怀风见与堂兄商量妥当，翌日便向阴七弦说了云游采药一事，阴七弦不疑有他，只叮嘱几句安危，又叫他早些回来，莫错过了阴寒生成亲一事，也就由得他去了。
过了初三，阴寒生安排下船只，载着怀风并二十个鸣镝堂身手最好的弟子，顺江而下直抵松江，在松江口改换了海船，一路北上。
那海船是管着松江一带生意的坛主寻来的，极是结实宽敞，掌舵的也是多年老手，载了半船茶叶布匹并一干人马，一路紧赶慢赶，也用了半个多月方寻到广宁府的那一处海湾。
此时已是清明，海风不似严冬那般朔寒，吹在身上却也不大好受，墨蓝海水一波波打上岸边礁石，绽开大蓬大蓬浪花，便如碎雪飞溅。
船老大派人搭了舢板，眼瞅着一行人牵着马匹驮了货物安安稳稳到了岸上，问怀风道：「敢问相公一行几时回来？」
便有厉冤阁弟子喝道：「问那么多做甚，你好生等在这里就是，难道还少了你银子不成？」
那船老大愁眉苦脸道：「相公有所不知，这里已是北燕地界，虽说不常碰见北燕兵将，可广宁府也是时常派人来巡检一番的。这群北燕蛮子没甚海船，小的倒不怕他来追，可船上食水有数，用完了总需到岸上补充些个，一两次还好，多了便怕有事。咱们都是熙人，叫燕人瞅见可不得了。因此便要同相公商量则个，还请您早些回来，晚了便是小的等得起，这一船帮手却是要吃要喝要活命的，着实犯不起这个险唉。」
怀风眉峰微挑，淡淡道：「依你说待要怎的？」
「相公，不是小的黑心，着实是有为难之处。」
船老大搓了搓手，犹豫片刻伸出两根指头，「小的最多只能在这儿等上二十天。」
怀风心下算计：於鹤族离这儿来回需上半个月，再留些时间买卖东西，满打满算二十天怎的也够了，便道：「那好，你在此等上二十天，我们定然回来了，到时少不了你们好处。若是到了日子不见我们，你们便自行回去罢，只是到了松江，需传个口信与当初雇船之人，说明原委，不然的话，不止你这船资拿得不大安稳，一船上下恐也不得活命。」
那船老大也是江湖跑腿惯了的，晓得其中利害，算了算这几天总能支撑得下来，一口答应，「小的定然等足二十天，相公放心。」
待怀风一行走得远了，便命人将船驶离岸边，到不远处下了锚，安心等候。
怀风此行随船运了数匹马和毛驴，将布匹等物驮了，一行人向北便走。
行了约有一日，见前面地势起伏，渐渐隆起一座山脉，东西方向延展开来，连绵不绝，竟是望不见首尾。此刻江南已是一片葱绿，这山顶上却还有未化的积雪，树木也多是松柏之属，还没长出新叶，墨绿一片，间杂混了光秃秃的桦树、山杨之类，一望之下便觉巍峨萧瑟，比之江南山川的秀美清幽别有一番气势。
这二十个鸣镝堂弟子多是天南海北走过的，见了这等景象也不觉如何新奇，只有个十七八岁的小姑娘唤作海棠的，从未来过北方，见了这等山势，不禁张大眼睛，「这都什么日子了，怎的山上雪还不化。」
她年纪虽小，却已是鸣镝堂里一等一的好手，暗器功夫出神入化，为人心细机警又聪明百变，这一路上跟着怀风已学了不少北燕土话，晓得这位少主极好脾气，看见许多南边不曾见过的新鲜物事，便叽叽喳喳问个不停。
她生就一副圆圆面孔圆圆眼睛，十分讨喜，又兼语音清脆如铃，夹在一群大男人中间，说说笑笑倒也不致沉闷，一行人便这么上了眼前这座伊勒山。
这伊勒山位处玉葱岭山势的一段尾巴上，山体已不甚高，坡势也平缓了许多，只是山前山后满是密林，时常有野兽出没。好在此际天气尚未十分暖和，那熊瞎子还抱窝没醒，便少了好大麻烦，余下的豹子、老虎之属虽也隐匿一旁，但见这一行人多，又各个手持兵刃，悄悄缀了一阵儿不得下口，便又丢下走了。
怀风打叠起精神，将少年时学过的行军之法使出来，指挥众人昼夜警戒，虽然林密难行，倒也有惊无险地翻过了山，第五日上便到了山脚之下。眼见山下便是一望无际的平原草甸，众人方从密林里出来，莫不觉豁然开朗，将随手猎得的野物大快朵颐了一餐，喂饱了驴马，又即上路。
因到了平地，脚程又快了许多，到得第八日晌午，远远便望见东北方向升起一缕缕炊烟，空气中也传来牛羊的腥臊之气，显见前面便是人群聚居之地了。
众人在荒野中走了这许久，只觉一片萧瑟的空寂，如今乍见人烟，人人精神一振面露喜色，但因摸不准前方是否便是於鹤一族，于欣喜外又生出股担心，不约而同都凝神戒备起来。
