苏错刀策马赶到白鹿山时，天近黄昏，深秋暮色中的白鹿山，木叶萧萧而落，却落得不显凄清，反而一派壮阔斑斓气象。
山脚一名青衣人已静立而候，苏错刀勒定马缰，青衣人马前施礼：“师父病体未愈，只能令在下在此恭候苏宫主大驾。”
苏错刀漆黑眼眸神光凝定，颔首道：“多谢。”
青衣人低声道：“师父在日观峰养病，烦请宫主移步。”
说着微一侧身，当先引路。
走出一段山路，苏错刀观其身形步伐，默数他吐纳呼吸，突然问道：“你修习的可是太一心经？”
青衣人停足含笑：“苏宫主眼力真好，在下自幼苦修太一心经，至今已有二十年，可惜天资所限，只在第八层徘徊不进。”
太一心经是白鹿山不传之秘至高心法，当年聂十三以及后来的谢天璧，内功都由太一心经筑基为底，白鹿山每代弟子中得以相授者，无一不是资质卓绝矫矫不群，或者干脆就是下任掌门的不二之选。
苏错刀神色不动：“二十年才练到第八层，若非分心过甚，天资堪称平庸。”
青衣人并不恼怒，微笑道：“苏宫主身为七星湖之主，想来也知道世代传承的大派，事务之繁琐复杂……着实令人有焦头烂额之感……近年来师父精力不济，在下说不得只能尽心竭力，却是举步维艰如履薄冰。”
苏错刀漫不经心道：“看来孟山主是要你接任白鹿山？”
心中隐然知晓孟自在此番邀约的深意。
青衣人一拱手，神色不卑不亢自有风范：“在下任尽望，十日后即接掌白鹿山主之位。”
苏错刀笑了笑：“孟山主的眼光大抵不会错，本座盼着白鹿山在任兄手中大放异彩。”
任尽望一双眼黑白分明，显得异常清醒而聪明，道：“苏宫主说笑了，在下和师父一样，能将白鹿山百年威名传承下去，已然心满意足。至于发扬光大……”
叹了一口气：“江湖百年，亦只得一个聂十三。”
以前江湖上提及聂十三，还称为聂少侠、聂大侠以及聂山主，但他由剑破道后，便是门人弟子，也人人呼之聂十三，摘去一切尘世俗名，只留本真的聂十三三个字，足以代表一切。
苏错刀沉默片刻，再看向任尽望时，眼神中已多了几分欣赏之意：“传承相继，必有高低起伏，厚积才能薄发，任兄不必过虑。”
任尽望笑，也顺势改了称呼：“桑师侄在苏兄刀下过了几招？”
“一招。”
任尽望笑叹道：“那在下比苏兄差远了……但山上尚有一位许师兄，也能一招击败桑师侄。”
苏错刀心中一动：“许约红？当年聂十三的十五位亲传弟子之一？也是剑术造诣最高的那位？”
任尽望点头：“许师兄出身沧浪剑派，剑法之奇之险当世无双，只可惜不喜俗务，身子更是虚弱多病……否则白鹿山又何愁没有擎天之柱？”
山风猎猎，苏错刀遥看远处巍峨的日观峰，道：“若我败于许约红剑下……孟山主又当如何？”
任尽望突然提及许约红，必是孟自在的意思，亦是此番密会前的一场考校。
任尽望捡起一片金黄落叶，双手送到苏错刀身前：“若苏兄惜败，就当来看了一番白鹿山的秋景……在下所住的落云峰梅树下，还埋着一坛陈年佳酿，颇可一醉。”
言下之意竟是一旦败落，孟自在连见都不欲一见！
七星湖与白鹿山平起平坐，七星湖宫主亲至，却还得一战得胜方能得见白鹿山主，这密会的条件堪称苛刻无礼，但苏错刀却毫不介怀，眼角眉梢只一派桀骜英越，既来之，则战之，与当世硕果仅存的剑术大师一战，求之不得。
日观峰雄伟，两人拾阶而上，见三间粉墙大屋掩映在山壁间，夜色中风声飒飒泉音潺潺，却掩不住一阵阵沉重嘶哑的咳嗽声。
苏错刀定睛看去，屋旁一株大树下，立着一个满脸病容的中年人，腰畔悬着一柄极狭窄的长剑。
这人尚未入冬，已裹上了狐皮大氅，还受冷不过的不住低喘咳嗽，但一双眼倏然抬起，便是冷电掠空。
见着苏错刀，他左手轻动，剑已出鞘，哑声道：“七星湖宫主？”
苏错刀颔首：“许约红？”
许约红不答言，身形如箭射出，狭长剑锋直指苏错刀咽喉，剑到中途蓦的横掠而斩，到得近身尺余，剑尖反挑而上，呈剖腹贯胸之势。
剑招之快之险，任尽望隔着丈余旁观，仍感一阵刺寒汗毛直竖。
沧浪剑本就奇诡狠毒，许约红在白鹿山多年，剑法更增大气缜密，但那种一出手即嗜血的凶险激烈却是数十年如一日，更有老而弥辣之相。
苏错刀先机一失，似被这狂飓暴雨一般的剑网彻底笼罩，只凭一口真气，半空中转折腾挪，凤鸣春晓刀都不得出手。
