薛岚因觉得自己好像做了很长很长一个梦。
梦境里, 分不清你我, 辨不透是非，眼前迷蒙混沌的一切，都像在用刀子, 一寸一寸剜入他早已痛觉麻痹的心肺。
他剧烈颤抖着睁开双眼, 眸底深深倒映的，却不再是晏欺那清冷单薄的怀抱，而是头顶森然低矮的灰墙。
一串接着一串冰凉沉厚的铁锁镣铐，紧紧缠绕了满身, 薛岚因甚至能清晰地感觉到，自己正坐在那阴暗潮湿的角落里端，日复一日, 年复一年地遭受囚禁所带来的巨大痛苦。
他脑海深处的记忆并不完全。或者换一种说法，即便非常完全，他作为一个日夜忙于奔逃保命的活剑族人，在少有意识保持清醒的那些时候, 也大多是在贩卖运输的囚笼当中惶惶度过的。
于中土内外所有野心勃勃的征/服者而言, 所谓活剑族人，只是工具, 只是武器，只是他们攥在手上，借以发动战争的磅礴力量。
正是因此，那种感觉才会倍加真实。薛岚因清楚地知道，自己在很多年前, 必然有一段作为“活剑”而被人肆意抓捕，及至私自藏匿的骇人经历——他并不惊讶，甚至可以泰然处之。
直到后来，他闭了闭眼，面前大片石苔错杂的矮墙却是倏地消失了踪影，泛黄枯冷的旧忆恍惚朝外一转，突然闻及耳畔一阵车轮滚滚，仿若闷雷轰鸣般的颠簸声响。
薛岚因微一侧头，便见那模糊画面中的自己双手遭缚，遍体鳞伤，折了腰死死陷在一辆奔波前行的破旧马车内，无力动弹，亦是无力起身反抗。
车窗外光影流连，挥洒着落入车厢每一处干燥皲裂的犄角旮旯，却是无一例外地，照亮他对面那人熟悉至极的俊朗五官。
是那个与薛岚因样貌相近的诡异男人。可惜薛岚因叫不出他的名字，也就只能定定看着他，看他同样满身绳索，被迫围困在车厢尾端阴暗的偏角处，眼神透凉，像是浸漫了冬日里枯竭的河水。
这是……在哪儿？
薛岚因张了张口，发不出声音。不过片晌，却听对面那男人轻轻咳了两声，柔而缓的，温温唤着他道：“尔矜……尔矜……”
那确实不是闻翩鸿那般刺耳低哑的嗓音，却在薛岚因的心底深处，并无任何与他有关的印象。
薛岚因微微蹙了眉心，试图努力回想起一些什么，但见那男人又是不依不饶地曲起膝盖，匍匐着艰难上前，顶了顶那横躺在车厢深处一动不动的自己。
那是他们口中薛尔矜。
早在十六年前灰飞烟灭的薛尔矜。
借着窗外勉勉强强投出的一丝半缕光线，薛岚因竭力眯起了双眼，总算自那晦暗陈旧的粗布短帘下，瞧清了当年那个记忆尚在的自己。
活剑族人生长缓慢，因而自身相貌在数十年间，并不会产生多么显著的变化。但那薛尔矜抬起头时，神色恹恹，目光涣散，眉宇间却紧紧附着一层刀割一般狰狞残暴的戾气。
——与如今那笑容满面，谦和有礼的薛岚因，简直就是判若两人。
薛尔矜侧过腰身，径自瞥着面前那个男人。半晌，懒散而又轻蔑地闭了眼睛，不耐问道:“……你干什么？”
男人道:“自是有话与你商量。”
“有什么好商量的？”薛尔矜翻了个身，不以为意地应了他道，“你我挨到今天这般地步，还不是因你胆小如鼠，凡事偏要做得畏首畏尾，才正好落了旁人圈套？”
“我……”
“都这样了，还我什么我？”
倏而一个跃身自车厢内坐起，薛尔矜双手朝下，躁动不安地摩挲着腕间系成死结的粗制麻绳，咬着牙，一字一句对那男人道:“每次被那些居心不良的王八羔子抓起来，你不急着跑路，非喜欢在半途上犹豫不决——总有一天错失良机，害的不还是自己性命？”
顿了一顿，他又接着说道:“这一次不一样，外面那驾马车的黑心东西，是西北诛风门派来的人。真要落在他手里，我们算是得一起完蛋！”
男人闻言沉默一阵，道:“那你打算如何？”
“还能如何？一身能用的活血放着不用，等着给自己盖棺材吗？”薛尔矜骤然一使蛮力，将那双手自纠绕成圈的粗布麻绳中抽了出来，轻轻往外一甩，随后指向车厢前方，那一帘之隔的驾马人处，低声说道，“眼下这般状况，我们一起上去，放点血直接抹了他的脖子，能走一个是一个，难道还怕了他不成？”
