贤妃出了玉明宫，贴身婢女一路跟随说着好话宽慰她，倒是贤妃本人神态自若，唇边还荡漾着几分春风得意的韵味。
“湘妃是有几分姿色，但那又如何？光有一副好皮囊，却没有脑子。”
婢女紧跟几步：“娘娘此话何意，奴婢听不懂。”
“只是个妃嫔而已，趾高气扬，张扬跋扈。这么不知检点，宫中岂是那么好混的。现在仗着有陛下恩宠，她是威风了。可日后呢？”贤妃冷笑一声：“皇后孕有嫡长子，更被册封为了东宫储君。那湘妃初来乍到，膝下还没个一儿半女，能起什么气候。”
婢女虚心听着。
“更何况陛下喜欢她的……”贤妃眸中透出寒光，充满了讽刺的意味：“不过是那副皮囊罢了。”
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不出所有人的意料，皇帝在次日夜里便去了延乐宫看望湘妃。湘妃心中有火，跟皇帝抱怨几句，皇帝也乐意安慰她，顺便赏赐了些珠宝首饰，锦罗绸缎。
“爱妃不生气了？”
“陛下待臣妾这般好，臣妾又怎会委屈呢？”湘妃依偎在皇帝怀里，阵阵玉兰香令本就心志不坚的皇帝沉醉。他揽过湘妃不盈一握的细腰，放纵沉沦。
待到第二天一早，湘妃昏昏转醒之时，发现身边床铺空了，她试着叫了声：“陛下？”
“湘妃，朕在这里。”皇帝撩开床幔，强烈的朝阳照射进来，湘妃伸手挡在眼前，透过指缝看见了皇帝的英容。正要笑着说几句好话逗皇帝开心，突然看见殿外走进两个小太监，一头一尾捧着一把古琴。
“陛下。”湘妃不解的问道：“这是……”
皇帝道：“这是先帝曾赐予宠妃的名琴，虽然没法跟闻名遐迩的霄风相比，却也是这世间不可多得的好琴。”
湘妃越发疑惑，她起身迈着纤纤玉足走至琴身旁，她并不是爱琴之人，也并不擅长音律，只草草看了眼便没了兴趣，转身问：“陛下要将此琴赠与臣妾吗？”
皇帝笑道：“当然。”
湘妃眼皮跳动几下：“陛下。臣妾并不擅长琴乐，若陛下想听琴，宫中自有出色的乐师为陛下献艺。”
“朕只想听你弹琴。”皇帝笑的很是温和，他起身挽住湘妃略有冰凉的双手：“你不擅长抚琴，没关系，可以学的。朕想听你抚琴，来，现在就弹奏一曲给朕听听。”
身为皇帝的宠妃，湘妃自不会拒绝。这后宫三千佳丽，哪个不是使出浑身解数来讨陛下欢心。可是湘妃擅长舞技，却并不懂得弹琴，她有些为难，生怕自己弹奏的不好惹恼了皇帝。
“陛下。”湘妃还想求情，皇帝却已经摆出一副等着听的姿态，惬意的靠在软榻上闭目养神。
湘妃轻咬下唇，硬着头皮走至古琴前，伸手抚上琴身，乐声还未奏起，湘妃的心脏已怦怦乱跳起来。
葱白玉指拨动琴弦，湘妃屏住呼吸，一边小心翼翼的打量皇帝的神色，见他并无异色，湘妃稍微松了口气，静下心神再次拨动琴弦，发出一节低音颤音。
不愧是先帝赠与爱妃的名琴，那音质就是非同凡响。湘妃虽不喜好乐器，但也着实欣赏这美妙琴音，唇边含着笑，试着弹奏一曲。
音节飞出，连贯在一起，倒也称得上一个“妙”字。湘妃提心吊胆努力让自己不出错，后背绷得笔直，右手中指发僵，食指打滑，“锵”的一声震音，惊的湘妃浑身一颤。
在这种精神紧绷的环境中，这一下失误所发出的刺耳震音可不比大炮在头顶炸开来的效果差。湘妃的脸色刷的一下变得惨白，惊慌失措的看向软榻上睁开双眼，面色发沉的皇帝。
不敢耽误，湘妃忙碾着衣袖起身，走至皇帝身前跪地道：“臣妾粗苯，实在不配弹这把名琴，辱了陛下的耳，陛下赎罪。”
皇帝一双剑眉微皱，看的周围侍奉的宫女胆战心惊。他就那样看着湘妃，也不说什么，看了许久许久，好像非要从跪地女子中看出什么相似的幻影才肯罢休：“你不擅音律，朕知道。但是朕想让你弹得一手好琴，能做到吗？”
湘妃宛如惊弓之鸟般的抖了下身体，忙伏在地上道：“臣妾可以。既是陛下所希望的，臣妾定当尽力。”
