纸，磕头行礼，在雨中哀思良久。
细密的雨丝落下来，粘在头发上，仿佛是白了头一样。他浑然不觉，只是看着眼前的黄色土包，突然觉得自己孤零零的，就像是这世上可有可无的尘埃，亲人们一个个都离他去了，还会有人需要他吗？
转念又想到了师父和庄大哥，是了，就算是师父和庄大哥不需要自己，但也肯定会关心惦念他的，他并不是那粒可有可无的尘埃。也或许，在世界的某一个角落，俞大哥也偶尔会想起他来的。
莫尽言想得不错，就在他不知道的某个角落，俞思冕正在思念他。
冬至节，衙署里放了假，一应官员公差都回家过节去了。俞思冕回到府邸，陈良迎上来：“大人，祭品都备好了，这就给老夫人他们祭上么？”
俞思冕淡淡道：“我来吧，你去忙你的。”
俞思冕并非是他同莫尽言所说的茶商，事实上，他是福建行都司建宁府的卫指挥使，朝廷四品武官，辖管闽西北一带安危。在赴任途中遭人暗算，几乎折命于闽江之上，天不绝他，幸被莫尽言所救，得以逃出生天。然而这一次遭遇，虽然不曾让他失了性命，却让他丢了一颗心。
俞思冕洗了手，回来亲自将果品三牲摆上，焚香祭拜。供桌上摆放着四个牌位，前三个牌位上的人名身份都写得清清楚楚，母亲的，恩人聂大夫的，义妹聂芸的，唯有第四个牌位，上面只简简单单写着“妻莫氏尽言之神位”。外人一看，便以为莫尽言是俞思冕的亡妻。
这是俞思冕为了弥补自己的遗憾，也为了补偿莫尽言的心愿，特意立的牌位。外人只知道俞思冕已经成过亲，夫人在赴任途中遭遇了意外，俞大人情深，日夜悼念亡妻，不再论婚姻。
只有陈良对自家大人此举有些稀里糊涂，当初让去找的莫尽言明明是个少年，怎么又成了大人的亡妻了呢？难道是莫家还有一个姑娘？但是俞思冕一向冷漠寡言，形容又十分严肃，所以也不敢问得太详细。
祭祀完毕，俞思冕跪坐在蒲团上，将莫尽言的牌位捧在手里，用袖子轻轻地拭去上面的灰尘，手指轻轻地摩挲上面的每一个字。其实根本就不存在什么灰尘，牌位几乎每天都要擦拭一遍，摩挲得都光滑发亮了。
他将牌位放在腿上，眼睛盯着香炉上的袅袅烟雾，神思却飘到了闽江的小船上，眼前恍惚出现一道前俯后仰的身影，一下又一下有节奏地摇着桨，偶尔会回过头来，对着自己一笑，灿烂而明亮。那些寒冷的夜晚，狭窄的船舱里，那个倔强又好强的孩子，手脚僵硬地躺在自己身边，因为羞涩与窘困，不肯靠近自己半分，呼吸深深浅浅极不平静，自己怎么会不知道这孩子的小心思呢。可是自己当时竟然宁愿装糊涂。
那音容笑貌和温热的呼吸，仿佛就是眼前耳边，让人怎么也不能相信这人已经去了。
也许这样才是最好的，自己没有见到他最后一面，没有看见那具冰冷残破的身体，就能让他继续活在自己的记忆中，永远都是鲜活的，生动的，充满各种喜怒哀乐，一直都是温热着的。
俞思冕的眼睛模糊了，喃喃道：“小莫，你回来好不好，哥答应你，你说什么哥答应你。你是不是还在记恨哥，所以从来都不肯出现在我的梦里？你若是肯原谅我，入我梦中一见可好？”
然而越是想见，越是不能见到。莫尽言这三个字，就这么成了俞思冕心口那颗永远也去不掉的朱砂痣，终身都会留在那里，时时刻刻都无法忘记。