刘氏越想越觉得自己睿智：还好当初咬定了要守孝之后才能圆房, 不然自家哥儿就让那姓宋的给毁了, 那才是赔了夫人又折兵！
“咱们还是去人市买一个，卖身契攥在自己手里才安心, 他想走也不能走。你喜欢长得好看的, 咱们就买长得好看的，县里没有就多去几个地儿看看, 总能买到合心意的！”刘氏道：“好在现在你也学会了认菌子的手艺了, 别怕花钱！你救了他一命, 从他那儿学点儿手艺, 这就算两清了, 以后一刀两断！”
沈慕：……
沈慕一个头两个大, 可又不敢立刻说出实情, 怕刘氏又受什么刺激。只能搪塞道：“ 娘, 这婚书一式两份, 不光咱们手里也, 柏哥……”顶着刘氏不悦的目光，沈慕只能改口：“宋柏手里的不撕，也是不顶用的。再说青山叔那里也有记录了。”
柏哥，真是委屈你了……
“他也不是不回来了……吧, 他只是回去看看他阿姆。”沈慕小心翼翼道。
“真是可恶！”刘氏完全没听到沈慕打的补丁，犹自沉浸在自己的世界中，恨恨的捶床。
沈慕费了好大的功夫, 才劝得刘氏同意不撕婚书。“娘你想想看, 这半年来咱家本来就在风口浪尖儿上, 不知道多少人眼气，多少人等着看咱家的笑话呢。要是把婚书撕了再买个人回来，少不得又要被村里人说嘴。虽然咱们不怕人说嘴，但那又何苦呢？”
见刘氏不语，沈慕赶紧劝道：“虽然现在沈老二死了，不能让人再上门强娶我了，但我爷不是还在他也不是个消停的，咱们留着这张婚书能省不少麻烦呢。就是要再做打算也不必这么着急，等我出了孝不好么？”
刘氏把这话听进去了，沈老二让人堵门娶沈慕的事儿还是给她留下了很深的心理阴影的，想到沈老汉也不是个好玩意儿，最终勉强同意了。但心里还是不爽快，忍不住又骂了宋柏几句。
沈慕硬着头皮替宋柏说好话：“不管怎么说……他当初出现，也算是解了咱家的燃眉之急了。还没花一文钱——就是去县里买个最便宜的人，也要三两银子呢。说起来还是咱家赚了的，就别怨他了。”
这和买的人能一样吗？在宋柏身上，他们家可是倾入了感情的！刘氏瞧一眼沈慕，这最亏的就是自己家的哥儿了，沈慕当初多喜欢宋柏她是看得出来的！直到现在小慕还替他说情，还要来安抚自己，他内心不知道有多难受呢。
这样一想，刘氏便心疼起来，柔声对沈慕道：“你说的不错，这事儿也不着急。等你出了孝再说。”
可是嘴上这样说，等沈慕走了剩刘氏一个人，内心依然愤愤不平，但也无人可诉说。平常她都是对沈老大的牌位说的，现在牌位不在身边，刘氏心中烦闷非常。
终于有一天她实在忍不住，蹲在祠堂后门念叨了起来。
沈慕：……
好了，这下不止自己爹，连列祖列宗的都知道宋柏的“劣行”了……
刘氏蹲在祠堂后头念叨的事儿也让村里人惊恐了起来，他们离得远，并听不清刘氏说的是什么。但直觉就是，刘氏有啥事儿在跟沈老大告状……
……敢情儿之前沈老大发怒显灵，都是刘氏在背后告的状吗……
这真是太令人害怕了。为了打消刘氏“告状”的行为，村里的妇女们开始空前热情的邀请刘氏一起做针线活儿，一起摘野菜，一起洗衣服。倒是渐渐的让刘氏放下了丧夫之痛。
沈慕可算是松了一口气，就让刘氏跟着那些婶子大娘做家务，自己把地里的活儿接手过去。冬小麦刚下种，正是出苗的时候，每天拔拔草捉捉虫也挺忙的。还有家里的菜地也种了萝卜，人说冬吃萝卜夏吃姜，这萝卜可得好好侍弄，是冬日里主要的菜。
阿黄天天跟着他下地，在田间地头跑来跑去，半个月下来整只狗壮了一圈儿。
再有空下来的时间，沈慕就开始抄书。让自己忙起来，倒没有过多的时间去想念宋柏了，日子也就没那么难捱了。
村子一共就那么大的地儿，村里慢慢也有人发现宋柏不在了，但是碍于沈老大的“余威”，谁也不敢明着议论。只是最近刘氏和好几个村里的妇人们交好，有人就大着胆子问了一句，连沈青山的媳妇方氏也很是好奇。
刘氏在沈慕的授意下，为了不丢脸，也没说宋柏的坏话。“他家里阿姆病了，回去看看他阿姆。前些日子我身子也不舒服，小慕留下来照顾我，就没跟着一起去。”
