原以为有王宫出具的布匹经商特许文书, 他们可以自由出入莫阿罗城, 但没想恰逢城主阿本尼举行八十大寿, 以及小儿子盖布的满月礼。既然是双喜临门，免不了大肆操办一通，满城张灯结彩, 歌舞不断，而那些风尘仆仆的商贾车队都被拦在外头, 要求收拾干净并准备好贺礼才可以进城。
好在有赫连乌罗在前面周旋, 哨兵再怎么凶神恶煞, 对着鸦灵术士还得客气一些，谁都怕招致鸦灵的诅咒。
加上炎他们抓着一队沙匪, 哨兵在请示过卫队长后，就把他们从边门放了进去。
但哨兵也告诫他们说，不收拾干净，不穿礼服不得上街, 只能在客栈里待着。
炎本想先找一家客栈落脚，等换洗干净了再忙正事。可没想阿本尼宴请八方来客，再加上赶来凑热闹，讨赏钱的杂艺团, 这人满为患的, 别说客栈，连马厩里都住着人。
他们沿着铺着方形花砖的车马道从城东走到城西, 再把城南到城北的酒肆都问了个遍，都没有可以让他们“挤一挤”的地方。
炎饿得肚子咕噜噜叫, 但又不能停下来买吃食，因为一直有巡逻卫队在驱赶那些仪容不佳之人，这里不论男女老幼全都是穿金戴银，打扮得花枝招展，而这的房屋、店铺也特别工整，当真是除去王城丹炀外，最为富裕的城邑了。
为避开卫队纠缠，炎一行人沿着一条坡道往下走，进入一片民宅区。
相较于载歌载舞的城中央，这里要安静许多，两边全是石垒的尖顶房子。一栋两层高，涂抹着蓝色油彩的屋门直面着街道，石屋前还有一道木篱笆围起的院子。
有老人在院子里喂鸡喂鸭，也有一个中年大汉站在骆驼跟前，给它穿戴华丽的锦段鞍座，汉子脚边还趴着一只大黄狗，炎正瞧着那连脑门上都点缀着贝母片的骆驼时，黄狗猛地袭来，一蹦二尺高，若不是那篱笆拦着，它就咬着炎了。
黄狗还想吠来着，乌斯曼一个眼刀丢过去，它顿时瑟缩一团，趴在地上“呜哩呜哩！”地直哭。
大汉连忙过来看是怎么了，乌斯曼便上前与他打招呼。
见是鸦灵术士，这汉子很是客气，在弄清楚缘由之后，他更是爽快地道：“这城里肯定是找不着空客栈了，你们要是不嫌弃，我这里倒有两间空屋子，收的钱比那客栈还便宜两成，只是……你们别对外说是租的就成。”
“不对外说？”炎有些不解。
“这位客商是异乡来的吧？你不懂我们这儿不论做什么买卖都要缴纳一笔税金，你们若只是‘借住’在这，我自然也不用缴那税钱了。”
炎听了暗暗咂舌，这不就是偷漏税款么？他不禁看向乌斯曼。
只见乌斯曼坦然道：“好，我们租下了。”
“鄙人叫克里姆，是这儿的屋主，我母亲和媳妇都去城主家帮佣了，你们就放心住这吧。”克里姆平白赚到一笔住宿费，自然是高兴，他连声喝住黄狗，打开篱笆门，领他们进屋。
而炎这一趟出来可真是学到不少，还知道了西凉是怎么收税的。
“你这算不算是以身试法？”在克里姆领着伊利亚去安顿他们带来的骆驼和行囊时，炎揶揄着乌斯曼。
“哎，这不是虎落平阳被犬欺么。这王土之地，本王还得租借屋子住。”乌斯曼抱着胳膊，唉声叹气。
“行啦。没让你在城外的沙漠里风餐露宿就不错了。”炎莞尔一笑，接着环视一圈墙壁上钉着木板条的厅屋。屋里挺敞亮的，干粮、起居之物、煤炭炉子等都收拾得干干净净。
“这城主都八十高寿了，还有弄璋之喜，连这座城都打理得如此欣荣，当真是老当益壮啊。”炎有感而发。
大燕也有年过八旬的老臣，每天上朝都把眼儿一眯，真不知他是在听，还是在打瞌睡。
这样年迈的老臣留在朝中，也不过是给子孙带点荫蔽罢了，毕竟大树底下才好乘凉。可是干的都是尸位素餐的事，哪像这位城主当真是了不得。
炎还未见到他，心里已经是万分敬佩。
“那也是本王治国有方。”乌斯曼目光炯炯地看着炎，那讨赞的表情煞是可爱。
“我……”炎正要说什么，克里姆就带着伊利亚他们回来了。
伊利亚有些愁眉苦脸的，库尔旦倒没什么，还有两个驮夫在院子里守着，没进来。
“怎么了？”炎问伊利亚道。
