“去你的名师出高徒。”炎捶了乌斯曼的肩头一下, 然后道, “我有话想对你说。”
“我扶你躺下再说。”乌斯曼可没忘记炎是在安胎。
“不用你扶, 我没那么娇弱。”炎把枕头竖起一些，半卧半躺，乌斯曼环着他的肩头, 抱着他。
“你想说什么？”乌斯曼问，然后想起什么, 说道, “你还不能去盐城, 得再歇两日。”
“在我说之前，我想问, 今日的挖掘状况如何？”
“挖出一些金做的碑牌，还有一些青铜酒壶、锅碗器皿，其余也没什么了。”
“乌斯曼，你还记得我为何要出宫探寻七座古城吗？”
“记得, 你想要查找巫雀族的起源。”
“嗯。但现在这件事，我想缓一缓再做。”
“嗯？”乌斯曼很是意外，看着炎道，“你不是一直急着很想要知道答案吗？”
“没错。但我之前着急, 是因为我与你是假成亲, 未免夜长梦多，当然是越早知道答案越好, 那样我就能与你和离，从此两不相干了。可是现在……你别做出这么可怜巴巴的表情, 我都说是‘原来’了，可现在不一样。”
“我知道你的意思，可我还是伤心。”
“少演戏。”炎斜睨了乌斯曼一眼，继续说道，“既然我们已是真正的夫妻，我以后都将生活在西凉，那何必急于一时匆匆寻找巫雀起源？再说这七座古城都存在上千年了，它们更不会在乎多等上一段日子，再重见天日。于是我想，与其日日在这大漠里风餐露宿、忙得天昏地暗的，不如先回宫把孩子生下来，再出来挖掘古城。乌斯曼，你认为呢？”
“当然是先回宫了。”乌斯曼之前就觉得炎出来的太匆忙，眼下又有身孕，如果能回去养胎是最好的，但他不会过分干涉炎想要做的事情。
“嗯，既然你没意见，那就这样决定吧。等盐城的挖掘告一段落后，我们就回宫去。”炎笑着，握上乌斯曼的手，“我可是很期待孩子出世的，不知道他会像你，还是像我。”
“男孩像你好，女孩像我好。”
“为何？”
“我说了，炎炎你别生气。”
“嗯，不生气。”
“你难道不觉得我长得比你好看一点吗？”乌斯曼道，“论美貌自然是我胜，但论武力值……”
“你又皮痒了对不对？”炎用力捏着乌斯曼的手指，乌斯曼皱起眉头：“唉，媳妇，手下留情！”
“谁是你媳妇。”
“你是。”
“你才是我媳妇！”炎拉过乌斯曼，跨骑在他身上。
“那……”乌斯曼扬起脸，微笑着索吻道，“快亲亲你媳妇。”
“你！”炎这才反应过来，又上当了。
“哪有丈夫不疼爱自己媳妇的？”
“谁说我不疼你了？”炎俯身吻上乌斯曼的额头。
“你当我是孩子吗？”乌斯曼不满地指着自己的嘴巴，“我要夫君亲这里，这里~。”
“你真是的……”炎羞极了，大约是撒娇的乌斯曼太可爱了吧，他满面通红，但还是亲上乌斯曼高高撅起的嘴唇。
然而，乌斯曼才想要吻回去，炎却脸色一变，连滚带爬地下床，乌斯曼赶紧扶着他，炎抱起地上的痰盂就开始吐。
“炎炎。”乌斯曼心疼极了，一直拍抚着炎的脊背，直到他吐完，再起身给他端漱口的茶水。
“吐完就好了，你别担心我。”炎缓过气来，拿过手帕擦拭嘴唇，还安慰着乌斯曼。
“嗯，我知道。”乌斯曼面带微笑地说，心里早就疼开了，可是他没办法替炎怀胎，这才是叫他懊恼的。
“乌斯曼。”
“嗯？”
“如果你很担心我，就直接告诉我，没必要自己憋着。”
“咦？”
