二人阔别数月，沾衣即湿杏花雨，良宵情浓，水连芳草月连云。圆房数回，寻壑强撑着困意，陪沈越说了好一会儿话，才迷蒙着含糊睡去。
再醒来时，天已大亮，身侧被窝余温散尽。昨日数言解开心锁，轻巧得如梦似幻，若非腰肢仍旧酸软，寻壑真真不敢置信。
“鲤哥儿？醒了？”屏风外，一女声唤道。
房中竟有旁人，寻壑着实吓了一跳，可转念细想，只有过去苏州沈府的人才会喊出‘鲤哥儿’这一称号，且此声熟悉，辨别少顷，寻壑惊道：“玉漱！”
“哟，鲤哥儿还记得我……”
无暇体味重逢的喜悦，寻壑此刻忙着找亵裤，嚷道：“你……你别进来，在外面等着。”
屏风后传来‘扑哧’一笑：“沈爷都和我交代了，鲤哥儿害羞什么。小的这就进来服侍当家主母更衣……”
“别进来！……别！”寻壑七手八脚套上衣物，趿了鞋子出去，外头竟不见人影。桌上置一食盒，寻壑记得那是沈越过去惯用的物件。
正思索着，几名汉子提着热水入内，玉漱随后进门，寻壑问：“沈爷呢？”
玉漱笑道：“沈爷有话，要你先泡澡，吃些食儿，再由我领你见他。”
沐浴进食完罢，寻壑跟着玉漱出得客栈，走不多时，就见前方一圈群众围着，翘首张望。
寻壑不禁纳闷：“什么热闹，招了这么多人看？”
玉漱突然止住脚步，揪住寻壑袖子：“不对！他们围观的好像是……沈爷？！”
寻壑玉漱好容易挤到前排，只见沈越站在人群中央，手抱大红花，脸堆姨母笑，高声吆喝：
“这牡丹是洛阳种，年年开花，朵朵饱满。瞧这色儿，红得真喜庆，一家开花十家富贵。最后一盆，折个价，只卖两串钱，各位父老乡亲，买回去吧，保准过个吉祥年！”
寻壑：“……”
玉漱：“……”
玉漱当机立断，揪揪寻壑袖子：“鲤哥儿，这丑丢得忒大了，剩下的恕我不奉陪，先走一步，你保重。”
寻壑：“……”
就在寻壑犹疑是以手掩面好、还是直接掉头走人好的时候，沈越目光扫到了寻壑，隔着数重人，沈越对准寻壑抬抬下巴，笑得好不得意。这时，寻壑前面的人潮中，一男人手指沈越，惊叫：“我想起来了，你……你就是刚平定滇南的抚远大将军！”
一溜儿吃瓜群众异口异声：
“真的？？！”
“奴家平生第一回 见这么俊俏的卖花人！”
“一国将军怎么沦落到当街卖花的境地了？！”
寻壑：“……”
沈越笑笑不答。身份暴露带来的好处就是，沈越再没吆喝，围观群众自愿竞拍，最后一富商以二两银子拍下盆花，并扬言回去把门神关公撕了，再请画师把沈将军英容画下并全村派发张贴。
“好了，谢谢乡亲们捧场，最后一盆花卖出去，我也好交差了，大家各自散了吧。”说罢沈越返身抱起最后一盆半凋的盆花，再穿过人群走向寻壑。众目睽睽下，沈越一手抱花，一手牵走寻壑。
“……这位就是沈将军的相好？”
“男人之间，玩玩而已。人终归得娶妻生子的。”
“……”
后面的话越发难听，寻壑渐渐踯躅，禁不住回头看去。沈越适时指间一紧，紧握住寻壑，牵带着迟疑的寻壑前行。沈越自始自终没有回头。寻壑被沈越的坚定所感，沉甸甸的一颗心轻松些许。
身后仍有人喋喋不休：
“找了个比自己还高的相好，沈将军的威风活活短了一截……”
“闭嘴！”沈越突然甩开寻壑的手，转身指着众人骂道，“哪个狗|娘养的！敢说老子比媳妇儿矮！我明明比他高了半寸！”
