元始十五年四月,经过反复磋商，大夏伐匈的将领人选终于水落石出。头一个，平虏侯贺言春自然是非去不可。根据边郡传来的情报,匈奴大单于正率部众驻扎在于阗河一带,皇帝意图凭此一战歼灭大单于主力，以绝边患,特命骁骑将军贺言春领五万骑兵出白谷郡，绕卧弓山，深入千里大漠，兵锋直指大单于部。
第二路将领为老将邝实。邝老将军虽然四年前出师不利,被贬为庶人，却已于两年前起复，被授了阳石郡都尉。听闻又要对匈奴动兵,邝将军一腔热血未凉,数次向皇帝请命，请求领军出征。皇帝多番权衡，终于派邝家父子领三万骑兵从阳石郡出塞，拒匈奴左贤王部，最终与贺部骑兵在于阗河会合，共击大单于。
第三路骑兵则仍由车骑将军程光率领，两万骑兵从青原郡出发，从于阗河上游往下,和贺部形成包抄之势，如此便可将大单于部尽数兜进网底。
三位主将受命之后,纷纷回营各整兵马，安置布署出兵事宜，这当儿，世子曹葵却在西郊骑兵营呆不下去了，闹着要走。
原来贺言春当初受皇后之托，准备将曹葵纳入军中，在宫里时，他迫不得已应下了这事，回去路上却是越想越觉得这山芋当真烫手。皇后本意，是想借机卖安平公主一个人情，但妇道人家岂知战场上的凶险？一出大漠，刀枪无眼，万一曹葵半路上有个闪失，岂不是反而跟公主府结了仇？但若不让他来，势必把皇后和公主都得罪了，所以为今之计，莫如让他自己不要来。
贺言春回去后独自谋划了一夜，心里便有了个主意。他也不忙着让曹葵到营中来，而是私下里让郑谡去请世子吃酒，与他道贺。郑谡早先和曹葵一块儿蹴过鞠，后来虽不大来往了，彼此却很有几分情面。曹葵听说是他相邀，岂有不允的？于是一连几日，郑谡不是请曹葵到郊外蹴鞠，就是请他到章台街吃酒，又邀了许多狐朋狗友作陪。酒酣耳热之际，不免要谈出征的事，郑谡便大拍曹葵马屁，说以前同场蹴鞠时就瞧出来了，世子端的好谋略、好兵法！虽不曾领兵上过战场，平日里带人蹴鞠，场上哪一次不是指挥若定？
世子在蹴鞠场上也确实有几分真本事，周围那些纨绔们听了，也有真心佩服的，也有要巴结他二人的，无不纷纷附和，越发把世子夸成了古往今来第一等谋士。那曹葵本就是个好大喜功的，听了这些奉承话，心里自然喜滋滋的。后来等郑谡请完了酒，别的纨绔们也纷纷作东，说是为他们践行，但凡有郑谡在场，总要把世子在蹴鞠场上运筹帷幄的事例拿出来说一说、夸一夸。久而久之，曹葵便也觉得自己真有几份将才了。
世子后来进西郊骑兵营时，就带着这么满满的一腔自信，本以为自己胸有丘壑，再加上平虏侯虽战功赫赫，那也是打自家出来的，和自己同过学、蹴过鞠，又有他皇帝阿舅的面子在，这回进了军中，无论如何也要给他弄个偏将军当一当。谁知到了营中，根本不是那么回事。贺言春客客气气见到人了，又客客气气把他丢在邱固。邱家那小子对他表面虽然也很恭敬，实则并未放在眼里。先是让他随骑兵一同操练，把世子累得个半死，后来却又只让他在中军当个了百夫长。
世子自然一万个不服气，中军的一个小小百夫长能有多大出息？他当即就跑去找贺言春了。贺言春又是客客气气的一通解释，说一来这是皇上和公主的意思，世子立功倒在其次，安危至为重要；二来，贺部里这些部将，无不是跟着他立下战功的兄弟，数次上战场抛头颅洒热血，才挣来如今这职位。世子头一回到军中，能当百夫长已经过逾，若官儿太大了，怕不服众。郑谡那小子，来了小半年了，也还是最近才让他当了个百夫长呢。
曹葵碰了个软钉子，要搁平时也就罢了。可如今他正膨胀着，这口气当然咽不下去。回去路上，又有那不知深浅的亲随在旁边怂恿，此处不留爷，自有留爷处！贺将军不是不肯重用咱们世子么？咱去别的地方！到时也立个盖世军功让这些人瞧瞧！
曹葵听了，觉得有理，转身便回家找自己娘亲去了，只说贺言春军中出名的将领太多，自己不得重用，到时打了胜仗也显不出自己的功劳来，须得跟别的将领出征，方能容他一展才干。
安平公主被他吵得头疼，不得已，只好再去求皇上。皇上素日虽不大瞧得上这大外甥，只是亲姐姐就这么一根独苗，也不能不看顾些。想到曹葵本来在卫尉府挂着职，只得转头又让人把邝实叫来，让他把世子安置到邝部里，在邝不疑手下当了个校尉。曹葵这才勉强消停了。
从四月中旬起，就络绎有步兵先行一步，运送粮草到边境，五月初，各骑兵营在边郡整兵集结完毕后，分三路往大漠而去。方犁在江淮得到消息后，晓得自己无论如何赶不及送贺言春，虽满腹牵挂，也只得先按捺下了。一路紧赶慢赶，五月中才从江淮赶回京城。
回京稍事休息后，方犁便上了一疏，把平乱、安置流民和疏浚江淮河道的事情作了个总汇报，里头又轻描淡写夹了几句，说是疏浚河道时，发现还有不少贵族豪右私筑的堤坝，为了两岸田地的防洪灌溉，都一一拆了。皇帝何等精细，立刻意识到，这些私建的堤坝，才是江淮作乱的根源。此时固然拆了堤，但只怕等刺史一走，那些人仍要偷偷地建起来。
隔了几日，皇帝便召朝臣们商议，要重新设置前朝的监察御史制度。前朝监察御史本来分为两部分，一部分在京城，另一部分到地方担任监察职务。但大夏创立之初，高祖皇帝大封功臣良将，将他们派驻各地，为显示对这些人的信任，并未设置地方监察，只在中央设立了御史台。地方上一时有什么事，朝廷派刺史前去监察，职位也并非常置。如今皇帝见地方上的封国郡县，官员多有贪污之事，对权贵豪右也十分放纵，若不加以监察，必有后患，所以动了常置地方监御史的念头。
皇帝执掌政事日久，威势日重，因而这想法提出来，也没有遭到太多的反对。但是朝臣们对地方监御史归置到哪个部门，却起了一番争执。御史大夫和丞相各执己见，都想往自己怀里揽权。争到最后，奉常寺卿林老儿站出来，表示为了地方监察的公正起见，最好是单独设立出来。
林老儿是皇上那边的嫡系，朝中大臣谁不知道？他的话，便等于皇帝的话。既然皇帝发了话要单独设立，那还有什么好争的？于是事情很快就有了定论。后续讨论中，最终朝廷分全国为十三部，每部置刺史一人，地方上凡有贪赃枉法、侵渔百姓、冤狱不公等十类不法行为，都属刺史监察之列。十三部刺史都归属于御史长史，长史则直接向皇帝负责。长史人选皇帝心里也早就有了数，正是刚刚回京、屁股还没把板凳坐热的方犁。