昭狱深处不辩晨昏,一名牢子用汤勺敲打着桶，大声吆喝道：“吃饭啦！吃饭啦！”陆续便有犯人把碗递出来，那牢子便朝里头盛一盏汤,汤里一丝儿油星也无。跟在牢子后头的小殷再放下一个杂粮窝头,便是犯人的一顿饭了。
到了方犁那囚室旁时，小殷故意落后几步,见四下无人注意，飞快从怀里掏出个小布包裹，朝里扔了，这才装模作样放下窝头,道：“窝头还热着呢，赶紧吃！”
方犁会意，先把包裹藏了,这才端汤拿窝头,装着吃了几口。觑着牢子走了，才缓缓挪到被窝上坐了，从麦草中拿出那小包裹，打开看时，就见里头用油纸包着一包油饼，又夹着一张纸条。方犁忙凑近了，就着隐隐天光细看，就见上头写着“春欲起兵,大事可谐”几个蝇头小字。
方犁脸上不由变了颜色，待要等小殷来细问详情,却又半天不见他人影。煎熬到晚间，就见外头巡逻的牢子另换了一拨人，巡视完毕自去牢门外头了，里头渐渐安静下来。方犁晓得小殷不会再来了，只得按捺住满心忧虑，自去被窝卷里歇息。
只是他心中有事，如何睡得着？辗转到半夜，忽听牢外远处传来轻轻喀察声，像是有人开了外头牢门的锁。又有压得极轻的脚步声顺过道走来，离这边越来越近。方犁侧耳细听了片刻，心里隐隐觉出不对来。
往常深夜，也会有廷尉府提犯人出去拷打审问，但那些官爷们拿人，向来大声大气，唯恐犯人们不晓得他们来了。何曾像这般轻手轻脚过？方犁心里不由突突跳了起来。起初疑心是郭韩等人，后来想到昭狱戒备森严，他必没这么大本事闯进来。后来突然想到狱中多有大臣自尽的，不由心中一紧，忙从麦草中摸到那柄小刀，紧紧握在手里，一动不动地躺在黑暗中。
果然来人在他囚室前停住了，一阵静默后，又是喀答一声轻响，囚室门也开了。隐隐绰绰几个人闪身进来。方犁忙合眼装睡，就听那几人来到他旁边，也不知做了些什么，突然身上如山般压了一件物什。
方犁一口气险些喘不上来，就听外头忽然有人喧哗起来。那几人忙闪身出了囚室，依旧把门锁好了。方犁听见动静，这才摸了摸压在身上的那东西，原来是个装得严实的大麻袋，压得人动弹不得。他拼尽全力，按着机簧弹出小刀，朝袋上划了几刀，那袋里哗哗流出沙子来。
那沙子一边流，方犁一边拿手把沙子往远处划拉，渐觉得头昏眼花时，拼力挣了几挣，从袋底爬出来一截，才觉得身上轻省些。他也顾不得那些人去而复返，只趴在地上大口喘气。喘了半天，又听到外头有脚步声啪啪地近了。方犁正心生绝望，却听外头那人带着哭腔喊道：“三郎！三郎你可活着？”
方犁这才瘫倒在地，哑声道：“别叫了，我还活着。”
小殷正肝胆俱裂，闻声立刻住嘴，擦去眼泪左右看看，又恢复了往日的警惕，小声道：“三郎躺着勿动。我出去看看。”
说着匆匆去了。留下方犁独自在牢房中，睁眼到天亮。想到皇帝既然要夺他性命，只怕一回不成，不久便会来第二回 。搞死了他，对外头只说他在牢中畏罪自尽，群臣们见怪不怪，谁来查证他是自杀还是遭人毒手？只是他死则死矣，活着的那几人还不知怎么伤心欲狂。方犁念及贺言春，一时悲不自胜，忍不住掉下泪来。
然而却怪，自这晚后，竟是夜夜平安无事。小殷等人固然百般警惕，然那几个神秘的黑衣人却是确凿没再来过。过了几日，小殷便陆续听说，原来朝堂上再次起了争执。皇帝若跟领兵的大将军翻了脸，少不了要起兵锋，内乱一起，必定闹得血流飘杵、民不聊生。大夏如今外头看着鼎盛，国力却远比不上十年前，再也经不起这翻折腾了。因此几位年老的大臣率先上疏，劝谏皇帝重审何门案。其中甚至还有从不插手朝政的老将江源。这些人一出头，后面便有朝臣们争相上疏。一时间，何门案如何审、告缗令如何执行等事，在朝堂上争执得沸沸扬扬。