寻壑：“……”可惜力气没沈爷大，死拖烂拽撼不动他半分，寻壑瞄到二人鞋底，豁然明朗，遂对沈越解释：“爷，今儿我穿的官靴，拔高不少，而你是布鞋，脚底贴地面，咱们不和他们见识，好咩？”
沈越两下打量，认可了道理，方才牵着寻壑离去。
二人来到一座院落，寻壑认出，这是昨晚进来的民居。光天化日下，视物一清二楚，只见小小院落盆钵满堆，植株众多。一辆手拉板车停驻门前，沈越将那盆病蔫蔫的花放到车床上，便带着寻壑进了屋内。
“张伯？”
伴随着老人‘哎’一声响应，一女子声音也随即传出：“沈爷回来了。”紧接着自房内跑出来。
寻壑跟女子对视片刻，一时尴尬万分，正为难进退抉择时，女子竟吸吸鼻子，紧接着上前抱住寻壑：“鲤哥儿！”
这女子正是当年沈老祖母的近身丫鬟翠袖。女子不复青涩，脸庞圆润，富态毕现。
“鲤哥儿，当年我误会了你，你也不辩解一句！？”
唇枪舌剑寻壑从来不怕，但每每面对至亲之人的认错，寻壑就会手足无措。
沈越在一旁轻笑，揶揄道：“罪他全担了，好事一概不认，这就是阿鲤。别说你，就连我至今，也还是难从他嘴里套一句肺腑话。”说着进了房间。
和翠袖叙了会儿旧，寻壑才知原来是沈超做了解释。回想半年前沈府养病那时，沈越起初态度冷淡，寻壑的一切多由沈超打点安排，一时对他甚是感念，遂拿定主意离京前定郑重拜访沈超。
之后寻壑进入室内，正对门的墙上，一扇小窗高悬，窗外绿树挡光，因而虽是白天，房内却极为晦暗。不通风之故，一室药气逼人，墙角一张窄榻，沈越正蹲在榻前，亲手给榻上的垂暮老人喂药，老人身上的旧棉被已然不辨颜色。
昨夜房事后闲话，沈越告诉寻壑，自己无意间竟救了恩师李廷中昔日府上的家丁，李府抄家后，家仆四散，只有张伯念旧，迁居到李廷中这处祖居，风头过后，张伯还不时回李丞相府中洒扫除尘。
张伯应该就是眼前这位老人了。
寻壑轻声唤道：“爷。”
“嗯，”老人恰好喝完一口，沈越收回汤勺，回看一眼寻壑。
“好，好，呵呵……”老人突然笑起来。
沈越问：“好什么呀，张伯？”
“自打住进这房子，今天是头一回这么热闹。”
沈越连忙安慰：“张伯这么说，叫我怪心疼的。不怕，以后沈府会常来人看您。”
闻言，老人浑浊的眸子里似有晶莹闪亮，颤声道：“当年李相有恩于我，而今又是李相的高徒救了我一命，哎……李相爱花，尤其爱红牡丹，老头子风烛残年，别无他求，惟愿剩下的时日，身体硬朗，种好一院子的花，李相魂游故居，看着舒坦一点儿。”张伯转而又拍拍沈越手臂，“小沈啊，救命之恩，张伯无以为报，就……就祝你生的儿子都中状元，生的女儿都封诰命，祝你……祝你一世圆满。”
每每此时，寻壑总是惊惶，觉得自己生生耽误了沈越的大好前程。正内疚得打紧，四指却被人握住，抬眼，正是沈越。
老人看不清，沈越遂大胆握紧了寻壑的手，坦然道：“承张伯吉言，沈越一世圆满。”
中状元、封诰命，那是世人眼中的圆满。沈越过去没能直面内心，因而达成的功业里，无一不是他人的期望；而后历经沉浮，守得云开见月明，沈越摸清内心渴求，终于牢牢将属于自己的圆满，紧握在手。
从小屋里出来，已是午后，沈越竟把那盆蔫蔫的花也带上了。
