寻壑办展被沈越戳破没多久，竟受到成帝的召见。入宫听完旨意，寻壑吓了一跳，成帝竟是要他承办今年大齐、西蒙、金虏三国的布料商贸会展。细问之下，寻壑更是震惊，原来事出有因，自己私下办的几次衣冠展竟‘美名远扬’，传进金虏忽韩王耳朵里。这位金虏大王千里传信，声称非常欣赏寻壑的别出心裁，二度提议与大齐恢复贸易，并将出席今年六月中旬的布料商贸会展。
小玩怡情，而成帝在毫无征兆的情况下突然赏自己一通‘大玩’，寻壑如临大敌。
最终，寻壑硬着头皮接下差使。
会展定址逸仙避暑山庄，眼下三月中旬，满打满算不过三个月的准备时间。寻壑紧锣密鼓，主持大局的同时，遴选出数百名织工绣女，集中到九畹劳作。仙眠渡距九畹较远，沈越不想寻壑在往返上费时，便在九畹附近买下一处院落，招兵买马安排布置，装扮出个模样，而后让寻壑住进里面。
转眼五月底，沈越这几日前往浙江督工，而寻壑则在九畹工坊忙碌。今天又裁出几件成衣，正穿在试衣女身上。
“不行，大袖纱罗衫得配上云头履，普通丝履踢不起裙摆，飘逸感不够，快换。”
“嗯，小怜身上的这件金蔷薇花罗裙不错。不过走台步时，恐怕外层纱会飘起来。”
这唤作小怜的女子，正是寻壑沙鸥合力挽救的那位。“丘公子想得真周到，刚刚走步时确实飘了起来，恼人！”为配合试装，女子薄施淡彩。此际，香墨弯弯画，燕脂淡淡匀，动人春色不须多，千娇百媚迷倒众生。然而，寻壑却无心赏花，煞风景吩咐：“去把白玉双佩取来。”
很快，玉佩送到寻壑面前。寻壑却未接过，转而指使道：“给小怜佩上。”
果然，有了玉佩的加持，走动时，那层外纱再没飘起。
视察完这一处，寻壑转入绣棚。不同于试衣坊里群芳竞艳的喧闹，绣棚师傅无不埋头劳作，罕闻人语。寻壑行走着浏览各人手作，不时加以指点：
“这扶桑的嫩叶尖儿得加点粉色，推开来，新芽的质感才能出来。”
“这块云纹绣得不错，存着，之后做门襟。”
“这朵牡丹不行，花瓣轮廓一定要抠清楚，另外，花叶之间的明暗界限必须分明。”见绣女有些疑惑，寻壑眉头一皱，质问：“你绣龄多少？”
女孩儿不敢直视寻壑，只听她小小声答道：“三、三年。”
“不行，棚里的绣工，绣龄必须七年以上，换下去！还有，是谁罔顾我再三嘱咐，偏要滥竽充数的，站出来！”
寻壑这话一出，万马齐喑，许久，一矮个中年男人战战兢兢走出来：“丘大人，我……”不待他说完，寻壑不耐地打断：“你做的？”
“是，小人是因为……”
寻壑斥道：“没时间听你解释，罚你半年俸禄，下去！”紧接着寻壑又朝一众织工高声道，“这次展出，事关重大，不允许任何差错，你们都给我记住了！再有疏忽者，定加倍重罚！”
话音一落，寻壑继续视察各绣工手中活计，晏如小跑着跟上，并递来一盏茶水，低声提醒：“公子，骂累了，喝口水润润嗓。”
寻壑接过，一饮而尽。晏如收回杯盏，又小声劝道：“他们该骂，可公子千万别往心里去，您要气坏了身子，沈爷他可拿我是问。就算公子不疼惜自己，也好歹可怜可怜引章，”晏如瞥一眼寻壑，嘟囔道，“的夫君啊。”
晏如扁嘴，一脸苦巴巴，正好叫寻壑瞧见了，寻壑不由勾起嘴角：“得，知道了。”说时，寻壑走回方才出错的绣架前，绣女已待罪离开，寻壑坐下，一番布置后执起针线，着手刺绣。
晏如不解，遂问：“公子这是……”
寻壑头也不抬，轻描淡写：“等新的绣女过来都什么时候了。我先把活提前做了。”
相处两年，晏如也清楚寻壑的脾性：沈爷面前柔情似水，可一旦转到工作上，就是铁面无私包青天，半点不容马虎。而底下人却服服帖帖，多是因为寻壑严于待人的同时，更严于律己，但凡是寻壑的手作，必定为人所慕赏。是故，纵使寻壑暴怒，工人们也知道必定事出有因。
江宁城门，一骑绝尘。银马飒爽，利落在一家饭馆前止步，马上之人头戴斗笠，跳马进店，爽快道：“买一只烧鸡。”
店小二原本笑脸相迎，闻言，哭笑不得：“这位爷，我家饭菜都是堂食，没有外带的规矩。”
这人把斗笠摘下。小二一见，态度忙不迭峰回路转：“呀，原来是沈爷，恕小的有眼无珠，没认出来。小的这就吩咐下去，您坐着稍等。”
