自打在外地游历了几个月,回来后贺言春一直琢磨着要做一条船。
家门口就是河，方犁闲来无事，便喜欢去河上划船钓鱼。舟行水上,身边凉风习习,两岸青山隐隐，何等惬意自然！唯一美中不足,在于船是一艘旧木船，不仅狭窄，亦且要用木桨和长篙。贺言春使不惯那劳什子，若去水上玩,两人只能带上船夫，不然，划船的活儿便落在方犁一人头上。
贺言春嘴上不说,心里是有点不服气的。他骑马蹴鞠皆有天赋,往往一点就通，就只游水这一桩，无论如何也学不会。大约当年仓促落水留下了太大的心理阴影，如今到了水里便不自在。他和方犁这几年时常出外各地走走，有时难免要坐船。贺言春花了好长时间，才在船上走得平稳了些，若要动手划船，却依旧勉强。两支木桨用起来不听使唤。想叫它往东,偏要往西。若力使大了，一条船便滴溜溜在河面上打转。他难得有着急的时候,碰上这种情形，也有些丧气，只得一边由着方犁笑话，一边让他接了手。
因而贺言春这次回来后，闲来无事看到那旧船反扣在岸边，便起了做船的心思，时常跑到船边蹲着。墩儿家的大小子虎头最喜欢他，见他回来，便缀在后面如尾巴一般，也时常和他并排蹲着。两人歪头瞧着那船，还时不时地叩一叩船底板。蹲了十余天，贺言春拍拍屁股，带着拖油瓶虎头去了镇上，跟镇里茶棚处的伙计打听，附近哪里有做船的匠人。好容易打听到一处船坊，贺言春又骑上马，拐带着孩子，跑去看别人做船。各家做船手艺，本来秘不外传，但不知平虏侯跟人怎么一说，那船坊的坊主不仅让那一大一小在工坊里四处走动，亦且备了好饭好菜热情款待。贺言春和虎头每日里早来晚走，在船坊呆了大半月，回来后便把泡在河里的几大根杉木拖上来，晾干了准备做船。
起初胡安听虎头说，侯爷要做船，还颇不以为然。那做船是一般人想做就能做的？选料断料、破板拼板、投船打麻，样样都是要手艺和功夫的。船坊里小伙计们，熬十多年还学不出手艺的也大有人在。自家侯爷虽说人顶顶聪明，毕竟才去船坊里呆了几天？不过只要侯爷高兴，就算他要搬梯子摘星星，自己也没有多嘴劝阻的理儿。因而胡安只让人在河边坡岸上搭了一处宽敞工棚，好给做木工活儿的侯爷遮风挡太阳，又让墩儿娘子每天准备精致茶点送过去，只要不饿着累着，别的且由着他们折腾。
贺言春每日里陪方犁算算账、下下棋，便去工棚做一个时辰的活儿，虎头和小殷给他打下手，几人也不赶工，累了便歇着。虎头虽年小力弱，使不动锯，却能帮侯爷递刨子、扯墨线，眼力劲儿比小殷和方犁都强到不知哪里去了。几人又锯又刨又凿，起初看不出做出些甚东西，过了一月，那船开始粗粗地有了点形状，顿时把家中老小都惊动了，合家的人跑去看贺小爷做船。连郭韩娘子都抱着娃儿去看了一回热闹。
后来有一天，郭韩从镇中商铺里回了庄子，远远就见河岸边围着好些人。听说是贺言春在做船，便很不屑地打鼻子里哼了一声。及至到了自己院里，娘子王氏端茶把与他吃了，稍歇了片刻，方犁便也跟进屋来了，道：“刚远远看见路上有人骑马往家走，便猜到是你。今儿怎么回来了？”
郭韩道：“前阵子你从外头带回来的那上好山货，放在清水镇这小地方卖不出价，白糟糕了。所以我和伙计们拉去附近郡城一趟，不上几天就卖了，赚了这个数，”说着伸出几根手指来，又洋洋得意道：“怎么样？你阿兄出马，你还满意罢！”
方犁夸赞道：“阿兄做事，自然没话说！只是我不过回来的路上顺便带些货罢了，阿兄交伙计们打理便是了，咱家也不差那几个钱，何苦这般操劳！”
