隆庆十二年二月，花朝已过，却仍是春寒料峭，冻风袭人。
卢子晗下了朝，看见宫苑外一片红梅凌寒怒放，眼睛不经意的就被刺了一下。寒风过处，几片嫣红飘飘洒洒落到手心里，却仿佛沉甸甸的压在了心头。路过白石坊，他摆摆手叫随从们先回府，自己穿过巷子，踱上了南曲街。
“宝翰堂”的金字招牌在夕阳里熠熠生辉。卢子晗抬头望一眼，到底还是没进去，慢悠悠的一直往前走。快到南曲街尽头的时候，看见一对主仆凄惶的站在“文苑斋”门外的大树下。那主子是个斯文俊秀的书生，脸上带着无奈和气愤的神色，正偏过头跟身后的僮儿说话。卢子晗扫了两眼，扫到那僮儿身上，猛地如遭雷击一般，整个人被定住了。
那是一张记忆中似曾相识的脸，玉雪样晶莹，两只大眼睛湿漉漉的，几分委屈几分祈求的望着自家主子。眨眨眼睛，到底不是，心被撞击的感觉却在胸腔里回荡不息。
鬼使神差的，卢子晗径直走了过去。
拱拱手，温文有礼的道：“这位公子可是遇上了什么为难之事？”
对方神色戒备的看着他：“我们的事，不劳阁下关心。”
“少爷……”那僮儿怀里抱着一个狭长的包裹，伸出手指轻轻牵了牵书生的衣带，怯怯的唤着。两滴挂在长睫上的泪珠“啪嗒”落了下来，卢子晗的心似乎也随着“啪嗒”一声碎了。
露出一个诚意十足的笑容，卢子晗道：“相遇即是有缘，四海之内皆兄弟也。公子何必拘泥？只要不是涉及隐秘，说来听听，柳暗花明亦未可知。”
一番交谈下来，卢子晗听明白了：这主仆二人家中突然遭难，不得已上京投亲，被势利的亲戚轰了出来。想要回乡，盘缠却不够了。身边带了一幅收藏的画，原打算送到当铺，只因价钱低得离谱，便想转让给字画商。谁知连进几家，都说他们拿的是一幅赝品，还说了不少难听的话。这二人虽然只是小康之家出身，却自来娇养得很，哪里受过这种罪，又想不出什么应对之法，一时站在路边生气着急。
“这是老爷生前最喜爱的画，如果不是没有办法，谁愿意卖它啊。”小僮说话时带着一点江南口音，轻柔软糯，说到后来，已经有些哽咽之意。
“是什么画，可否让我看看？”卢子晗的声调和态度都不由自主的温柔起来。
没多大功夫，卢子晗腋下夹着从主仆二人手里买下的《麻姑献寿图》，意态悠然的往回走。依自己看，这幅画多半是樊伯诚的真迹，五百两银子可一点也不亏。那些字画商只怕是想讹他们一把，才故意说是赝品。真是人善被人欺啊。眼前又闪现出那粉雕玉琢似的人儿，分别之际对自己千恩万谢，大眼睛里忽闪忽闪透着喜悦和感激——那样动人的笑脸，区区五百两银子算什么？自觉做了一件大善事，又是这样值得伸出援助之手的对象，卢子晗心头一阵轻松，当然不知道身后两人正神色复杂的目送他远去。
良久，水墨叹口气：“如此风采，也怪不得叫人心甘情愿。”
丹青心里有点闷闷的。事情顺利得出乎意料，没想到这姓卢的这样容易上钩。看来当年的事情多少对他还是有些影响的。
“师兄，咱们走吧。”丹青忽然觉得意兴阑珊。
“下一步怎么办？”
“算了，就这样吧。”
“怎么了？”水墨侧过头，若有所思的看着丹青。
“这样算计别人，实在难受。”
“也许……即使出了那样的事，飞白也并不一定想你对付他家公子。”
“也许吧。我也不想再把无辜的人牵扯进来。”
“看样子那个俞什么溪在你心中颇有地位啊。”
“怎么也不及海什么棠在师兄心中的地位。”
“臭小子！”水墨恼羞成怒，伸手去揪丹青的耳朵。
“别……师兄饶命——”丹青捂住两只耳朵跳开，“把粉揪下来就露馅了，师兄好歹等回家再说……”
水墨看他怪模怪样，笑道：“咱们家丹青上点妆居然足以颠倒众生，‘素颜堂’的脂粉果然有脱胎换骨之效，怪不得怀山先生赚得金银满钵。”
“那也得多亏我这双点铁成金的妙手，才能不着痕迹浑然天成。”
“其实卢子晗心魔自生，才会一上来就中了招。那幅画他拿回去，也是个大大的隐患了。”
丹青淡淡的道：“还是那句话，看他造化吧。”
自此之后，丹青再不出门，在“宝翰堂”库房里加了一套临时铺盖，一直住到红莲谢尽，桂子飘香。这是江自修一开始就和他讲好的条件，帮他从彤城王宅取来当初瘦金临仿的《麻姑献寿图》，允许他在此基础上再造一幅更逼真的仿品卖给卢子晗。条件是不能让对方察觉和“宝翰堂”有半点关系，事后至少禁足半年，专心工作。当然，江自修肯答应他，也因为希望这样一来，再不会有人追究《麻姑献寿图》最初的真本从哪里来，又到哪里去了。