不多时，小二交来一油纸包裹。沈越接过，隔着纸层仍感受到灼热的温度，将之放入行囊并付了银两。正欲上马离开，突听远处喧闹，只见为首一人跌跌撞撞向前跑，身后二人紧追。为首那人大喊：“鬼来找我了！啊！有鬼啊！！”一个没仔细，为首之人摔倒，紧随其后的二人将其抓住。
店小二凑前来解释：“沈爷别理他们，这都是一群疯子！”
沈越疑惑，遂问：“此话怎讲？”
“呐，捉住人的那个大个子，他是真“疯”，竟然把江宁以及邻近县城的疯子都招到名下，美其名曰‘集中救治’。哎，这本是他自找的麻烦事，我们管不着，可荒唐在于，这人的医馆竟开在咱们天香阁附近。所以啊，时不时一个疯子在门前跑过，煞风景极了。”
“哦？”沈越只觉得那高个子的背影莫名眼熟，又问店小二，“那人叫啥？他为甚这样做？”
“我听掌柜提起过，好像叫……啊，不好意思，小的记性不好，想不起来了，不过姓张是没错的。”
“张、小、壮！”高个子扶起‘疯子’时，恰好面对沈越，沈越不加思索地脱口而出。
店小二巴掌一拍：“啊！对，好像就叫这个！欸，沈爷你你你……你过去吗？”
沈越径自牵上银狮：“嗯，你回去吧。”
走至近前，沈越尝试着叫道：“小壮？”
高个青年先是一顿，而后回过头来，表情由迷惑变为惊喜：“沈将军？！草民见过沈将军！”
沈越扶住欲要行礼的青年，指指那唾沫横流的‘疯子’，问：“你这是？”
张小壮将‘疯子’交给同伴，挠头答道：“这个说来话长，沈爷不介意，不如到我的医馆看看？”
沈越摸摸烧鸡，还烫得很，遂答应道：“成，走吧。”
路上，张小壮详细解释了前因后果。
张小壮对兄长张大壮的英年早逝难以释怀——自家兄长为国而战，冲锋在前却因毒蝎蛰伤而被砍去一足，不想英雄之迹却惨遭讹传，传到最后成了张大壮在前线不堪蚊虫叮咬，自断一足当了逃兵。身死不足惜，但谣言可畏，张大壮最终不堪其扰，自缢了断。
张小壮追悔莫及，只道自己疏导不力，致使兄长走上绝路，遂下定决心，要救人于水火，便散尽家财，于今年年初创办了同心医馆。
严格来讲，张小壮的医馆并不能算作医馆——馆内鲜少备药。而且张小壮口中所谓治疗，更多的是通过言语上的沟通，让病人的苦衷有宣泄之处，从而排解苦闷。
而刚刚那名‘疯子’，正是从邻县收来的患者。这‘疯子’的母亲在数月前因故殁去。不多时，就有乡邻传言，这‘疯子’不堪丧母之痛，陷入疯癫，张小壮便将其接到医馆照料。可一月有余，‘疯子’的病症并未见好转。
一路诉说，不知觉竟走到了同心医馆门前，此乃一处民居，但院落宽敞，中央栽植一株大树，约摸十几人围坐树下乘凉。而方才还处于疯癫之态的‘疯子’，此刻却安静乖巧，旁坐一妇人，正给其喂粥。
“那位便是拙荆。”张小壮所指，正是那名喂粥妇人。
沈越止步门口：“难得，令正竟会支持你这前无古人的事业。”
张小壮不住点头：“是啊，若没有她的支持，我真的走不到这一步。”
沈越远远瞧着那‘疯子’，眸光明灭，最终欲言却止：“好，我今儿还有事，先走一步。改日我再登门造访。”
张小壮连忙抱拳：“沈将军言重。等等！沈将军是说……是说改日来拜访？！”
沈越点头：“嗯，我的一位挚友……”睹人思人，‘疯子’叫沈越联想起寻壑疯魔的那段日子，可若说出来，沈越又怕被人顺藤摸瓜，对寻壑不利，遂改口道，“我觉得你这项事业不错，改日我再来看看。”
傍晚，棚里织工各自归家了，寻壑仍不知春秋，晏如试着提醒：“公子，该回去吃饭了。”
“嗯。”寻壑直起身板，眼神却不离绣架，“今晚把绣绷带回去吧。”
晏如大吃一惊：“啊？！”
“不是要你把整台织机搬回去，呐！”寻壑两下操作，就将绣绷摘了下来，“带这个就好。”
“原来如此，那就好。”晏如拍胸脯压惊。无奈一惊未平一惊又起——出了门，屋外星星点点下起了雨。
室内仅有一件蓑衣，还是沈越之前留下的。二人面面相觑，寻壑当机立断，将绣绷交给晏如：“你先把东西带回去，回头再来接我。”
