交接完九畹的账目，出门时日头西斜，丘寻壑对驾车小厮报了个地址，便和引章上车出发了。待车马停驻，引章只觉得这一趟回府比往日都快了些，但没有多话，率先动身捞了车帘，不由瞠目：
三间兽头大门，两侧各一魁梧挺拔的大石狮子，紫楠鎏金匾额悬于门屏，其上‘敕造沈府’四字，煊赫气派。
并非陌生之地，但引章此刻仍旧惊愕，看回丘寻壑，疑惑道：“公子，你这是？”
寻壑未答，顾自踏上石阶，牵起门环，却迟迟没有敲落。
正犹豫之际，又一车马停驻门前，寻壑回身。
沈超匆匆下车，抬眼就见寻壑，疲惫神色稍现生机，问道：“寻壑，你怎么会来？”
丘寻壑步下石阶相迎，神色犹疑，最终还是道出实情：“下午听说沈爷他……他不大好，便过来问问二爷情况……”
沈超才恢复的少许生气霎时湮灭，长叹一声，才道：“兄长的灵柩，今日进京。”
半晌也不闻寻壑发话，沈超出声询问：“进府里叙叙？”
寻壑梦中惊醒一般，打了个冷战，忙推辞道：“不不，接下来二爷恐怕忙得脚不沾地，我就不打扰了。来日再拜。”说罢虚浮着步子爬上马车去。
车轮再次滚动。寻壑后背紧紧靠上车壁，似唯有如此才能维持坐姿。引章见他双目紧闭，额际汗珠愈发细密，便掏出锦帕替寻壑擦拭。
“哎，公子你，真是……”开了口才发现，此刻无论说什么，都不对。
马车才行走半炷香，突的缓下，之后始终是按辔徐行，隐约闻得幽微哭声。引章疑惑，挑开车帷看去，并问：“怎么回事？”
赶车小厮指了指前方，语声犹豫：“前面一队送殡人马，咱们得让让，先停下罢。”
人生大事两件，一红一白，引章再着急也只能按住性子，坐回车里等候。
寻壑汗气直冒，室内越发滞闷，引章只好拢了车帘。
方才还是幽微的哭声，而今殡葬队行近，嚎啕之声摇山震岳。
绕是寻壑蒙神，此刻也被吓回神，探出窗外瞧去。
却见这路大殡俱是兵甲之士，浩浩荡荡，压地银山一般迤逦而来。最前方铭旌血书：世袭英国公冢孙、提督九门步军巡捕五营统领、蓟北总督沈将军沈越之丧
寻壑念了几遍，待明白铭旌上书所指何人，霎时胸腔一窒，一股血气穿云裂石，径自破口而出。
引章察觉动静，回头，劈头盖脸就是一片血雾，瞬间满脸温热，未及反应，只见寻壑身子就直愣愣前倾，栽进引章怀里。
及第路，一寻常酒家，晚饭时分，宾客满楼。二楼凭栏座，一虬髯客将瑶瓮倒悬，久久不见瓮口滴漏，遂摔开容器，横声道：“酒保，结账！”
话音刚落，就有一小厮跑至近前，谄媚伸手：“客观，统共一两银子。”
这虬髯客随手丢了一块碎子儿，酒保看仔细了，忙不迭道：“多谢客官，客官阔绰，将来必能平步青云步步高升……”
虬髯客却不买账，只沉声问道：“对面那家店怎么回事？一下午都没见开门。”
顺着虬髯客目光看去，酒保定睛对门铺子：“噢！九畹啊，客官您眼儿可尖，一眼看上的就是大店。”
虬髯客皱眉：“怎么说？”
“客官我看您像是外地来的，不懂门道不要紧，小的给您讲清楚便……”酒保摇头晃脑，冷不及瞥见虬髯客面露不耐的阴鸷，吓得立即转入正题，“这铺子掌柜姓丘，我们叫他丘老板，上月他蒙圣上恩典，受命替织造局经营买卖，俗称皇商。丘老板忙大事去了，这店里一星半点儿生意，哪入得了他法眼。”
虬髯客没多说，径自下楼去了，酒保边收拾碟碗边嘟囔：“一顿两斤牛肉，真能吃。”
虬髯客踏出店门，就见百姓纷纷往两旁聚集，腾出街心。顺着人群眺望的方向看去，远远见一拨人马走来，越靠近时，只闻哀嚎喧天。虬髯客略一忖度，退出人群，在一处屋檐阴影下静默伫立。
与平日所见丧葬队不同，眼下这拨全由甲士组成，最前一左一右开路先锋，手执火把，光芒窜跳，照亮其后一戍卒持竿高举的铭旌，上书：
世袭英国公冢孙、提督九门步军巡捕五营统领、蓟北总督沈将军沈越之丧
虬髯客眯眼看仔细了，四下打量，见行军甲士神情哀痛，道旁百姓目随灵柩，俱是无暇他顾。虬髯客稍稍松气，收回作势欲退的右脚，就在转身时，却赫然发现不知何时，一女子也站在同一屋檐，目色幽幽，竟直愣愣看向自己。
一阵火光潋滟，照亮阴翳中女子的脸，虬髯客不由张嘴，结舌吞吐：
“殷……殷姨娘？”