“我上回在你耳边说过的，你忘了吗？”炎注视着乌斯曼，“我遇见你就和逢魔遇妖差不离，我的心，我的魂早就被你勾走了。你心中所想亦是我所想的，你心中想要的亦是我想要的，明白吗？”
“炎炎……”乌斯曼很是动容，他搂过炎，在他的耳边低语道，“我爱你。没有你，我这辈子都不会知道原来爱上一个人，是多么幸福的一件事。”
炎把头靠在乌斯曼的肩上，含笑道：“如果不是你，我恐怕到死都不明白，到底什么才是爱。乌斯曼，不管这辈子还是下辈子，我都只爱你一个，也只会宠你一人。”
“炎炎。”乌斯曼紧紧地搂住怀里的炎，吻着他的头发，不断地说，“我爱你……”
古盐城因存于山崖内部所以屋舍宅院大体保存完好，而除去最开始的意外伤亡，没再发生不幸的事情。
“不见盐城，方得平安”的说法渐渐得以平息，炎坐在向下倾斜的石坡上，拿着一支炭笔，把光影交错之间的盐城轮廓给画了下来。
这里的场景连做梦都梦不到，炎只有用笔墨来记载。深处坑底的灰溜溜的石屋仿佛来自冥界，底下的房子里住着活人，而死者的棺材就高高悬钉在四周的崖壁上，这死人和活人生活在一起，真是说不出的怪异。
炎描绘着下古城的通道，觉得除去这些用于攀岩的支撑点，肯定还有别的法子通往坑底，因为木棺里还安葬着老人和孩子，他们不可能这样几乎垂直地爬上爬下。
只是这些方式现今已经找寻不到，炎手中的炭笔越是细致地描绘那一排排的古石屋顶，心里就越是叹服古盐城人的聪慧和勇敢。
他们利用天然形成的洞窟，就地取材地建造家园，他们隐匿之深难怪这么多年都没人找寻得到。
在炎负责记录的时候，乌斯曼则指挥着发掘工作，他们要寻找一些文字或者具有祭祀意义的古物，除去前几日挖到的两块约莫手掌大，纯金打的碑板，剩下的大多是日常之物。
乌鸦、鸦灵的标记在盐城中随处可见，但是有关巫雀族的巫雀纹没有寻见，这多少让炎感到遗憾。
回程的事情也一并在安排，收拾行囊，把重要的物件都收存好，带回丹炀再做研究。
至于库勒和盐城的后续研究、遗址保护等事宜，炎也会一并安排妥当。
第三座古城“蛇屹”离这里颇远，炎想自己暂且去不了，但可以从眼下的探险队中挑选出几个硎发新刃之辈，先行去考察一二。
而这份名单炎要先拟好，才能走得放心。
当炎的炭笔涂绘着崖顶上的石头瀑布时，有人来传话：金石学者泰维克尔来了，请求见王后。
“他怎么来了？”炎既意外又兴奋，泰维克尔一直留在库勒古城做研究呢，眼下突然赶来，肯定是有什么新发现了。
炎骑着骆驼赶回去，走进帐篷的时候，泰维克尔正在和乌斯曼说着什么，见到炎来了，立刻行礼：“王后。”
尔后，他又行大礼道，“卑职喜闻您得娇子，恭喜您了！愿您与孩儿安康。”
这还是第一次有人正儿八经地贺喜呢，炎怪难为情的，脸颊微红地道：“谢谢。”
“卑职不负您的嘱托，终于把墙上的图文，还有祭台上的铭文都给破译完全了。”泰维克尔看上去不仅是风尘仆仆，还瘦了些，胡须都快比脸盘大了，不过他精神很好，整个人像打了鸡血般的兴奋。
“好，辛苦你了。”炎走到书桌边，乌斯曼拉过一把椅子，让炎坐下来听，而他自己就站在炎的身边。
“你说吧。”乌斯曼道。
“是，君上、王后。”泰维克尔深吸一口气，然后道，“这些图文均有警示之意，提示有灭顶之灾将要来临，加上我们在清理遗址时，发现有不少暗红色砂砾混合其中，推测这灾祸与传说中的沙尘暴有关。”
