“薛公子是个聪明人。”
黑纱下一张异常严峻的面孔, 似乎不可否认地朝上勾了勾唇。笑容漾得显而易见, 却并未将内一层真容轻易示于人前。
薛尔矜看不清他的五官，只是厌极了那般轻佻的笑意，隔着沉厚一层黑纱, 恶寒的气息扑面而来, 叫人厌倦，亦带有一分难以言说的躁意。
“别卖关子。”他拧了眉，颇不耐烦地出言催促道，“人是落在你手上, 我知道——要说什么，直接开口便是。”
男人顿了一顿，很快应了声道:“那些每月送出去的信……”
薛尔矜道:“是你遣人递到我手里的, 我猜到了。”
男人笑道:“看来你什么都知道，原本无需我多言。”
“你就说说，这枚方戒，为什么会出现在你的手里。”薛尔矜闭了闭眼睛, 略有些低哑地道, “你们聆台一剑派，表面上只囚我一人在手, 实际背地里，还偷偷留了一人，作为日后防备各大门派的利器？”
“不，这一点，是你猜错了。”男人摇了摇手, 声线平缓道，“人确是在我手上，但此事要说起来，与莫掌门本人之间，并无瓜葛……”
话音未落，但闻耳畔一阵凌然风声擦面而过，男人扬臂劈手，正巧接下薛尔矜突袭前来的凶悍一击，随后利落翻转手肘，将那坚韧腕骨生生摁于掌下，转身一扣一拂，几近在瞬间压制得牢不可破。
“我劝你，不要想着在这里动手。”男人竖起一根手指，轻而准稳地，无声抵上薛尔矜指缝间熠熠生辉的鎏金方戒，顾自摩挲片刻，声线犹是疏淡如常，“且不说如今的聆台山下高手云集，在那沽离镇上大群居心叵测的外来人物，一旦嗅出一星半点与活剑族人相关的气息……结果当是如何，你心里应该比谁都清楚。”
薛尔矜双目猩红，早前臂间刻意划开的一长道伤口，已渐有再度开裂之势:“……我从不畏死亡。”
“你可以不怕死。”男人字字诛心，声如玄铁一般沉重，“但是……‘他’怕，而且怕得彻底。”
闻言至此，薛尔矜周身一层沸腾灼烈的活血，倒像是倏然被人浇过一盆凉水似的，从头到尾，迅速降至深渊般的枯冷极寒。
他喉头攒动，眼底是说不清的错综恨意，然那声线却是微微发着颤抖的，像是真的冷了，一时又寻不得半点物什予他凭依。
“……你想做什么？”
他如是问了，却迟迟得不到回答。
那黑衣男人面前罩着一层沉厚的长纱，眼底也当真是覆了一缕模糊的薄雾，暗而沉的，叫人心里没由来地发着怵。
“我不想做什么，也没什么别的意思。”他说，“你的兄长，在我手里过得并不算差。最好的条件和待遇，足以护他一世安稳……只不过与你一样，遮天蔽日，昼夜困守于一处方寸囚笼之地，此生不得散漫自由。”
“巧的是……他并不厌倦这样的生活。你那位兄长，远比你本人要温顺安分，他既喜好宁静，我便赐他长久宁静——终归是知足常乐一个人，即便身在囚笼，遍地枷锁，他亦能够活得无怨无悔，沉湎安适于此。”
薛尔矜眸底一涩，继而沉声问了他道:“那你留他做什么？别告诉我，你对活剑族人感到好奇，所以日夜关他在身边，只为探查他一举一动？”
“我没有那么多的闲情，研究一条低微的野狗是如何在世上生存的。”男人摊了摊手，在薛尔矜显然攥紧的双拳下冷冷笑了一声，随即漫不经心地出言应答道，“我的目的很简单——困住他，作为世上唯一能够胁迫你的条件，命令你，分出活血，镇压外界一切将欲兴起的隐患与纷乱……”
男人顿了顿，挑眉看着薛尔矜，看着他那张忽然变得铁青，却压根无可反抗的憋屈面容，只觉得有趣，有趣得让人兴奋。因而又道:“……你大可放心，莫掌门不想伤你性命，我也不会私自违抗他的意愿，出手与你兄弟二人为难。”
薛尔矜道:“你们这些‘名门正派’嘴里说出来的话，我不相信，也并不打算相信。”
“不，我是个实在人。眼中装得下名与利，便再容不得其他什么碍眼的东西。”男人微微扬起下颌，锋利的棱角从侧面看来，像是一把久经磨砺的霜刀，“我在聆台山上呆了足有四年之久，迫切邀功，急于掌权，但如果只是执着做些琐碎无谓的事情，根本入不了师兄的眼。”
薛尔矜没有说话，也不想看他。
“你只需帮这一次忙，让所有人知道，最后劝服你自愿供给活血的那个人，是我。”
男人似海沉庞的眼底，并无情绪起伏，独那黑纱下方微微抿起的薄唇，有意无意朝上扬起，形成一道倨傲难言的弧度，“这样一来，你的兄长得以保全性命，安稳度日，你——也能够回到洗心谷底，每月如愿收到他一封书信，以报平安……如何？”
——简直……笑话。
太可笑了，他究竟在说些什么？
迫切邀功，急于掌权？
薛尔矜仍然记得自己当时的表情。嘲讽？鄙夷？然而流露出来更多的，还是对他这般心态的一种不解。
想要爬得更高，所以不择手段，做出忤逆莫复丘意愿的事情。