连着两三天，皇帝退朝后，都阴郁着脸不大说话。到第四天时，他让人把江源老将军请进了宫。老将军腿疾未愈，被特许坐着软轿到大殿门口，施礼之后，君臣对坐聊了许久。其间江源状似无意地提到了先帝在位时的六国之乱。六国叛乱时，皇帝当时还是个并不显眼的皇子，也曾听父亲说过，当时有两位皇叔借平叛之机，壮大势力，不轨之心一片昭然。幸而叛乱平息后，先帝及时出手，血洗皇族，才保住了皇位，却终究难逃一个“兄弟阋墙”的骂名。
皇帝听江源说完，久久未语。大殿上一时落针可闻。良久后，皇帝才叹了口气，道：“老将军一片苦心，朕都知道。”
江源两条花白眉毛纹丝不动，垂首道：“臣也不过想到些旧事，随口说说罢了。皇上勿忧，臣虽是行将就木之人，若有大敌当前，也愿领兵为皇上一战。若论大漠行军之奇诡，我不及平虏侯；若论踞城池以拒外敌，平虏侯或不及我。”
皇帝没说话，心里却认定江源是个老狐狸。先头故意提起六国之乱，不就是提醒他别打仗，省得乱了朝廷格局么？现在又假惺惺说要领兵，好宽他的心。不愧是几朝元老，好人都让他做尽了。
后来他到底是笑了笑，道：“平虏侯也算老将军弟子，这回抗命不遵，也要来搅和何家的事。对此老将军怎么看？”
江老将军这回也沉默了很长时间，才道：“皇上，岂不闻古人有言，君之视臣如手足，则臣视君如腹心。*平虏侯一介武夫，向来也忠心耿耿，这回冒死直谏，自然是因为皇上自来待他不薄。”
皇帝又笑了笑，沉吟道：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心。这话后头还有一句，是什么来着？君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。只怕这才是老将军真正想说的吧？”
江源颤微微地叩首，道：“臣不敢，还请皇上恕臣口无遮拦之过。”
皇帝叹了口气，摆摆手道：“行了，老将军在这儿坐了半日，也劳乏了。老徐，把内造府送来的十全大补丸送几瓶给老将军，送他老人家出去。”
江源谢了恩，由小黄门搀着，缓缓出去了。皇帝却是倚在软枕上发了半天呆。等火烧云从宫殿的上空渐次熄灭时，他终于决定先忍下这口恶气，等贺言春出征完毕，再跟他好好地算一笔总账。
第二日，皇帝召廷尉府的人来，劈头盖脸骂了一顿，说他们办事不力，一个何门案审了这许久，还没审出什么名堂。又让太常寺寺卿从旁协助审理。太常寺卿李缵与何推之是故旧之交，因此旨意一出，人们都认为何门案出现转机。廷尉府的官员刚挨了批，效率前所未有地高，把李缵请来，连着几天没日没夜地审理后，释放了一大批蒙冤入狱的官员，其中方犁一案中，虽不曾查出他与商人勾结的实据，却因早先给颖阳及京城两地的商贾人士写过信，信中对国家大政多有诽谤之意，从而被捋去官职、贬为庶民。
方犁出狱那日，被胡安老泪纵横地接回家，直至泡到浴桶里，才有了逃出生天的感觉。郭韩为免后患，早就打包了家中细软，不等他休养，第二日几人就悄无声息地启程出了城。至于去了哪里，京中再也人晓得了。
方犁出狱后的几天，远在北境的贺言春接到一封急信，打开看时，信中只有纸剪的一只鸟，那鸟展翅欲飞、栩栩如生。贺言春当时正召集部将安抚军心，见信后眼圈都红了。哽了好大一会儿，才话锋一转，让人把其余人等都叫过来，要议一议征伐匈奴的诸多安排。