怀风一摆手，将众人聚拢在一块，嘱道：「前面便可见着人烟了，不论是不是於鹤族，总归是北燕百姓，大家需小心为上。这些人不懂得咱们说话便罢了，若有人听得懂问起来，便说咱们是西罗国药商，来此做生意，莫要露出熙人身份。」
西罗国乃是位于北燕东南的弹丸小国，与熙朝亦有接壤，原是百余年前自中原皇族齐氏里分封出去的一支血脉，其后宗室衰微中原大乱群雄并起，这一支齐氏只龟缩不出，埋头打理自家封地，倒也甚是安稳地一代代传了下来。再后来熙朝立国，西罗国主齐询痛恨雍无涯夺了自家祖宗基业，不肯拜奉新君，索性转投燕主，做了北燕属国。雍无涯大为震怒，却碍于北燕兵甲之猛，不敢擅启干戈。待雍无涯一死，子孙忙于休养生息治国理政，也无人去寻西罗齐氏的晦气，天长日久下来，如今竟也习以为常，再无人提当年之事，这齐氏坐拥西罗国便也顺理成章起来。
因这一国人原就是中原遗民，国人风俗谈吐与中原并无二致，便连衣饰也是一模一样，除非有孰知西罗国情之人深究细查，不然怀风一行混作这一国百姓，自是再稳妥不过的。
嘱咐过后，怀风当先带路，一行人向着炊烟升起的地方走去。
那地方瞅着近，一行人却也走了小半个时辰方到跟前，只见一望无际的草原上耸立着上百个毡帐，三五成群地坐落在一处，不时能望见些老妇幼孺出入，不远处的草地上散落着片片羊群牛群，有少年少女骑了马在旁看顾，族群向东百丈处便生出棵棵树木，渐汇成林，延伸开去，竟又是一处山脉。远远地，风中传来歌声，听不懂词句，那曲调却是悠扬低徊，听过一遍，便觉心胸都开阔起来。
怀风这一行牵马赶驴，渐渐走近了去，有小童看见这一群不速之客，刺溜一下钻进帐篷，拉了家中长辈出来指给他看，那花白头发佝偻着身子的老头儿便眯着眼瞅了瞅，待怀风走到近前，双手抱胸颤巍巍行个礼，问道：「尊贵的客人，可是从远方来吗？」
说的乃是燕国土语。
怀风照葫芦画瓢地还礼回去，道：「不瞒老丈，我们是西罗国的药商，来这里寻找於鹤族，想买些药材回去，老丈可能为我们指点路径？」
「原来是西罗的贵客，」老头儿一笑，露出没剩几颗的牙齿，「你现在便站在於鹤的家门口。」
见怀风一行马背上大包小包的货物，嘴角咧得更大一些，「前来买药的药商一向是我们最欢迎的客人，小伙子，请到家中坐罢。」
怀风微微一笑，「多谢老丈！」
回过头去对一众手下轻轻道：「找对地方了。」
这一下人人均是喜动颜色。
老头儿一拍小童的脑门，「快去找你阿爸和叔叔们回来。」
打发走了孙儿，指点着众人将驴马牵到一处，卸下货物歇息。
怀风带着海棠并另两个弟子跟老人进了毡帐，照北燕习俗盘腿坐下，待老人盛了奶茶给他，用右手无名指伸到碗里蘸三次，第一下弹向天空，第二下弹到地上，第三下自己品尝，随后一饮而尽。其余三人便也有样学样。
那老人见这几人谙熟北燕风俗，甚是高兴，将碗又复一一斟满，这一次怀风便端了慢慢品尝，一面饮着，一面小心翼翼打听此处出产的人参等物。
北燕部落大多十分好客，於鹤族除放牧外便以出售药材为生，接待前来买药的商人不免加倍热忱，有问必答，怀风先还欣喜万分，待听了老者一番话，只觉自己实是欢喜得太早了些。
原来北燕这两年时常打仗，除了几个较大的部族出兵之外，其余各族也需选派壮年男子前往上京，或从军征战或服徭役，於鹤族因人丁稀少，一旦少了男丁便生计艰难，向来是用人参充抵徭役，只是近年老皇帝身子越发不好，朝廷急需壮丁修建陵墓，对各族徭役征得愈发重了些，於鹤族所采人参往往还没在手里捂热便交了上去，因此上族中竟是所存无几，仅剩的一些也均是不成形的小参，最大的也不过三匹叶而已。
听到这里，怀风一颗心禁不住便往下沉。
那老者用燕语叽里咕噜说了这一大段话，海棠只听懂了三四分光景，但「人参」、「有」、「无」这几个字眼却是听得一清二楚，见怀风面上殊无喜色，已猜出个大概，低声向其余两个师兄说了，三人不由均皱起了眉头。
便在这时，帐篷外一阵喧哗，忽地多出十来人的脚步声，不多会儿，那小童蹦蹦跳跳领着个高壮黝黑的汉子进来，冲老人欢叫一声，「阿爸回来啦！」
刺溜一下又钻出帐篷，自去找小伙伴儿们玩耍去了。