南烛离开之后，江怀柔的生活又恢复成一潭死水，整天呆在永乐宫大门不出。
一般的折子三省六部都会有专人检讨后批阅，至急的事情才会劳烦到他，由人直接送至书房中。
此时江怀柔烦躁的扔下书，提笔在一旁白纸上的正字添上一笔。这已经是南烛离开的第十天，也是直到现在，江怀柔才发现他对自己的影响是如此的大，简直无处不在。
“公子，该起床了，皇上说早上要您准时起来散步……”
“皇上说您不能挑食，更不能擅自更改食谱……”
“这是皇上临走前吩咐的，每天要给公子准时送过来。”
“公子，皇上他……”
江怀柔用棉被捂起头，“出去！”
纪宁看到他突发脾气，也不惧怕，吐着舌头跟束青一起走出去。
过了好久，江怀柔才闷闷的坐起来，皇上皇上全都是皇上，平常见南烛对这些人都凶巴巴的怎么一个两个还总念叨着他！有什么好！
他拿手指在地图上量了量，猜测想必大军已经快到夜池边境了，也不知道那人现在做什么。
无聊，真是无聊。
江怀柔转了转眼珠，突然想起南烛临走前说过的话，什么东西在……床下？
他把床单掀开，果然瞥见有一个朱红色的木箱，没费什么力气就把它拖拽了出来，打开时却颇花了一番功夫。
箱子外面并没有挂锁，只有正中间有个小凹槽，任由他怎么掰都纹丝不动，最后只能试着把手指戳进去，箱子虽然没有开，却似乎隐隐中动了一下。
江怀柔索性把箱子抱到床上，两脚抱住拿手指拼命的戳，磨蹭了老半天箱子才腾的一声算是打开了。
他看着快要磨破的手指跟那个凹槽，总算是迟钝的反应过来，拿手指在襟前用力擦了几下，咬牙骂道：“下流！”
从这一刻起，他已经笃定箱子里面绝不是什么正经东西，而且南烛也做不出什么正经东西。
果不其然，打开箱子后，稀奇古怪的东西挨个儿排开跳入眼帘。
一个尾端吊着兔尾巴的透明玉势、外面镶有一圈狼牙的软皮套、一串鹌鹑蛋大小的白珍珠链、一个水晶瓶里摆着五颜六色的糖丸……
他一边在心里骂南烛无聊，一边却看的兴致勃勃。
琢磨了会儿后，南烛将水晶瓶塞拨下来，倒出来一枚绿色糖丸，嗅到一股清甜的苹果香气。
见放瓶子的地方还留着一张小纸条，便打开来看，上面是再熟悉不过的笔迹，“想我时就吃一颗，不过不能贪多，老公留。”
虽然不认为这只是普通的糖果，江怀柔却抵挡不住鲜艳色泽的诱惑，忍不住将糖吃了，清凉甘甜，味道果然很不错。
然后他又翻出一个瓶子，里面是水一样的液体状，并没有什么味道。拿起下面纸条一看，原来是跟那狼牙皮套一起用的。
他将皮套拿起来，也看不出究竟是什么材质做的，只觉软滑而富有弹性。
不知道是不是方才那颗糖果的关系，他竟然觉得下身有些蠢蠢欲动。
犹豫了会儿，他尝试将那透明的液体倒进皮套内晃均匀，褪了裤子将它慢慢套在微扬起来的亢奋上。
手指触感及凹凸不平的狼牙隔着皮套传过来，顶端又仿佛有着张小口在轻轻吮吸，那感觉诡异又舒服，套弄了几下江怀柔就泄了出来，不过身体还是感觉不太过瘾。
他在玉势、珍珠链跟几个金属环之间犹豫了会儿，最终拿起那个毛葺葺的兔尾巴。
拿起来摸了几下，却又觉得脸红发烫不好意思，仿佛感觉南烛就在一旁看着他做贼一样，又依依不舍的放了回去，将箱子合上悄悄塞回床下。
南烛御驾亲征，宫中过年也不敢大肆张扬。
官员依照夜池旧例放假半月，该拜年拜年，该省亲省亲。
这样的好事在其它几国是没有的，江怀柔记得他父皇可是三百六十五天全年无休，时常带病上朝，更别说全国官员一齐放假，想都不要去想。
