从仆从们口中搜集完信息，穆清彦来到当初李子英住的院子。
如今这座院子住着钦差庞忠，现今只有随从，即便如此，穆清彦也不能进去。好在他并不需要进去，从院门到屋子，距离不算远。他打算回溯两年前的事，李子英做的事必然要藏掖，越熟练漏出马脚的可能越低，那么，初来那段时间更容易寻到破绽。
两年前——
红花山庄初初建成，花木尚且稀疏，房屋院墙亦是簇新。在山庄内穿行的下人，同样以崭新的衣裳来衬托喜气，赖兴作为山庄管家，满脸殷勤的领着几位衣着华丽的公子哥儿参观山庄，为首一人百无聊赖的踱步，右手抓着马鞭，有一下没一下的敲着左手掌心。
所有人都是以他为首，这人便是李子英！
丽贵妃能从后宫杀出一条路，得皇帝多年宠爱，这不仅是她有心计手段，更是因她容貌不俗。身为嫡亲弟弟，李子英的长相自然也不差，且他比丽贵妃小十岁，正值而立。只这李子英从来都是被人恭维奉承，骄奢淫逸，下巴微微抬起，张扬而傲慢，他看着赖兴，嘴角似有笑意，却凭空生出一股残忍。
至于其后的三位纨绔，单看表象，都不差。
这也是平民和世家的差距，自小耳濡目染，再不成器再纨绔，也自与百姓不同。
“这一处是山庄主院，里头按照三少爷的喜好布置。”赖兴引着一行人进去。
这处主院自然修得又大又宽敞，用料都是拣好的来，屋内的摆设用具也很尽心，珍贵的古董器具都有好几件。但这几位公子都是权贵出身，随意扫了扫，点了点头。
“行了，你下去吧。”李子英摆手，不愿赖兴在跟前碍眼。
赖兴也清楚这位的脾气，自然乖顺的离开。
紧接着，李子英又把身边随从护卫都打发了，屋内只剩他们四个。
这四人相互对视一眼，眼中都是迫不及待。
“钱二，说话啊！”李子英拿马鞭敲敲桌子，鞭子是用细牛皮编制而成，泛着乌黑的光，手柄顶端嵌了一颗龙眼大的红宝石。
尽管在古时，宝石不如玉石珍贵受欢迎，但这等成色和大小的红宝石，也绝非寻常。
李子英口中的“钱二”，喊的是钱华。
钱华是家中次子，行二，身份地位以及年纪都比李子英低，李子英对人颐指气使习惯了，哪怕他们关系不错，他也常这么称呼钱华。虽说如此，钱华却是四人中出谋划策者，脑子活泛，最擅长投人所好，时间久了，便是四人中的“军师”。
总得来说，他们在团体中的位置，跟彼此的家世脱不开干系。
好比在后宫里，钱华的姐姐钱贵人就要奉承讨好丽贵妃一样。为了生存和利益，钱华在姐姐示意下，跟在李子英身边。
钱华听见李子英的催促，好脾气的笑道：“三爷急什么，这事儿要做的隐秘，一定不能着急。之前我们都商量好了，按计划来，最迟下个月初就能开始。”
杨永延抚掌笑道：“我都等不及了。”
常浩同样的跃跃欲试，又有点担忧：“真不会出问题？”
李子英嗤笑：“怕什么！你要是害怕，你别去！”
钱华也道：“天宁府又不是别处。”
他们特意选择万霞县，就是看中当地县令乃是李家提拔上来的，知府又是李壑，即便真有点意外，李家也会遮的严严实实。至于外人，那也不能逾矩管到天宁府，顶头又有丽贵妃撑着，往常在京里闹出人命都没事，更别提如今“天高皇帝远”。
时间往后推移，十月初八这天，四人又聚在房里。
钱华看向三人，笑道：“都准备好了。”
李子英很满意：“辛苦你了。我是等不及了，都准备准备，明晚就出发。”
到初九晚上，将近子时，山庄里便动了起来。后门撤掉了门槛，一匹匹马牵了出去，李子英几个跨马而上，马队后面还跟了一辆马车。一个胖子带着两个杂役坐进了马车里。
有人在马车边警告：“都把眼睛闭好了，不该看的别看，不该听的别听，不该说的别说！”
“是是是，保证做个聋子瞎子。”三人一脸惶恐，哪敢违抗。
不多时，队伍就出发了。
不算马车，一共二十匹马，真跑起来动静可不小，且是在夜深人静，声音能传出很远。然而实际上，动静并不大。在出发前，那些马的蹄子上包了布，很大程度上降低了声音。尽管如此，因着马多，夜色又静，依旧清楚的传出阵阵闷响。离得远些可能听不到，但是村子里的人肯定能听到。