许约红剑长四尺，却擅近身而战，剑尖、剑刃乃至剑柄，无一不是致命之器，信手拈来妙招天成，别人一招的时隙，他往往已出剑四五次，但见剑气如光幕，密不透风，更似无数夜枭夺食，刹那间方圆丈余，宛如死地绝境。
苏错刀无处着力，游丝飞絮般，于剑网中闪避穿插，举手投足虚实相生丝丝入扣，虽步步后退，但大局不乱，灵动而冷静，眸光亮得可怕，苍白的额头渗出汗珠，黑色丝袍已被割裂多处，却未见一丝血迹。
盏茶时分一过，许约红呼吸明显粗重急促，苏错刀身法如鬼魅，却也到了真力大耗，堪堪难支的险绝关头。
两人这一战时间虽短，但每个照面都有血溅五步之危，招招致命，不留余地，连任尽望都紧张得透不过气来，虚虚凉凉的一背冷汗。
苏错刀突然伸手，手臂微曲，成肘击之姿，迎面撞向剑身。
许约红一侧剑锋，顺势横拖，苏错刀行云流水一变招，手腕完全没了骨头一般，悄无声息四根手指在剑锋上轻轻一按，许约红只觉头顶黑袍一闪，手腕一抖，剑尖斜刺而上，嗤的一声轻响，一块黑色袍角被削开，蝴蝶般飘落于地，而苏错刀却已在丈外，袖中银光一闪，凤鸣春晓刀呼啸而出。
许约红精神一振，脸颊潮红，低喝道：“好！”
回手一抹剑锋，剑身嗡嗡而颤，电光石火间，剑芒吞吐，在空中虚刺数十次，弯刀一飞至，似巧合般，尽皆对上这数十次的剑路。
清越短促的金铁交鸣声纷至沓来，苏错刀身随刀动，似慢实快，不花俏却也不拙朴，变化间精微奥妙，一招一式都有呼应相接，如一篇妙手偶得的文章，一气呵成，架构脉络无处不清晰完美。
许约红剑势渐趋寂静，臻于无命无我至死至灭之境。
苏错刀则气息悠长，身如轻云出岫，刀势却如山岳江河，愈见气魄愈显宏大。
一般情况下高手对战，内息圆融，以实破虚，兵刃极少相交，此刻这一刀一剑却似多年不见的情人私会，寻尽一切契机碰撞交击难分难解。
一片冰雹骤雨般的繁音密点中，屋内亮起烛火，随之一个苍老疲倦的声音缓缓传出：“苏宫主，请停手罢！”
孟自在虽老，眼光之准却是鲜有能及，这话明显是看出许约红已如入漩涡身不由己，能停手休战的只有苏错刀。
苏错刀银刀抹过许约红的长剑，倏然窜回袖中，静立于当地，虽衣衫破裂，却气定神闲：“多谢指教。”
这一谢真心实意，哪怕不见孟自在，就凭这一战中自己所悟，也已不虚此行。
许约红方才对战时的精气神在苏错刀收刀的一刻，如露水见于骄阳消失殆尽，瞬间又成了一副病歪歪的衰弱模样，摇了摇头，淡淡道：“谢我做什么？你赢了。”
随手抛剑于地，一柄利剑已断为寸余长的十来截，裂口断纹细微如蛛网，却是在无数次碰撞中被苏错刀以均匀如一的力道和角度生生震断。
屋门吱呀一声打开，一面容清癯慈蔼的老人手举烛台，微笑道：“苏宫主，秋夜寒凉，可愿陪我这垂暮之人喝杯清茶？”
又吩咐道：“尽望，你先送你许师兄回去。”
任尽望躬身道：“是，师父。”
苏错刀缓步走近：“见过孟前辈。”
孟自在看清他的容貌，不禁一怔，手腕轻轻一颤，一滴烛泪滚落手背，低声叹道：“似是故人来……难怪，难怪……”
苏错刀接过烛台，语气中别无情绪：“前辈也觉得我长得像沈墨钩？”
孟自在定睛细细打量半晌，异常直接道：“空中撒盐罢了，形似而神不似。”
江湖中人尽皆知，孟自在武功未必有多了不起，做人处事却是漂亮得堪为表率，此刻这静夜之中，面对邪教之主，他却毫无戒备警惕，仿佛只是与相交多年的好友随意闲扯，言语全无粉饰润色。
苏错刀甚是愉悦，道：“前辈慧眼……可苏小缺不就因为我这几份形似，这才另眼相待？”
孟自在道：“小缺是性情中人，一直都是……沈墨钩既死，他便想在你身上补偿一二。”
慢慢说着一侧身，做了个邀约的手势。
苏错刀见屋内铺设着光洁的茶色木板，矮塌矮几一尘不染，自己一双青木屐却又是尘灰又是草木碎屑，当即脱了木屐，赤足而入，自顾落座，道：“苏小缺还活着，是么？撇下沈宫主留给他的七星湖，跟在白鹿山时就竹马成双的谢天璧一起风流快活着，是么？”
忍不住讽道：“果然性情中人。”
孟自在眼中有阅尽沧桑的宽和智慧：“你大概还不懂得……有些情是孽缘，却也是劫数，拿得起就放不下。”
旁人的爱恨汹涌，苏错刀自然无动于衷：“可有些人，明知放不下，就干脆不拿起。”