午夜，朗月当空，万籁俱寂。城门开启，齿轮咬合之声突兀，趴睡马背的人蓦地挺立。
看清来人，小子惊叫一声跳下马，就要冲过去，拔腿时却定住，侧身往马车里抽出一抱衣物，才复跑向来人。
“爷，怎么这么晚！”小伙子绕到来人身后，踮脚替他披上黑氅。
高个男人不做声，只抬手紧了紧脖上系带，匆匆跨上马车。
鞭声一记，旋即马匹撒开蹄子，奔入混沌夜色。
夜半无人，驱车人纵马飞奔。不到半柱香时间，就奔至一处开敞街道，‘吁’一声拉缰驻马，少年下了车，就要卷起帘子，突地石座麒麟后站出一人。
“啊呀！”少年即刻尖叫，惹得车厢中人探头嗔怪：“又什么大惊小怪。”
不等小伙回话，那从石塑身后站出的人作揖道：“见过沈爷。沈府石塑高大，卑职没提前声张，唐突了大顺，还望见谅。”
“蒋大人？好久没见你……”沈越一个眼风，大顺识相得闭嘴，牵起马缰嘟囔道：“我牵马下去”
待车马退去，沈越沉声道：“外面风冷，进去说。”
“感念师傅挂心，我也才到。三言两语行君说完就走，不敢叨饶。”这人说着，还搀沈越上了石阶，一同站在牌匾檐下。
“说吧。”
“卑职方才接到蓟北消息，说孙将军被……”
沈越低声喝断：“皇上下午才得的确信，你未免跟得太紧。”
蒋行君连忙单膝跪下，急声道：“消息今晚传开的，并非卑职一人的打听。”话毕还自怀中抽出一截黄宣。
其上箭簇贯穿痕迹仍新，沈越拉开看毕，蹙额道：“这帮人在外动摇军心，在内妄想撼动新政。”
“那皇上的意思……”
“子翀安内，我攘外。”沈越瞥一眼蒋行君如期的惊异神情，淡淡补道，“明日整军，后日启程。”
蒋行君欲言又止，斟酌片刻，才谨慎道：“卑职听说，这回发兵的虏子不光胥烈王一脉，连狐和、乾丹两脉都掺和进来。前线都是孙将军亲卫，卑职恐怕师傅过去，一时难以磨合……”
沈越截断道：“你不就一心想跟着去么。不消你说，路上我都安排好了，副将任你，”闻言，蒋行君不掩激动神色，直直看向沈越，却又听沈越补道，“潘富旺也同去。”
蒋行君虽极力掩饰，但还是露出了不快的马脚。
“而今倭寇已退，潘富旺这把好剑，不能任他在江宁锈了。” 顿了顿，沈越又道，“我清楚你忌惮他。可挤走潘富旺，还有章富旺李富旺，你能个个挡下？这京中武座，不会是孙将军，也不会是我的，谁坐上去，都不过是给皇上暖座罢了。”
蒋行君抬眸觑一眼沈越，眼中已平静如常，只听他抱拳道：“师傅教训的是。行君当即回府收拾，明日点兵。”话毕，利落朝沈越躬身，才踏下一阶，却被沈越叫住。
“等等。”
“是。”蒋行君闻声止步，旋身看回沈越。
“‘九畹’是你派人砸的？”
“九畹？”
“丘寻壑名下的铺子。”
蒋行君当即明白过来，利索应道：“是。”
“我交代过你？”
沈越嗓音不闻喜怒，蒋行君低了头抱拳道： “替师傅分忧，斩草除根。”
须臾，仍不闻沈越应声，蒋行君偷偷抬眼，只见师傅胸膛起伏，立即下跪道：“行君错了，求师傅责罚。”
沈越冷哼一声，甩裘入府，途中冷冷丢下一话：“限你两日内给人恢复过来。”
蒋行君阶上叩首道：“是。”
掌灯婢女趋步身侧，沈越烦躁挥退，黑黢黢一片却挡不住他回碧霄阁的快步，兜转环绕，入了暖阁，窄室烛火亮澄，榻旁女子道：
“这宝贝随意放不得，明日我带回府上去吧。”
“哪里的府上？”
沈越这一问沉郁阴冷，直如瓢泼冰水浇下，无烟炭明明烧得正旺，引章还是忍不住打了个激灵，看向来人。
“自然是丘府。”引章上前两步，挡在寻壑前面，语气嚣张，可手指却不听使唤地绞紧了掌中黄绫。
沈越自然注意到了，联想方才对话，遂问：“那是什么？”
引章把那什物藏到身后，就要发话，身后人却道：“皇上赏赐的东西，引章，交沈爷过目吧。”
“公子你……”引章满口委屈，可终究听寻壑的话，上前叫了包裹。
