七星湖虽风景如画，可人却非画中人，吃喝拉撒睡的人间烟火一样也少不得，因此内堂最角落处，有屋舍十余间，便是掌控口腹生死的重中之重的厨房。
厨房诸人都不会武，但也有一番规矩，能上灶台的掌勺掌案头一等，手脚麻利能干活的第二等，劈柴的烧火的洗碗的等杂役自然居于末等，而杂役之流亦看资历能耐，此刻团团围着桌子坐着吃饭的，便是杂役中的精英名流少林武当了。
阿西是年前刚到的簇新人才，人也生得白净秀气没爪没牙的，因此轮到他吃饭时，只剩了糙米饭半碗，还被阿东扔了一把沙土。
原本厨房最是饿不死人的所在，大灾三年，大师傅都能混个肚儿圆，可阿西千不该万不该，得罪了司职处理残羹冷炙的阿东。
阿东苦恋点心厨娘小喜鹊，小喜鹊一双大眼睛亮得赛月亮，眼神却一抹黑的不好使，竟然看不上一身王霸之气筋肉汹涌的阿东，独独对个瘦麻杆儿小白脸儿的阿西青眼有加，还偷偷请他吃过鸳鸯豆卷。
于是醋海无边食色性也，阿西阻了阿东的情路，阿东就立誓要扼杀阿西的胃。
阿西捧着半碗脏污了的米饭，淡淡一笑也不争论，待阿东去打扫时，径自走进小喜鹊的那间厨房，找出一把粳米放在小炭炉上炖着，一边洗了七八颗大枣切了一小截山药扔进锅里，待锅开了又小火煮上片刻，用井水淘去糙米饭里的沙土，把糙米饭倒进去，放十来粒枸杞。
锅里米粥渐渐散出清甜的香气，阿西放眼一瞧，见案板上放着一堆带壳胡桃，想是小喜鹊一会儿要做胡桃酪，当下也不闲着，用小锤子一粒粒砸开剔出肉来，手指倒是出奇的灵巧，胡桃皮本不易剥离，一般都需热水浸泡，他只是在掌心轻轻一搓，便露出白生生的胡桃肉来。
不多时粥已熬好，阿西从碗柜中取出一只豆绿瓷碗，刚盛了一碗出来，一条人影突地闪身进来，道：“小喜鹊，楚姑姑要的甜品……咦？你是谁？”
阿西见来人却是个小姑娘，梳着个一丝不乱的双丫髻，打扮得十分整洁，笑道：“我叫做阿西，也是厨房的人。”
小姑娘眼睛骨碌碌一转，瞅见了那碗粥，忙捧起放入提篮中：“我去啦，姑姑等急了会生气的，记得让小喜鹊别乱跑乱玩的。”
说着下巴一抬，骄傲得像一只孔雀，撅着屁股跑了。
阿西又是一笑，觉得这小姑娘甚是可爱，另盛了粥出来吃着，心中有些奇怪，小喜鹊平日极少不在厨房，倒不知今日跑去了哪里，若不是自己刚好熬了粥，什么楚姑姑那儿恐怕交代不过去。
吃完了粥，洗刷好锅碗，只听脚步声响，却是小喜鹊气喘吁吁的赶了回来，一看见阿西，立即瞪大了眼睛：“是不是阿东那个毛茸茸的狗熊又欺负你？”
阿西指了指小桌子上的半碗粥，笑道：“没有，我只是想煮粥喝……给你留了半碗，春天喝些大枣山药粥，最是安中养脾。”
小喜鹊一撇嘴：“你又替阿东说话……总这样好心肠，容易被人欺负啊。”
阿西微笑着摇头：“阿东又不是什么恶人，他只是喝醋罢了。”
小喜鹊脸一红，捧起粥碗尝了一口，赞道：“你煮的东西清清淡淡的，但是越吃越让人想吃。”
一眼瞧看那堆胡桃肉，登时捶胸顿足的面色变了：“糟了糟了！刚才林管事让我去领赏银，我都没来得及给医舍的楚姑姑做甜品！”
阿西忙道：“别急……那小姑娘拿走了一碗粥，应该能混过去。”
说罢起身道：“我去劈柴了，又用了一回你的厨房，真是多谢！”
小喜鹊看着他的背影，撑着腮帮子呆呆的笑，她本是书香人家的出身，眼光自有独到之处，一直觉得这个阿西并非寻常人物，虽从不显山露水，更无锋芒桀骜，却有一种独特的气质谦谦如玉，相处之下让人如沐春风。
