他话音未落，褚太妃面色已阴沉如水，筷子一扣，厉声道：「什么叫你自有定夺，历来儿女婚事皆从父母之意，为娘怕你不喜，这才任由你一拖再拖，若再由着你性子，只怕咱们安王府便要绝嗣了，这可怎么行，我明儿个便去同太后说，将馨兰指给你为妃。」
怀舟大怒，但不愿母子反目，只得耐着性子道：「我已有属意之人，实不愿娶这等庸脂俗粉，还请母亲体谅，莫要迫我。」
褚太妃冷笑连连，「你那属意之人是谁，且带来与我瞧瞧，若当真比得过这些名门闺秀，我也不来拦你娶她过门。」
等待片刻，见怀舟默然不语，越发火冒三丈，「怎么，你也晓得这种女子上不得台面，不敢叫我知道她是谁么？」
盛怒之下一手指着怀舟鼻梁，「你当我不晓得你院儿里那点子龌龊事儿，跟你爹一样，不知从哪儿识得些下九流的货色，使些狐媚手段将你哄得五迷三道的，趁人眼错不见地混进府里来胡混，看她这等做派，也知不是妖精便是匪人，也值得你惦记，你可是叫猪油蒙了心，为这么个东西连脸面后嗣也顾不得了。」
这番话刻薄阴损之极，实不像出自贵妇之口，且又是当着一屋子的丫头仆妇说了出来，一点颜面不留，怀舟听着只觉刺耳难当。
他几时被人这样发作过，初时还强忍不悦听着，待见母亲语语涉及怀风，百般诋毁，显是有人将自己房中点滴都通报上去，再按不住一腔怒火，冷冷扫视过一众丫头，瞥见母亲身后低垂着头的入画，，目光顿了一顿，瞬间闪过一分阴冷。
那褚太妃见儿子面色不虞，不置一词，便同雍祁钧生前冷眼看自己时像足十分，登时将这数十年的怨恨一股脑儿倾倒出来，兀自喋喋不休恨声咒骂，便连五官都扭曲起来，原本端正的面庞顷刻间青中带黑，宛如厉鬼，唬得一众下仆大气也不敢出。
怀舟此时早已倒尽胃口，碍于礼数不便离席，只得默然听着母亲咒骂之词，虽觉不敬，却还是不免心中暗忖：怪不得父亲当年不愿到这内院中来。
待褚太妃终于因气息不济停了这一通谩骂，怀舟再忍不得，放下筷子起身道：「母亲慢用，儿子还有事，先行一步。」
拂袖而去。
一出芍香院，怀舟便叫人将武城招来，问道：「叫你调教的那一营亲兵如何了？」
因在边关数战中死伤不少亲卫，怀舟特地自镇北军中挑选了一批精壮忠诚之士交由武城管教，预备日后贴身使唤，武城自担下了此事便极是上心，这时见问起，忙道：「武艺上均有长进，规矩也学得全了，王爷可要检练一番吗？」
怀舟摇摇头，「你办事，我自然信得过。」
停一停，沉声道：「今日便将人都调进府来，四人一班轮流守着我那院子，未得我传唤，不论是谁都不准踏进一步，便连太妃亦是一样。」
脸色亦沉肃得吓人。
武城极少见他怒形于色，先就心里发憷起来，待听见后头这一句，显是牵涉内闱之事，问都不敢问是何缘由，头一低，应道：「是。」
怀舟又将管家招来，当面吩咐，「将现有伺候我的小厮丫头统统撤掉，自此后我院内扫撒服侍均有亲兵来做，太妃若是问起，便说是我下令。」
这府中虽以太妃为尊，可说到底夫死从子，当家之人到底是怀舟，管家纵觉难办，也只得一头冷汗地俯首听命。
交代完一应差事，怀舟便屏退众人，独个儿关在书房里看书，到了晚间，早早用过晚膳便进了院子，天擦黑时将门窗都敞了开来，自己坐在桌旁，拈了黑白两色的玛瑙棋子，灯下对谱布局。
如此等到二更将过，忽听屋后一缕风声略过，心中一动，抬起头来，便见窗外探进个脑袋，面目平常，唯有一双眸子温润晶莹，似极怀风。
他旧日行走江湖时也常见着些不速之客，毫不惊奇，但见这人居然能避过府中侍卫潜入内院，于武学上造诣可见一斑，料想许又是刺客之流，立时凝神戒备，却因着来人那一双眸子，并不急着唤亲兵进来擒拿，依旧不动声色，唯有双目审视地扫射过来，暗道：便冲这双眸子，当可留你一条性命。
便在这般冰冷目光之下，只见来人冲着自己微微一笑，「哥哥！」
神情欢欣，飘然越进屋里。
语声一出，怀舟已眉峰一挑，腾地站起，正是惊疑不定中，忽见那人伸手在脸上一抹，揭下块薄薄的物事，露出自己惦念了一日的容颜来。
「可吓了你一跳罢？」
眼见怀风笑嘻嘻凑到跟前，怀舟又是惊讶又是好笑，捉住他手腕托起那件物事，「你上回扮成个老头儿给我看诊，也是用这装扮的？从哪里得来这些稀奇古怪的东西？我旧日里也见过一两个通晓易容之术的江湖人士，他们脸上戴的可远不及你这个。」
怀风狡狯一笑，「我大哥请位长辈做了与我的，戴着它于京城中行走甚是便宜。」
省起这京城中种种暗藏风险，怀舟掠过一丝心疼，温和嘱道：「这东西甚好，出门时可要戴仔细了。」