“不可！”话音未落，男人已是极力反对道，“你自己也知道，诛风门那群邪/教之徒，杀他一个，后面还会有无数个。我俩身上总共就这么点血，你是杀人还是自杀？”
薛尔矜长叹一声，犹是恨铁不成钢道:“你……你他妈到底在怂什么！”
“不，你听我的，尔矜，听一回我的，别冲动，别杀他！”
男人摇了摇头，伸出手来，轻轻撩开车窗外薄薄一层旧帘，继而转过头去，详尽耐心地对薛尔矜道:“你看，尔矜……马车在郊外靠拢驿站的那条路上，会停下休整一段时间。到时候注意找准机会，缰绳刚一拉停，我们就一起从车窗跳下去……”
“你疯了！”薛尔矜霎时拧眉道，“跳车下去他就追不上来了？你我并不是杀不了他，何故如此谨慎胆小？”
“你听听我的，求你了尔矜，听我这一次吧。”
那男人跪坐在他身边，高大修长的身形毫无顾忌地伏了下来，好似在任何人面前都是这般软弱卑微，惯有的怯懦微薄，让他看起来出于意料的渺小无能。
他就这么看着他。略带乞求意味地看着那个和自己五官眉眼几近一致的薛尔矜。
一遍又一遍，反复不断地出言劝慰道:“别惹事，好不好……我们躲得远远的，不要去得罪任何人，好吗？”
“求你了，尔矜。”
“求你……求你听一次哥的话，好不好？”
他说什么……？
哥？
薛岚因猝然睁大了双眼，有些难以置信地注视眼前一坐一跪两抹时而清晰时而模糊的身影，喉咙颤动，想要说点什么，在微微启唇的那一瞬间，往昔薛尔矜破碎的意识却像与现在的薛岚因有片刻的重合。
他感觉到自己正无可奈何地垂下眼睫，深深凝望着面前那个自称为“哥”的男人。
很长一段时间过去，他再叹一声，摆了摆手，终是点头应道:“罢了……依你便是。”
他还是选择了妥协。
二十多年前的薛尔矜，性格偏执，姿容乖张，眉目间是化不开的不安与纷扰。
可在本质上，他待人好，乃至全心全意去信任一个人的时候，从不曾有一分一毫的吝啬。
所以，即便心中不愿，他也能就此违背自己的决定，转头对那人说，罢了，依你。
罢了，依你。
男人与他相似的眉眼，在弱光的对比之下，要显得柔软许多。他弯了嘴唇，带了点微不可察的笑意，仰头对薛尔矜道:“我们下车去，分头跑，绕弯把人引开了，最后再悄悄原路返回，让他追个措手不及……我这么说，你能听明白吗？”
薛尔矜没说话，脸色沉郁阴鸷，显然并不大同意他这样的做法。
可他仍是在笑，随后摊开手掌，极尽温柔地揉了揉他的脑袋，说:“……听话，尔矜。”
薛尔矜瞳孔微缩，喃喃开了次口:“哥……”
男人眸色低缓，不露声色地，注视着眼前人一张忧心忡忡的面庞。
片刻之后，以一种几乎是安定人心的语气，一字一顿，向他恳切承诺道:
“我就在这条路上，等你回来。”
我就在这条路上，等你回来。
——等你，回来。
薛尔矜这一生，都在不断地逃避和追逐。
避的是身后接踵而至的夺命凶徒，追的却是眼前渐行渐远的每一道背影。
面临的失去与痛楚多到不计其数，所以仅存在身边的一丝半缕温暖，他都会想方设法将它紧紧抓握在手。
那样一个怯懦到骨子里的可怜男人，是多年与他相依为命的兄长。活剑族人最为艰辛困难的日子，都是他们相互支撑着一起走过。看遍了周围同伴的生离死别，逃脱了无数次触目惊心的追捕，他们走得很远很远，深一步浅一步的每一串脚印，却是紧紧连在一起的，从来不曾分开。
所以，薛尔矜在跑。
拼了命地绕着弯在羊肠小道上极速飞奔。
拼了命地，想要追逐兄长留下那一抹孤单凄冷的背影。
——可在最初约定的那一条路上，等待薛尔矜的，又是什么呢？
眼前空无一人。
唯独马车行径过后留下的两条轨迹，拉得老长，但永远不会有任何交集。
薛尔矜站在原地，纹丝不动地等了他整整一个早晨，又等了整整一个晚上。
昼夜更替，日月轮换，天边的每一粒星辰，都悄无声息地挪移了位置。
他的兄长，那个男人，再也没有出现过。
及至他往后再退两步，小路两旁层层叠叠的灌木林里，隐隐约约闪动起数道乌青色的魂光。
他没能等来该等的那个人。
却到底是被另一群人时时刻刻惦记在心底里的，从头到尾，不曾松懈半分。