携手走过草房子后窗时，头顶鸟声叽啾，寻壑仰首，竟见檐下两处鸟窝，霞光漫天，恰是燕归时节，幼鸟纷纷探头出窝，朝父母索食。
“刚来时这儿似乎还没鸟窝呀！”寻壑驻足慨叹。
“对，设了厨房后才有的。”
“真好，骨肉能够同住一个屋檐下。”
这话倒叫沈越想起另一事，便道：“对了，下午忘跟你说，殷姑答应搬回来了。”
寻壑略惊异，随后欣然：“爷和殷姊说开了就好，不然他俩母子孤身在外，终归太多不便。”
沈越揽过寻壑，和他一同步入小厨房，并道：“是呀，你也总算不用躲躲藏藏去见重阳了。这些年多亏了你，生父不在身边，重阳还能有如此开朗心性。”
寻壑不习沈越赞誉，悄悄转走话题：“重阳一出生就是个顶漂亮的娃娃。殷姊原自觉身负命案、罪孽深重，本想生子后一死赎罪，可奈何重阳实在可爱，愣是叫殷姊放下求死之念。”
沈越嗤笑：“哈，什么重阳可爱！依我看，分明是你苦口相劝。”
瞒不过沈越，寻壑垂眸赧然。此时踏入室内，只见油锅里飘着的几颗焦赤酥球，与盘里粉嫩嫩的色儿对比鲜明，寻壑忙道：“呀！爷走时怎么不把它们捞出来，这都煎坏了。”
沈越取了筛子捞走那炸坏的什物，解释道：“当时瞧你背影古怪，就没顾得上这么多了。”
寻壑语塞，只默默立于门口看沈越劳作。沈越本为武将，一双持刀掌剑的手，此刻操作起菜刀竟能驾轻就熟，手腕来回速速，顷刻，丝儿片儿翻飞。菌丝切罢，恰逢锅里水开，砗螯过水洗净，沈越将之倒入沸水，不一会儿壳子纷纷开张。沈越捞出，放置一旁冷却。
寻壑见台面一小碗盛着月桂，娇花带露，便问：“这花是刚采的？好新鲜！不过摆在这儿作甚？”
沈越重又烧开半锅水，刀背扫起菌丝入水，并答道：“作甚？给你做一道木樨花雕酿鸭子，哈哈。后山开了大片，好好享用，才算不负芬芳。”
“啊，山上有？”寻壑凑近碗前嗅嗅，“这花香煞人，但平日却没闻见？”
“倒不怪你，久入芝兰室而不闻其香。若非我闲时入山，还真错过了漫山花海。”余光察觉寻壑向外张望，沈越又安慰，“今日已晚，改天携你逛逛。”
“好。”
盛夏时分，又兼庖厨闷热，沈越脱下外衫，中衣单薄，男人举动间，肌肉线条明灭，精干健美。寻壑只觉得此情此景不尽真实，幽幽发问：“你怎么想到下厨做饭的呢？”
“哈，你想听？”
“想。”
“那先搬张凳子过来。”
“噢，好。”
寻壑巴巴地出去，又巴巴地搬回一张靠椅，就要放在沈越身后，却被他呵住，“回门边去，你腿脚不宜久站，自个儿坐好。”待寻壑安坐下了，沈越才复道，“那次在丘府，我烤好一盘红薯放在桌面，就因事出去了，待回来时竟见你吃得正香！我开心得啊，当时就想，若有一手回回让你吃得满足的厨艺就好了。所以啊……呐，就有现在咯。”说时，砗螯颗颗剥好，和鲜菌一道煮了，调料不过是些油盐，鲜味却直窜入鼻，沈越将汤水倾入大碗。
寻壑疑惑：“贝壳才入水，怎么即刻就捞起来了？”
沈越得意道：“鲜菌砗螯汤，求的就一‘鲜’字，火候掌握在分毫之间，再过片刻煮老了，鲜味必然大打折扣。”
“原来如此！”
锅里，水泡蹿升，这一回沈越倒入大虾，不一会儿满锅缥碧化作一水橙红，筛子起捞时，水流儿顺着虾长须丝丝直淌下来。不知是否爱屋之心作怪，这再寻常不过的庖厨场景，却叫寻壑看得孜孜入味。
沈越随口道：“等放凉了，剥去虾皮，炒一盘虾仁滑蛋。”
“这个我来吧。”寻壑实在按捺不住，也想参与一番。
“你手……”
不待沈越说完，寻壑就忙辩解：“天天都让爷盯着活动，关节早好了，前几日还在赵监工面前弹过曲子呢！”
“……行吧，但得等放凉了。”
“好~”
沈越又取出一碗，往里打入鸡蛋，搅匀。蛋液金黄，急旋却不外溅，看着看着，寻壑不由得发问：“爷好像特别喜欢做蛋吃？”
