“勇于敢则杀, 勇于不敢则活。”
“天之道, 不争而善胜，不言而善应，不召而自来, 殚然而善谋。”
“何谓敢, 何谓不敢？”
“肆意妄为，无所顾忌，此谓敢；锋芒暂敛，谨言慎行, 此谓不敢。”
“……懂了，果敢无畏，坚定刚猛, 便是自取灭亡。而胆小如鼠，畏畏缩缩，则必能安然无恙。所以，师父这是在教我……苟且偷生？”
“混账, 谁叫你这样理解？”
纤长的五指猝然向外一翻, 没了满桌的泛黄纸页登时于那光影内外翩飞如蝶。
燃至半截的低矮烛灯映照之下，一双清澈黝黑的凤目半阖微睁, 无意曲成一道含怒上扬的弧度。
“恣睢无忌，便成莽撞，与果敢何干？”
晏欺单手执有笔墨，皓腕微微朝上一勾，曲起的指节便轻轻磕在薛尔矜正发荤的小脑门儿上, 嘭的一声低响，热里透了点儿丝丝的凉。
薛尔矜便耐不住了，问他:“可是师父啊……一个人若是活得太过谨慎，不就渐渐变成了窝囊？”
晏欺道:“那不叫窝囊，叫稳妥。”
薛尔矜道:“折了勇气，失了傲骨，一心只安存于现状，不是窝囊又是什么？”
晏欺将那沾了墨汁的毛笔往他手里一塞，道:“……既是读不懂，你便自己抄吧。待抄明白了，再来问我也不迟。”
薛尔矜哼了一声，支着脑袋，不动手也不动笔，就这么不屑而又轻蔑地，看着他，紧逼不放道:“可我不懂，人生来无畏，不折不挠，难道不是行事之本吗？”
晏欺动手翻阅桌前一沓粗纸，并未抬眼看他:“人生来逞强好胜，上赶着给人提头送死，乃行事之本？”
“我……”
“忍耐不代表窝囊，惜命不代表软弱。”
晏欺曲指叩了叩桌面，字字清晰道:“……听不懂便罢了，我只说教你读书识字，没打算与你讲硬道理，有些说不通的，说了也只是白说。”
薛尔矜偷偷翻了个白眼，又一次出声问道:“光说无用，师父自己能做到‘勇于不敢’四字吗？”
晏欺冷冷抬手，伸出一指朝下向着地板，道:“我要是能做得到，如今也不会被困在这么个穷山穷水的鬼地方……”
——勇于敢则杀，勇于不敢则活。
薛尔矜想到了平日里凡事都要畏首畏尾的兄长。
想到他逢人低下头时，格外卑微不堪的模样。
勇于不敢。
勇于不敢。
勇于不敢。
他薛尔矜活到如今这般年头，早已不再有任何形式上的“不敢”与退缩。
多年以来，一腔沸腾的活血，不是指向敌人，便是毫不犹豫地指向自己。
因此习惯了横冲直撞所带来的疼痛与快慰，两者之间的相互交杂融化，远替代了心平气和而遗留下来的犹豫与淡薄。
这时候突然有人跑过来告诉他，这样是不对的。
过分强硬刚劲的一个人，会死。而匍匐在暗角中一声不吭的那个人，有机会笑到最后，看尽世间一切无奈与沧桑。
头一次，薛尔矜待外来携有不断冲突的认知，有了一探究竟的想法。
他的第一反应不是去问晏欺，而是匆匆忙忙自那平日里用以习字的工具里，抽出一张皱巴巴的白纸，按捺不住，想要给他那位不知身在何处的兄长回一封信。
只是他习惯太久的麻木冷漠，再次满怀心绪试图为他人落下一笔的时候，千言万语，尽数化为一片空白。
足足四年了，他从未给兄长回过哪怕只言片语。一直以来，都是候在谷底被动接收他的音讯，随后远想他那副一如既往低微至极的模样，只觉万般无奈痛恨，不曾有半分怜惜。
他该说点什么？
“近日在谷中有幸遇得一人，甚是新鲜有趣。日后得空带他与你……相见一叙？”
——很显然，这是不可能的。天塌下来，都不见得能够成功办到。
那该怎么说？
直截了当一点，问他，哥，你说好不好笑？近来我竟遇到个傻子，一本正经地教我读书识字也便罢了，偏偏还要与我阐释些没头没尾的大道理。
什么勇于敢，勇于不敢。
什么云里雾里，天花乱坠。
不过都是一些空话。
傻子耐心解释了很多很多遍，我都听不大懂。
不过，我仔细思虑了很长时间，想必只有怯懦如你一般的人，才会对这句话……有着更深层次的见解吧。
夜深了。
薛尔矜借着桌边微渺的一星烛火，一手握笔，另一手攥着厚厚一沓废弃的纸张。有些话，反复写了一遍又一遍，自觉不满，便又烦躁不耐地揉作一团，紧紧捏在手心里，一直到最后，竟是没能写出半点像样的东西。