马队是从小路绕到官道上，村子就在小路旁，相距一两里。
有人睡得沉，有人不愿多事，但肯定还有好奇的、觉轻的。再者说，李子英等人每隔一段时间就要出行一次，哪怕一回两回不在意，三回四回总会想知道怎么回事。
那么，村子是知道李子英夜晚出行的，说不知道，恐怕是秉承着“多一事不如少一事”的原则。另外，也是对李子英这些人没好感，谁管他们是死是活。
可惜，李子英几个也不知是谨慎还是心大，没有在山庄提过夜晚出行的具体事情。自回溯中所见，所有计划落实都是钱华在做。
自昨日钦差庞忠分派任务，众人各司其职。这也是变相的告诉穆清彦、林嘉、袁骋三个，他们只要做好分内事就行，别的不必管。再看他们做的事，就是将早先得到的线索在核查落实一遍，把有疑问的地方弄清楚。若是在衙门里，这等事情都是打发给捕头，甚至是寻常捕快，相应的，也说明穆清彦几个在钦差队伍中的定位。
正因此，穆清彦忙完了山庄的查问，清闲下来。
他的异能倒是能查清李子英等人的去向，但既然钦差要求了，他何必多事。
傍晚的时候，林嘉和袁骋回来了。
这两人面有疲惫，显然奔波了一天。
“穆公子，山庄内可有什么发现？”林嘉问。
“一点被隐瞒的线索而已。”穆清彦将管家赖兴的话说了。
林嘉眼神微微变化：“竟有此事，看来……”
后面的话没说，林嘉掩去了猜测，说起自己的收获：“我去了小莲村，从几个孩童口中得知了线索。村子里对于每隔一段时间便有马队夜间出行的事，是知情的。村子里不说，是怕惹祸，再者，因李公子等人到来，跟村子闹了不少矛盾。”顿了顿，又添了一句：“李公子曾看中小莲村一个女子，但那女子已有丈夫。”
尽管没说后来如何，却可以凭借李子英以往行径推测出来。
林嘉特意提出这一件事，只能说这件事最严重，必然还有其他龌龊，否则不会整个村子都拒绝提供线索。
林嘉又道：“我跟村里人打听过官道上的事，这两年从万霞县去五邑县的官道并不太平，发生过好几起劫掠行商的事。人们都说，山里有了山匪窝，只是那山匪行事狠辣，每每劫掠财物不算，但有反抗必不留活口，甚至兴致上来，还会将人掳走。掳走的人，生不见人，死不见尸。”
林嘉点明了事情发生的时间，这个敏感的时间段，很难不让人多想。
这着实出乎穆清彦意料。
“我这边也查到了类似的消息。”袁骋是个寡言的性子，但谈起正事，并不吝啬言语：“万霞县盛产红花，每年红花盛开，行商往来不绝，但这两年官道上闹山匪，严重影响了红花贩售，惹得很多商贾怨声载道。衙门组织人手往山里搜寻过两回，却连山匪踪迹也没找到，便说是流窜此处的，每常劫掠一回便会离开。”
说着拿出几张纸：“我从衙门里弄到的案牍记录，一共五起，遇害者皆是行商。”
“第一起发生在前年十月十四，董姓客商贩运两车布，一行七八个人，遭了劫匪。所有人都被杀死了，每个人身上都是凌乱的刀口，次日早晨被行路者发现报了官。两车布和随身钱财都不见了。
第二起是去年三月，几家合在一处的队伍，途中歇息，有三个人去林子里小解，最终失踪。那三人都是二十来岁的青年，寻常伙计，身上无财，与人无仇。一开始只做失踪论处，直至发生了第三起案件。
第三起，是去年刚入秋，八月初二，贩运红花的行商队伍遭劫，整个儿连人带货都不见了，官道上只剩马车和运货的大车，没有任何血迹。
通常而言，劫匪劫道是图财，顶多顺带劫色，但从没有将所有活口都劫走的。
第四起是今年三月，商队遭劫，但因请了几个镖师，护着商人逃了出来，其他人都被杀死了。据逃生的人说，那些劫匪都是骑马，穿着寻常布衣，戴着竹斗笠，面罩黑巾，有弓箭，有大刀，十来个人。这些劫匪根本不讲话，冲出来就下杀手，带头的人一边大笑一边喊杀，十分猖狂。
第五起是在六月，劫匪藏在林子里没现身，商队是在有人中箭才发现的。有的箭上带火棉，当时所有人都在躲避弓箭，导致货物被烧毁。所幸，也是借着火势掩护，一部分逃生，劫匪追了一段路放弃了。”