沈越笑笑：“我这条命，当初可就是蛋兄从阎王手里抢回来的。”
“啊！”寻壑惊吓。
“已经过去啦，不用怕。那是我首次实战，躲过了无情刀枪，最终去栽在马技上。摔下马时，被马蹄踢中，掉落死尸间。所幸命不该绝，只捱了一天就让附近游牧的晏如给发现了，将我背回家里。可当地战乱多年，牧民本就食粮匮乏，晏如怕我不支，便瞒着父母把家里鸡下的蛋全藏起来，一餐一个煮给我吃。”
“难怪了，我就说晏如他……”说到此处，寻壑有些犹豫，似在斟酌措辞。
“你是想说，他傻傻笨笨的我竟然没嫌弃他，对吧！”寻壑未答，沈越便知说中了，一声喟叹，继续道，“可惜啊，之后战乱，晏如家人都葬身北虏刀下，我念他少年孤儿，便带他在身边了。这孩子心眼老实，成大事不能指望，但作为身边人，是一定靠得住的。”
“嗯。”寻壑点头，剥好最后一颗虾仁。
油热，噼啪声声不绝，沈越倒入蛋液，待金黄稍稍成型，即刻放入虾仁，四周蛋片儿往中央翻折，将虾仁包裹其中，而后反面续煎，出锅时已是一块漂亮圆饼状。
天色渐暗，院内进来几名掌烛丫鬟。饭菜香气之外，寻壑闻得草叶燃烧之气，询问之下方知沈越命人点了艾香驱蚊，寻壑慨叹怪道夏日竟无蚊虫骚扰。说话间，沈越双管齐下，又做好了一盘清水灼茭白，一碗木樨花雕鸭子，配上两碗白生生软香稻粳米饭，又盛好一碟风干栗子，才吩咐丫鬟端到院内竹亭。
“你先吃着，我回房里拿个东西。”
寻壑依言到亭里坐下，却未动箸子。不多时沈越就回来了，手上多了个巴掌大小的木方盒，捧到寻壑跟前。
寻壑接过，奇怪：“这是？……”
沈越坐下：“打开看看。”
盒子本就散发着淡淡木香，打开后更是气味馥郁，亭子四周烛火明亮，映出盒内舒展的一只掌状织物，寻壑依旧不解，疑惑看向沈越。
沈越失笑，取出物件，牵过寻壑右手，一番**后，这物件儿竟刚刚好穿在寻壑手掌。翻看对比，寻壑赫然发现这织物非但与自己右手严丝合缝，且成色与手腕处皮肤如出一辙，旧时狰狞的右手，再不见丝毫疤痕。沈越不带一字解释，寻壑也清楚，为打造这副手套，男人费了多少心思。
沈越凑近了，柔声道：“你生辰那会儿，若非子翀送礼，我差点儿错过了。当时匆忙，临时挑了几根簪子作寿礼。而今这份，就当是赔礼吧。伤痕看来是消不下去了，那起码遮遮，今后你出手也少些难堪。”
寻壑难得主动，环抱住愧色难掩的沈越，安慰道：“过眼烟云。爷劝我时头头是道，自己却记挂得紧。”
“好，听你的。”沈越点头，夹了一颗荷花酥放入寻壑碗里，“当务之急是快吃，一桌鱼鲜，都是你最爱的。对了，先尝个脆脆。”
寻壑目现惑色。
沈越觉得好笑：“忘啦，你以前管这些煎炸之物叫脆脆，担着上火、嘴里冒溃疡的险儿也要贪吃几口。”
寻壑扑哧笑了，咬一口荷花瓣，齿间几时声清脆咔擦后，香甜漫开在舌尖：“真香！”
“吱！吱！吱！”
几桌下竟传出几声老鼠叫唤，沈越寻壑双双弯腰，却见寻壑脚边不远站了只身子还没尾巴大的松鼠儿，寻壑素来钟爱这类小生灵，即刻起身捡了两颗栗子。小松鼠儿见了食物，顿时眼前一亮，就要探手，亭外传来几声凄厉吱叫，沈越寻壑往外看去，竟是两只大些的松鼠。
“应该是这小家伙的父母。”沈越了然道。
“别怕，你自个儿吃吧，不打搅你。”寻壑将栗子抛到小松鼠跟前，尽管父母在外头惊呼不断，但小家伙终究挡不住美味诱惑，捧起栗子开啃。寻壑怕惊吓了它，便回身吃饭，仅余光不时瞥一瞥桌底。
期间沈越寻壑又说了些话，大松鼠见两位人物无意伤害，渐渐试探着跳上前来，和娃娃一同在桌底啃食栗子。