除夕夜束青跟纪宁几个人亲自去包了饺子，永乐宫中被江怀柔特赦没规矩一天，上下都热闹成一团。
除了江怀柔外，似乎每个人都觉得这个春节很快乐。
束青透过窗户看到江怀柔坐在廊下发呆，便小声同纪宁道：“瞧，公子大概又在想着皇上了。”
纪宁摇头道：“真不知道这皇上在想什么，放着好好的平静生活不要，非要大过年跑去打什么仗，还要让公子白白受相思苦，我得去劝劝他。”
不一会儿，纪宁跑到江怀柔跟前，“公子，咱们明天出宫去玩玩吧。”
“有什么好玩的，不去。”
“你以前不是总喜欢去宫外面么？”
江怀柔兴趣缺缺道：“我现在感觉没意思了，哪儿都不想去。”
纪宁扁扁嘴，闷闷不乐的走开。
中秋节过后，边城有战报送回来，还有南烛写给江怀柔的书信一封，一根手指那么厚，好像还夹了一根漂亮的野鸡毛，据江怀柔说是他亲自拨下来的。
信里写什么内容纪宁不知道，他只看到江怀柔比平时多吃了半碗饭，而且脸上笑容明显比往常多了。
对于江怀柔的转变，纪宁隐隐觉得有些担心。
说不出为什么，当一人轻易被另一个人牵着情绪走的时候，在他看来绝非什么好事，但他也知道自己没有什么资格去插足提醒。
二月中旬时，阳光渐渐暖和起来，江怀柔也像度过了冬眠期开始复苏，性子渐渐活泼起来。
纪宁看着他神彩奕奕的眼睛，又开始庆幸自己先前担忧好像是多余的。
江怀柔那条小蛇受了刺激一样疯狂成长，几乎隔天就长出两指长，三五日就蜕皮一次，颜色由绿变红又变白变黄，就连江怀柔也开始记不得它最初的样子。
小小锦囊早已容纳不它的身体，江怀柔特意在房间放了个竹篓，偶尔还会让人拿些活鱼虾之类的来喂。
三月树梢枝头已经开始冒出嫩芽，战报传回来瑶兰已经上缴降书，南烛不日将搬师回朝。
瑶兰与夜池国力悬殊甚大，这结果本在江怀柔意料之中。
不过这仗要让别人去打，说不定要拖个一年半载的，南烛说三个月就三个月，竟然不多不少着实让人另眼相看。
这期间，江怀柔接触了不少夜池机密情报，他甚至拿到了一册在月华的奸细名单，还有南烛派人布置下的关系网。
当这些东西初次摆到脸前时，江怀柔简直不敢相信自己的眼睛，一边震惊夜池对月华朝野内外的了如之掌，一边为南烛缜密计划部署感到担忧恐惧。
月华比起瑶兰境遇略胜一筹，不过也只有一筹而已。
如今南烛大陆几乎已得了四分之三，如果联合起这些兵力围攻月华，莫说是三个月，怕是一个月都支撑不了。
虽然离开了故土，可他体内却永远流着夜池的血，那份深切眷恋，一辈子都无法改变。
他喜欢南烛，可是如果有一天夜池拿月华开刀，他纵使手无缚鸡之力，也会奔赴回去与月华共存亡。
个人感情跟国土荣辱，他分得清。
于是，江怀柔雀跃期待的心情又在悄无声息中沉寂了下去，他开始陷入一种前所未有的痛苦矛盾之中。
不过这种困扰并未持续多久，因为南烛马上就要回来了。
三月十五日，夜池京城万人空巷，夹道欢迎他们的帝王凯旋而归。
江怀柔没有前去接南烛，因为目前身份将他凌驾于一种无比尴尬的境地。更何况前去的女人跟官员已经够多了，还以并不十分待见男人的太后为首。
然而消息很快传来，南烛竟然拒绝接见任何人，把所有人前去的人都大大失望了一把。
江怀柔猜不出他这次又在玩什么把戏，直到御辇一路浩浩荡荡抬到永乐宫。
束青兴奋的替他更完衣服，“公子，皇上就在咱们宫门口，快点出去迎驾吧。”