“是‘赤焰之火’？”炎抬眼问泰维克尔。
“您知道？”泰维克尔有些意外，“这是很古老的传说了，现今西凉人之中知道的也不多。”
“我听菲拉斯提起过，他说，祭司塔称这种可以灭绝一切生灵的沙尘暴为‘赤焰之火’，”炎微微拧眉，“我还当他夸张了，没想到真的有红色的沙尘暴……乌斯曼，你可知道？”
“小时候在祭司塔时，白木法提过赤焰之火，它更像是一种传说中的灾难吧。泰维克尔，你有把那红色砂砾带来吗？”
“有，但是不多，而且它们消失的很快。”
“会消失？”炎不敢置信地问。
“是，刚挖出到的时候，那颜色还挺红的，乍看以为是红玛瑙的碎片，但被风一吹，那些碎片就更碎了，和齑粉差不多，颜色也淡了，卑职好不容易才保存下来一些。”泰维克尔从袖子深处掏出一只用皮绳捆扎严实的小布包。
泰维克尔解开绳子，把皱巴巴的布包摊平，里面是一把和寻常沙子没什么两样的沙尘。
炎凑近瞧了又瞧，隐约看到一些暗暗的红色：“这真的是赤焰之火吗？看着像是普通沙子。”
“在来的路上，它又褪色了一些。”泰维克尔很遗憾地道。
“你们说，会不会在盐城里也找到‘赤焰之火’？”炎忽然抬头问。
“有可能。”乌斯曼点头，“我会让他们仔细留意着的。”
“真想在这里多待一阵。”炎说道。
“那就多待一阵。”乌斯曼温柔一笑，看着炎。
“你也太没主见了吧，怎么我说回，你就说回，我说留，你也就说留。”炎瞪着乌斯曼，“你心里到底是怎么想的？”
“炎炎，何谓‘主见’？”乌斯曼笑眯眯地问。
“主见你都不知道？就是指有自己主意的人。凡事有主见、不跟风者，多聪慧、自信，有自我分辨和决断的能力。”
“这就对了。”
“什么对了？”
“炎炎你就是这样聪慧、自信且富有决断之人，既然如此，我何必要反对你的安排和决定，按照你的话去做才是明智之举呢。”
“唔……”这话有理有据，炎找不到反驳的理由，便笑着点头，“此话不错。”
泰维克尔面对着他们二人，那眼睛都不知道瞄哪里才好，头一回见到有人这么调情的，而且也没想到君上竟然是这样的老婆奴。
不过从他会变装偷偷摸摸跟来，也能窥见一二吧。泰维克尔表情严肃极了，就像在专注思考红沙之事。
“但我不会多留一阵，”炎又说道，“挖掘一时半刻都不会完成，但是孩子耽搁不起，所以我们还是得速速回丹炀去，而且那边还有一个麻烦的家伙在。我觉得他八成知道你溜出宫的事了。菲拉斯装的再像，也骗不了那只狐狸精。”
“你是说大燕的摄政王吗？不必太在意他的。”乌斯曼说道，“不过我们快点回去也好。”
“哼，你果然想要我快点回去。”
“没有啦，我们之间不是向来你说什么就是什么的。”乌斯曼干脆捏着炎的肩膀，撒娇起来。
泰维克尔肃然的表情快要装不下去了，他觉得自己孑然一身的日子好可怜，想哭。
“泰维克尔，”炎终于记起还有他在，“你之前说破译好的文字，是什么？可是和赤色火焰有关？”
“对了，文字。”泰维克尔赶紧道，“回王后，这些图文、铭文虽然包含诸多内容，但到最后都指向了一个字。”
“一个字？”乌斯曼和炎异口同声地问。
“对，这很罕见，”泰维克尔说道，“一般来说，古文字会记载一段历史或者主人的生平，甚少指向一个字的。”
“那到底是什么字？”炎很好奇。