几个妇人面面相觑，还是方氏问道：“之前你家在热孝里头，咱们也不能好好说说话，这小宋家在哪儿啊？到底什么来头？”
宋柏在沈青山家住过一阵儿，方氏对这个俊俏后生的印象还挺好的。
“在兴安县，也没啥来头，就普通人家呗。”刘氏缠着线团子，漫不经心的回道。
“兴安县？那可离咱们这儿远着呢！”有那稍微见过些世面的，便惊呼出声。“那他什么时候回来呀？”
刘氏越发有些不耐烦了，真是哪壶不开提哪壶，我知道他什么时候回来？“等他阿姆好了吧，他就该回来了。”
听出刘氏语气中的不耐烦，几人立时闭嘴了，就怕刘氏一个不高兴，又上祠堂后头跟沈老大告状去了。
不过各人心里，对于宋柏的离开，是各有个的看法儿的。但再有看法，她们也不敢议论、不敢乱嚼舌根。这一点儿还是让刘氏很满意的，于是之后仍然和她们一处做活儿一处说笑。
日子就这样慢悠悠的过去，沈慕一边等宋柏回来，一边儿想着怎么慢慢跟刘氏把实情说了，又不刺激到她。
霜降一过，阴雨绵绵日夜不歇，截连下了好几日。地里冬小麦的种子还没来得及长成苗儿，根就已经泡坏了烂在地里了。村里一时也没人唠闲嗑儿了，一个个儿的披着蓑衣戴着斗笠下地，忙得不着家。可即便如此，也没换来老天爷的同情，不过几日的工夫，村中人人愁眉不展，见面说话开口先叹一声儿气。
沈慕也跟着下地忙了几天，刘氏日日在家给他煮姜汤，生怕他淋了雨再病了。到了后来，沈慕干脆也不出门了，事已至此，再去地里守着也没用，粮食是救不回来了，淋坏了身子看病吃药又是一笔花销，得不偿失。
于是这两日都只收拾一下菜地就回来。阿黄跟着他跑过来，抬起自己沾了泥巴的爪子，沈慕拿着块布巾给他把四只爪子都擦干净了，才放它进屋。
“这一回地里的粮食怕是要绝收了。”刘氏端着碗望着窗外像珠帘一样的雨幕，忍不住叹息。家里有水田的可能还好些，要是像他们家这种只有旱田的人家儿，这日子可怎么过呦。
沈慕倒是不担心日子怎么过，他手里攥着一千八百多两银子呢！只是他也心疼粮食啊：“这雨再这么下下去，不说地里的粮食没了，粮仓里的粮食也得受潮发霉。”
“老天爷为难庄稼人，不给活路了。”刘氏叹道。
沈慕倒是乐观一些，只要脑子灵活，再怎么也不能饿死。别说他手里有钱了，就是没钱，他也照样能把日子过下去。
地里不去了，沈慕就精心的侍弄后院的二分菜地，还冒雨出去搭了个简易的草棚子。他和刘氏两个人吃的也不多，后院的那一片儿菜地沈慕还忙得过来，侍弄好了尽够他们母子嚼用了。
这地里的粮食没了，可不就得节俭些，把亏损的省下来么？家里钱再多，沈慕还是那个质（kou）朴（men）的沈慕。
雨又下了两日，半点儿不见要停的迹象。
他们州府虽然靠着海边，但好在他们所在的县城是接近内陆的，历年来虽说雨水多容易涝，但却并不用担心遭了水灾。
人只要命在，地里的收成纵然差了，熬过苦日子总是会有希望的。
一直下了半个月雨，地里的庄稼彻底都涝死了，再无救回的可能。村里也不再有人冒雨下地干活了，出来走动的人更少，全村一片愁云惨淡，死气沉沉。
沈慕更是眼皮子一直跳，总觉得不安。
终于，这日村子里忽然呼啦啦来了好些衙门的人，挨个儿到底下村子征徭役修坝。
他们丰水县虽然没事儿，但州府靠海河的堤坝却被冲坏，周边县城造了灾，府衙下令征徭役修堤坝，整个儿州府，每家都要出一个壮丁去服外役。十五岁以上，五十岁以下的都算，五日之后，就得出发。
这一下子，村里可炸了锅。收到通知的沈青山立刻就开了祠堂，把全村的人都叫了来通知这事儿。
这是大事儿，村子里二十多年没征过外役了，之前的徭役都是在本县干上一个月就行。无非是修修路修修桥什么的，离家近，也没什么危险。有个啥事儿还能托人往家带个话。
现在可好，要到别的县去！还要去修堤坝！这有命去修，还能有命回来吗？让大水给卷走了算谁的？