寻壑奇怪，便问：“这花半死不活，也不挑一盆好的，养着省心。”
沈越笑笑，抽手抚抚耷拉的叶片，解释道：“哎，连你也瞧不起它。可越是凋败，我越是有拯救它的念想。张伯说，这花是他山上采的种，丢到土里自个儿冒出了芽，不过冒芽容易顾养难，为了催它开花，张伯足足呵护十年，第十一年，才开出了第一朵花。听张伯说，这花花形无甚新鲜，但却奇香无比，一朵就能芬芳全屋。可惜张伯今年身体羸弱，疏于照顾，它才变成了这样子。”
寻壑看看那花，又看看沈越，不确定沈越的话中有话是否仅是自己错觉。
街道阒静，年关将近，沿街各户都贴上了桃符对联。该说的话，该做的事，昨夜天雷勾地火，把一切能做的都做尽了，而今二人无甚言语，只简单地十指紧扣。
走了些时，隐隐闻到一阵烧烤香气，沈越中午没吃，不由得被这香气带着走快了些，拐过街角，竟看到一卖烤红薯的小摊。二人不约而同怔住，对视一眼，便心知肚明彼此想到一处去了。
“爷，我饿了，再请我吃一回烤地瓜吧。”沈越狼贼兮兮揽住寻壑，推着人走到摊子前，小贩正打着盹儿，沈越吆喝一声，吓得小贩一个激灵：“两位老板，买红薯？！”
“不然呢！来俩个头大的。”沈越大剌剌道。
寻壑推辞：“我要个小的就行。”
“我饿！”沈越大眼一瞪，寻壑乖乖闭嘴。沈越脑袋搁在寻壑肩上，看寻壑五指白净修长，从荷包里拣出几枚铜钱，交给小贩，沈越故意撒娇道，“丘老板出手阔绰，小的跟定您了。”
小贩打量二人，备觉古怪，便问：“两位爷关系是……？”
寻壑难得出手快准狠，一手抢过小贩的油纸包裹，一手捂紧沈越嘴巴并将人拖走。
二人关系不伦，可自打昨夜确定了寻壑一片心意，沈越可谓见人就招摇炫耀，一把年纪了还跟个得了玩具的屁孩儿似的，寻壑甚是无奈。可又不忍浇灭男人难得的雀跃，便没有指出，认命跟在一路点火的沈越身后默默灭火。
二人在小贩身后的店铺石阶坐下，沈越大快朵颐的同时，扫了寻壑几眼，含糊道：“你变了。”
寻壑正托腮发呆，随口问：“有吗？哪儿变了？”
“事业是做起来了，可人却变胆小了。”
“确实，”少不更事，过去烦恼无非闲愁，随着年岁渐长，压在肩上的担子越来越多，顾虑也随之见长，但寻壑转念一想，也回击道，“爷也变了。以前的爷断断不会在街边狼吞虎咽，不体面！”想起最初那次带沈越吃烤红薯，当时的沈越极重仪表，连边走边吃都不愿意，而是将这滚烫物件揣进怀里。寻壑不由得看向沈越前胸。
沈越无所谓摆摆手：“体面能当饭吃？做了半辈子楷模，太累了。往后余生，我只想当沈越。笑骂由他笑骂，欢娱我且欢娱。”沈越渐渐收住语声，只因他发现，寻壑正盯着自己胸口看，沈越忍不住戏谑，“昨儿一晚上还没看够，那爷现在就……”说着沈越作势当街解衣。
“你够了！！”寻壑情急下摁住老流氓，不料用力过猛，沈越被这么一推，手中红薯滚落地上。
寻壑大惊，沈越却径自捡起红薯，捻掉上面沾灰的果肉，又咬一口，笑道：“大菌吃小菌。嘿嘿，那几年行军，有次我被敌人围困，弹尽粮绝，我跟士兵们连树皮都生剥下来吃了，只为续命。后来，顺利突围破敌。躺在敌人血泊里，那时候我想的，无关输赢，不是封官，我脑中仅有一个念头，那就是，活着真好，嘻嘻。”
