骏马一路朝北疾驰, 铁蹄相继划过城门最后一道围坎, 正逢子时刚过，山外古老的钟声如那沉夜覆在天外一缕无情幽思，述不尽的悲欢离合, 如今都被阻绝束缚在那高大森冷的城门之中, 再难朝外伸出或狰狞或柔软的爪牙。
而此时此刻，城郊昏暗无光的古旧驿站内，一支蜡白的细烛正颤巍巍地燃起一点凉薄的星火。
屋里几乎没设什么摆件，连床榻和被褥都是临时收拾出来的, 七零八落地搭在一处，直叫人看了没有半点睡意。
漏了风的纸窗前歪歪扭扭摆了一副桌凳，凳腿还是个瘸的, 被薛岚因单手拖了起来，挨在床边，顺便搁上一只盛满水的干净瓷盆。
他将布巾浸往水里，泡了一阵, 然后捞起来拧干, 动作麻木而又机械，说不出来心里什么滋味, 拧着那块布巾，倒像是在拧谁的脖子，那力道大得，连手背都冒起了几道显而易见的青筋。
晏欺在旁坐着，也不说话, 只瞧狗徒弟做事像在对谁撒气，而且火气还挺不小——可他手劲倒还算温柔，攥着那块布巾贴在晏欺臂间狰狞一道伤口间，小心翼翼地，来回试过几道，轻得就像是一指拂过去的，压根没能清理干净。
谷鹤白那柄碎疾短剑，使的虽是聆台一剑派的独有剑法，然其内在功底与之相异，遂招招式式皆为暴戾乖张，一剑狠落下来，似要将人折磨至痛不欲生。好在晏欺手臂上这道伤口躲闪及时，创面不大，否则真要实实吃他一剑，下辈子预备就只能当个断臂大侠。
——他原是算计好了，在摸清谷鹤白的底子之后，便以一人之力去引那谷沈二人离开，这样不论后果如何，都不会对薛岚因造成任何影响。偏偏这小子是个铁打的死脑筋，半路非要进来横插一脚，也幸好他这一闹没出什么大事，不然晏欺估计得被他气到当场血溅三尺。
晏欺侧过眼眸，正瞅着薛岚因这小混蛋笨手笨脚的，一点小伤也处理不妥，忍了半天终还是憋不住了，伸手将那布巾一把夺过，不耐烦道:“行了……我自己来，叫你办点事情跟个婆婆似的，完全不知道听话。”
哪知他就是这么一夺，薛岚因偏还来劲了，反手将那布巾揉成一团，紧扣在掌心里，冷不防地出声问道:“……所以，这就是你直接把我推到一边的理由？”
晏欺微微一怔。印象里，薛岚因很少用这样叛逆的语气同他说话，唯一一次顶嘴，也仿佛是很久以前发生的事情了。他这个当师父的，自然不能容忍徒弟屡次挑战他的底线，尤其是眼下这种情况，薛岚因就跪坐在他面前，眼底的情绪却是居高临下的，就好像是在刻意对他的一举一动进行审判一般，从眼神到表情，皆是赤裸裸的挑衅意味。
“薛小矛。”晏欺开口唤他。声音是平静的，狭长的凤眸却朝下眯成一道显然不那么友善的弧度，薛岚因只需低头朝下随意一瞥，便能轻而易举地看清那双凉薄疏淡的瞳仁里，沾染了几分压成一线的怒火。
“你是不是觉得……师父对你太好了，所以根本不需要有什么顾忌？反正你不论做错了什么，到最后我都会心软原谅……是这样么？”
“……我做错什么了？”
这是第一次，薛岚因在他面前端正坐着，没有驼背，也没有懒洋洋地拿手臂胡乱支着。
他将腰杆收得笔直，也是第一次，没再用任何示弱或恳求的目光企图得到晏欺的垂怜。
“师父，我做错什么了？”
薛岚因稍稍低头，那副轮廓分明的英挺五官便正好往下，一丝不漏地映入晏欺那双微微眯起的眼睛里。
遣魂咒驱使下所凝结成形的活剑肉身，有着令人惊讶的自我修复能力。十六年前，薛岚因还是一缕与秦还相差无几的幽幽残魂，而今时过境迁，他已与最初在洗心谷底相遇时的模样一般无二。
晏欺并不了解活剑族人的年龄规律，他们似乎比一般人类存活的时间要长很多倍。就连薛岚因也数不清自己究竟活了多少个年头，十几二十年的光阴，都只不过是弹指一挥的事情。
或许，他活了成百上千岁，又或许，他最开始与晏欺相遇的时候，还只是个入世不久的少年人——但到头来，他那恒久不变的俊朗容颜，却永远是一副让人心生艳羡的老样子。
十六年前，他是这样，将那满载压迫力而又强不可逆的目光垂落下来，分毫不差地注视着晏欺的面庞。那样的眼神，好似当真要将人生吞活剥，吃抹干净。
十六年后，他还是这样，过往的记忆分明已经碾成一片支离破碎的废墟，他在看向晏欺的时候，那股强烈到引人不适的沉厚目光，却还是像刀子一样，无时无刻抵着晏欺的心肺。
“你是想造反还是怎么？”
修长有力的手臂抬了起来。晏欺眼里泛着冷意，曲指强行扳过薛岚因的下巴，迫使他低下头，依照一种暂且温顺的形式，片刻不离地注视自己的眼睛。
“薛岚因，你给我说说，你想怎样？”
