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第十五章(1)

  一切该发生的都发生了,一切不该发生的都没发生。

  

  越是顺利,沈约心中忧惧越深,谁知道另一只靴子什麽时候会掉下来?维茨使团的例行朝贡更加剧了他的隐忧。虽说使团年年都来,但这是他第一次有资格参加国宴。若是他的相貌真如任炜长所说的那样,与母亲极其相像,就很难避免被发现的可能。白日上朝时他位列最末,倒不如何,可今日夜宴,倘若皇帝让他上前作诗以志盛会又当如何?偏偏父亲已经告病,沈氏一门若是无人赴宴,未免也太不像话。

  

  沈约边这麽想著边浏览维茨使团的人员资料,努力记诵著各人的名字、职位以及派系。看看时辰差不多了,他合上那叠厚厚的卷宗,皱著眉头道:“爹,你就不能学廖相和范大伯那样干脆告老还乡吗?”非要装病赖在京里,给他平添多少麻烦。

  

  “不能。”沈持风靠在太师椅里,享受著妻子力道适中的捶肩,非常爽快地回答道。

  

  沈约叹了口气,“爹,你和任老头到底有什麽深仇大恨?要不是爹你连只鸡都宰不了,我就要怀疑你想亲自动手杀他了。”

  

  “毕生大愿。”沈持风哼了一声,继续闭目养神。沈约叹了口气,知道又一次劝说无果,回房换朝服去了。

  

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  是夜,礼乐大作,道旁一侧挂著彩绘宫灯,一侧点著粗如儿臂的牛油巨烛, 维茨使团、喀尔喀和南澧的嘉宾以及应国受邀官员经由应国鸿胪寺官员的引导,在明如白昼的煌煌火光与人群簇拥下,络绎不绝地走进皇城外的礼春园。沈约混在人流中,仔细观察著三方代表的表情,觉得极是有趣,看他们样子,似乎这天下正当太平盛世,边界绵延不断的小型战事不过浮云朵朵,早已不萦於怀。出门前沈约拿胶水将眉尾向下粘了些,又稍稍填了下眼眶,让其看起来不那麽深,虽只是小小变化,却巧妙地遮掩了他脸上的异族气息,再往人群中一钻,根本瞧不出具体模样。

  

  宴会设在重霄殿,沈约到时殿前已经名士云集,场面却鸦雀无声,他料想中觥筹交错的场面全未发生。沈约慢慢找著自己的位置,同时装作不经意地观察著周遭情形。对面坐著的是北齐使团与东夷城使团,应国这方主宾中却有许多是沈约都未曾见过的各部主事和王公贵族,沈约一个个看过来,心下颇有几分感怀,他所熟悉的几张年轻面孔大多还没有资格坐在此处,来路上倒是瞧见苏宝生,却是在门口组织保卫工作。

  

  看来想控制应国朝堂,他要走的路还很长,沈约估量著,实权,只有先将实权纳入手中,才能与这些数代权贵相抗衡──什麽时候,他的目的已经从生存变成了权力?沈约暗自警惕,权力是毒药,自古而然,那种操纵和游戏的危险快感,一旦成瘾再难摆脱。

  可人总要给自己找点乐子,心思不经意地飘回曾经的那些旖旎幻梦上,沈约眼底深处不禁露出一丝自嘲的凄然。

  总得做点什麽,专心做点什麽。

  

   沈约此时是从三品,出去虽然已可唬人了,在这儿却仍算位卑官低,只坐在左手第四排,身旁还都是些上了年纪的高官,此处离维茨人远得很,周围又多是不相识的孱弱文臣,沈约只觉分外地有安全感,也懒得装作恭谨畏惧,从桌上的小碟里拈了花生米无声地嚼著,眼珠四处转悠,想找任晖的所在。正此时却听著旁边一个熟悉的声音响起:“彦升给维茨使团里一个武将绊住了,恐怕还有一会儿。”沈约转头一看,不禁笑起来,却是他现在的顶头上司范希诚。

  

  “是哪个这等没眼色?”沈约晓得范希诚此言婉转,什麽“绊住了”,八成是被堵在园子里要求比武,回忆著来之前看过的资料,只有两人会做出此等莽撞之事,他笑问:“靳羽还是冯唐?”范希诚微笑道:“果然是做过功课的,是冯唐。”

  

  沈约暗自为那位骁勇善战的冯副将默哀,任晖自李明丰出事後气到现在,他几次上门赔罪都被打将出来,在这当口向他挑衅,有点脑子的人都知道是什麽後果。他不欲多谈此事,转而问道:“你擅自挪了位置,没问题吗?”范希诚是正三品,理应坐在沈约左前方。

  

  范希诚微微一笑,眼中现出促狭之意:“彦升兄说国宴兹事体大,让我看待著你些,别一会儿御前失仪就不好了。”他只道是任晖对沈约的关爱强迫症发作,沈约却听出话中讥讽之意,只得苦笑道:“他才是,别把人家冯副将打得鼻青脸肿,一会儿陛下问起可就难看了。”