王氏闻言笑道：“你随他！他在家闲得脚底板长毛，巴不得借机出去游荡！天生是个野马性子，家里哪拴得住他！”
自从两年前郭韩母亲去世，王氏便接手当家理纪，如今有了儿子，郭韩在家中越发说不起话，听了娘子的揶揄，郭韩忙讪讪地道：“夫人此话差矣！难道家里有钱，便该守着产业坐吃山空？……好容易兄弟来了，说这些作甚？夫人把那好茶寻些来，我与兄弟许久不见，也吃杯茶说说话儿。”
王氏便把孩子交给奶娘抱着，自己亲自拿茶去了。这边郭韩又道：“听说那一位又起了兴致，做起船来了？可真是想一出是一出！我把话放在这儿，就算能做出来，那也是个花架子！能不能下水，难说得很！”
这些年他和贺言春相互瞧不顺眼，私下里没少在方犁这里说对方坏话。因而方犁听了不答话，只是笑，郭韩便有些恼，道：“罢了，跟你也是白说！你只会向着他！三儿，只是哥提醒你，他那船你别胡乱上去坐，倘在河中间漏了水或翻了船，可不是玩的！”
王氏正好找了茶回来，闻言不平道：“三弟，休听他胡说！他看都没去看一眼，便有这多废话！贺兄弟人顶聪明，前儿咱家小子的一个小摇椅不是坏了么？贺兄弟过来看见了，对着椅子看了两眼，昨儿便让人送过来一个新的，又牢靠又轻便，比那旧的不知好哪里去了！如今他又做起船来了，我看成！”
郭韩便直着脖子道：“妇人家头发长见识短！摇椅和船是一回事么？摇椅多大？船多大？人家送你一把椅子，你便向着人说话了？”
王氏哼了一声，道：“那摇椅老早就松了，跟你说了你怎么不修？大郎上回坐里头，椅腿垮下来，险把大郎头磕破了！你就会一张嘴邦邦地犟！”
郭韩一听便急了，忙起身去看孩子，道：“什么？把我家阿大摔了？怪不得头上还有些青，快抱来我再看看！……真是的，一屋子人都是干什么的？一个孩子也看不住？”
王氏一边煮茶，一边道：“罢么罢么，这时候装起慈父来了！十天半月地不落屋，也没见你对我娘儿俩有甚牵挂处！”
方犁坐在椅上吃茶，顺便看两口子拌嘴，等郭韩把自家小子又交给仆人抱去睡觉了，这才道：“阿兄，你以前时常在漆器坊走动，可曾见过匠人做榫卯机括么？”
郭韩拿帕子擦了把手，又接过茶吃，道：“怎么没见过？那精巧些的漆件，榫卯扣好了，严丝合缝，水都滴不进去。”
方犁便道：“那你这些天得了空，也去言春那里看看呗！他想在船上装什么机括，和虎头琢磨了几天也不得法子。我也不懂那个，想了想，只有你是行家！”
王氏忙也在旁帮腔道：“三弟，不是阿嫂夸口，你阿兄懒归懒，但凡他上心的事儿，没有做不好的！你明儿就去帮着看看罢！”
郭韩受了这一通马屁，心情大爽，忙大言不惭地道：“这做船和做漆件儿虽是两个行当，一样要做木胎、打麻填缝。我漆坊里呆了那么些年，看也看会了。既然三儿你说了，明儿我便去河边指点指点！”
到了第二天，郭韩便兴冲冲地去了河边。不多久，虎头便气喘吁吁跑来给方犁报信儿，说郭大爷和贺爷在河边吵起来了。方犁在院里吃茶，听了也不着急，只递了一块糕给他，问：“打起来了没有？”
虎头道：“打是不曾打，有殷哥哥拦着咧。只是吵得好凶！”
方犁一点头，道：“那不管！随他们吵去！”
虎头哦了一声，捏着糕站了一会儿，到底牵肠挂肚，又跑去河岸边了。回去时就见两人已经没吵了，他家贺爷在工棚里忙活自己的事，郭大爷在工棚外，跟监工头儿似的四处瞎逛。逛不多时，郭韩便憋不住了，又走进工棚里来，对贺言春比比划划地道：“那机括不是像你这般做的！要先这样打出榫眼出来！这眼儿也打得不对！你说你到底想要做什么？来来我先画一个你看！”
