昨天回来路上，寻壑咳嗽又频繁起来，沈越当即叫他回车厢里去。简单吃过晚饭，引章按着旧方子给寻壑熬了药汤，喝完药洗漱收拾，沈越看这寻壑入睡，才回房躺下。
翌日，天才蒙蒙亮沈越就起来了，绕到草房子后院，昨天清早吩咐程隐花隐搭建的小厨房已就绪，锅碗炉灶具备，沈越取出仅剩的一点百合跟粳米，分别泡开，杏仁倒入石钵内捣成齑粉，为避免吵扰了寻壑好梦，沈越特意拎了石钵到院子角落捣鼓。回来，粳米吸水变得饱满，百合片儿也在清水中舒展开了身子，一瓣一瓣莹白丰润，滤水后将三者混合放入砂煲，倒入程隐打上来的山泉水，放炉火上细熬。
回到前院，沈越放眼，天山交接处，晨光熹微，天时尚早，可身后突的一声呼唤：“沈爷？”
回头，却见寻壑揉着眼儿迷糊糊迈着步子，沈越问道：“怎么起来了？巳时才去衙门，现在还早呢，回去再睡会儿！”说着上前把寻壑往回推。
寻壑抱住门框：“沈爷一出去我就醒了。”
“吵着你了？”
寻壑摇头：“昨晚睡得早吧，现在一点儿都不困。”
引章大顺恰好打着盆水上山服侍，一抬眼就是沈越寻壑大剌剌搂作一处的画面，引章神色复杂地回看一眼大顺，见他神色如常，才回头干咳两声提醒。沈越放开寻壑，寻壑朝山下问候：“引章！大顺！”
寻壑看着他二人上得山来，入室后把各色物件摆开，叹道：“天天这样搬上搬下怪麻烦的，要搁冬天，等爬到山上，热水都结冰了。这院子既然凿了一口井，今后所用热水在此烧就便好。”转而又对沈越道，“爷，依我看，咱们在屋后搭个庖屋吧，如何？”
沈越扶额：“我已叫人盖好。”
“啊？沈爷真是料事如神！”
这下连引章都看不下去了：“第一天晚饭时，沈爷就问过你了，你当时连连应‘好’。”
寻壑一脸懵：“是嘛？也不知当时我干嘛去了……还有啊，这些琐事沈爷以后就不必征询我了，有什么主意尽管动手便是。”
“嗯。”明明是交付信任的话语，沈越怀疑是否自己多心，竟在其中听出了讨好意味。引章手脚麻利服侍主子洗漱更衣，寻壑一身清爽出来，却见早餐不似往日丰盛，餐桌上只放了一只药盅，不禁疑惑发问：“早饭呢？”咳嗽加重而已，总不至于到了以药代饭的地步吧。
大顺直言：“沈爷不是熬了粥嘛。”
“什么？沈爷熬粥？”寻壑目瞪口呆。沈越贵胄出身，平日也是倨傲不羁，对寻壑而言，沈越下厨掌勺的画面，冲击力堪比目睹沈越闲拈针黹做女工。
引章无奈：“看来公子真是病糊涂了，南下路上，每日的早点都是沈爷亲手做的。”又问沈越，“沈爷就没跟公子说？”
“有什么可说的。”比起寻壑对自己的恩情，这些不过九牛一毛罢了。寻壑不可置信地直愣愣瞪大了眼，沈越生怕继续被他盯下去自己老脸一红。逃吧！于是强撑着无甚表情的面容说道：“我去后院看看粥熬得怎么样了。”
离开不过半个时辰，粥自然还没好。沈越抱臂对着偌大院子出神，心里渐渐浮起新的打算。思索间，鼻尖嗅得杏仁香气，沈越返至灶台前，揭开锅盖，果见粥已绵烂。沈越浇灭柴火，盛出两碗，拿方盘托着端了出去。