沈越皮肉笑着，可寻壑却分明觉得沈越这话噙着泪，正想着出言安慰，沈越却说：“对了，引章的喜事你知道没？”
“啊？什么喜事？”
“忙着都忘了和你说，引章即将为人母啦。”
“真的！？”寻壑激动得跳起，这番动静惊醒了前面打盹儿的小贩。雀跃些会儿，寻壑发现方才的不安尽数叫这一喜讯冲去，恍然明白这是沈越一片苦心，心底暖意融融，谢意都到嘴边了，沈越却一巴掌贴上寻壑腹部，转了几圈，喃喃道：“就是旱地，灌了半年多的肥水，也该长些秧苗了，可你这儿怎么回事，一点儿动静都没。张伯怎么说的，男孩儿当状元，女孩子得封诰命，阿鲤，你替我争口气唔！！！”
这老不正经！一腔柔情愣被沈越搅成乌烟瘴气，气得寻壑一把将红薯塞进沈越嘴里，拔腿就走！
三日时限逼近。这日傍晚，寻壑陪同沈越到御书房。
寻壑候在殿外，沈越被羡陶引见入内。寻壑预料，成帝对沈越高材低就的做法多有不满，可情况还是出乎预料，御书房竟传出重物砸落在地的碎裂之声，伴随着成帝一记怒骂。
羡陶即刻冲入殿内，不一会儿出来，却是宣寻壑觐见。
寻壑战战兢兢，眉眼比平日更为低敛，入内见沈越趴跪在地，寻壑问了安也没敢起身。
成帝问道：“沈越，你已犯了一次欺君之罪，上回丘爱卿保你一命。这一次，你若再敢欺君，就是有十块金牌，朕也不饶你！”
寻壑震悚，实在想不到沈越欺瞒了皇上什么，才招致圣容此般震怒。
成帝调整吐息，随后平静地对寻壑说：“寻壑，你坐。”寻壑坐下后，成帝又问沈越，“朕问你最后一次，你此次南下，除了推行改稻为桑的新策，再无其他图谋！？”
寻壑已被吓得冷汗直冒，沈越倒还算镇定，回道：“回圣上，草民恐辱圣听。”
“说！”
“是，”沈越稍加斟酌，交代道，“草民僭越，对丘大人心存非分之想，是故妄图借此南下之机，行不伦之谋……”
“皇上，微臣有罪，”寻壑以首扣地，着急辩解，“和沈越苟且多时，未有上报，请皇上责罚。”
“丘……”沈越想叫住寻壑，可皇权压顶，只能气得干瞪眼。
成帝抚掌：“若非朕今日逼问，你们还打算瞒多久！？这次是瞒着不伦，下次呢？！下回会不会就瞒着犯上了？！”
“臣万死不敢！”
“草民绝无祸心！”
成帝：“一个是朕创业时的左臂右膀，一个是朕今日的股肱大臣，可你们……哎，念此事尚无波及，朕姑且从轻发落。来人，拖出去，各打二十板子。”
太监即刻入内，架着二人就要出去，沈越却挣脱了跪下：“皇上！丘大人体弱气短，别说二十板子，就是一板子下去也可能要了他的命！求皇上开恩！草民愿加倍受罚！求皇上开恩！”
“不！”寻壑恨不能冲上前捂死沈越的嘴，奈何气力不够，挣不开钳制着自己的太监。
“够了！”成帝负手背转过去，“丘寻壑领事江宁织造有功，功过相抵，朕且免了你这顿刑罚，但沈越，无视君主威严，对朕多有冒犯，拉下去，打六十大板！”
一群奴才领命，将沈越押下去。
板子落在沈越肉身上，声声锥心，一下一下，听得寻壑肝胆欲裂，还不到二十下，寻壑双腿一软，径直跪在圣上跟前，无声叩头。
圣上手执书卷，却一页未翻，未几，一挥手，厌烦道：“吵！”
羡陶会意，赶忙出去制止行刑太监，板子声停止，寻壑两臂发颤，撑着着最后一叩首：“圣上之恩，微臣永世不忘。”
成帝瞥一眼寻壑，平静说：“今生的事能做好就不错了。”
