仲秋八月，金风飒飒，玉露泠泠。
杭州，直隶总督署。
楚野恭正和巡抚等一众官员议事，一小厮进来禀报：“楚大人，那人不肯走，并要我转告大人，他叫‘沈越’。”
“沈越？他怎么来了？！快传。”接着楚野恭又对众官员道，“来者就是刚刚跟你们提到的‘沈大人’，我先会会他。”楚野恭快步走到会客厅，就见沈越一派老神在在，端坐饮茶。
“沈兄啊，可总算见着你了。”
“总督大人客气，我沈某消受不起。”
“得，一家人不说两家话。”楚野恭接过丫鬟的奉茶，转而正色道：“阿越，找我什么事？”
“我这次来，是要把这个交给你。”说着，沈越将一包袱递给楚野恭。
包袱单薄，楚野恭打开，只有一本册子：“这是……”
册子封面上书《南农要术》，内容被划为三大板块，‘农桑通诀’、‘百谷谱’、‘农器图谱’，讲解详尽，配图生动。楚野恭粗略览毕，不禁惊叹：“沈越，这是你写的！？”
沈越依旧风轻云淡：“总结经验而已。”
楚野恭对《南农要术》可谓爱不释手，翻阅时不忘啧啧称赞：“嚯！嫁接你也附了图，后人|操作就方便多了。还有这个，你改良后的扇车，也收进去了！沈越，我记得你成天忙得脚不沾地，哪来时间写这个？”
沈越淡笑：“马上、枕上、厕上。”
楚野恭收了书，作势捶沈越，旋即又给沈越满上茶水：“少拿钱惟演读书的典故糊弄人。别的不说，单看这书的编排，就知道你花了不少心血。哎，这几个月我抽不开身，大部分事儿都叫你给揽去了，这回你别拦我，定得给你策勋。”
“别！东西送你这儿不是为了邀功，而是因为尚未交付刻印，亲自送你手里我放心些。”
楚野恭揉揉眉心，无奈道：“你就是想要个自由身，好照顾你那小情郎。这一点我知道，可不知情的人会怎么想？既然我是以‘幕僚’的名号将你招纳麾下，那么功成受禄，便是理所应当。你放心，我不会给你安插什么名头，只是今后每年给你拨一万两白银，不多不少。”
“也行，正好上交家用。”
“哟，这点私房钱都得上交？你家那位厉害啊，连沈将军都镇住了。”
沈越素来不和旁人贫嘴，便起身道：“找你就这一件事，交代完我也走了，你快回去忙吧。”
楚野恭拉住沈越：“兄弟，别啊！好容易见你一面，留下来吃个饭再走吧！”
“不了，这次在永安待了四天，得赶紧回去，不然不好交代。”
楚野恭一脸意味深长，凑近了问：“怕老婆？”
“怕，厉害着呢！所以我真得回去了。”
“阿嚏！……阿嚏！”接连数个喷嚏，打完寻壑已是泪眼朦胧。
引章擦拭着博古架，闻声，默默进房间取出外袍，给寻壑披上：“都说了今天转冷，你偏不听，瞧瞧，沈爷要听到了作何感想！”
“他一定没你这么唠叨，嘻嘻。”寻壑笑着，接过巾帕擦拭眼角。
“得，”引章点点寻壑脑袋，“那以后就让沈爷天天照顾你吧，本姑奶奶不理你了。”
“啊，不要哇，”寻壑赶忙放下手中针线，转而拉住引章衣摆撒娇，“好姑娘，你知道我离不开你！”
引章得意抱臂：“求我啊。”
二人正笑闹着，小厮入内禀报：“公子，我跟那姑娘说您正午睡呢，可那姑娘不干，还说她就在门口等您醒来。”
“哈哈，公子，这事沈爷照顾不了你了吧！”揶揄归揶揄，接着引章撸袖子利落道：“我去打发她。”
“别，这事怪我没跟她说清楚。阿福，你把小怜带进来。”
小厮听命出去。
不一会儿，小怜袅袅入室，容貌秀丽，打扮倒是清雅，娉婷如清水芙蓉。三国会展，小怜压轴出场，可谓揽尽风光，之后上门提亲的公子哥儿无数，但小怜一一拒了，只对寻壑穷追不舍。
引章冷笑，耳语道：“哟，连打扮都投你所好，公子，你可得把持住噢，沈爷正提刀赶来呢！”
寻壑低斥：“奉茶去！”眼见小怜走过来，寻壑毛骨悚然，“不用过来，你、你坐那儿吧！”
寻壑所在的书房位于兰秀深林，书架贴墙而设，直通天花板，书目琳琅，房内唯一的博古架将书房截成前后两半，后半是书桌及座椅，桌案之后乃漏窗，水泽汀州一览无余。
小怜瞥一眼远离书桌的圈椅，不管不顾，径直抱着包裹走到寻壑面前：“丘公子，听说你最近偶感风寒，我就煲了这驱寒的姜汤送你。”
