卢恒下朝回家，径直进了书房。一边脱下朝服一边问伺候的仆人：“少爷呢？”
“回老爷话，少爷在花园里。”
“叫他来见我。”
“是。”
看见儿子一身颓唐，再闻到一股酒气，卢恒沉下了脸：“子晗，君子修身，内正其心，外正其容。虽然是在家里，这幅潦倒样子，成何体统！”
“儿子心里有些难过，不免失仪。请父亲责罚。”
卢恒挥挥手遣退下人，看着儿子：“子晗，我知道飞白的事情让你不好受。但是你要记住，成大事者不拘小节。当初是你自己要掺和进来，如今既已沾了手，岂可念念于妇人之仁？”
卢子晗低了头：“儿子明白。只是……”
卢恒拍拍他肩膀：“邵世砜行事向来滴水不漏，难以抓到把柄。如果不是狠下心把那孩子送上门去，又有京兆尹的公子热心仗义，追查到底，哪能如此顺利引起御史台的注意？皇帝陛下一向极厌恶此类事情，他邵世砜虽然位子不动，从此失宠是一定的了。”
卢子晗听父亲语气中隐隐有些得意，更觉难受。仿佛又回到了那一天，邵大人来家里和父亲商量事情，伺候笔墨的仆人病了，临时叫了飞白到书房使唤。过了些日子，父亲让自己吩咐他去邵大人府上送点东西，那孩子脆生生的应了，当夜就没有回来……
“不要再想了。”卢恒看儿子情绪低落，道：“我虽主管地方官课考，但升迁黜陟的权利终究在吏部尚书手里，真正想往各地安插人手还是艰难得很。咱们蜀中那位爷虽说只比你大两岁，那可是运筹帷幄、杀伐决断的主儿，只怕是等不了几年了。慢腾腾的不行啊。”
隆庆七年年底，彤城的冬天格外冷。刚入腊月，就已经下了两场雪。本来彤城地处江南，冬季通常只是见点雪花意思意思，今年却寒风凛冽，滴水成冰。丹青在这样的天气里，心头反而痛快，每日里自来自去，也没人管他。唯一觉得碍眼的，就是那个号称东家的江自修，时不时来招惹自己。他不是忙得很吗，一向神龙见首不见尾，如今怎么这么闲？莫非江家的生意要倒了？丹青看见江自修在廊子那头笑咪咪的唤自己，恨恨的想。
“唉呀，彤城的物价怎么这么高？都快要赶上京城了。”江自修把手中大包小包的东西分给丹青拿着，示意他跟着自己往里走。
“想当初彤城不过涵江边上一个小小渔镇，这短短十几年功夫，竟然成了沟通南北的繁华商埠，江南水陆要冲之地。你师傅执意把‘古雅斋’开在这里，实在是有先见之明啊。看这物价就知道，满城都是深藏不露的有钱人。”
丹青撇撇嘴，心想：“这副酸溜溜的口气，装得可真像。要说深藏不露的有钱人，大概就数面前这个最为奸猾。”
“丹青，明日我还要出门办点年货，你跟我去吧。”
“啊？师傅平日不让我们出门的。”
“我在这里，自然我说了算。”
“可是……”
“不用可是了，现在满宅子就你一个闲人。”
丹青不说话了。没错，自从手上的伤好了之后，至今他还没有碰过纸笔。王梓园也不催他，任由他每天发呆闲逛。很多事情，理智上想通是一回事，感情上接受完全是另外一回事。丹青还不知道要用什么心情，什么感觉去重新拿起画笔。于是就像江自修说的，现在满宅子就数他最闲。
江自修是秋末到的彤城，一直没有要走的意思。看样子，是打算在这边过年了。丹青对飞白的死始终不能释怀，对于带来噩耗的江自修，有一种莫名的排斥。何况这个人是包括师傅在内整个王宅的大老板，丹青潜意识里认为，所有人的无奈和痛苦他都负有一份不可推卸的责任。一想到自己和水墨师兄的挣扎，想到飞白的惨死，再看到他偏偏活得那么滋润，明知道没道理，还是忍不住迁怒于这个人。
第二天一早，江自修领着丹青，后边跟着和叔，往东城关帝庙集市走去。
若到王宅之前那两年也算上，丹青差不多已经在彤城生活了八年。虽然平时不能随便出门，逢年过节，也并非没有机会上街，只不过后来几年，他的兴趣渐渐不在这上头，难得出来一次。走在人声鼎沸的闹市，一种久违的人间烟火气扑面而来，看到一张张卖力的笑脸，听到一声声此起彼伏的吆喝，丹青这些日子以来变得冷硬的心一点点软下来。