师父每次生气，必定会直呼他的大名。薛岚因当然知道这一点，只是这一回，他无论如何，都不能再做出半点让步。
他再次蓄力将腰背挺直，紧攥布巾的那只手掌沉沉盖了下来，正撑在晏欺鬓发微白的耳际。
“要造反的，明明是师父。”
此话方出，晏欺面色骤白，扬手便要给他一记耳光，不料他却借力反摁下来，一个翻身稳稳将晏欺制住。
“我们明明说好了，以后做什么我都跟着你一起。”薛岚因反手扣住晏欺两只手腕，几乎是以一种完全上下压制的姿势，将人整个圈在自己怀中，“可师父方才那是在做什么？刻意将我丢下，然后一人跑出去招惹是非？”
“你……”晏欺蛮力挣动数次，无奈于臂间伤口撕痛，只得被迫仰躺在薛岚因身下，精疲力竭道:“谁跟你说好了？我有说做什么都让你跟着了？嗯？”
“好，是，您说得都对。”这句话不知怎的，一下就触发了薛岚因哪根凸起的神经。他那一双向来汲满水光的桃花眼，此时挫败又懊恼地灰黯着，像是给人无端蒙上了一层沙砾，“你确实什么都没和我说好，从头到尾，跟着你，黏着你，亲近你，都是我一厢情愿的事情……我究竟做错什么了？喜欢一个人是什么不可饶恕的罪行吗？”
晏欺让他问得浑身一僵。
事实上，他二人眼下所说所想的，根本就是两码子毫不相关的事情。晏欺气薛岚因，完全是因为这混账小子不服管教，仗着师父的宠溺有恃无恐，迟早有一天，晏欺制不住他了，他定是恨不能一步登天，将所有人踩在脚下嘲讽碾压。
——而薛岚因在气的，却是晏欺一直以来对他的态度。
晏欺待他，从来都是毋庸置疑的好，可这样一份“好”如果仅仅局限于师徒关系之间，那薛岚因一颗歪歪扭扭的心思算是白搭了，永远都没法扶正。
“师父是不是根本不喜欢我？”薛岚因修长的指节微微朝上，穿过晏欺白皙如玉的指缝紧扣下去，就像是他不可阻遏的强硬压制一样，姿态坚固得让人喘不上气，“我不够资格陪在你身边吗？还是……还是别的什么？”
“你……成天在想些什么乱七八糟的东西？”晏欺快要被气得笑了，微微起身试图摆脱他的桎梏，然而这混账小子手劲大的厉害，像存心和人过不去似的，感觉到晏欺微不足道的挣扎和躲避，反又加重一圈力道，将之彻底禁锢在他修长双臂形成的窄小空隙之间，几乎不予以半分逃离的余地。
晏欺实在拿他没有办法，一心的恼怒撤了大半下来，仿佛被人当头淋了一碗凉茶，彻头彻尾冰了个措手不及。
“……你为什么会有这样的想法？”
声线里透着几分不解和质疑，他偏头看向薛岚因，纤长的眼睫却隐隐曲成一抹迷惘的弧度。
——从薛岚因这一微妙的角度看来，甚至还平白多出了几分委屈无辜的意味。
身下那张摄人心魄的俊秀面庞，以往总是强势到了一种足以称之为刻薄的地步。而如今，却一动不动地陷在他温热有力的臂弯里，柔和而又顺从，不带一丝一毫的恶意。
只是匆匆瞥过一眼，薛岚因就无法自制地心软了下来。
贴在晏欺腕骨上沉而有力的手掌微微松开了些许。薛岚因方才挺直的腰背又有些颓然地萎靡下去，低着脑袋，连带着声音也难以言喻地缓慢了一拍:“是我太没用了，招你嫌弃，所以你……每次一旦遇到要紧的事情，第一想法就是将我推开。”
晏欺皱眉道:“我那是……”
“我知道你一直想要保护我！可是师父，你懂吗，那样的感觉……”薛岚因继续说道，“我方才一人驾马疯狂往回赶的时候，我是真的怕。师父……我是真的怕，你那一身修为本就因为我而折损大半，如今硬是撞上沈妙舟和谷鹤白两个人，我……我生怕我再耽搁那么一会，就再也见不到你了。”
他这一生，活得实在太过漫长。漫长到原本紧密围绕在身边的人或物什，都在一寸一寸地，不断朝外流失——包括他的记忆。
他把什么都忘了，唯独只将那一人端放在心口最重要的位置上，如果连那个人也神不知鬼不觉地飘然离去，他就真的，什么都没剩下了。
“刚到长行居的时候，我就做了一个噩梦。梦见你老了，满头白发，牙也没了，满身只剩一点枯竭的血渣子。”声音明显压抑到哽咽，薛岚因却仍是倔强而又固执地，想将所有话都一口气说完，“醒过来的时候，我发了疯一样咬你，啃你，只是因为我害怕。怕你真的就这么走了，以后都不要我了。”
晏欺呼吸一滞，有些艰难地抬起手掌，似乎想将薛岚因轻轻摁住。半途又虚弱地垂了下来，反被薛岚因一点一点地塞回手心里，收力握紧。
“师父你说，我这一无所有的穷光蛋，哪天连你也弄丢了，我还剩点什么？”
薛岚因眉眼低垂，那张总是风光无限的笑脸上再无半点笑容，此刻陷在烛火背光所绕成的大片阴影里，更是染上一层灰霜般的底色。