元始十七年的十月底，大将军贺言春终于领兵再征匈奴，夏军兵分三路从北境出发，其中大将军亲自率领的中路骑兵长途奔袭，迂回纵深，一路打到破狼山，并在此地举行了祭天禅礼。匈奴王庭本就频繁受创，经此一战，更是远遁漠外，再没有同大夏一战之力。
捷报传回后，前段时间一直笼罩在朝堂上的阴云终于消散了几许。大将军过往功绩逐渐也被人提及，只是朝臣们想到不久前的那场兵谏，都暗自惴惴，也不知他领兵回朝之日，京城还会面临一场什么样的风云动荡。
到了这年十一月，得胜的夏军陆续回师。然而就在此时，从北疆又传来一个惊天噩耗，大将军贺言春在回师途中，路遇大雪，与大部队走散，等众将领找过去时，雪地上满是鲜血，周围堆着几百狼尸，两个一息尚存的亲卫被救活后，嚎哭不已，叩首谢罪。众将领们先前还心存侥幸，及至看到雪地里一具咬烂的尸体，身上服饰依稀是大将军的，这才确定，大将军已经命丧狼口。
悲讯传出，三军中人人落泪，个个放声痛哭。部将们含着眼泪，收敛了尸骨，为保全名声，对朝廷只说大将军在最后一战中力竭而亡。奏折传递到京城后，那些受过大将军恩惠的武将和士兵无不大放悲声。朝臣们也无不痛心叹息，想不到最后一仗，竟折了一位千古名将。几乎半座京城都沉浸在悲痛之中。
此时，皇帝已经在动手部署夺兵权、囚禁平虏侯的事情了。万不料情况会如此急转直下。皇帝错愕之余，开始愤怒，觉得自己棋差一着，被那该死的小子摆了一道。摔了两个内造府新送上来的白玉茶盏后，皇帝逐渐冷静了，又觉得这一死，真是死得恰到好处，不仅逃了他自己的活罪，亦且保全了皇后和太子一门。日后若有人提及，只会说太子有位战功赫赫、以身殉国的亲舅舅，而不是那个翻脸无情、胆敢兵谏的混球。看在太子份上，皇帝也只能忍下满心疑惑和不甘，给混球办个风风光光的葬礼。
是年十二月，大将军贺言春的棺椁被送往京城，因皇后刚生产不久，不宜出宫，皇帝便让太子和郑家奉旨出城亲迎灵柩，郑孟卿几番哭昏在地被人救起，太子和郑谡亦是泪流满面。众人说起大将军，无不悲声叹息，可怜大将军为伐匈奴，竟是终生未娶，战死沙场时，也才仅仅二十六岁。真是英年早逝、令人痛惜啊！
停灵几天后，关于如何安葬大将军的事情，太常寺众人商议后也写了个奏章递上去了。皇帝看了奏章后，满脸沉痛，一再声称要厚葬，因而葬礼标准前所未有地高。不仅追谥他为忠武，还特许大将军随葬到京城西郊的定陵。要知道，定陵可是皇帝为自己修的陵室啊，能随皇上葬在帝陵，那可是前所未有的荣耀。此旨一出，朝臣们都体会到了皇帝痛失爱将的悲伤心情，被皇帝冷落了一段时间的郑家，也重新获得了前所未有的尊重。
出殡那日，皇帝特意调遣了边境五郡的玄甲军，从京城列队，一直排至定陵山脚下。贺部将领士兵自不必说，就连许多素不相识的京城百姓都披麻带孝，自发前往城外送行。白漫漫的人群，一直从城外铺到了几十里开外。
就在遍野的哀哭声中，西郊一棵大树下，几个人牵马而立，远远望着送葬的人群和排成队列的甲兵，冷风吹起了他们身上的毛氅，其中一人身形英武高大，正是传言已死的贺言春。
贺言春旁观着自己的盛大葬礼，先是有些好笑，后来在人群中看到皇后和太子的仪仗，想到自此一别，再无相见之日，心中又有一丝惆怅。
怅然片刻，复又想到再行一百余里，便可见到一直挂念的那人，不由心头微微发热，扭过头对旁边几个亲卫道：“走罢！前头有船等着咱们呢。”
一行几人纷纷挥衣上马，朝前奔驰而去，渐行渐远，终于消失在深冬苍茫的暮色之中。
作者有话要说：*出自《孟子》