私自囚禁活剑族人，在当时风云动荡的南域一带，毫无疑问是件足够引人惶恐的重罪——人人皆想得到的东西，但人人不敢伸手去得，因而立下一条不成文的规矩，将活剑族人，软禁在四十九道结界防守的洗心谷底。
而现在眼前站着一个无名无姓的普通男人，他一无所有，但心中妄求甚多，所以壮着胆子，肆无忌惮地对着薛尔矜说——
还有一个活剑族人，在我手里。
你想他活命，必须遵从我的指令，取血分得众人，借此彰显我的功德。
荒唐！
薛尔矜拂袖转身，索性不想牵扯出任何或怒或憎的表情。
然身后那人却是不依不饶地，扬起嗓音，极尽清晰地开口说道:“……我知你一向自尊薄情，即便由你兄长在旁人手中自生自灭，于你而言，也不过是件不足挂齿的小事。”
薛尔矜没有转头理他，存了心的往回处走。彼时他心下烦闷躁动，无意与人再生纠缠，唯一意识清明的，便是想借着手中尚未愈合的伤口，一了百了，杀了他，将他斩至碎尸万段，片甲不留。
“薛尔矜。”
“……薛尔矜。”
身后的男人，接连唤了他两次。第二次的时候，似乎是带了笑的，声线嘶哑里，携着一丝刺耳破碎的尾音:“我知道，洗心谷底还有那另一位——罪胆包天，无所不能。你是想着，往后有他作靠山，所以你的兄长究竟是生是死，都无所谓了？”
前行的脚步忽然朝后一顿。薛尔矜深吸一口气，却还是背对着他，勉强开口道:“你说这么多，无非是想让我同意，乖乖做条砧板上的活鱼，任人宰割。”
男人既不点头，也不否认。淡定如斯，从容至终。
“……罢了，我答应你。”
在他无法预见的另一面阴暗角度里，薛尔矜微微侧了脑袋，双眼眯起，看似毫无怨念地应允他道，“只需我自愿分出活血，兄长在你手里，便必定会安然无恙？”
“是。”
“那样也好。”
那是再好不过了。
薛尔矜面色阴冷如潮，在那淡薄如旧的嗓音之间，某些异样涌动的情绪正在不断滋生，蔓延，乃至最终，无声将整颗狞恶的心脏逐渐攥紧。
取血于一个活剑族人而言，究竟意味着什么？
意味着他能够在万人注目的情况下，肆无忌惮地自行创伤，取出大量无人能够压制的凶猛活血。
而那些活血最后是用来赠予，还是用来杀孽，掌握权都是在自己手上，无人能够替他定夺。
所以当时的薛尔矜，做出了一个所有人未曾料想到的决定——他表面答应那黑衣男人所提出的无理要求，却在背地里盘算计划着，在取血当日，借用活血残暴可怖的强大力量，迫使他说出兄长的下落。
——然后，辱之。
杀之。
一气呵成。
让在场所有人都能一眼看清，于那武林江湖上赫赫有名的聆台一剑派里，暗藏着一些个怎般心思诡谲的野兽。
故而自那日之后，薛尔矜在聆台山下滞留了足有五天的时间。
亲眼见证莫复丘在他面前拟定契约，在整座沽离镇内外投来虎视眈眈的重重目光之下，几乎是不再带有任何犹豫与抗拒意味地，一口答允了取血分众这一项堪称折辱的要求。
契约既出，很快在武林上下掀起一阵轩然大波。近百门派氏族日夜念着想着，偏偏求之不得的上古血脉，骤然得了消息说要瓜分于众，便无疑是将多年的妄念应了真，勃勃的野心自此扎了深根。
而薛尔矜自己呢？他表面仍是一副若无其事的样子，次日过了时辰，便回洗心谷里，惦记着早前与晏欺之间的约定。
他心里清楚，晏欺待他，总会有着一层无法化解的隔阂。所以有些事情，包括他的身份，来历，过往，即便在两人看似掏心掏肺的情况下，晏欺也不曾予他知晓。
十六年前的薛尔矜，不比十六年后的薛尔矜那样洒脱自在。他生性偏执，也有着旁人很难理解的一种敏感与自卑。
因此这次离开洗心谷之后所引起的一切是非纷乱，素来话多的他，并没有选择向晏欺坦白实情。一方面他是存了私心，认定晏欺与他尚存芥蒂，既是有意隐瞒，倒不如相互瞒了也罢——但在另一方面，他害怕晏欺卷入是非，受到外来势力的一致排挤，加之那黑衣男人语中态度不明，很难想象他会在暗中做出什么对晏欺不利的事情。
说白了，是想袒护。只是不甘，甚至那不甘里还夹带着大多无法言说的困苦。
这般复杂隐忍的情绪，在回到洗心谷与晏欺再见面的那一瞬间，终究是克制不住，在他面前毫无保留决了堤。
那是他在这漫漫无边的四年以来，第一次想要捧在手心里，呵护一生的人啊！
然而彼此之间，相差实在太远。
一个目光悠长，盼望远走高飞，踏遍脚下缤纷的每一寸土地——一个命数已定，生来辗转奔波，只为从一处囚笼，不断地转移到另一处囚笼当中，永世不得自由。
他喜欢晏欺吗？
毋庸置疑，是喜欢的。
但当他迫切回身想要追寻晏欺渐远的脚步之时，在那双清澈淡薄的眼睛里，看到了显而易见的疏远与逃离。
自那时起，薛尔矜原本昏暗一片的世界，再也无法燃起哪怕一寸半缕微末的灯火。