再次上了马车，日已三竿。太阳一晒，寻壑脸上氲出几分血色，再加神采灵动，即便眼睛没有笑开，沈越还是觉察出他此刻的愉悦。
“什么事这么开心？”
自靖难后，沈越就性情大变，起先的爽朗自信转为沉默疏远。说话时总是惜字如金，可对上寻壑，尤其是明了自己心意后，一朝心锁开，百川汇入海，沈越恨不得一个字掰成两个使，明明‘乐啥’就可以问完的话，沈越愣是罗嗦成的六个字：
什么事这么开心。
似乎多说一个字，开心也添多一份。
“爷，我想坐外面，好不好？”寻壑说时，笑染双靥，眉目生光。其实寻壑从来都不吝啬笑容，尤其对沈越。但沈越敏感，轻易瞧出了这笑容里的小心意味，但此刻，沈越只觉得寻壑笑得由衷。天高日暖，树树清风，眼前人的新旧笑貌交相重叠，中间的背叛玉波折仿佛只是泡影，他和寻壑从来就没分开过，寻壑还是沈鲤，还是过去那个在自己庇护下给点甜头就能长时傻乐的青年。
寻壑哪晓得沈越此刻百转千回的心思，只当他犹豫，便拽拽男人衣袖，重复一遍：“天不冷了，我坐外面好嘛？”
沈越低头，寻壑五指扭曲得狰狞，赤裸裸提醒着沈越犯下的罪孽。
再也回不去了。
那个笑起来眉似新月，目带晨星的爽朗青年，再也回不来了。
“坐稳了。”沈越没加以驳斥，但放轻了马鞭，马车跑慢几许。走了些会儿，沈越再次追问：“看你刚刚是真的开心，想到什么了呢？”
“爷真要听？”
“嗯，”沈越觉得回答敷衍了，又补充道，“很想听。”
寻壑沉浸在自己小心思里，倒没察觉沈越此刻变化，只道：“最后回答章主簿时，爷称呼我什么？”
沈越想了想：“丘大人。”霎时明白过来，“就为这个高兴？你还‘爷’前‘爷’后地喊我这个侍从呢，这个不是更好笑？要不……以后咱俩都改口？”
寻壑笑着摇头：“不啦。”
沈越奇怪：“怎么？”
“不是为的好笑，只是我觉得神奇，乍一听好像我跟沈爷的身份对换了似的。”
“已经成真啦，傻。”
寻壑未接话。真就是真，假的再怎么装也成不了真，只见一眼就叫章主簿敬让三分的人，还是沈越。
织造局在江宁西南城郊，而织造衙门以及仙眠渡均在东北，成对角之势，路途不短，且大半时间耗在村道上，难怪章主簿不愿意来。银狮跑了一炷香时间，桑木从偶然出现一两棵，到渐渐成林。
“种得真齐整，该是官田，看来离织造局不远了。”寻壑喜道。
“是吧。”
果然，不久就见山上星星点点坐落着人家，继续往前奔走一段，大片的连绵平房，沈越捡了条小道拐入，将近其中一间平房时，门口有一人，寻壑正想慢下来问路，沈越心领神会勒住马缰。
寻壑问道：“这位哥儿，想问织造局在这一带吗？”
“这儿就是。”粗麻布衣的男子指指身后平房，又道，“二位这是？”
“我是新任的织造郎中，过来看看情况。”
“难怪。”这男子起身掸掉身上尘土，“原来是丘大人，我是这儿的管事，姓沈，难得衙门来人，我就带你走走吧。”
寻壑和沈越对上一眼，便跟着这男子进入库房，方才还是细细碎碎的机器转动之声，一开门，纺锤声排山倒海涌出来。寻壑放眼，发现这矮平房里竟宽敞得很，房子之间打通贯穿，两侧人影望不到尽头。男女织工都有，一行人经过时，无人分神抬头，寻壑向沈领事喊了几句，但话一出口就被纺车声淹没，所幸领事看到了寻壑动作，走到房屋连通处凑上来：“你说什么？”
寻壑喊道：“多出的一千架织机也在这里吗？”
沈领事点头，又喊：“跟我来。”