当时就有几个老赖的人家儿哭闹起来，不愿意去。比如说杜金花他们家。
沈青山黑着脸：“和我闹没用，这是上头做的决定，不是我一个村长能决定的。到时候每家一个壮丁，你们不肯去上头就派人来抓，今天来村里的官老爷你们怕是也见着了。”
听沈青山这么一说，几个哭闹的人声音就小了下去。可是又响起了新的哭声：“这就没法子了？这不是明知道是去送命的事儿么？”
沈青山的声音干巴巴的，他自己都不确信，可是也只能把上头的话传达下来：“也……未必。到时候每个村子的人分在一起劳作，互相之间能有个照应，不会有事儿的。”
这苍白的语言并没有给村人带来太多的安慰。沈青山也无奈，拿出户籍本子，开始挨家挨户点名。有壮丁的人家，就得出一个壮丁去。
沈慕和刘氏坐在角落，刘氏一直远远的看着沈老大的牌位，沈慕也在走神，想着这么大的雨，宋柏在路上好不好走？也许兴安县那边儿并不下雨，但沈慕心里就忍不住去担忧。
之前他天天给自己找活儿，尽量让自己没空儿去想念。现在一空下来，就不受自己控制的去想宋柏。
这时候，他却听到了沈青山喊宋柏的名字。
沈慕一愣，他原本以为根本没自家的事儿的。以往，沈老大活着的时候，因为沈老大是秀才，各种徭役和他家都没关系。被沈青山这一点名儿，沈慕一时间都没反应过来。
沈青山解释道：“你家宋柏是入赘的，入了你家的户籍，你家这回也得出一个壮丁。我听说宋柏回他家看他阿姆去了？给他递个信儿，还能不能赶回来？”
沈慕这才想到，他家已经没有秀才身份了，宋柏也得跟着出徭役……
可是宋柏人不在啊？
“赶不回来了，他家在兴安县，都不在咱们州府。”沈慕也愁了：“这就是上我们家抓也没人可抓啊？要不我去？”
沈慕自己觉得自己干活儿是不必汉子差的。
刘氏闻言立刻收回目光，紧紧抓住他的袖子：“你一个小哥儿，你凑啥热闹？”又对沈青山道：“这我们也不是故意的，是宋柏先走的，后头才说的要征徭役，我们也没法子啊？”
沈青山也为难：“你一个小哥儿，就是想去，人家衙门的人也未必要你啊。这事儿我也做不了主，要不，我帮你们问问，你们拿银子赎？”往年招兵役，是可以赎的。普通的徭役和外役倒是没人赎过，不是像兵役那么凶险、九死一生的事儿，谁家也不愿意出那个钱。
沈慕一听“赎”这个字儿就觉得心痛，但也没别的法子。他只能安慰自己，反正是宋柏赚的银子，替宋柏赎了就赎了：“那……那青山叔帮着问问，要多少银子才能赎吧。”
沈慕话音一落，就感觉数道目光唰唰的射到自己身上。
且不说村里人如何愁苦、孩子多的人家怎么决定由谁去服外役，只说沈慕这头儿，等过了两日沈青山就帮忙打听出来，得了准信儿可以用五两银子赎外役。
沈慕松了口气儿，还好五两，不算太多。都不用动那一千八百两整的，他和宋柏靠卖红菇赚的也够了。
刘氏十分不满，一整天都跟沈慕唠唠叨叨：“娘就说该把那婚书撕了，跟他扯开了。现在还得替他赎徭役。他倒好，拍拍屁股人就走了。咱们家能有多少钱？五两够咱们娘俩过上三年了。”
沈慕忍了又忍，才没把那一千八百两拿出来给刘氏看。不过他怕刘氏忧心，还是抽出来一张给刘氏看：“娘，柏哥走的时候给我留钱了。”
刘氏嘴里还念叨着：“他走的时候不是说把钱带走当盘缠了？能给你留多……”少字还没说出口，刘氏看见了一张一百两的银票。
刘氏：！！！
刘氏吓了一跳，下意识的把钱用袖子捂住，紧张的看了看周围。
沈慕哭笑不得：“这是在咱自己家，您还怕人看见不成？”
“当然怕了，那天你青山叔说可以用钱赎之后，你没看村里人那眼神儿？多少双眼睛都盯着看，村里谁家有钱呢。那上门儿借的还好，谁知道会不会有那偷鸡摸狗的？”刘氏紧张万分，“怎么这么多的钱？”
她也不知道宋柏具体有多少家底儿，之前宋柏说盖祠堂五十两银子，她只以为宋柏能有个百八十两的银子，已经是很多了。现在宋柏带走了一部分当盘缠，按照沈慕的说法，宋柏给他留了“一点点”，在刘氏心里，能有个三五两顶天了。