“阿鲤，我才发现，动物们似乎都不怕你呢。这小松鼠之前也曾向我讨食，可都站远远的，只等我走后才敢上前。那檐下燕子也是，我在时，鲜少见它们喂食。这些个不通灵性的生灵就算了，关键是银狮，向来是生人难近身的性子，可见了你竟也收起一身刺儿。”说曹操曹操就到，哒哒一阵，就见银狮从屋后绕出，嘴里衔着寻壑给他玩耍的小球。
“好像是啊。”说时，寻壑舀了些鲜菌汤拌饭。
沈越知他是因受刑时内里齿牙脱落，哪怕米饭软糯，咀嚼也甚艰难。一时心疼，连忙又夹了几样菜色放入寻壑碗中。
“爷，别光照顾我，你也快吃。”
“好。”
小松鼠见二人全无伤害之意，竟跳上桌面。沈越寻壑已吃得差不多，便任由松鼠君在其间挑挑拣拣。沈越看着这怪诞场景，不由发笑，叹道：“若说当初陪你下江南是为报恩，现在就不是了。而今该算“乐在其中”。”
“爷又来一本正经说笑话。这衣食住行都得亲自动手的日子，有什么好的。”
沈越两指捏捏寻壑颊肉，笑道：“子非鱼安知鱼之乐。快活与否，非得建立在锦衣玉食之上？！楚野恭总结得精辟，靠权力聚集起来的人，大难临头一个都靠不住。官场，不提也罢，就说昔日沈府，你是知晓内情的。各路主子表面逢迎暗里较劲，下人也不逊色。哎，睡觉都不得安生的地方，还能叫‘家’么。相比之下，仙眠渡就挺好的，一派和乐，你瞧瞧，这儿吃个饭，连动物都能上桌。”
寻壑哭笑不得：“爷，拿我的草庐茅舍跟沈府相提并论，外人听了岂不笑掉大牙？！”
“这就是你的不该了。别总在意外人怎么想，要紧的是自己真心觉得好。”
寻壑不接话，默默抿嘴，沈越猜着他所想为何，便安慰道：“阿鲤，你别老内疚，总以为我是为你所累、才被迫蜗居一隅的。没这回事！”说时扳过寻壑身子，让他靠在自己胸膛，“一直没有和你说，我呀，真该感谢你。”
寻壑疑惑地偏头：“啊？”
“我出身世家，生来就享受着至尊富贵，而后家落中道，也体味过人间凄凉。人上人下，我都经历了一遭，这一生算得上满载而归了。之后回到人人羡慕的富贵日子，可是啊，我这心里，分明梗着一股难平意，难受极了，却寻不出个究竟。直到在你这儿，我才真切感受到，这颗心，总算踏实了。倦鸟再倦，还是选择归巢，落叶乘风，终究要下地寻根。阿鲤啊，寻寻觅觅，到头来才发现，你就是我的根，你在哪儿，我的巢就在哪儿。权势啊，富贵啊，这些都不重要了，你好好的，我就好。”
良久，寻壑才斟酌出话：“可生而为人，若无权势加身，终归是不受待见的。”
“哎，我知道，人总要经历一番，才能分辨出好坏，才明白自己追求的究竟是什么。所以明知你身子不好，我也不拦你做官，去经历人世。只是一切以身体为重，别把官场算计太往心里去，再不济，还有沈府替你兜着，今生衣食，定不会缺了你的。”
“好。”
清夜无尘，月色如银，绕亭栽植的茉莉株株遍开，花气袭人。沈越寻壑心背相贴。拥抱片刻，寻壑突而听得头顶的沈越不满道：“哎呀我说，让你靠着你就放心靠，背上别暗暗使力啊！生怕压着我还是怎么的？！”
“啊？……好，好……”寻壑依言，终于松弛了脊背，严丝合缝靠上沈越。
“丘公子！”却见程隐走上前来，怀里抱着一件包裹，进入亭子后将其递给寻壑。
“我的？”寻壑疑惑着打开，里头竟是自己曾穿过的几身衣裳。
“是江焘送过来的，他本想见见公子，被我拦下了。他要我代为转告，谢过公子好意。江焘他用公子赏的银两，做起小本买卖，而今已能度日。”
沈越即刻想起那日深夜程隐的特意提醒，不由得皱眉，看向寻壑时，却见他似欲开口，又似有难言之隐，沈越便舒展了眉眼宽慰：“不想说就不说了，我信你。”
寻壑点点头，现出感激神色，利落叠好包裹交回给程隐：“这衣服不要了，江焘若在，就给他送回去吧。”
“是。”