走到平房尽头，嘈杂渐渐平复，只见纺车堆了一室，却没有半个人影，沈领事为难道：“不仅仅是人手短缺、用工涨价的困难，今年天公不作美，整个春季暴雨持续，洪涝频发，丘大人刚刚经过的桑田都是入夏后才长的新叶，可养蚕时节过了，叶子再好，蚕不够，产丝极有限。”
寻壑点点头，旋即指定去了彩绸库和制帛库，货架罗列，布料却只堆放了不到三分之一。沈领事见寻壑皱眉，老实交代：“我看丘大人也是体谅人的，就不瞒您了，赵监工下了死令，七月前要见着三万匹丝绸，可情况刚刚跟您说了，今年哪能跟丰年比，这货架上好一部分绸缎还是我从各处商家那里搜罗来的。”
寻壑一声叹气，转而走到窗边，沈越跟上，轻拍爱人肩膀：“总会有办法的。”
寻壑肩膀耸动，竟在轻笑。沈越疑惑：“怎么？”寻壑柔声道：“爷多虑了，我是庆幸，九畹设在杭州的工房没有搬过来，那边没听说灾情，一切生产照旧。”
“那就好。”
寻壑看出去的一片田地，树树新绿，倒有几分初春光景，可惜而今正午时分，热气蒸腾，寻壑素来少汗，但这一刻还是觉得脊背潮湿。忽而见织工三三两两步出工房，寻壑疑惑：“怎么都出来了？”
沈领事上前道：“丘大人没注意时辰，午时已过，乡民们各自回家吃饭去了。”
寻壑离开窗户往回走：“去看看。”
沈领事奇怪，随即反应过来：“二位爷是饿了吗？我这就吩咐厨子准备饭菜去。”
“先不用，我去看看。”
寻壑沈越毕竟养尊处优，与一概凡俗村人走在一起，自然鹤立鸡群招人瞩目，一老大爷见沈领事跟随他二人身后，更是目不转睛，寻壑目光与他对上，朗声问：“老人家，您也是回家吃饭？”
“对呀。”老人便过来一起走，“我家就在下一条巷子，中午休息，回去抱抱孙子。”
“噢！”寻壑看一眼老人身后跟着的众人，又问，“这些都是您家里人？”
老人点头：“是，是我的两个儿子，还有儿媳。”
沈领事一旁解释：“孙大爷是我们这年纪最长、也最熟练的织工。”
寻壑点头，和众人边走边问：“刚刚您说回家抱孙儿，可这一家子都出来了，孩子谁照顾？”
“我家老婆子眼睛不好，做不了事，就留她在家看着孙子。”
“噢噢，原来如此。像您这种全家老少进厂劳作的情况我是头一回见。”
沈领事摆手：“也是没办法，刚刚和丘大人您说了，人手不够，但上头任务又这么紧迫，就是鸭子也得赶上架啊。”
寻壑沉默。
但孙大爷却突然来了兴致：“原来是官老爷！我就说，难怪这么标致，我在这生长几十年都没见过这等人物。话说回来，这也是我头一回见当官的下田地，官爷干嘛来的？”
“衙门暂时无事，我便下来看看。”
“官爷有心了。”
寻壑却见老人的一儿媳妇下你滴捋桑叶，又问：“喂蚕？”
老人摆手：“不是，是做桑叶汤。”即将拐入村道，孙大爷顿住询问：“前面就是我家了。二位官爷还有沈领事可曾吃饭？”
三人摇头。
“若不嫌弃，就到我家将就着吃一顿吧。”
寻壑喜道：“好呀。”回头却见沈越蹲在路旁，采摘着什么，寻壑返回去，却见沈越掌心里躺了十几颗圆滚滚的小红果子，寻壑奇怪：“这是……”
“枸杞。”
“啊，鲜活的我还是头一回见，唔……”寻壑一语未完，嘴里就让沈越塞了一颗，小指头大小的果子，吞下后却能留下满口香甜，寻壑砸吧着嘴道，“挺甜的。”说着蹲**和沈越一道儿采摘。
“六七月是枸杞盛产的时节，蔬果趁鲜才好吃。”
“这果子小，树也长在杂草丛里，你怎么发现的。”
“眼熟。”刚刚摘桑叶的妇人递上装满叶子的竹篮，沈越将枸杞倒入其中，又叮嘱妇人，“这个和桑叶一起煮，明目清火。”