这怎么拿出来一百两？！
“嗯……他怕他走之后咱们钱不够花，特意留给我的。”沈慕趁机给宋柏说好话：“娘，柏哥是会回来的。他阿姆病了，他不得不走。”
刘氏疑惑的看了看钱，又看了看沈慕，没做声。
她总觉得这里头有蹊跷？
不过有钱是好事儿，手里有钱，心里就不慌了。“你把这钱好好儿收起来，千万别让人看见了。” 要是看见了，那可保不住了。
沈慕点点头。倒不是他们真的铁石心肠看村里人去送死，可是有人来借钱，你借了这家，那家借不借？都是乡里乡亲的，有些还都沾着亲戚关系，怎么能厚此薄彼呢？
每家都借，他们又不是冤大头。又会暴露他们家的家底儿，孤儿寡母的太危险了。
即便如此，等沈慕把五两银子送到沈青山那儿之后，村里也接连有人上门了。
“呜呜呜，妹子，俺们也是真没办法了，俺家老头子今年都四十九了，还得去服徭役。真怕他有命去没命回来啊。”一个头发都白了一半的大娘坐在刘氏跟前哭。“咱们可是亲戚，俺家老头子和你家文老弟是堂兄弟啊，就是文老弟活着也得帮他哥一把啊。你可不能那么狠心啊。”
刘氏无奈道：“二堂嫂说的是，堂哥年纪是不小了。可你家不是有四个儿子么？”
二堂嫂吃惊的看着刘氏：“他们还都是孩子啊，还小呢，你怎么忍心让你侄儿们去服徭役？”
还小？都当爹了还小？刘氏在心里忍不住翻了个白眼：“侄儿们就舍得让二堂哥去服徭役？再说堂嫂家二十多亩地呢，卖一亩赎徭役的钱不就有了？”
“你怎么能让我家卖地？这地可是庄稼人的根本啊！”二堂嫂的吃惊都快变愤怒了。
“我家连庄稼人的根本可都没有呢。就不留二堂嫂吃饭了，这会儿雨小了一点儿，我去祠堂附近转转。”刘氏起身就拽着二堂嫂一同往外走，“走我送送您。”
“你……”二堂嫂被扯着，就拉出了沈慕家的门。
回头刘氏跟沈慕说：“呸，什么堂哥堂嫂，当初我们被净身出户的时候，连把韭菜也没给我们送过。你爹帮过他们多少次了？占便宜的时候没够，有事儿了躲的比谁都远。”
又叹了口气：“要是你爹的那些好兄弟，你青山叔、二楞叔他们需要帮忙，咱们还是得偷偷帮一帮的。”
沈青山家是拿得出赎徭役的钱的，但他最后还是决定自己去了。服徭役的时候有自己这个村长在，村里人也会安心很多。
至于刘二愣他们几个，都是不怕服徭役的。哥儿几个商量的好好儿的，一同去。
沈慕想了一回，“娘，我爹的这些人情我也不是太清楚，要不我放十两银子在您这儿，您看着谁该帮，就帮一把吧。”
刘氏戏谑道：“十两银子？好大的手笔，你不心疼了？”
“娘给出去就给出去了，别和我说，”沈慕脸皱成一团儿：“我不知道，就不心疼了。”
接下来两天，又有七八家人来跟刘氏借钱。都是关系极近的亲戚。
没办法，别的人怕沈老大显灵，有心也不敢来借啊。这些亲戚多数是和沈老大关系近的，觉得就是沈老大活着，也会借给他们的。
结果刘氏一个没借，还跟沈慕说：“关系好的一个没来，倒是这些你爹活着的时候就好占你爹便宜的，一窝蜂的都来了。”
“这也不是办法啊。现在拒绝了他们，他们服徭役的时候真有个三长两短的，说不得还会怪在咱们头上，怪咱们不借钱。”沈慕也烦得很。每天看人来人往的进自己家门，没个都想从自家的口袋里往外掏钱，沈慕的心理承受能力快塌了。
“那也没办法啊，难不成关着门儿不给开？”刘氏也烦的很，但也没法子。
母子两个说了会儿话就各自回房睡了，阿黄睡在沈慕房间里的窗子下面。刘氏拿破衣服给它缝了个窝，里面填了芦花。暖和倒没有多暖和，却软得很，阿黄很喜欢。
可惜它最近长个头，已经是一条壮壮的半大狗了，想要再钻进小小的窝里就只能可怜巴巴的团成一团，刘氏正想着最近再给它重新做一个大的。
阿黄还没睡，窝太小，不是后腿掉出来，就是尾巴没塞进窝里，折腾到半夜。
为什么！明明以前自己整只狗都可以躺进窝里的！阿黄不解又难过。
正在它忧愁的蹲在窝里怀疑狗生的时候，忽然听到窗外“啪嗒”一声响，接着是陌生的、轻悄悄的脚步声。