不见太后，不见百官，竟然一直赶到永乐宫，这行为着实让人匪夷所思了些。江怀柔不由低声自语，“他这次究竟在玩什么把戏？”
江怀柔走出去，看到明黄耀眼的御辇旁立着一名神色肃穆的青年男子。
江怀柔识得他，此人就是当年前往月华求亲的使者李瑞，也是将他掳入夜池皇宫的人。
李瑞对他十分恭敬，口上尊称江大人，行的却是君王大礼。
想起那时的麻袋待遇，江怀柔就从心里感到不痛快，道：“起来吧！”
御辇中一片安静，四周被丝绸包裹的密不透风，江怀柔沉默了会儿，上前掀开帷幔，立刻又松开后退两步，脸色红白交夹了一阵后瞪着李瑞冷声道：“皇上太困已经睡着了，把御辇抬进去，李将军请！”
李瑞神色面色不改的提刀跟入。
待御辇抬进去后，江怀柔把闲杂人员全部都退出宫外，只留李瑞一人。
江怀柔再次拉开帷幔，露出空空如也的坐垫，上面只摆放了一个圆盒子，哪里有半个人影？他生气道：“李将军能否告知在下这是怎么回事？”
李瑞登时跪地，声音这才失隐隐失控，“属下该死，未能保护好皇上，请大人责罚！”
江怀柔一愣，“你什么意思？”
李瑞更咽，“皇上他……”
江怀柔急道：“他怎样你倒是说啊！”他不是不死之身么，难道还会出什么意外？
李瑞哽咽道：“皇上他……失踪了。”
江怀柔陡然拨高声音，“失踪？他怎么会失踪！他在玩什么把戏？”
“不，大人请容禀……在回京的途中，皇上坐在马车上休息，属下跟在一旁寸步不离，连眼睛都未曾眨过一下，可是皇上他……他就这么神秘的马车上失踪了。”
“你当我是三岁小孩子？”
“属下不敢！属下句句属实不敢有半句谎言，当时马车前后左右跟的都有士兵，不可能皇上离开没人看到，可是这样的事情当真发生了……”
江怀柔注视着李瑞的神情很久，才道：“此事当真？”
李瑞道：“如果有虚一句言属下甘愿受死！只因此事太过离奇，属下若非亲眼所见也是不敢相信，所以只有大胆连太后跟诸位娘娘一起瞒过，直接来大人宫中禀告起因始末。”
江怀柔这才信了他的话，脸色煞白的指着御辇中的盒子道：“那是什么东西？”
“皇上特意带给公子的冰莲……一路上怕融化了，一直随身携带用内力护着。也正是如此，属下才认为皇上不可能在快到京城时抛下盒子离开，除非遭遇了什么不测……”
“住口！”江怀柔摆手让他停止，小心翼翼取出盒子打开，只见里面积了大半盒水，只浮一些细小残冰，冰莲花的形状早看不出了。
李瑞看他眉头紧锁唇无血色，紧张道：“大人请务必保重身体！皇上现无兄长且无子嗣，属下唯恐消息传出去江山会动摇……李瑞大胆肯请公子给拿个主意！”
江怀柔颤抖着将盒子盖上，“此事还有多少人知道？”
“入城前大概有五六十人……可是现在，只有你我两人了。”
江怀柔点头，“很好，劳烦李将军即日起派重兵驻守永乐宫，除我以外任何人不得进出。另对外宣称皇上偶染风寒，再请个太医过来看看。”
李瑞惊道：“可太医过来不就露馅儿了？”
“此事我自会处理，你不用担心。此事若想瞒下去，太后必须得知道，我须亲自去跟他说一声。至于朝政，我会继续代理……直到他回来。”
“属下叩谢大人！我这就前去布置。”
“去吧。”
待他走后，江怀柔一人对着御辇发呆，满心惆怅疑惑不知该与谁说。
一个活生生的人，就这么凭空消失了……他是回到属于自己的那个世界了？还是碰了别的事情？
还能不能、会不会、什么时候再回来？
没有人能告诉他。