  

  范希诚挑眉微笑,“那也无妨,维茨自两年前飞雉城一败後就再不敢进犯我大应疆域,如今遵从协定年年按时上供,我大应自然也不会骚扰於他,冯唐想报今日之仇的话,只怕要等上不少年。” 同绝大多数应国人一样,范希诚说到炫耀国威之事就分外兴奋,沈约不易察觉地皱了下眉,心下微觉反感,嘿嘿笑道:“万一任晖输了,可也有趣。”

  

  “怎麽可能?”范希诚失笑,“彦升少年英雄,一生决斗百场,向无败绩。”语气无比诚恳自然。沈约更觉有气,哼笑道:“他才几岁,一山更有一山高,莫小瞧了别人才是。”范希诚只当沈约妒意上涌不善掩饰,微笑颔首,不再言语。

  

  就在这个时候,殿後忽而传来琴瑟隐隐,殿中诸人顿时连低声耳语都停下,两侧鼓乐齐鸣後,有太监高声开道:“皇上驾到──”殿前应国群臣立即肃然跪下,高声唱喏:“吾皇万岁万岁万万岁。”使团来宾也躬身行礼。在太子的陪伴下,应国尊贵的皇帝陛下携皇後安然入座,和声道:“众爱卿平身吧。使团远道而来辛苦了,今夜咱们不分尊卑,但求同乐,开宴!”顿时场面一派和谐,双方使团频频致礼,又轮流向皇帝及太子祷祝献礼,若是忽略维茨与喀尔喀使团中偶尔几个不忿的眼神,几有天下大同错觉。

  

  由於师父的缘故,这次沈约倒对南澧来人留了点心,这次国宴规格甚高,南澧作为陪客,也派来了常驻使团的最高代表,也是南澧在应国的人质,魏宁候段远均,沈约算了算,大抵是师父的远方堂孙之类的,看相貌不过二十来岁,应该是顶替父亲或者叔伯的,这种人质在越春的待遇不错,虽不能保持在国内的高贵地位,养尊处优地过日子倒是毫无问题,所以多半养出来些毫无骨气的窝囊废,即使人过中年回到故国,也不可能成为良材。

  

  也不知是师父遗传突变还是这位小侯爷太不中用,沈约暗自皱眉,身疲气虚,眼下还带著两个黑轮,显然是纵欲过度,皇亲贵胄的俊美倒还残留了两分,但也沦於流气。真不想承认他是师父的亲戚,沈约颇感闷气,瞟了一眼高台上的皇帝,心道此人真是将权谋之术玩弄到了极致,连荼毒软化敌国後裔的机会都不放过。

  

  没想到皇帝也正往他这边瞄了一眼,沈约一惊,猛地垂下眼帘埋头吃菜。虽然进过几次宫,但久坐龙椅养成的压迫感还是非一般人消受得起。沈约心中纳闷,太子也好,魏宁候也好,父执辈的气势们都继承到哪里去了?

  

  宫女换过一轮菜,沈约腹中已是半饱,却不敢再抬头瞎望,於是停箸不食,转而小口啜著酒浆。任晖久久不至,他位子靠前,也不知皇帝发现了没?他正想著,忽听高高龙椅上传来一声询问,皇帝陛下颇有些疑惑地提声问道:“任晖呢?”

  

  整个殿里的人虽各自忙活著,其实都留了大半个耳朵仔细留意龙椅上的动静,生怕一时不察错过了什麽。所以当皇帝陛下发话之後,诺大一座宫殿顿时安静了下来。陛下刚刚那句话没有点明对象,也不知是问谁的,因此也没人敢抢先开口。

  

  总不能禀报圣上,您最心爱的臣子在国宴之前跟别国的外交使团成员比武打架去了吧?

  

  终於有了个不识数的大臣站起来,高声禀奏道:“启禀陛下,臣方才见到安和公和维茨冯副将正在切磋武艺。”沈约定睛一看,那答话的大臣是名武将,身高八尺有余,容貌不甚佳,却别有一分粗豪雄奇之气,心中暗暗叫了声好。

  

  “胡闹”,皇帝陛下面有不愉,摇头斥道:“我大应与维茨均是尚武之地,若要比试,在殿上为大家助兴岂不甚好?黎骅闳,去把任晖和冯副将找回来。”

  

  “臣遵旨。”黎骅闳沈稳见礼,领命而去。

  

  “此人是谁?”范希诚皱眉问道,他疏於武事,此时只觉耳熟,一时却是想不起来。沈约低头饮了一口酒,掩饰脸上怪异神情,低声道:“飞雉大捷中,率军屠杀城中七万余众的将领,飞雉城改名安远後便赐给了此人。”

  

  “安远伯,黎骅闳。”

  

  

  

  

  未完待续

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