沈越耳聪目明，即便里头人放低了说话声音，他还是听到几许。“殷姨娘……是为了躲着沈爷吧……”沈越奇怪，殷姨娘回来了？南下时她没有跟上，是躲着自己？可自己跟殷姨娘早已撇清关系，她躲什么？又听里头人继续道，“……藏下去也不是办法……”沈越不屑于干窃听这等偷鸡摸狗之事，故意加重了脚步，人声霎时沉寂。
沈越进去，却见殷姨娘正给寻壑请脉，把粥放下后，问候道：“殷姑回来了。”
殷姨娘起身，一边收拾药箱一边说道：“是，刚到，想着先过来看看小丘情况。”
“阿鲤咳嗽加重，跟昨天沿途吹了风有关系吗？”
殷姨娘摇头：“小丘的老毛病。悲感伤肺，肺气主咳，想必公子最近又碰上难过之事了。”
大顺不知何时被打发，引章站在寻壑身后，双手扶着他肩旁，神色担心：“会不会跟三姑娘有关，南下前三姑娘特地来到九畹找公子麻烦……”
“引章你就爱胡猜，这事过去好长时间了，我怎会记挂到现在……”寻壑一语未完，门外就传来一声娇滴滴的童声“娘！”
除沈越外，其余三人惊恐望向门外，却见一娃娃率先上山跑进院子，见了坐在厅堂中的寻壑，更是笑得牙不见眼：“丘叔！”
孩子张着手臂往寻壑的方向跑，却被殷姨娘猛地截下，并厉声呵斥：“你跑出来作甚！”回头对跟上来的侍女怒声道，“你怎么看的孩子！”
侍女气喘吁吁解释道：“夫人你走没多久，重阳就跟上去了，我怎么拦都拦不住，就一路追到了这。”
不知殷姨娘有意无意，将孩子的脸面藏在肩膀之下，沈越没看清孩子面容，却听他奶声奶气叫嚷：“娘你干嘛不让我见丘叔，我好想丘叔啊，丘叔抱抱！”
寻壑低垂着眉目，竟无动于衷。
寻壑心肠之软，沈越太清楚了，可眼下这副石头般的木讷，惹起沈越万般疑惑，终于按捺不住，问殷姨娘：“这是你孩子？”
殷姨娘拔步离开的身形顿住，踌躇须臾，才道：“对，这是我和小丘的孩子。”
“你不是说和阿鲤……没有吗？”
“出了沈府后有的。”
“……孩子怎么喊阿鲤‘丘叔’？”沈越嗓音发颤，似乎这一问的答案，就是压死骆驼的最后一根稻草。
“孩子小时候的玩笑，喊顺口改不掉了。阿秀，我们走。”侍女连声应‘是’，亦步亦趋跟随殷姨娘出去。
才跨出门槛，孰料这娃娃突的探出头来，对寻壑道：“丘叔要常来看我……”一语未完又被殷姨娘摁回怀里。
寻壑再按捺不住起身，连声道：“好。你要听娘亲的话。”
孩子露面不过刹那，沈越却瞧得清楚：乌如点漆的圆眼，鹰钩鼻虎虎生威，丰额宽脸，至嘴角收缩成一个尖下巴，这是沈家人标志性的五官啊。沈越尚未从疑惑震惊中抽神，身后人轻声道：“爷，你不是说今天要回一趟姑苏沈府么，吃了早餐就快去吧。”
沈越回神：“哦……是，是，对，快吃，给你熬的杏仁粥，止咳。”
亲耳听沈越承认粥是自己熬的，寻壑这一次却没有惊讶，只埋头闷闷吃着。
沈越思前想后，终究猜不透其中真相，只得问寻壑道：“这孩子……真是你的？”
一口粥含进嘴里，寻壑却吞咽不下，片刻才反映过来似的，讷讷点头。
“那你现在和殷姑……”
寻壑摇头，想了想，又补充道：“我和殷姊已经分开了。”
沈越稍稍放心，但接下来的话，还是斗争好一番才讲出：“事情已经过去了，我不怪你。孩子无辜，你若想念他，也不用避我的嫌，接回来住吧。”这已经是沈越忍让的底线了。
未等寻壑回应，引章就按捺不住似的跺脚，却什么也没说，气呼呼下山去了。