与此同时，唯一可以庆幸的是，他暂时不用再为月华的明天担心了。
太后不知道南烛的真实身份，更不相信儿子会神秘消失，虽然这的确比他死在沙场更难让人接受。
江怀柔道：“我跟太后的想法是一致的，可事实是南烛已经不见了。人自然也是要找的，目前却绝不能再让任何人知道这消息。”
太后知道南烛待他特殊，也正因如此她才至今未动江怀柔。虽知他这样做是对的，却不免猜测他的想法，“你想从中得到什么好处？”
江怀柔道：“好处？你若不相信我大可自己去处理朝事，我亲自出宫寻南烛。”
“我知道你的真实身份。”
“知道又如何？我不过是喜欢他。他把江山交给我，将来我还回去时总要完完整整的才好。”
太后闭目转起佛珠，眼角滑落一片清泪，“哀家大概是老了，猜不透你们年轻人的想法……不过我相信自己的儿子，他一定会回来的。我会在佛主前替他日日祈福，求菩萨慈悲，让吾皇儿在外平平安安顺顺利利……”
江怀柔起身，“太后放心，我什么都不缺，也不是个有野心的人。在南烛回来之前，我一定替他守护好这片江山。”
傍晚时，永乐宫门前已经被派出的重兵把守，江怀柔让身边侍卫秦江海吃了药，躺在床上伪装成南烛，命太医隔着纱帐悬丝诊脉。
连着来了四五个，结论都是一样，脉象虚弱却无大碍，想必是旅途太过劳累，休息些时日便好。
此事便被暂时隐瞒下去。
勉强撑过一个月，朝中元老都不免有些忧虑，几次三番请求亲自面圣。
江怀柔又让秦江海吃引爆体内毒素的药，一夜之间红疹疙瘩起了满脸，莫说是外人，就连他自己多看几眼都觉得抗不住。
自从偷酒事发，秦江海便老实听命于江怀柔。他是练武之人，身材魁梧，后背跟南烛颇有几分相似，躺在床上旁人更是看不出来。如今面容大毁，又按江怀柔的吩咐不时皮笑肉不笑，见了他的官员都觉得心惊肉跳，哪里想到去辨认真假？
三五次私底下表忠心关切的不少，敢直接面圣打扰的人却渐渐门可罗雀。
江怀柔也总算暂时得了轻松，只是夜晚时常失眠，半夜还会对着李瑞带回来的冰莲盒子发呆。
白天的时候不停的忙，时常连饭都顾不上吃。如今不但要处理夜池国内的事，还要插手东宁、瑶兰的事，每每感到力不从心时，他都会想到那个在批折子兼画春宫图的南烛。
真不知他哪来的精力跟闲情雅致。
不知不觉间，一年时间已经过去。因为刚打过瑶兰的胜仗，期间也未出过什么大乱子。
暖春四月，江怀柔原本在端坐着批阅奏折，却慢慢来了睡意，竟然伏在案上睡着了。
纪宁替他盖上披风，退出去同束青道：“这一年可怜了我家公子，整个人都瘦了一圈，我现在都能轻易抱动他。”
束青也是一脸担忧，“明日我再请太医过来看看……”
纪宁叹气，“没用的，心结难医。”
“唉，公子如今性格变化好大，记得刚到永乐宫时，他贵气十足又爱说笑，现在……虽说行事稳重许多，却整天拧着眉毛，脸上又总是很疲惫，对他而言也不知是好还是坏。”
“我也觉得他太累了，不如改天再劝他出宫散散心罢。以前他每次出宫都很高兴的。”
“也好，不过一定记得要注意安全。”
“知道了……”
窗户玉兰树投到窗户一片绿荫，微风温柔的吹拂过江怀柔脸颊。
他梦到南烛回来了，还是记忆中一脸可恶的笑，张开胳膊对他道：“来，给老公抱抱！”
江怀柔耸了耸鼻子，嘴角慢慢扬起来，然后就醒了，揉揉眼睛后怅然若失。
看着墙壁上挂着满满的正字，他不由低喃道：“你回到属于自己的地方，就舍不得回来了，连我也不想要了么？”