沈越揭了黄绫，露出那瓦的半片玄铁，却见其上文书密密，沈越凑近仔细看了，眉峰愈发攒紧，最终攒出幽幽的一句：“皇上赏你丹书铁券？”
烛火突地跃动，光线明灭中，沈越勾唇的面容变得扭曲狰狞，引章吓退一侧，愣愣看沈越走向卧榻，向公子伸出手，触动引章呐喊的引线已烧至末端，可沈越接下来的举动，却浇灭了这一丝火星。
却见他拾起寻壑搁在被上的那只伤手，将之塞回被中。顺道在榻上坐了。
皇上去后，寻壑就真的睡沉了。引章难得见他梦里安神，便连晚饭也没忍叫醒，直到午夜，寻壑才睁眼，引章便服侍他吃食。
寻壑睡饱了，兴致上来，竟闹着要坐坐，引章不许，只给他肩后垫了两个软枕，权当解馋。
而今沈越坐上来，寻壑往里挪了挪腿，却被沈越按住。
沈越仍直直凝视手上那块令牌，俄顷才重又将黄绫裹上，放在寻壑身侧，动作时叹道：“我常忘了，你早已不是沈鲤。而今的你，是荣亲贵胄、京城首富，丘寻壑丘公子。”说罢，与寻壑对视上。
不知是否光线投射的角度问题，寻壑竟觉得沈爷此刻的笑，有些惨淡，一时竟不知如何作答，只习惯性地唤道：“爷……”
寻壑已不是当初的沈鲤，可在沈爷身上养成的好些习惯，却一成不变。
寻壑垂眸苦笑。
没记错的话，眼下是这二人五年来的首次促膝谈心，若非方才大夫上药寻壑喝药招致的一室苦涩，引章几乎以为这水深火热的五年，不过是场错觉。
正当引章悄声收拾盘碗准备退出，沈越适时问道：“可还得了其他封赏……”寻壑应声接话，生生把沈越已在齿间的一句‘我差人给你送回府里’遏住。
寻壑眸光黯了黯，嗓音却仍清淡：“除了赏丹书铁券，皇上问我，待我痊愈，可愿意就任织造局总管……除此之外，再无其他，爷放心，我……”
寻壑没能说下去，因为沈越已打手势止住。
这一次，寻壑看清了，沈越脸上棱角分明的惨淡。
其实不待寻壑保证，沈越也明白的，下午回宫后，沈越多方试探，愣是没从皇帝嘴里探得端倪，联系起子翀的隐而不发，那时沈越便知道，寻壑什么也没说。
这是一桩。
待沈越回过神，突地想起寻壑方才的话，惊道：“皇上问你的话，你答应了？”
寻壑也不明白沈越突地变脸，蒙蒙点头。
得到肯定答复，沈越‘腾’得站起，咬牙道：“你当那是清闲差事！？钟太医怎么交代的，你下半辈子都得好生养着，怎么还财迷心窍！”
寻壑错愕，一时找不到言语应对。
引章本欲退下，可沈越突然挑起这个话题，引章着实感冒，便搁下碗筷听寻壑道来。熟料这天大的好事却遭沈越不留情的一盆冷水浇下。再回看自家公子，却见他面上是暌违多时的窘迫——
引章陪寻壑这些年，见惯他在生意场谈笑间的游刃自如，可怎么一对上沈越，公子就又打回原形一般露出这种卑微到尘埃的神情。
引章着实忿恚，叉腰道：“不许公子挣钱，难不成你养他？还要公子像过去那般仰你鼻息看你脸色讨日子？”
沈越竟没能接话。
片刻，一声叹气，沈越解释道：“我下午入宫，除了商榷战事，皇上还提起战胜后就恢复河西贸易的事，且指定丝绸布帛一项由官府包揽，我道皇上何出此意，原来是借你的手填充国库。”
寻壑对其中利害却充耳不闻，只拣了入耳的要害问道：“战事？你要打仗？”
未想寻壑如此反应，沈越错愕瞬息，复而颔首：“是，后日出发。”
室内霎时沉默。
漏断人静，更鼓声声，穿堂回荡。
引章问道：“沈爷不在，那是不是就可以放公子回家了？”
以往挑起这一问题，沈越沉郁的脸色总是更阴，引章挺了挺脊背，权当给自己的冒失壮胆。
熟料，沈越不见怒容，只将被子往上拉至寻壑胸口，哑声问道：“你想回？”
这是个明知故问的蠢问题。寻壑心想。
过去错了那么多，自己谈何立场留在沈府，面上却是淡淡，嗓音也一如既往清淡：“嗯。”
又是一阵死寂般的肃静。可上一更鼓才过，这一次断断没有他声解围。
最终，沈越起身道：“好，我过两日就不在了，你自己挑个日子回去。”
寻壑还想说点什么，可又让沈越一句话抢白过去：“天色不早，你好生休息吧。”