阿西劈柴不吝力气，双手举着柴刀，一刀下去喀喇一声，木柴便分成两片，不到一个时辰，已累出了一身的汗，正要起身去喝一口水，一抬头，却见身前丈余处，立着一个白衣如雪的清丽女子，不禁吓了一跳，柴刀也脱手落地，差点儿砸到自己的脚。
那女子柔声问道：“你叫做阿西？”
阿西见她言语温和，心中稍安，道：“是。”
“方才那碗粥，是你煮的？”
“是。”
“为什么要放大枣？”
一阵轻风吹过，阿西鼻端嗅到一股淡淡的药香，心念一动，详详细细的解释道：“大枣性甘而平，平胃养脾，通窍补血……至于山药枸杞等物，也颇适用于春日饮食。”
女子眉梢轻轻一扬，问道：“春日有什么讲究？”
阿西安静的垂着手，道：“春日肝气当令，肝气过旺有伤脾胃，饮食需少酸而多甘，山药有健脾益气之功，枸杞有明目润肺之效。”
女子嗯的一声，道：“不错。”
说着足尖一点，飞身跃起，折下一根青翠的树枝，从袖中取出一把小巧锋利的银刀：“切成段，每段七分长。”
阿西接过，就在劈柴的木桩上放好树枝，席地而坐，悬着手腕一刀刀不疾不徐的切了下去。
他虽是庖厨杂役，一双手却美如甜白玉雕，十分引人注目。
不到一炷香的时间，阿西抬头道：“好了。”
女子垂目一瞧，又道：“每段剖为八份。”
阿西依言而行，树枝只有小指粗细，均匀的剖开为八份算是个精细活儿，他切得不快，手却很稳定，呼吸亦不见乱，毫无心浮气躁之相。
白衣女子凝目而观，甚是满意，问道：“你学过医？”
阿西不急于作答，待最后一段剖完，方道：“父亲去世前，曾学过几年。”
女子点了点头，道：“会不会武功？”
阿西略一迟疑：“懂得穴位经脉……算不算会武？”
女子展颜一笑：“好，跟我来！”
说罢转身而行。
阿西忙道：“姑娘，我是厨房的杂役……不能擅自离开这里。”
女子回头道：“什么姑娘不姑娘的，叫我姑姑。”
阿西早已猜到，却作恍然状：“楚姑姑？”
女子一笑：“倒也不笨……我便是楚绿腰，往后你就是我医舍的人。”
阿西心中怦怦乱跳，又是激动又是紧张，自己今日无心之举，竟真的能离开厨房，进了七星湖的医舍。
医舍地势极佳，隐于一带山岩藤萝内，十来间竹屋错落相结，占地七八亩，药圃院落一应俱全，屋前有溪水潺潺，屋后林木森森。
一进医舍，楚绿腰便吩咐道：“孔雀，先带阿西去洗浴，换了衣衫再来见我。”
阿西定睛一瞧，不由得笑了，这孔雀正是方才去厨房的小姑娘，名如其人，竟真的叫做孔雀，她正鼓着腮帮子瞪着自己，待楚绿腰一离开，便叽叽喳喳的抱怨道：“你笑什么？哼，厨房的人，也配来医舍么？阿二吹笙滥竽充数罢了！”
阿西不接茬儿，只道：“劳烦姑娘。”
孔雀一拳打在棉花上，气道：“谁许你叫我姑娘的？你哪只眼睛见我是姑娘了？”
明明是个相貌甜净的小妞儿，还不许别人称她姑娘，这幅气哼哼的模样愈发可爱了，阿西笑着从善如流：“那就劳烦孔雀……”
孔雀一扭脖子，转身引路，嘟囔道：“姑姑从来不在外面找人进医舍，你到底有什么稀罕的地方？我可瞧不出来……也就笑起来特别讨人厌罢了！”
说着却忍不住，斜眼偷看阿西的笑容。
阿西生就一双鹿一样的眼睛，瞳孔乌黑温润，眼角的弧线微微有一点的下垂，本就温柔无辜之极，笑起来更是水光流动，曙光破晓一般。
碎石小径旁有花树垂下低低的枝条，阿西默不作声的为孔雀伸手拨开。
孔雀大为惊异，这些花枝以她的身手，自然能轻易避开，也从来没有人为她多此一举的拨开过。
