马车出了县城后就一路向南而去，路上除了偶尔地停顿歇息就一直在赶路中。第二天的傍晚时，他们再次到达了一个镇后，宋林实在是受不了马车的颠簸，就让纪明和在这镇子上找了处安全地方停下来。然而因为剩下的钱就那么一些了，他也就打消了住客栈的念头，只去买了一床薄被放车上，打算晚上就在马车上休息。
而早已被颠得七荤八素的他在下马车时，两腿已经开始发软，他甚至有种错觉，如果在继续赶路下去，只怕马车还没到乐昌镇，他就已经先倒下了。
纪明和在一旁看得有些担忧，就要伸手过去搀扶他，宋林却笑笑拒绝了他的好意，自己扶着车壁慢慢地走下来。
晚上的时候，纪明和告诉他，如果照这样下去，不出意外，后天中午后就能到达乐昌镇。
前一刻，宋林听后还勉强皱着眉头点了下头，下一刻，就闭上眼直接睡了过去。
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第三天快到中午时，他们就慢慢进入了乐昌镇的范围。
虽说一路上并没看到尸骨遍野、哀鸣不绝的景象，但从前几个镇子清冷萧条的情况来看，也能想象出这些日子发生在这里的事，应该是多么地惨不忍睹，才能让隔壁的几个镇子也受其如此大地影响。只是在越接近目的地，宋林的心情却渐渐地平复下来，不再焦急。
炎炎烈日下，马车越来越接近乐昌镇，空气中隐隐还带着一丝怪异的气味，道路两旁开始陆陆续续地出现很多的人，有衣衫褴褛的乞讨人，其中小孩占了大数，也有背着包袱神色悲戚站在路边发呆的人，更多的则是拖家带口埋头赶路的人。
在这些人群之中，除了神情绝望、悲天哭地的外，还有个就是一直冷漠看着这一切的小身影。
那小人儿有双漂亮的眼睛，漆黑的双眸就如夜里星星那般明亮，然而看人时却是冷漠无比。一头黑发散乱地披在肩上没有打理，嫩白的脸蛋上也沾满了污渍，而穿在身上的青色衣衫更是皱皱巴巴的，让人看后在心中忍不住泛起点点怜惜之意，想要伸手为他拭去脸上的污渍，掸去身上的尘土，抚平皱褶的衣衫。
小人儿就这样冷冷地站立在路边，冷冷地看着来往的人，在片刻后，眉头微蹙，慢慢转身，低头朝镇子里走去。
这一边，宋林在看到这样的情况后，神色间动了一动，慢慢地拉上车帘，静静地蜷缩在马车的最角落里。
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昨日就开始传瘟疫已被控制住，在瘟疫中死掉的人，也已被全部焚化，乐昌镇也开始恢复正常，所以此时的镇门口虽然还有官兵把守着，但进出却已恢复了自由。
马车在镇外的二十米处停了下来，纪明和拉住缰绳，转身朝马车里叫道，“宋哥儿，到乐昌镇外了。”
宋林一愣，随即在里面应了声，快速地收拾起包裹，拉开车帘走了出来，道，“纪大伯，这一路辛苦你了。只是还得劳烦你一下，这床薄被你回新河后，帮我放严大伯那里一下。”
纪明和擦了擦额头的汗，没有应道他却问出了憋在心里的事，道，“宋哥儿啊，其实我一直都想问问你，你为什么非要在这节骨眼来这里？一路上我也看得出你是个连新河县城都没出过的人，甚至连坐个马车都难受的人，干什么非得眼巴巴地遭受这罪啊？”
宋林笑了笑，有些不好意思地说道，“其实还好拉，第一次坐马车，让纪大伯您见笑了。只是如果不来这里，我不会安心的。”
“有家人来了在这？那也等这段时间过了再来，不也一样吗？如果真染上了瘟疫什么的，那不是划不来吗？”
闻言宋林抬手整理了下衣摆，轻声说道，“没什么划不划得来，再说纪大伯你看看这来去的人，不也没事了吗？”
纪明和和他并排站在马车旁，看着来来往往的人，也感觉这瘟疫是真的过去了样，一直悬着的心终于也放下来，便忍不住话多起来，感慨道，“是啊，这瘟疫啊，真是来的快，去的也快，只是不过月余的事，却不晓得拆散了多少人家啊。”
宋林背好包袱，应道，“恩，只要方法找对了，控制下来，也就过去了的。”
纪明和望了他一眼，突然叹气，说道，“哎，你打算停留多久？不要怪纪大伯说话不好听，你也看到了这情形，只怕……”说到这里，纪明和又是一叹，神色间也有些担忧，一路上宋林的话语虽然很少，但却乖巧的很又有礼貌，再加上又是自己多年老友帮忙让照顾的人，所以此刻免不得有些担忧地问了句，“如果你进镇后，没有找到你要找的人，那你要怎么办？”