「我晓得的。」
两人说话间，院外传来三声更鼓，怀舟踱过去关紧门窗，回来擎住了怀风一只手，正要将他往床上带，却见怀风别别扭扭不肯动，皱着眉头低声抱怨，「你怎么老想着这事，昨儿个还没够吗？我腰还疼得紧呢。」
怀舟一愕之后啼笑皆非，狠狠瞪了他一眼，「你当我色中饿鬼么。」
顿一顿，轻轻道：「咱们去床上躺着说话，总比这般干巴巴坐着舒服。」
怀风才知自己想歪了，脸上一臊，旋即又笑出来，「这能怪得我么，你哪次见了面不是动手动脚的，偶尔这么一次正正经经的说话，我都不惯了。」
他嬉皮笑脸地说出来，五官说不出的灵动，宛然便是少年时那副调皮样子，怀舟这些年已极少再见他如此神态，霎时涌起一阵温情，便想似旧时般去揉他头发，手才一动，便见怀风挣开他手，踢掉了鞋子一下跳到床上，扯过被子滚了两滚，「我原想白日里多睡一会子，晚上也有精神同你说话，谁知才躺了一会儿便给爹爹扯起来去陪大哥采买成亲的物事，直忙到戌时才得回屋，又赶忙过来找你，这一日竟是连床沿也没能沾得一沾。」
「你大哥要成亲？」
怀舟一怔，省起江上与阴寒生那匆匆一面，微觉好奇，「娶得谁家姑娘？可是这京城人士吗？」
怀风暗想：二师伯嫁女一事传遍江湖，哥哥总归会晓得姑爷是谁，倒也不用隐瞒。
摇摇头，实话实说道：「女家你也认得的，便是二师伯家的三姑娘。」
怀舟回到神兵谷那日阴七弦同欧百龄皆已离去，是以一直不晓得这桩婚事，闻说是欧家三女，不由点了点头，「二师叔家这位三师妹极是不错，同你大哥很是般配。」
说话间见怀风窝在被子里舒服地伸个懒腰，一副惫懒相，不禁一阵好笑，坐到床沿扯了他起来，「脱了衣裳再睡。」
伸手替他解了外裳，自己也躺了下来。
怀风侧过身子，问道：「昨儿个我便想问你，我那屋子还是银翘收拾吗？这么些年了，竟没怎么变动，当真难为她。」
他自是知道这屋子原样未动定是怀舟的意思，但要恁般直白去谢却又似有些矫情，想了想，便只得转了个弯儿去问银翘。
怀舟一手搭在他腰上，轻轻一笑，「你走之后，那屋子先还一直是银翘收拾，后来她不在了，便交给别的丫头去做，只照着原样儿不准变动也就是了。」
怀风先是眉眼弯弯的听着，继而大惊，睁圆了眼问道：「银翘不在了？她……她几时没的？」
怀舟一愕，随即反应过来，哈哈笑道：「想哪儿去了，她年岁到了，出府嫁人去，什么没的有的。」
笑够了，又道：「她嫁的便是周管家的侄子，现如今两人都在城外给我管着府里的那几处庄子，很是过得去。」
怀风呼出一口气，「你说得不清楚，吓了我一跳，倒来笑我。」
两人这般家长里短的闲聊，虽有些琐碎，却是许久未有的温馨，不多时，怀风睡意上来，连打了几个哈欠，却还是强撑着同怀舟说话，舍不得就此睡去。
怀舟见他眼皮发涩，便停住话头，亲一亲他面颊，「累了便睡，有什么话明儿个再说也是一样。」
终是哄着怀风闭了眼睛。
他自己却是白日里歇足了的，便就着烛火，贪看怀风睡容，一时间只觉心满意足。
忽忽数天，两人均是这般深夜相会拂晓便即分离，虽则偷偷摸摸暗通款曲，然古语有云，妻不如妾妾不如偷，却是别有一番浓情蜜意神魂颠倒在里头，谁也不去想何日便是分离之时，只将眼下每一晚过得快快活活，大有只羡鸳鸯不羡仙之慨。
这一日，怀风亦是拂晓才回，到房中略略躺一躺便即起来，同父兄一道用过饭，忽地想起女儿巷里有间专卖文房四宝的墨香斋，里头卖的墨都是极好的，既可写字又可入药，便想去看一看，戴好面具后同父亲说一声便出了门，也不带随侍，一人溜溜达达地往城西来。
眼看快到巷口，忽听街上一阵锣鼓之声，又有人声喧哗甚是热闹，不由回头一看，只见打街北来了一大群人，前头几人敲锣打鼓，后面则是上百名仆役，或抱或抬着箱笼之物，件件箱笼上都扎了红绸，堪堪一数，竟有上百件之多，便知定是京中哪家权贵下的聘礼。
这时街上行人本就不少，见了这等热闹之事，人人驻足观看，脸上均是艳羡之色，有好事的便指指点点道：「看看人家南越世子的排场，比正经公侯还大些，前些日子忠定侯家亦是娶媳妇，便远没这般气派。」
又有人道：「听说这位申屠世子在镇北军中立了大功，甚得圣宠，才封了永昌伯，又给指婚，聘的乃是李阁老家第六位孙小姐。据传这位六姑娘是出了名儿的端庄贤淑，李阁老素有清誉，李家又是书香传家，聘礼少了岂不怠慢。」
怀风便站在一旁，听得清清楚楚，这才晓得竟是定远下聘，暗忖自己回京后还未曾去找过他，待买齐了墨锭，便脚步一转往申屠府里来。