“我们家公子最讨厌姜味，你不知道吗？”引章放下茶盏，不忘嘲讽。
寻壑连忙推着引章出来：“好姑娘，小怜不是你想象中那么不明事理的人，放心，我这回跟她挑开了说，她定会明白的。”
出到外面，引章仍旧气呼呼：“沈爷上得厅堂下得厨房，待我们又这么好！公子你别想纳姨娘，想都别想！”
不敢想，有朝一日，沈越端坐家母位置，周身莺莺燕燕，环绕着寻壑一众妻妾……
什么争风吃醋，宅斗，不存在的。按照沈越一贯作风，宅斗之前，沈越应该是先把家主neng死了。
寻壑就是有色心，也没这色胆啊，宽面条泪。
好容易打发走引章，寻壑回到书房，对小怜正色道：“小怜，风寒只是我的借口，谢谢你的好意，姜汤不用了，劳烦你带回。”
小怜花容失色：“丘公子，你这是……”
回到江宁，沈越就近先去了同心医馆。院中大树下仍旧围坐着数人，沈越一眼认出李承，于是走过去招呼道：“李承？”
须臾，男人才反应过来，看向沈越。
张小壮从院中灶房探出头来，瞧见沈越，喜道：“沈爷来啦！大丫，快去给沈爷奉茶。”
屋里头即刻有女声应承，很快，一农家打扮的妇女端茶过来，张小壮也端了热气腾腾的一笼包子走来：“沈爷，这几回去阿黄哪儿，不单单调查取证，我还学了一手蒸炊饼的功夫。”
“好，我第一个试试。”沈越说着拣走一个。
张小壮不忘叮嘱：“沈爷，小心烫！”
“嗯！面发得不错，松软可口！”见李承目不转睛盯着炊饼，沈越吹了吹，递过去，“你也要？”
得到沈越许可，李承一把抢走包子，狼吞虎咽起来。
沈越拍拍身侧，示意张小壮坐下：“近况如何？”
“沈爷的推断没错，我问了李家对门的药铺，李承确实在半年前买了一两砒霜，呐，这是当时店铺伙计记的账目。”张小壮自怀中掏出卷起的账册。
沈越接过，账册有一页折起，翻开，恰是记了李承的那一页：“好，那……”
“沈爷！”房中传来一声惊呼，众人纷纷回头，竟是晏如出来了，“沈爷，你回来啦！”
沈越无暇招呼，快**代道：“晏如，赶紧的，按照我之前的办。”
晏如虽错愕，不过还是应承下来：“好，我这就去。”
待晏如出门了，张小壮才回问：“沈爷，怎么回事？”
沈越看了一眼大快朵颐的李承，淡淡道：“等会你就知道了。”
“好，我相信沈爷的安排。不过这几天也得感谢晏如小兄弟。就说沈爷手上这本账册，我去的时候老掌柜死活不肯出示，晏如出面后，两下子竟吓得那老头直接把账本丢给咱了，哈哈。”
“嗯，”沈越点点头，又问，“李家娘子那边呢，怎么样？”
张小壮眉头一皱：“还是老样子。不过这次我按照沈爷的意思，事先照着老妪画了一幅像，果真叫李家娘子吓破了胆。”
“嗯，李家娘子不一定是下毒，但李大娘的死跟她脱不了干系。”
“沈爷！人带来到了。”
沈越张小壮齐齐看向门口，只见花隐牵马入院，其后跟了一男人，正是阿黄。
阿黄原本要和沈越二人打招呼，可一见了狼吞虎咽的李承，阿黄就挪不开眼了：“阿承！”
李承瞥一眼阿黄，无甚波澜，继续咀嚼。
“阿承！阿承？哎，”李承只顾啃包子，阿黄只好跌坐地面，自下而上仰视李承，“你放心，离开前，我替你给李大娘上了香……”
听到‘李大娘’仨字，李承像是魔怔一般，任由炊饼掉落地面：“娘……我娘？……”
沈越张小壮即刻正襟危坐，而阿黄则不住点头：“对，我去给你娘上香了。”
但接下来李承的反应却让在场所有人大跌眼界，只见他两眼发直，盯着院门的方向，僵直的右臂颤巍巍举起，同样指向门口，目现恐惧，连嗓音都颤栗不止：“……娘！！……我娘？！！”
众人顺势看去，张小壮瞠目结舌，而阿黄更是失声呐喊：“李大娘？！！”
老妇人荆钗布裙，在晏如的搀扶下，缓缓走入院里。
李承连滚带爬，爬到老妇人脚边，揪住老妇裙摆，以头抢地：“娘，对不起！！求……求你饶了我哇……”
老妇眼神冷冽，漠然看着脚边撕心裂肺的青年，丝毫不见动容。
“我儿，你对为娘犯下什么过错，今天当着众人的面，老实交代！兴许为娘饶你一命！”