先到成衣铺订了一批新衣裳，然后拐到卖干鲜杂货的关帝庙斜街选了一堆干果鲜鱼，雇了辆车子叫和叔先送回去。眼看时辰已近中午，江自修带着丹青径直往集市里头人烟稠密处钻去。不时有小乞丐跟上来，江自修来者不拒，手里备着一把铜板，人人有份。乞丐们拿到自己那一份，欢欢喜喜道声谢，转头寻找下一个施舍者。终于来到一个面摊前，在仅有的一张空桌旁坐下，江自修叫道：“李老板，来两碗三鲜面嘞！”
“原来是江爷，您稍待，马上就好。这位小公子是——”
“我儿子！来，阿碧，问李老板好。”
丹青翻个白眼，这人可真无赖。不过，他才来过彤城几趟啊，怎么跟地头蛇似的。
李老板自然不会计较丹青的态度，一边煮面一边和江自修闲扯：“江爷好福气，刚及而立，小公子就这么大了，享福的命啊。”
江自修捏捏丹青的脸蛋，向他低声笑道：“别不服气，我大儿子都快十岁了，你不比他大多少。”看丹青一脸别扭的表情，眉眼弯得更厉害，故意拿出阴阳怪气的语调：“再说了，你们可都是我的摇钱树啊，比我儿子重要。”说罢哈哈大乐，剩下丹青一个人在旁边绷着脸坐着。
不一会面端上来，浓香扑鼻，丹青不觉食指大动，连汤带水吃个干干净净。
吃完饭，从集市出来，过了关帝庙往北拐，不多会工夫，远远看见两溜绿阴浓密的大柳树，原来竟是到了纸笔胡同。
这个地方，丹青自打七岁时第一次跟着母亲拜见王梓园，之后再也没有来过。此刻旧地重游，因为往昔的记忆太过遥远，一切都变得十分陌生。
江自修一家接一家的逛着，仿佛很悠闲，又仿佛在搜寻什么。有几家的伙计殷勤的打招呼，看样子最近他来过不止一次。终于来到把头最大的一家“文一阁”，因为快过年了，店堂里好些顾客在挑选新春应景的中堂或者门联，颇为热闹。
一个伙计瞧见江自修，忙过来招呼，看他把墙上的字画扫了一遍，有点失落的样子，问道：“不知客官想要什么字画，心中可有计较？小店可以代为搜求。不瞒客官说，只要这彤城里有，小店恐怕没有找不着的”。
江自修犹豫了片刻，终于道：“前些天有人给我拿来一幅‘别样红’，说是吴青莲的真迹。我想看看你们这里有没有他的画，比较一下，也好放心。”
吴青莲本是前朝的进士，这人做官很有一套，颇得本朝太祖的赏识，直到伍德十年才告老回到故里彤城，如今死了也有将近四十年了。他在绘画上大器晚成，回乡以后，顿悟花卉小写意画法，特别是把江南的红莲画得风姿绰约，时人称之为“别样红”。这“别样红”体现出十足的南方妩媚风情，尤其受到北方文人的青睐，再加上名字彩头好，官场上拿来送礼又雅致又隆重，在西北一带价钱节节攀升，以致彤城本地真本都几乎绝迹了。
那伙计听得江自修这样说，连忙道：“吴青莲的真迹我们店里本是有的，不巧前些日子刚被一个京里来的客人买走了。不过我们‘文一阁’的曹大供奉精于品鉴近世书画，对吴青莲的画作更是素有研究，客官不如把画拿来看看。”
“待我回去思量思量。”
“客官大可放心，我们几十年的老字号，最讲信誉。是不是真迹，讲的是真凭实据，客官到时一听便知。若不是，我们分文不取，若是的话，也只收取市值百分之一的辛苦钱。”
“那我明日再来罢。”
从“文一阁”出来，江自修把纸笔胡同两侧的店铺也细细看了一遍，装模作样的寻访“别样红”，连自家的“古雅斋”也没放过。王梓园不在店里，两个伙计只当是普通顾客，周到有礼的接待了他们。
一番姿态做到十足十，往回走已是申时。腊月天短，街上行人稀少，完全没有了中午时分的热闹景象。出了纸笔胡同，又拐了两个弯，江自修这才雇了辆青幔小车，拉了丹青面对面坐下，把四角掖得严严实实，向车夫道：“城南安平西里柏门巷王宅。”
丹青跟着江自修走了一大天，对于东家的这番举动，似乎有点明白，又有点不明白。正出神，忽然觉得自己的手被一双温暖的大手握住了。抬眼看去，江自修轻轻拍着受过伤的手心，眼底带着怜惜，叹道：“丹青啊，你看这人间众生，谁人不是努力奔命。这辈子能做自己擅长做，又喜欢做的事，是上天多大的眷顾！只要不是伤天害理，一些真真假假，何必计较。”
丹青有无数个理由可以反驳，却偏偏一个也说不出口，只好默默地低下头，任由那温暖的感觉一点一点从手上传到心里。