“是。”
沈越要强，行刑时愣是没从齿缝里泄出一丝儿呻吟，而今更是直挺挺如寻常那般，入内谢罪，旋即二人退下。走不久，羡陶追上，将一瓷瓶塞入寻壑手中，不着一语又默默离去。沈越粗通药理，拔盖闻了闻。
“金创药？！”
寻壑沈越惊诧对视，忙叫住羡陶。沈越再度下跪，郑重叩首：“有劳公公转告圣上，沈越有生之日，必当庶竭驽钝，为国效力，以报圣上知遇之恩。”沈越话毕，寻壑赶紧从袖中抽出银票塞给羡陶。
羡陶回到殿内，对仍旧端着个看书架子的成帝禀报：“万岁，东西奴才送过去了。沈将……沈越当场叩谢并让奴才带话，说他此生必当为国效力。”
“嗯，好。”成帝冷淡回应。
少顷，成帝丢开书卷，一声喟叹。
羡陶转转眼珠，小心问道：“皇上英明，这一么试探，足见沈越对丘大人是一片真心了。”
“试探归试探，路长着呢，男人跟男人，能走多远？朕只怕等着寻壑的，又是一场重创。另外，今日之事不得外传，违者严惩。”
羡陶恭敬应道：“是。”
行馆简陋，寻壑不放心，将沈越送回沈府，自己也一并在此陪侍。所幸行刑太监没下狠手，厚厚涂上一层金创药，次日伤口就全数结痂。清早，沈越如常早起晨练，此时已腊月廿九。
沈府虽热闹，可沈越暌违仙眠渡多时，甚是思念，尤其牵挂草房子后那片自己亲手种出的花园。恰巧引章也有此意，二人便和寻壑商量，年初三就动身南下。
好容易挨过了大年，寻壑搀着急不可耐的沈越上车，在沈府老小的注目中踏上南下归途。沈府人多口杂，经了皇上的教训，沈越不敢造次，这几日眼睁睁看着寻壑这块生肉在嘴边晃荡，沈越愣是没有张口。一上马车，寻壑正朝车后众人挥手告别，沈越就猴急着将人扯过来剥开衣衫一角啃咬。寻壑平日多随着沈越性子来，可这一次却强硬得很，说非等沈越伤痂脱落方可行房。沈越本人最终臣服，可他那物却昂首叫嚣，害得寻壑这数十日车程天天口手并用，解沈越燃眉之急。
终于捱到只剩一天脚程，沈越回家心切，要求连夜赶车。深夜，寻壑侧身挑帘，沈越受不得与寻壑分开须臾，即刻黏上来，从背后拥住寻壑。
寻壑抬头，只见一轮圆月高悬，周遭点星环绕，想起和沈越十年波折，万幸而今云散月明，不由感慨万千，难得主动一回，握住沈越扣在自己腰畔的手，温声道：“爷，我头一回觉得，月亮好看，星星也美。”有你在，万物生光辉，众生有灵且美。
沈越探头看了看，‘哦’了一声，亲亲寻壑耳垂，说道：“我见过比天上这些更美的星星。”
寻壑好奇，遂问：“真的吗？在哪里？”
沈越清清嗓子，一本正经：“你不知道，你后|庭有一颗痣，就在入口那里。你肠子粉嫩，股肉雪白，衬得……总之天上万千星光，都不如你入口那颗痣来得璀璨。每一回脱下你裤子，就是我揭开夜幕的时刻。阿鲤，我恨不得时时刻刻将你串在身上，这样，只要我一低头，就可以看见最灿烂的夜空嗷！！！”
听到前面马车传出沈越嚎叫，引章探身拔开车帘，还没看清情形，寻壑就一股脑儿钻上车。晏如引章夫妇面面相觑，转而看回寻壑，只见丘公子脸色堪比猪肝，似隐忍已久。寻壑一腔滔天愤恨无处抛洒，遂对目瞪口呆的二人嚎道：“看什么看！我坐这里咋地！”
老子宁愿担着破坏挚友花前月下的罪名，也绝不和那老流氓共乘！！