虽是江湖闻之色变的邪教门人，孔雀却也只不过十岁左右的年纪，是刚萌芽的花朵，稚气的孩子，完全抵抗不了被人呵护体贴的感觉，在阿西只是随手而为的寻常，但在七星湖，却十分稀罕，且格外的诱人。
孔雀天生性情活泼，既感觉到阿西的善意，一时就抿了抿嘴唇，笑靥如花了。
挽起他的手，说道：“阿西，你到咱们这儿，可算是一步登天……别看楚姑姑不过三十岁，却是当年苏宫主的亲传弟子，和庄宫主一辈，内堂上上下下，都要尊她一声姑姑的，便是现任的苏宫主，对她都客客气气呢！”
阿西点点头，看她兴奋得红扑扑的脸蛋，笑道：“你以后也要当孔姑姑么？”
孔雀不好意思的跺了跺脚，悄悄说道：“楚姑姑夸我有天分，就是定不下神，先收了我当徒儿，要再磨我几年才传医术……可我武功却是极好的，宝塔顶上的宝葫芦，尖上拔尖呢！”
阿西对武功似乎不感兴趣，问道：“苏宫主的医术……是不是比楚姑姑还要高些？”
孔雀歪着头一想，道：“以前的苏宫主自然高，现在的苏宫主却只懂个皮毛，他……”
说着四顾瞧了瞧，方压低了声音道：“宫主他讨厌医术。”
阿西淡淡道：“人命至重，有贵千金，医者之道，便是济世活人的仁术，苏宫主连医术都讨厌，难道他不光草芥人命，对自己性命也满不在乎？”
孔雀一愣，道：“也不是……姑姑曾经告诉我，宫主说医者得存仁心贵人命，但七星湖医舍却是救人少而害人多，与医道全然背道而驰，他身为七星湖的宫主，就不必再去玷辱医术了。”
阿西静默片刻，轻叹道：“如此说来，苏宫主倒是个明白人……却不知庄宫主又是何等风采？”
孔雀激灵灵打了个寒战：“庄宫主对医术一窍不通，却喜欢逼着楚姑姑炮制毒药毁人肢体……”
小声道：“姑姑很不喜欢他……孔雀也恨透了他。”
阿西仿佛感觉到孔雀的恨意，声音有些凉丝丝的发颤：“他已经死了不是么？”
孔雀略一迟疑：“……我不知道。”
阿西心头一紧，喉咙里只觉又苦又涩：“他还没死？真的还没死？”
孔雀小脸惊恐得都扭曲了，握着阿西的手狠狠掐进了肉里，极轻极快的说道：“宫主不许别人说……我也不知道庄宫主到底是死了，还是被宫主关了起来。”
说罢心有余悸，央道：“阿西哥哥，你问我我才说的，这已是犯了忌讳，你以后可千万别再随便问这些……也别告诉别人我跟你说了，我着实害怕……”
阿西心神不属的点点头：“嗯，我绝不会透露给别人知晓。”
孔雀放下心来，却再也不提原先的话题，嘀嘀咕咕的告诉阿西医舍里谁勤谁懒，谁漂亮谁难看，谁嘴大谁指头短，谁是马屁精谁是二百五。
阿西听了，默默记下，心中好生感激孔雀。
待安置好住处，洗换一新的阿西穿着柔软的白色衣衫，站到楚绿腰眼前，楚绿腰眸光如水般微微一动，赞道：“很有些翩翩公子的模样……阿西你多大了？”
阿西微笑道：“十七了。”
楚绿腰的目光含着些探究的意味：“可你性子沉稳安静，根本不像这个年纪的孩子。”
一般来说，这句话在医舍会得到三种回答。
“我就是十七。” 这是榆木灌上铁汁再晒干的脑袋的答案。
“楚姑姑医术通神，不也正值妙龄么？”蕴攻于守的拍马了无痕的答案。
而最正常最令人满意的答案，应该是乖乖打开话匣子，将所有的身世过往来个清水出芙蓉竹筒倒豆子，从而皆大欢喜。
阿西看着不是个笨蛋也不是个屁精，因此楚绿腰撑着下巴，等的就是第三种反应。
阿西嘴角的笑容还是那么温文雅致，却只简简单单的应道：“楚姑姑谬赞了。”
楚绿腰秀眉微微蹙起，打量他片刻，轻声道：“惜言如金么？也好……我最不喜欢多嘴多舌的。”