南域祸水河畔, 昔日丰埃剑主一手撑起的东南长行居, 一夜燃殒自漫天大火之中，彻底覆灭成灰。
——自此之后，江湖武林上流言纷飞, 无一不对长行居主易上闲的存在深表质疑。
有人说, 易上闲养虎遗患，表面与晏欺之间撇清关系，实际一直将他藏匿于长行居中，时刻关护他的安危。
有人说, 易上闲此人自诩正义，实则虚假伪善，在祸水河畔横行霸道多年之久, 终有一日激起民愤，惨遭周围一带百姓联合铲除。
更有甚者，说他长行居中师徒三人，上至丰埃剑主秦还, 下至他徒弟易上闲——都是十余年前, 促成晏欺血洗聆台一剑派的凶手之一。
时至今日，晏欺终于不再是那孤苦伶仃的唯一一人。与此同时被迫背上一口巨大黑锅的, 还有他那不见踪影的师兄易上闲。
长行居在一场大火中尽数毁于一旦，身为居主的易上闲，亦连根头发丝儿都没能留下一缕。
不明真相的大多数人，纷纷对此表示极度的鄙夷以及不屑——
凭空消失又有谁能不会？
他长行居主一身上乘武功登峰造极，就算眼下杀人放火坏事做尽, 事后挑个没人认识的地方隐姓埋名东山再起，也一样能够乐得一世自在。
甚至再说得绝对一点，人们怀疑丰埃剑主当年压根就没死，这会子带着两个徒弟逃之夭夭，在某个不为人知的犄角旮旯里享清福呢。
总而言之，当初长行居尚且声名远扬的那个时候，一切都还算得上是平稳安定。如今墙倒众人推，多年树立的威信歪歪斜斜倒了台，那些眼睛红的，背里恨的，便一个紧跟着一个落井下石。
没用多久，东南长行居便在这千夫所指的惨淡境地下，彻头彻尾地销声匿迹——再无一丝斑驳旧忆可寻。
同样是在祸水河畔风雪未断的刺骨寒夜，家家户户紧挨着清扫门前旧时沉厚的积雪，城内城外一众百姓几乎都换过一袭贴身保暖的夹袄，彼时正满面喜气地迎接冬至小年的到来。
而在河岸一周大雪乱盖的坎坷石路之间，薛岚因仍正抱着晏欺纵马疾驰。
前后颠簸整有三日之久，期间一刻不曾停歇。到第三天后半夜的时候，因着风雪实在太大，两匹马中有一匹生生歪倒下去，直截了当地歇了菜，随后另一匹马也跟着一起罢了工，病恹恹地再难往前迈出一步。
四人原是干杵在雪地里面面相觑，其中程避还是个昏的，足有三天没吃没喝，连带着脸上都隐约漫出一股子干瘪的死气。
然后没过多久，晏欺也跟着发起了高烧，整个人便像是刚出炉的烫山芋一般，那热度甚至够给薛岚因用来捂手。
从枕认为这样下去不行。
于是待当天再晚一些的时候，薛岚因在沽离镇外寻得一间鲜有人至的简陋客栈，浩浩荡荡总共四个大男人，偏得一声不吭地蹲进一间屋里挤着。那店老板当场看得一对眼珠上下打颤，险些从眶里直愣愣地砸落下来。
好在薛岚因身上带足了银钱，加上从枕这厮平日里私货囤得不少，随随便便当出一两件，便足够叫人见钱眼开的商家瞬间开眼。
但客栈到底不比长行居那样安全，薛岚因心里清楚，这地方不可久留。只是眼前两个人都熬着病着，再像之前那样风餐露宿下去，迟早得豁出一条人命。
事已既定，再怎般挣扎，都只是做无用功。
四人同时堆在一间隐蔽无人的小屋子里，脚并着脚，肩并着肩，晏欺烧得小脸通红，程避冻得浑身发青。
窗外飘着大雪，挡风用的长帘却豁了一道小口，丝丝往里灌着冷气。
薛岚因适才觉得，这是他有生以来，度过最糟糕最惨无人道的一个冬天。
客栈里的东西泛着浓浓一股霉味儿，又潮又冷，偏偏风雪天气见不得阳光，被褥也没法子搁出去晾晒。薛岚因便下楼端来一只炭盆儿，四下琢磨着生起小火，托着程避躺到床上，自己则怀抱晏欺坐盆边烤火。
薛岚因问从枕:“之后再打算怎么办？距离开春还有一段时间，按现在的情形来看，很难撑到那个时候。”
从枕盘腿坐在墙角边缘，那双鹰隼般的眼睛正微微眯着，眼底的火光却是一种奇异的亮度，并未因处境的变化而轻易产生黯淡。
“客栈老板那头，我私下打过商量……这一带区域相对比较偏僻，少说能供你和晏先生稍事休息一段时间。”他道，“至于其他什么……目前还不大好说。”