三月，长安侯府送了几幅字画到“宝翰堂”重装。取回去后侯爷极为满意，索性把府里的藏品统统交给郭掌柜，委托“宝翰堂”妥善处理，重新装裱。
内府御库同样也有一流的装裱工，问题是用料虽然考究，富丽堂皇之余总让人觉得千篇一律，呆板无神。“宝翰堂”重装的字画却极具匠心，根据作品本身的年代、质地、色泽、风格选用不同的搭配材料，纸、绫、帛、绢，不拘一格。两端的天杆地杆或铜或木或金或玉，务求协调美观。即使是挂绳和搭钩这样细小的地方也精心制作，毫不马虎。经过这番重装的作品，竟比原先增添了好几分神韵风采。其中几幅因虫蛀和湿气有所损坏的作品，由于装裱的用心细致，居然不觉破败，反而平添了些许古意。
长安侯一边慷慨解囊，一边不遗余力地替“宝翰堂”做广告。郭掌柜陪足了笑脸，才打发走好几家同样要求重装字画的大主顾。饶是如此，水墨丹青二人明年的工作日程都差不多排满了。更何况这样难得的机会，其中珍稀古品过手，当然要趁机留下仿本。兄弟俩通力合作，心聚神凝，眼观手写，到十月里的时候，除了重装侯府六十卷藏品，还一口气完成了八幅绘画法书的仿本。
“呼——”丹青放下手中的条幅，长吁一口气。水墨拿过烘到正好的石镇，仔细把四边镶嵌的隔界再次压平，注意不让高温的石镇碰到画心脆弱的纸张。
“这团花黄绫若是拿到湖东宅子里洗两水，熏一熏，再镶这上边，就更合适了。”丹青意犹未尽的道。
“泄底的事儿也能干？除非你不想混了。”
“嘿嘿，说说而已。”丹青帮着把重装完毕的最后一幅画挂起来。过两日，等上边的胶定型干透，就可以请掌柜通知侯府来取了。至于那些仿本，在合适的时候，会拿到南边秘密出手。
“郭掌柜说给咱们两个月长假，你有什么打算？”
“先让我睡一觉，睡醒了再说。”丹青摇摇摆摆，直接晃到库房角落里的铺位上，“扑通”一声倒下去，就此见周公去了。
水墨怜爱的摇头笑笑，过去替他脱了鞋，抖开被子盖上。
长安侯一心想在年前把重装好的字画挂出来，又有一批准备做贺年礼，因此要得很急。不论是装裱还是临仿，无不极耗心力，偏生这一次又以绘画居多，多日连续高强度的工作，把这孩子累坏了。说起来，过完年，丹青就该十八岁了，不再是孩子了啊……
想到这，水墨心中一阵感慨。看看丹青纯真安祥的睡颜，忽然也觉得十分疲惫，干脆靠在床边，闭目养神起来。
“这半年几乎没见过西棠，不知道他怎么样了……上回东家的意思，大概年前要升我为供奉……西棠和我，都是身不由己的尴尬处境，今后会如何呢……他……心里到底怎么想……”水墨迷迷糊糊的想着心事，歪在一旁睡了过去。
腊月初八，走了差不多一年，到各处巡视一圈的江自修回京，召见水墨和丹青，带给他们几个有喜有忧的消息。好消息是：彤城一切安好，王梓园身体康健，尤其让人吃惊的是纯尾这一年屡有突破，进步神速，临仿作品游刃有余炉火纯青，堪称大器晚成。
丹青听了，露出一个古怪的笑容。这是不是就是所谓情场失意，转而寄情工作，大有所成呢？不过勤奋的纯尾师兄一直以来追求的不正是这个么？无论如何，总归为他感到欣慰。
坏消息是，瘦金死了。
自从瘦金失踪，多方打听没有消息。最后“漱秋斋”白掌柜报给了太守府。因为牵涉到少数民族首领，太守十分重视。无奈西蜀人烟稀少，地势险峻，再加上语言不通，等找到西羌部落，已是半年之后。这才知道钳耳曾派人送瘦金返回，不料在曼图谷突遇暴雨，山石崩塌，一行人不及逃避，尽数葬身谷底。事后钳耳亲自寻访，只找到一两件散落的随身物品……消息传到京里，又过去了几个月，江自修亲自前往蜀州，却只从白掌柜手里拿到益郡太守转交来的一枚发簪，半截衣带。
这件事前前后后拖了两年才最后确认，江自修王梓园虽然难过，心中其实早有准备。反倒是水墨和丹青二人乍闻噩耗，如遭晴天霹雳。丹青想起瘦金遇难的时候，自己正在豫州逍遥，后来又忙着算计卢子晗，早把他忘到了脑后——那《麻姑献寿图》的样子还是当日瘦金留下的，不由得心痛难当。
“师兄……你说人为什么要死呢……”丹青抬起头望着水墨，泪流满面。