小殷忙铺开一张白纸，虎头递了炭笔，郭韩便趴在桌几上等着，贺言春这才走过去，冷冷地道：“那船底我要装两个车轮，好让它像陆地上马车一般行走才好。”
郭韩听了，又要抓狂，道：“坐了这么多年的船，何时见过船底有什么车轮？你到底哪里见过的？老老实实做一艘船出来不好么？”
贺言春转身就走，道：“你做不出来也就罢了！不要耽误我！”
郭韩最是听不得别人说他不行，闻言怒道：“那你倒是说说，你那船底两个轮子是什么样儿！想怎么做！你不说，我怎么给你画！”
贺言春便又回来，坐在桌几边给他解释，说不上两句，又高一声低一声吵了起来。等方犁带着人送茶点来时，就见郭韩脸也气红了，愤然道：“我跟你是前世的对头！这辈子再说不到一处来！罢了罢了！我懒得管了，回家哄孩子去！”
说着拂袖而去。方犁哭笑不得，只好转头问贺言春：“你好好跟他说几句怎么了？”
贺言春从容洗了手，过来吃茶点，顺便瞟了眼郭韩画的图纸，道：“谁请他来！我这里什么时候轮得着他来指手画脚了？”
方犁拈了块点心喂他，道：“阿兄虽性子急了些，也总是为了你，巴不得这船早日做好！你多耐烦些，听他说两句不成么？”
贺言春慢慢吃着糕，道：“是他非要跟我急、跟我吵，我有什么办法？你放心，没他帮忙，我这船照样做得出！这回我做个好的你瞧！”
方犁挨着他坐下，笑道：“我放心得很！你哪回做的不好？样样都是好的！只是这船多久才能下水？可别等到明后年去！”
贺言春听了心里舒坦，伸出手臂搂着他，道：“我先照这样儿做个小船，若好使，坐得也舒服，咱们再做艘大的，到时我和你坐船去外头也方便。省得马车颠簸，你说可好？”
方犁自然是什么都依他。两人闲聊几句，又携着手一道儿回去吃饭。到得第二日下午，等贺言春不紧不慢地去工棚干活儿，郭韩又来了。原来他把贺言春的话想了一夜，倒勾起兴致来，他又是个不肯服输的性子，自家在屋里往纸上描画了半天，誓要将贺言春说的那什么车轮想出模样儿来。到下午好容易有些头绪了，便也不顾贺言春的冷脸，径去找他商量了。
两人照样说不上几句便恼了，你一言我一语地吵架，大有一拍两散、老死不相往来的架势。然而过不多久，双方气性平了，依旧凑在图纸前说起事儿。小殷和虎头起初在旁边看得心惊胆战，后来也渐渐习以为常起来。
就这么边吵边商量，本是贺言春异想天开，要在船底处装两个轮子，后来竟真被他二人给画出来了。其间又费了多少心思，才终于把真东西给做了出来。胡安墩儿听虎头吹嘘后，带着合家老小来看热闹。就见翻扣过来的船底板上，尾端有两个风车轮子一样的东西，直通到船里去。虎头得意洋洋地在旁讲解，说是只要人坐在船仓里，踩里头两个脚踏，便能带动风车轮子转起来，船便跑得又快又平稳。众人无不啧啧称奇，纷纷央求贺言春方犁和郭韩，说等船抿好缝下到水里去时，一定要带上他们亲眼见识见识，活了半辈子，还是头一遭儿听说有不用桨就能走动的船的。
郭韩自此对这条船比贺言春还上心，有空便挽着袖子亲自给船身抿缝上油，并对贺言春生出几分惺惺相惜的好感来，觉得也只有这厮，才配得上自家那才情过人的兄弟。而贺言春则看在他画出的两个轮子的份上，脸色也总算不那么冷了。于是十月份等船做好后，方犁有一天感叹，说山坡上那几十亩桑树浇灌起来还须人力担水，颇有些不便。自信满满的两人同时表示，把河里的水取到山坡上也容易，只须做几辆连环水车就行。