皇帝略有欣慰的点头，可那点欣喜之色很快就被落寞所取代，他将目光从湘妃身上移开，落去窗外那浩瀚无边的晴空：“再尽力又如何，论起琴艺，谁又能比得上他？”
湘妃略有动容，情不自禁的抬头看去皇帝。
皇帝察觉到视线，低头看向湘妃，湘妃心下一颤，忙垂眉敛目的等着圣言。皇帝却并未再说话，眼底却遏制不了那失望之色缓缓流出。湘妃是很好，也很像，可惜她再尽力……也终究是个替代品罢了。
“你歇着吧，朕走了。”皇帝只留下不冷不热的一句话，头也不回的走了。湘妃依旧跪在原地，她不知为何短短一瞬间，那个为她欢笑，为她着迷的君王就变了态度。
“陛下，您接下来要去哪儿？”汤公公一路跟随，皇帝独自走在御花园的鹅卵石路上，漫无目的的望着前方广阔的亭台楼阁。
“前面是贤妃的永罗宫吧？”
“是的陛下。”
皇帝若有所思：“明霞也有一岁了吧？”
汤公公正要回答，远处突然传来几声稚嫩的咿呀学语。皇帝下意识迈近几步，就瞧见老嬷嬷扶着身着粉红小袄的明霞公主学走路，温柔的教小公主学说话。
嬷嬷：“父皇。”
“父，父皇……”
“万岁。”
“万，万岁……”
“父皇万岁。”
小公主迈着腊肠腿，笨拙的往前挪着步子，极是可爱。圆溜溜的眼珠往前一瞄，顿时乐呵呵的叫道：“父皇，父……皇，万，岁……”
嬷嬷朝前一看，忙将试图飞奔过去的小公主拽回来，诚惶诚恐的跪地道：“奴婢参见陛下。”
皇帝走上前几步，亲切的将小公主一把抱起，咯咯的欢笑声不绝于耳，让原本心情阴霾的皇帝拨开云雾，展露笑颜：“几日不见，又沉了些。”
“父皇，母妃，太子哥哥。”小公主的樱桃小嘴突突突突的往出冒着称呼，也不管叫的人在不在，就一味地无限重复。
“公主才学会说话，正新鲜着呢。”身旁汤公公笑着道。
皇帝点头，越发喜爱这个女儿。嬷嬷悄无声息的退下，汤公公也知趣的走远一些，给父女二人单独相处的时间。
“朕也有好些日子没去看你母妃了。”
“湘，湘……”
“怎么？”皇帝看着明霞公主道：“湘妃对你母妃不敬吗？”
明霞公主眨着天真无邪的大眼睛咯咯笑。
皇帝的面色有些不悦：“你母妃乃是一品贤妃，湘妃再怎么说也低她一级，竟这般不知礼数？”
小公主敏锐的察觉到皇帝不高兴，小脸皱巴巴的拧在一起，一副要哭的模样。皇帝见了忙抱着她哄道：“云暖乖，贤妃既受了委屈，朕自会好好安慰她的。”
“父皇，爱……”
“朕自然喜欢你母妃。”皇帝爱抚着小公主的脑袋瓜。小公主眨眨眼：“喜爱……”
“湘妃么？”皇帝凝视着小公主清澈的双瞳中所倒映出的蓝天，心中一片宁和，他许久未言，只是望着公主稚嫩的小脸许久许久，叹道：“她很像江漓，你觉得呢？”
或许小公主满脑子都是糖酥，也正因为她年纪尚小，什么也不懂。皇帝积攒在心中让他沉甸甸的一些话，才能毫无顾忌的倾诉出来。
“不像是不是？”皇帝握住公主的婴儿小手道：“朕也觉得不像，这世间再没有一人能让江漓那般绝尘脱俗了，正因为这样，朕才觉得可贵。”
“你一定很奇怪，朕明明是大禹的皇帝，是天下之主，有着至高无上的权力。明明心中喜爱那位江公子，却为何不将其招揽进宫，收入囊下，而是弄了个与他相似的替身来欺骗自己。”皇帝抚过小公主的刘海儿，苦笑道：“你是没见过江漓那宁折不弯的倔脾气，朕知道。他不愿意的事儿，谁也无法强迫。就算朕使出一些手段逼他就范，只怕其结果不是他先一步自尽，便是拼死也要把朕……”
皇帝宽大的手轻轻捂着小公主微凉的脸蛋：“再者说，他毕竟是老师唯一留在这世上的血脉，江漓心中已有他人，朕勉强于他又有何意义。更何况那心上人不是平民百姓，也非其他达官贵胄，而是朕的胞弟。锦知他……自小懂事，什么都让着朕，朕又怎好抢他一生挚爱呢？”
小公主打了个哈气，依偎在皇帝怀里昏昏欲睡。
皇帝温柔的拍着她脊背：“而且，锦知也不会轻易让朕抢走江漓的。”