“这……”宋林微微皱眉，愣了愣。
…… ……
半响后，抬首回道，“回新河。”
听了宋林的回答，纪明和顿了顿，也缓缓地说道，“要不这样吧，宋哥儿，我陪你在乐昌呆一天。如果一天后你也没寻到你要找的人，你就同我一起回去，行不？也省的回去后贵平老弟管我要人，我还不好说的。”
宋林闻言不由得微微一愣，随即点头谢道，“恩，纪大伯…谢谢你。回去的车钱…”
纪明和慈爱地笑笑，打断他道，“付一两就好。你先上车吧，我们先进镇里找人去。”
话毕，宋林果然不再多话，连忙上了车。
马车就镇门口停下，守卫的官兵询问了几句，就让他们进去了。
*
进镇后，他们才发现大街上现在并没太多的人，两边铺子有一半仍是关门紧闭着，而整个街道上除了偶尔的哭喊声，几乎可以算是寂静无声。宋林让纪明和找了处客栈停下来，要了两间房，让纪明和在客栈内休息，自己到房间放下包袱后就匆匆出了客栈。
一下午的时间，宋林就像无头苍蝇般走遍了整个乐昌镇，当然没有看到苏清的影子。然而来来回回地问过所遇到的所有人，也没能问出苏祺在乐昌镇的家在何处。
快到傍晚时，他才垂头丧气地回到了客栈，正巧碰到客栈的掌柜空闲下来，便又抱着试一试的态度上前询问。
掌柜的听后同样是摇头道，“这乐昌镇虽然不大，但姓苏的也是过半多了，这…苏祺还真没听说过。”
听到这个回答，宋林已有些木然了，呆呆地谢过，正打算上楼休息下，那掌柜的却又说道，“小哥儿，如果你是找人的话，可以去衙门里看看。这次瘟疫后，很多无家可归的人都在衙门里报了备……”
宋林转身，微微诧异问道，“报了备？”
客栈掌柜放下手中的笔，叹道，“是啊，也不知是遭了什么孽，乐昌镇这次竟然会发生这样的事。哎，活生生地拆散多少人家啊。小哥儿你是运气好，这瘟疫在苏大人来后就慢慢控制下来了，不然你这么贸然来乐昌镇肯定进不来的，更别说来找人了。只是可怜了那些在这次瘟疫中丧失亲人的人，他们无家可归，苏大人前日就让人在衙门前贴了告示说，如果没有去处的人，就去衙门报个备，等过些日子，瘟疫事件淡了，他们慢慢就会被人买走的，也算以后有了落脚处。”
闻言，宋林一惊，脱口道，“这不就是变相贩卖人口吗？那买回去还不就是给人为奴吗？”
“哎哟喂，小哥儿你小点声，这话如果让衙门里的人听去了可不的了。再说这样至少也比受饿好，如果饿死了就真的什么都没了。你来乐昌镇的路上，想必也看到了那一路的人，那些都是不愿去衙门报备的人，后半辈子也就只有那样了。”
话聊到这里，宋林心中更是烦躁，刚才的劳累感觉也压下去了，问了衙门的地址就又转身出去了。
到衙门后，宋林塞了几个钱到看门的衙役手中，说自家老爷让他来看看有没有合适的人，打算买两人回去做仆人。
衙役上下将他打量了一番，又让一名衙役陪行，这才放他进去，还叮嘱他慢一点选。
一路上宋林都埋头快步走，直到衙役提醒他，到地了。
他才缓缓地抬起头，衙役在旁告诉他，这是衙门的后院，而这里面的人就是在这里报了备的人，不过价格年轻的五两银子一名，小孩子和老人一般二两银子。
宋林在心底止不住地冷笑一声，随即不冷不淡地点点头，就抬脚进了院内。
看着这里里外外的人，宋林微微皱了下眉，随后慢慢穿梭在这些人人中，仔细地寻找着那抹熟悉的身影。
就在这时，人群里突然有人站起来叫道肚子疼，他才发现原来在这些人的腰间都栓着一根绳子，还是一人连着一人的。
衙役忙过去解开那人腰间的绳子，让那人自己快去快回，又回身对宋林解释了一番。
宋林依然淡淡地哦了声，心里却开始觉得恶心无比，迅速地晃了一圈，也没看到苏清的人，心中更是失落万分。
衙役笑嘻嘻地上前，问道，“怎么了？小公子，没合适的？”
宋林斜眼瞥了他一下，轻咳一声道，“倒是有两个，不过这事我还得回去给我家老爷报告下。”
衙役听后连连点头，称道是是是。
宋林低笑一声，又从怀里摸出几文钱放在那人手里，道，“小弟还想向你打听个事，在这些报备的人里，有没有一个叫苏清的少年？或者苏洛的小孩子？他们是不是已经被买走了？”