“眼下年关将近，南北各大门派，必定正忙于诸多门内事宜。”四下黑暗一片，从枕扬起手臂，展开他修长有力的五指比划着与薛岚因道，“聆台山推选新一任掌门，届时又会有多少人到场……其实是一件不容易推算出来的事情。”
薛岚因薄唇轻抿，有过片晌的沉默，此时怀里的晏欺却挣扎着坐直了身体，低哑出声道:“你想做什么？……浑水摸鱼，趁乱上聆台山，去寻你那不成器的傻子族长？”
他烧得正厉害，人却一点也没糊涂。果然从枕一听到这里，就不吭声了，权当是默认。
“蠢货。”
晏欺在病着的时候，一般脾气极差，说话更是句句带刺。薛岚因就挨坐在旁边，大气不敢出，只听晏欺又开口道:“聆台山上那么多人，容你一个无名小卒上去造次，多大的胆子，拿命当玩儿的吗？”
其实晏欺一直不理解，像从枕这样一个有头脑的人，为何一辈子都在绕着他那没脑子的小族长转个不停。
是人都有一定的目标，独他从枕没有。他活着像是个死的，一生全赔在别人的事情上。
当然，晏欺并不在意从枕的死活。从枕是怎么个死法，他觉得无所谓——唯独有一点，他潜意识里觉得，这个聪明而又精通算计的白乌族人，必定会拿自己的徒弟当刀使。
一把沾满血污，杀伤力极强的活剑，在失控情况下所爆发出来的力量，具有无可估量的毁灭性——其中毁灭的对象，甚至还包括他自己。
当年在洗心谷底发生过的那场血腥惨剧，晏欺绝不容许它再重演第二次。
因而他道:“你先弄清楚，你要的是什么。云遮欢的命……还是劫龙印？这两样东西到最后，很有可能只留下一样——但你最好想明白，也方便日后为此做出取舍。”
从枕微微抬眼，高挺的鼻梁在碳火燃烧下投开一道漆黑的阴影。
他的嘴唇就在那道阴影里，无声抿成一弯坚韧的弧度:“晏先生，我想得很明白……一直都是。”
他说他想得很明白。
——反正晏欺没太看出来，他觉得从枕脑子里至少装有一半的浆糊。
“你……”晏欺话说到一半，终于有些说不下去了。他左心口的断骨尚未痊愈，如今又逢一次高烧，简直就是对原有的伤势雪上加霜。
薛岚因立马将他摁住:“……不说不说了，安生点……安生点休息好不好？”
言罢侧头对从枕递出一个眼色，从枕顿时会过意来，默默起身拉开房门，轻手轻脚地走了出去。
房间原就生得窄小，这会儿空出大半的地盘，薛岚因的手脚才勉强得以展开。
床榻只有一张，程避正在上头睡得死沉，薛岚因舍不得媳妇直接睡地，于是手忙脚乱扯过一团被褥下来，垫在炭盆旁边，随后抱着晏欺过去，俩人裹一团缩墙角里，总算不再受窗外寒风的侵袭。
“病成这样，你还有心思教训别人。”薛岚因伸手点了点晏欺火烫的鼻尖，无奈又心疼地道，“说从兄不要命呢……你这样又算是什么？”
晏欺不说话，可能因着发热的缘故，眼尾是微微烧红的。但他眼底始终一片空白，就像当日跪坐在长行居外，仰头望着漫天大雪的时候一样。
他这个人，不论活到多少岁，都始终带有一份褪不去的顽固与执拗。也就是这样一份情绪，不断催使他，强迫他，最终付出生命的代价，去挽救身边那些匆匆离世的旧人。
秦还只是其中之一。
——但在同时，也是晏欺这份执拗的开始。
如今梦断魂碎，他曾竭尽全力想要保留下来的东西，便已再无复生回归的可能。
所以到头来，一切也不过是一场空罢了。
薛岚因低头看了晏欺很久很久。
他原以为他会哭——那样子看起来确实有一些像。他眼睛红，耳朵红，甚至脸颊也是一种接近于病态的嫣红。
而事实上，晏欺并没打算哭。他让薛岚因盯了一会儿，只觉得烦，便伸手将人给推开了。
晏欺还是那个晏欺，他在最痛苦的时候，是不会掉出一滴眼泪的。只是薛岚因和他呆在一起这么多年，对他眼底包含的每一类情绪，都算是深有几分体会。
于是薛岚因再次张开双臂，用力揽着自己的师父紧紧纳入怀中。
“不难受了啊……”薛岚因闭着眼睛，那出声说话的语气，就像在哄一个无家可归的孩子，“这不是还有我在吗……我会一直陪在你身边的。”
“一直一直，多久都会。”
他如是承诺道。