寻壑惊奇：“我家沈爷可是十指不沾阳春水的主，怎会懂这些？！”
沈越意味深长看寻壑一眼，尚未答话，身后孙大爷就问道：“丘大人怎么喊他沈爷？莫不是，这位爷的官位更大？”
沈越起身解释：“我是丘大人的随身侍从，我家大人爱开玩笑，让老人家误会了。”转而对笑吟吟的寻壑说，“配汤而已，不用太多，起来吧。”说着牵起寻壑。
不多时就走到老人家里，小屋子素砖素瓦盖成，不加粉刷，栅栏圈出前院，院子角落搭了处棚架，设有灶台。听闻人声，一仅着肚兜的男娃娃冲出来：“爹爹！娘！”可最终却扑进老人怀里，“爷爷抱！”
紧接着一老妪搬了桌子出来，俩个儿子忙上前接过，老妪复又进去，拿出碗筷摆放，近前才发现来了三位陌生人，孙大爷便给妻子一一介绍，老妪笑面欢迎。是时，大儿媳打了井水清洗桑叶，二儿媳则生火做饭，炊烟袅袅。
寻壑凑近沈越，小声追问：“爷还没回答我问题呢！”
“什么？”
“你怎么认识枸杞的？煮汤也是，说得头头是道。”
沈越取出两根绸带替寻壑把袖子捆紧，轻描淡写：“最近学的。”
“学这个做什么？”
沈越无奈：“不是跟你说过吗。”
寻壑奇怪了：“有吗？哪有？”
沈越见周围人员众多不便多话，便草草搪塞：“我感兴趣。”
“噢噢，我只知道沈爷喜欢兵法，现在连灶台之事都看上了，沈也兴趣真是广泛。”
沈越：……
寻壑接着又道：“说到植物，过去爷给我的院子种有一池白荷，之后居住的院落虽不缺花草，但再没有一个池子供我夏日赏荷。沙鸥修的院子也是，百般好，就这一点不足。”
“‘兰秀深林’不就建在池子上吗？过几日我叫人引种花苗。”
“不一样的，我就想在自己住的院子里看到荷花。不怕沈爷笑话，北都那座丘府，我的草房子后头院落空旷，我本打算得空了自己种些花草，可惜一直未能人愿。不过也不打紧，忙起来，那还顾得上这些。”寻壑一语未完，三位妇人就陆续端上菜盘，寻壑沈越的饭碗也被孙大爷的大儿子接过去盛米饭。所上菜品以素为多，一锅枸杞桑叶汤，蒸的红薯芋头一盘，南瓜羹一碗，还有各色不知名的清炒菜叶，仅有的一样荤腥也不过是肉碎炒土豆丝儿，翻上半天才见一点儿肉末。
“农家不比别处，寒碜，让官爷见笑了。”老妪搓着围裙，笑得一脸抱歉。
寻壑接过饭碗，说道：“物有贵贱，但真情无价。大爷大娘是把最好的东西拿出来跟我们分享，山珍海味都比不上这份情谊珍贵。”
“丘大人说话总是这么讨喜，难怪能当大官，欸，丘大人的手是怎么回事？”
沈越心里咯噔一下。
寻壑拨菜叶的动作也顿住，随即淡笑解释：“不小心烧伤的。”
孙大娘安慰：“看这伤疤，当时可要命了吧。以后小心着些！”寻壑正为难，孙大娘又道，“丘大人长得真好看，家里现在有几门妻妾了？”
沈越：……
寻壑：？！？！？！
寻壑不敢看向沈越，尴尬得移目，却见院外站了三名少年，衣衫破烂不辨颜色，全身脏污，眼巴巴望着吃饭的众人，寻壑疑惑：“这是？”
孙大爷了然道：“最近常来乞食的孤儿。”说时在院子里扯了片芋叶盛上饭菜，大爷人还没到栅栏，仨少年就一哄而上将叶子抢去，蹲在地上扒拉着开吃。
“哪来的野孩子？”寻壑又问。
沈领事解释道：“刚刚只跟丘大人说明了一半，洪涝过后，周边几个城的灾民听说江宁受灾最轻，都一股脑儿涌入，这些孩子就是当时进城的一批灾民。”
寻壑盯了这三名少年些时，突然眼前一亮，回头对视上沈越：“我想到了一个办法。”
沈越趁众人不注意，给寻壑碗里夹了几筷子菜，并淡然道：“我大概猜到了。”