晏如考虑了下，只得答应，临走前又叮嘱：“公子，别站在外面，小心受了暑气，快回去。”
“好，我知道了。”寻壑回到棚里，倚窗目送晏如远去。院外雨潺潺，掐指一算，今儿是沈越离开的第三天。
一日不见，如隔三秋。遑论三日？
按道理，沈越应该回到江宁了。他会不会先晏如一步来接自己？
是时，背上遭人一拍，寻壑喜道：“沈爷？”待回过头，却是一女子。近来自作多情得越发频繁，寻壑自嘲一笑，转瞬又收敛笑意，问：“小怜，怎么还没回去？”
“今天走步不顺利，所以我留在试衣坊多走了会儿。”小怜已换回平日惯穿的粗麻布衣，但粗布衣装仍掩盖不了女子姣好的姿色。
试衣坊美人无数，但小怜是当中最卖力最肯钻研的一个。寻壑不欣赏天分，更青睐后天进取的人，眼下听了小怜这番话，寻壑便鼓励道：“很好，别人我总免不了督促，但对你，我从来都很放心。”
“公子高看。对了，”小怜拿起物件，并道，“丘公子，我这正好有两把伞，不介意的话，你就撑着回去吧。”
“也好，等晏如来，我大概都已经回去了。好，咱们走。”
“嗯！”女子将大伞分给寻壑。二人走出工坊，将要迈入雨中。
“阿鲤。”
寻壑蓦然回首，竟见沈越不知何时，站在放在自己眺望出去的窗外。
“公子！我来咯！”晏如披蓑戴笠冒雨赶来，却见沈越走向寻壑，“哦哦，来晚了一步，那沈爷公子你们处吧，我先回去。”说着转身回走。
沈越走到寻壑身侧，不由分说将寻壑拉到身侧，并抽出寻壑手中的雨伞，交回给小怜：“我送他回去，不劳你操心。”
寻壑对沈越这突如其来的霸道一头雾水，在被沈越拖走之前，寻壑匆忙交代道：“晏如，你送小怜回去！”
拐过转角，沈越竟打横抱起寻壑，打了几个转，吓得寻壑‘啊呜’直叫。
“爷，你怎么了？！”寻壑一手捂着发晕的脑袋，一手紧紧抠住沈越脖颈。
沈越放下人，无奈叹道：“你是真不懂还是假不懂！”
寻壑大惑不解：“啥？”
沈越扶额：“那娘们对你有意思你瞧不出来？！！”
“啊！”寻壑联系前后，恍然大悟，不过话一出口却是，“沈爷这是在吃我的醋？”
沈越：“……”
不待沈越发语，寻壑继续傻愣愣：“竟然有人瞧上我？”
沈越：“……”敢情这么多年我不是人。
沈越嘘一口气，强自镇定。
算了，寻壑这方面的智能沈越早就领教过。还在苏州沈府那时，寻壑有次随沈越出差，被一富家小姐看上。这富家闺秀修书一封，亲自交给寻壑，不料寻壑浑然未觉，当场拆封看完，竖起大拇指赞道：“好字！好字！”然后拉着这位小姐从钟繇聊到文征明，生生把小姐一番情意聊死了。
银狮闻声赶来，沈越双臂发力，一把将寻壑抱上马。
寻壑疑惑：“爷，外面雨大着呢！”
“不要紧。”说时，沈越上马，与背坐马上的寻壑胸膛相贴。沈越从行囊里取出斗篷，盖在寻壑身上，连帽一并戴好，斗篷宽大，足够将二人卷裹其内，沈越戴上斗笠，又将行囊塞到寻壑手中。
“什么东西？还热的？”寻壑奇怪。
“你的烧鸡。绕我去天香阁买的。”说时，沈越握着寻壑脚踝放到腰后，又道，“你腿脚不能受冻，缠紧我了。”
为保寻壑坐稳，沈越不加鞭策，驱马漫步雨中。银狮行走平稳，寻壑双手双腿缠绕在沈越身上，心肺与之紧贴，裆处顶在沈越小腹，随马匹走动而难免摩擦，渐渐生了反应。
“爷，你真的会吃我的醋？”纵然冷雨扑面，寻壑却两颊发热，一如春风桃李。
“嗯。不然呢？哎，我在上下都没问题，唯一一点，你不可以找别人。”沈越强自镇定，奈何心跳都被寻壑听了过去。寻壑蓦然想起这数月间，沈越多次赶鸭子上架，逼自己‘上位’。期间，沈越没有哪回不是汗如雨下，但却犟着不喊一声疼。快活与否，寻壑并无深感，只记得每回事后，床单上斑驳刺目的点点红梅。
原来是为这个。
寻壑释然一笑，斜睨过去，恰见自家男人发红的耳垂，寻壑不做他想，径自含进嘴里，细细舔舐，惹得沈越通身激灵，差点摔下马去。
铁骑突出刀枪鸣，斗篷下的两具身躯双双滚烫，寻壑抽丝剥茧，径直坐了下去。
天公作美，雨势渐收。好马通人性，在一株大树下适时驻足。沈越粗喘着抱下寻壑，解开斗篷往青草地上铺开，二人便在天地间滚作一处。