“这里是有两间客房，还方方正正的，只是都在地下，我住着没什么，但您和术士大人怕会觉得潮闷……”
“哎，我的地下室可是冬暖夏凉，不比别处的。”屋主连忙道，“要不，再包你们两顿饭食可好？”
“饭食还是另外算吧。”炎很客气的笑了笑，“地下就地下，反正就住一、两晚，没大碍的。”
“炎你太好说话了。”伊利亚小声嘟囔。这男主人收的钱不便宜，而客栈的房间敞朗，都是在楼上的，还有好酒好菜招待。
哪像他们都还要自己安顿骆驼，而且两间房住不下所有人。
“我和赫连乌罗住一间房，其余的你们自己安排。”炎直接道。
库尔旦在一旁忍不住了，出声道：“少爷，那屋里只有一张木架子床，贴着光秃秃的墙根摆着，两个大男人怕是不好睡的。要不，我们另外出去寻屋子住，您和术士大人一人一间……”
“怎么会不好睡，两人挤一挤就成了，何必花那冤枉钱，”乌斯曼突然插话，还冲库尔旦亲切一笑，“你放心，我的睡相不差，也不打呼噜，你家少爷是知道的。”
库尔旦当即吹胡子瞪眼地惊呆在那，这、这是何意？难不成在营帐里时，他们一直同床共寝？！
“肚子好饿啊，这位大叔，请问可有吃食？”炎终于说出了他最想要说的一句话。
“有！我厨房里正好熬着炖菜呢，你们等着。”克里姆转身去厨房忙乎了。
“炎，怎么最近一直听你喊饿。”伊利亚有些担心，“你可是身子不好？”
“大概是累的吧，我昨晚吐了个干净，现在都饿得前胸贴后背了。”炎两眼盯着墙上挂着的地瓜
干，都想拿下来嚼嚼吃了。
“那吃不得，是生的。”乌斯曼伸手揉了揉炎的脑袋，那举止亲昵得让库尔旦都不好意思了，他
转身就出去了。
“你不该这么戏弄他的，”炎握住乌斯曼的手，无奈道，“他本就在起疑。”
“他就不该疑心你。”乌斯曼低头，轻吻了一下炎的额头。
“……好了！各位，菜好了！”克里姆说的不错，炉子上当真炖着菜，所以他没两下就端出来了。
一口黑乎乎的大铁钵搁在厚实的木餐桌上，克里姆拿来木碗和汤勺，开始一碗碗的分。
炎两眼直盯着还汩汩冒着泡的奶白色浓汤，以往当真是饱汉不知饿汉饥，放着满桌的珍馐都不会多看一眼。如今这一大钵炖菜，里头不过是放了几把野菜、一些地瓜条，外加几块羊筒子骨、几块生姜，炎都觉得这香气直沁入肺腑，都要醉了。
“你们慢慢吃，我再去烤点饼子。我媳妇给我做着好些呢，就搁在食柜里。”克里姆也知道这一钵汤是不够他们分的。
“多谢你了，还分你媳妇给你做的吃食给我们，怪不好意思的。”炎微笑道。
“哎，我一个人原本就吃不完，你们来了，我还能挣钱呢。”不亏是商贾之城，这老汉满脑子想的都是挣钱。
“行，我不会亏少你的。”炎点头，然后对伊利亚道，“去叫他们进来吃。”
“好。”伊利亚出去了。
乌斯曼优雅地持着汤勺，把碗里的羊肉舀出来，放进炎的碗里，一笑道：“我没你这么饿。”
“我不会和你客气的。”炎说，舀起羊骨头就开始吸里面的浓郁汤汁。
“这两位感情真好。”克里姆还没走，他刚分完汤。
“对了。”炎想起什么似的问，“克里姆，城主做寿，我们若是想要登门拜贺，可有什么讲究没有？”
“幸好你问我了，不然你们就白跑一趟了。”克里姆殷勤地道，“城主不喜欢鸦灵术士，所以你们二位要登门，最好换一个装束。”
“是么。”炎看了眼乌斯曼，“换什么好？”
“要我说，”克里姆很热情地出主意，“这位术士大人就别去了，少爷您呢，就找一位漂亮姑娘陪着您一起去。老城主最喜欢美人了，但凡有美人在场，不管什么生意都好谈一些的。”
炎默默松开了正在吸的羊筒骨，舔了舔油润的嘴唇，都没好意思看乌斯曼是什么表情。
“英雄难过美人关，到哪都是一样啊。”乌斯曼慢条斯理地说着，端起汤碗却没有喝。
“对了，我有一外甥女长得就不错，是远近闻名的美人，还很会跳舞，她就很适合陪您去赴宴的。”克里姆已经开始牵桥搭线，笑着对炎道，“这价钱好说。少爷您给她买几件新衣裳、再买几盒胭脂水粉什么的就行了。”
炎放下汤碗，敢情他们是住进了黑客栈啊……