那时候，他原是真心想要寄出一封再普通不过的书信。
可他憋不出来，便也只好作罢。
回身时，瞅着他那位入梦已久的傻子师父，此刻正安安静静地窝在床上，蜷成一颗煮熟的虾米。
薛尔矜想一想，决定明日晨起再好生问问他，很多很多话，都想要仔细详尽地，问一问他。
可他到底没能成功。
次日天还未亮，例行出谷，如旧的书信再次寄往他手中时，无声向他下达了第二条命令。
“谷中恶徒，绝非寻常善类。切莫由他知晓任何实情，届时你我命陨当场，他亦必是凶手之一。”
意思再简单不过，是想叫他守口如瓶。纵是朝夕相伴至斯，亦不可向晏欺诉说半点与活剑族人相关的事情。
否则下场当是如何，信中表明得言简意赅，一目了然。
也就是在这个时候，薛尔矜那颗在洗心谷里沉沦已久的心脏，终于适时生出几分难以消减的疑虑。
距离兄长被迫软禁至今，已有整整四年的漫长时光。他眼下既是完好无损，那么最初抓捕他的那些人，真实的目的又是什么呢？
其实不难猜出这四年以来，彼此有来无回的书信当中，难免会带有几分旁人指控的意味。薛尔矜心里清楚，书信在私下一路畅通无阻，必是有人暗中做足了手脚，沿途铺垫，方能将那些“该说的话”，一字不漏地传达自薛尔矜耳中。
那么兄长与他之间多年不变的通讯，又有几分是真，几分是假？
是充满善意的提醒，还是带有刻意的挑拨？
若说晏欺绝非善类，那些幕后操纵一切的妖魔鬼怪，又算是什么？
薛尔矜面带沉重，继而回到屋中再见到晏欺的时候，原本压在心头将欲问出的话语，倏忽又堵在喉间无法久久出声。
世人对待活剑族人，向来是以刀剑相向，鲜少得有机会露出和善的面孔。
不论是身在谷底看似安逸的薛尔矜，还是身在谷外沦为囚徒的兄长。
他们……
不对，是它们。
之所以被人口口声声称为活剑，是因为本身利用的价值，原也恰是止步于此。
这样一份道理，对谁都是一样。
何况晏欺与他，不过萍水相逢。但念可笑至极的师徒一场，暂且不曾对他动过杀心。
薛尔矜救过他，抱过他，亲过他，甚至拿自己的鲜血，不计代价地供养他。
最后得来的，又是什么呢？
墙头上的涯泠剑光锥心刺目，脖颈上的纤长五指一击致命。
寂静彷徨的无人夜里，薛尔矜背对着他，假装睡得正熟，心里却在一刀紧接着一刀，剜得阵阵生疼。
“所有人都在费尽周折求着要，你说你不要？”
所有人都在眈眈逐逐，盯视着他的骨血，试图将他彻底拆分，连带灵魂也一道吞并撕裂。
“该不会……是嫌少了吧？”
人心皆是难测，连你，也不例外。
“师父……再多放一点，我会死的。”
就算干净纯粹如你，也难免野心勃勃，欲壑难填。
“你别过来……走开！”
最开始的时候，晏欺于薛尔矜而言，不过是一具会怒会笑的玩偶。
这场假扮师徒的游戏，独那一人自作主张当了人家师父，便索性当得一丝不苟，专注投入。
而他薛尔矜偏是在故作姿态，假意笑脸相迎。
时至今日，却是早已习惯了那人眉宇之间，看似冰冷淡漠的温情。
——噼啪。
一声尖锐刺痛的猝然长鸣划过耳际。
装满活血的陶罐碎了满地，滚烫的液体四下飞溅，顷刻溅满薛尔矜一双强力挣拧的手臂。
随后一并陷入滚滚灼烧的，不仅是表面一层脆弱的肌肤，还有他那一颗仿若归于一片死寂的心。
薛尔矜独自背过身去，用那刃口锋利的刀尖，毫不留情凿穿一片鲜血淋漓的血肉，任那撕心裂肺的痛楚，漫及全身，递至大脑，将所有沸腾的情绪悉数碾为一潭死水。
然而也就是在这个时候，晏欺紧追不放地跟了上去，义无反顾站在他身后，摊开手掌，温软纤细的指节抬起来，轻轻扣上他的。
“我没说要你的血，更没想过要你的命。”
“真想下手我早下了，还教你念书习字做什么？”
他蹙着眉，乌黑的睫毛下，一双慌乱无措的眼睛，或是委屈，或是悲伤，或是数不清的怜惜与珍视。
“创口伤及皮肉，是需要清洗包扎的，你白活这么多年，连这点常识都不懂吗？”
“是不是还疼？”
“既是知道疼，每次动刀子的之前，为何不愿想想后果？”
那一刻，薛尔矜偏头望着他。
如雪的肌肤，柔软的眉眼。
以及微微笑时，无意弯起的薄唇。
第一次在他身上，体会到一种极为强烈的冲动，叫做情难自禁。