五月初六，清晨，丘府。
引章捧着盆水步入草房子，准备服侍寻壑洗漱，却见主子房里油灯未灭，心里咯噔一下：“公子？你什么时候起来的？难不成又算了一个通宵的账目？”
闻言，寻壑才抬头，拿两指揉揉鼻梁：“睡不着，躺着也不安生，索性就起来了。”
引章叹息：“哎，公子近来睡的越发少了，我问问殷姐姐有什么办法吧。”
“失眠又不是病，问殷姊有什么用，不过徒增他烦恼罢了。”
引章被寻壑噎得无言以对。
一番洗漱完毕，引章正要出去，远远就见刘二跑来，身后还跟着一魁梧男人，仔细一看，竟是……
寻壑回头，却见引章石化般杵在门口，疑惑下问道：“怎么了？”
“沈……沈爷他回来了！”
沈越找上门时，看门的正是刘二。
上回亲眼见证沈越冒险救人，眼下听沈越说要见主子，刘二不疑有他，径直把人领到寻壑房前。
沈越粗麻布衣，右肩搭着个包裹，状似江湖行者，可面上不苟言笑，尤其肃杀，一身平民打扮也叫人不敢怠慢。
四目相对，寻壑惊愕着撑起身子：“沈爷？”
“用过早点了？”
寻壑引章俱是一愣，万万没想到，沈越开口会是这一句。
用过早点了？
再平凡不过的一句问候，好像沈越此刻不过是离家数日后的重返。
不知情者怎能想象，数日而已，这对话的二人就各自经历了一番死生。
死生契阔，与子成说。
寻壑噎着答不上话，引章便接过沈越话头：“我正要准备，你们谈吧，我去后院。”说着拉上刘二就出去了。
沈越上前，把寻壑按着坐下去了，自己才落座，看一眼寻壑手边层层账本，和尚未熄灭的油灯，沈越皱眉：“几点起来的？”
“就……就刚刚……”明显底气不足。
哪怕沈越而今贬为布衣，对沈越的敬畏，还是丝毫未减。寻壑不得不承认。
所幸寻壑话音刚落，殷姨娘就进了屋，该是引章打过招呼了，见沈越在房中，也不见她惊讶，一句问候过后，就径自查看寻壑腿伤。
寻壑骨骼本就纤细，又兼枯瘦，平日里裤管总是空荡，而今却见他右下裤腿充实，待殷姨娘将衣物上撸，才见其上裹了一圈木板。
“快十日了，好得怎么样了？”沈越蹲下问道。
殷姨娘取下木板，触摸着检查并回话：“不好，小丘没听指示静养。”
沈越抬眼就对寻壑一瞪。
“还有一个，”殷姨娘似乎是把握好了节奏，待沈越收回斥责目光，才开口问寻壑，“小丘，你右腿腿骨不止这一次断裂，是吗？”
寻壑点头：“是。”突地想起了什么，寻壑看向沈越，不料与沈越四目对上。
大概都想到了一处吧。
那还是在南越的时候，寻壑还叫沈鲤，当时的沈鲤刚跟沈越不久。一次，沈越巡视河道，也是风雨大作的日子，他不当心落入湍流，寻壑拼死入水搭救。那一次，寻壑不但伤了腿骨，并且，一条长虫般扭曲狰狞的伤疤，就此留下。
不敢想，那一次相救，距今竟已十余年！
而今二人回忆，只觉恍如隔世。
眼下，这伤疤隐在寻壑腿肚，沈越正面看不见，只在腿侧瞧见一点伤痕尾巴，沈越再也忍不住，出手握住寻壑脚踝，往一侧翻转。经年历久，瘢痕已淡，然而在寻壑霜白皮肉上，还是触目惊心。
寻壑不自在，把腿抽回。
殷姨娘不觉有异，只唏嘘道：“难怪，小丘你腿骨裂过，本来就好得慢些，再加你折腾，痊愈自然就遥遥无期了。接下来你必须好生待着。否则落下病根，以后风寒雨露都不好受。”
没等寻壑开口，沈越率先答道：“好。”
殷姨娘检查询问一番便退下，屋里只剩下二人。正当寻壑觉得窘迫时，沈越开口道：“我被带走那日，皇上找你做什么？”
虽说前些日子在丘府待过一段时间，但相比引章殷姨娘，沈越只能算是初来乍到，但他似乎从没把自己当外人，对寻壑盘问仍是随心所欲。
寻壑不敢瞒他，也知道瞒不过他，只得从实招来：“皇上决意南迁，但朝野多持反对。新帝登基，政权本就不稳，如此更是雪上加霜。而广陵皇宫的营造，耗资巨大，日后消耗国库，势必引起纷争，我便主动请命，替皇上出资修建新宫。”
“那皇上这次给你许了什么好处？”
寻壑沉默了会儿，才踌躇着答道：“我择日南下，就任江宁织造一职。”
“……果然，投皇上所好，也是为了将来官商两道亨通，对吧。”沈越转而一副恨铁不成钢的口气，“当年是沈家，前日是邬家，官场中人的下场你还没看透吗！怎么还一意孤行要往绝路上走！安生做个小商人不好么？九畹一年的盈利，少说也有百万两之巨，你还不满足？”又想起寻壑几日前为了银票竟追到湍流中去，沈越不由气急，腾一身站起，怒斥道，“看看你这身子骨，拿命挣来的钱带得下冥府？！”
在沈越面前，寻壑向来就不懂辩驳，更何况，沈越而今说的无一句不是事实，寻壑只有耷拉着眼皮挨训的份儿。
引章适时送饭入室，沈越才止住斥责。
“大清早的，沈爷还没吃吧。我多做了一份……”
“不用了。”撂下话沈越就大步出了房门。
沈越清楚，寻壑而今病弱，很大一部分是自己的过错，谈何资格训他？
只得逃离。
沈越往后院去，不料转过屋角时撞上一人，待站稳，沈越见眼前人面熟，略加思忖，便想起他就是那日山雨中向自己求救的账房先生。当时听他说寻壑境况危急，沈越情急之下哪来得及打量，而今近距离看清了，才发现这账房先生，是女子乔装。
不过沈越不关心这些，绕开人就要继续走，却被金芃羽拉住，却听她问：“沈爷，可否听我说两句？”
沈越抽回手臂，冷冷道：“你说。”
“公子他从来就不懂得为自己开脱。刚刚听沈爷骂得厉害，我想……我想为公子说几句话。”
“无权无势的人，一切都要靠自己争取。公子赚钱心切，是因为他清楚，钱没了，地位什么的，都没了。”
“但是，自古以来‘士农工商’，商人排在末位，社会最底层。所以，别看公子人前显贵，但背后，官人们都瞧不起公子。
“公子曾说，人活一世，若如蝼蚁任人践踏，又有什么意思。他极力往官场靠拢，为的不过是在别人面前能够抬得起头，不被糟蹋。”
“沈爷出身世家，自幼享尽人间富贵，不懂贱民的苦衷也是正常。”
说到此处，金芃羽似预料之中，看向正要开口辩驳的沈越，目态笃定，坦然说道:
“沈爷这一遭，我想是为照顾公子而来。若真如此，还望沈爷今后再不要说这些话伤公子的心了。公子看似不在意，其实，他比谁都记得，尤其是被亲近的人瞧不起。”
“殷姨娘说过，公子体弱多病，多是憋出来的。沈爷既然打算做丘府的人，就别再给公子添堵了。”
“我要说的就这些，还望沈爷好生记着。“金芃羽说完兀自走了，独留下错愕的沈越。