正月一过，天气逐渐回暖，顾锦知进宫给太后请安之时，顺便前往养心殿探望重新主持朝局的皇帝。他已不复两年之前的英姿威风，一个小小的风寒，加上心中忧思，夜间噩梦，以及湘妃的蛊惑在后宫夜夜笙歌。太医使出浑身解数为他调理，却也架不住岁月催人老。
“这西北边境的三个属国当真是狼子野心。”皇帝狠狠掀翻奏折，吓得殿内大臣纷纷跪地：“陛下息怒。”
温太师躬身道：“好在有丁将军驻守西北边境，丁将军骁勇善战，旗下又兵多将广，定能解边境危机。”
顾云笙在一旁参与朝政，至始至终未发一言。边境战火一触即发，洪都闹瘟疫形势危急，朝廷拨款一面治理内忧，一面还要预防外患。顾云笙忧心洪都灾民，也免不了惦记远在西北的丁左。
皇帝看向顾云笙：“太子以为如何？”
顾云笙一愣，回过神来，忙上前说道：“温太师所言极是，西北既有丁将军驻守，应无大碍。倒是洪都灾情严重，感染者均已被隔离，城门关闭，但因距离金陵不远，宫中也应当做好防御措施，太医院的太医们日以继夜的研制药方。据估计，洪都染病死亡人数不下万人，儿臣恳请父皇，免除洪都三年赋税，”
“嗯。”皇帝点头：“朕允了。”
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瘟疫爆发已有一月，金陵城中亦不能幸免，尽管宫城之内第一时间采取防御措施，依旧有几个体质弱的宫女太监染病，不出三日便死了。尸体连同用过的东西一起焚烧，而洪都数以万计的死亡人数终究叫人忧心惶惶，担惊受怕。
皇帝举行祭天仪式，试图求助上天神灵的帮助解救大禹此次瘟情危机。
可皇帝刚一回宫，小太监惊慌失措跑来告知的消息，宛如一道惊雷砸在皇帝头顶。
明霞公主染病了。
尽管贤妃近些年年老色衰，皇帝对她也并无诸多宠爱。但她所生的明霞公主却深得皇帝喜爱，皇帝忙于朝政，再加上身体的原因，以及上天不赐福，子嗣并不兴旺。除了顾云笙一个嫡长子，其他两个皇庶子一个胆小怕事，一个体弱多病。唯一的女儿只有尚在咿呀学语阶段的明霞公主顾云暖了。
这个消息无疑是晴天霹雳，皇帝只觉得眼前发黑，不顾汤公公阻拦执意摆驾永罗宫。刚一进殿门就瞧见哭成泪人的贤妃，一夜之间老了十多岁，眼睛肿的似核桃，面色苍白憔悴，泪水止不住的往出流，哭的声音都嘶哑了。
“云暖就是我的命，若云暖有个万一，臣妾也就跟着去了……”
“休要胡说。”皇帝搀起贤妃，安慰说：“明霞是朕的女儿，是真龙之女，有朕在，她不会有事的。”
贤妃低声抽泣，孩子的体质本就弱，此次瘟疫又这般凶险，未来究竟如何，贤妃想都不敢想。内室传来小公主因为高烧难受而发出的阵阵啼哭，宛如刀子一般割在贤妃的心上，身为人母，她连呼吸都是痛的。
晚些时候，顾云笙同皇后前往永罗宫探望染病的公主，以及衣不解带照顾在侧的贤妃。
皇后跟贤妃关系一向和睦，自然要关切的说上几句：“你担心明霞，本宫知道。但你也要注意自己的身子，同公主这样亲密接触，当心自己也染了病。”
“嫔妾谢皇后关心，嫔妾只祈求公主好起来，其他的都不在意了。”贤妃抹着眼泪道：“倒是太子殿下，还是离着公主远一些，免得染病。”
明霞公主睡得迷迷糊糊的，小肉手抓啊抓，握住顾云笙的小拇指就不撒手了。顾云笙是习武之人，身体底子就比常人要好上数倍。索性不挣脱明霞公主，在床边待上片刻也不会传染。
皇帝忧心女儿病情，第二日便卧床不起，等到醒来之时下达的第一个命令便是要太医院以最快的速度研制药方，若明霞公主出事，他就要整个太医院陪葬。吓得所有太医失了魂碎了魄，没日没夜的工作，翻阅各种古籍医典。
三日后，西北地区传来加急战报，边境三方部落联盟，趁着国内瘟疫爆发之际一举进犯。
虽然有丁左将军抗衡，边境暂时无忧。可皇帝怒火攻心，气急之下呕了血，吓得汤公公连夜传太医诊治，宫内震动，皇后带人纷纷赶到养心殿轮流侍疾。
皇帝本就旧病未愈，后来担心明霞公主的身体忧虑成疾，现在边境部落趁火打劫，内忧外患之下皇帝又气到吐血，就此一病卧床，连起身都费劲。
“陛下不必担心，边境有丁将军坐镇，他可是陛下中意的将军，定不会辜负陛下的期望。方才臣妾去看望过明霞公主，太医新调制的药方很是见效，明霞的烧已经退了，这是好现象啊。”皇后倚在床边跟皇帝说话，皇帝咳嗽几声，虚弱的点头道：“太后那边呢？”
“母后晌午之时来过养心殿，当时陛下睡得正熟，母后便先回雍寿宫，想是晚些时候等陛下醒了再来。”
皇帝点头，嗯了一声，便闭上双眼没有力气再说话了。
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“舒王爷万福。”汤公公站在殿外，朝远处走来的顾锦知躬身拜道。
顾锦知伸手从随行郁台手中拿过锦盒，递交给汤公公道：“这支千年血参代本王交给陛下。”
“是。”
“太后可在里面？”
“回王爷，太后晌午之时来过。皇后也刚走了一个时辰，现在养心殿内没人。”
顾锦知看了眼黑灯瞎火的室内，问：“怎么不在屋内伺候着？”
“陛下近日来浅眠，稍微有点动静都会惊醒。故此，奴才们不敢打搅，只能在外候着。”
顾锦知了然点头，轻叹一声道：“那本王也不进去了，先去雍寿宫看望太后。若陛下醒了，你就差人来告知于我。”
“是，奴才知道了。”
汤公公这话音刚落，养心殿内突然传来“啊！”的一声惨叫。众人震惊失色，顾锦知也脸色大变：“是皇兄的声音？”
汤公公反应极快，赶紧冲进殿内叫道：“陛下，陛下……”