又是一年春来到，杨花漫天飘。
本来沈约在济宁的筑堤工作在正辉二十九年冬就已经结束了，但沈公子喜欢江上的空气、河运司改制後的氛围，更喜欢米夫人大搪瓷碗装的盖浇饭，因此不仅在大堤的收尾工作中拖拖拉拉，甚至在接到回京述职的旨意後又慢手慢脚地耽搁了半个多月，这才踏上了返京之路。
倒不是说沈约不想家，事实上每次想到父上捻著胡须故作严肃的笑容、娘亲的宵夜和梨汤，沈约心中就郁闷地要命，恨不能把个尚书府原样迁到济宁。可过去一年中虽然历经了叶云慧的几次催促，沈约都艰难地挺过去了。
牛牵到京城还是牛，两年前没解决的事两年後还是那点事。想到此处，沈约不禁头大如斗，他原本指望任老头子病恹恹的身体不顶事，最好在这两年里寿终正寝，也免得伤了他与任晖的和气。谁知老人家看似不中用，却半点要断气的意思都没有。想到要住回任老头和任炜棠的对门，沈约顿觉自己的脑袋搁在了砧板上。何况虽说豆哥儿那小姑娘是不用娶了，可他立下整顿河工这麽大的功劳，皇帝老儿说不准一个激动就指个郡主娘娘指他，瑞宁可有三个妹子呢！
然而圣意终究难违，於是，正辉三十年春一个杨柳依依的日子里，在济宁通往京师的官道旁，一老一少的下属与上司正在把手告别。米涵洲知道这位少爷回去後前途无量，自然不会试图挽留，然而他这两年和沈约这一肚子坏水的小家夥实在颇为相投，忘年得知己旋即又分离，还是免不了一番不舍。不过老头儿终究克制，压下心中伤感，露齿一笑，“小胖子啊，越春太闷的话，改天和晖少爷一起到济南来转转。”托沈约的福，他小小升了半级，顶了沈约河运司的正职，总算也快要搬回济南的总部衙门了。
沈约盯著他通红的酒糟鼻，忽然想到老柴家的醪糟，顿时乐了，“成啊，不过安生还说让我休个假，回江南看外公，我看啊，一家家轮著来，怎麽也得半年才吃到济南。”他拍拍身上空飘飘的官袍，“这可得好好补上十天半个月！”
老头儿嘿嘿直笑，其实沈约这两年历经风霜，颇有憔悴，黑了不说，瘦得眼睛也凹下去了。倒是他，仗著沈家流水似地往大堤里灌银子，把济宁一带治得是海晏河清不说，还吃胖了一圈，安生打趣他掉到河里都不用担心。“京里这两年可不怎麽太平。”
沈约装模作样地叹口气，“是啊，廖相爷的日子不好过呢，眼看著一场大丰收，咱要是跑快点儿，说不定还能啄点碎谷子吃。”
米老头啧啧感叹：“不想杀人的杀人，无心救人的救人，这世道哟。” 他说的却是沿江百姓为沈约立生祠的事情，沈约一窒，笑骂，“老不正经的，别给我找茬子，没的让御史台参我一本。”
米老头闻言大笑，共事两年，他早领会到那位清廉刚直的林中丞与沈小胖关系不平凡，今天不过借机满足一下好奇心罢了。
“替老头儿向晖少爷问好。”
“一定的”，说到这个沈约就有些怵，连忙补了一句，“没被他打死的话。”
“哈哈，我倒是听说晖少爷这两年和睿王爷处得不错。”
“是啊，这王公俩没大没小，听说还开了片地一起种菜呢。”沈约一脸阴郁，语带讥讽。任晖变卖地产和御赐之物修大堤的事儿果然没瞒下来，任老头奸猾至极，先发制人主动上书请罪，皇上约莫是发现这臣子人品太好，会打仗不说，难得的是关心民生不计私利，高兴坏了，面子上下旨随便斥责了两句，实际里田地音量爵位又大肆赏赐了一番，又钦赐“安和公府”一座，就在睿王府之侧，连匾额都御笔亲题了送过去，面子可大著呢。
“好好两个人，这又怄的什麽气。”米老头失笑，“上车上车，回去兄弟俩喝个烂醉如泥，包管啥事没有。”
沈约无语地望向这位名义上的下属兼官场上的师傅，满心怜悯地想，老头真是在工地上待多了，亏当初也是个举人，现在已经沦落到个工头们墙根底下一块大肉泯恩仇了。
“老头啊，年纪大了，也注意些，别什麽荤的都敢往肚里塞。”他还指著在工部留几个心腹呢，米老头可别学哪个几百年前的大诗人活活撑死了才是。
“放心，老头儿的胃口好的不像话。”米老头哼了一声，坚拒沈约和夫人共同催逼的养生计划。送君千里终须一别，老头拍著沈约的肩膀，回头往身後的济宁城望去，“时候不早了，夫人还等著我回家吃饭。将来……如果真有什麽大麻烦，记得找我。”多亏了他那逃家的宝贝儿子，米老头对大应的交通路线可不是一般的有心得。
而且他有种很强烈的预感，总有那麽一天，沈约就得跑路。
米涵洲摇摇头，压下脑中的想法，想什麽呢！沈家小胖子年轻有为，搞不好十年内就有一人之下万人之上的高位，想去哪儿还不是一句话的事。
他可不知沈约此刻心中正无限震惊地喃喃自语道──
“老而不死是为贼，至理也。”
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米老头是个不讲究享受的人。之前河运司查贪污案时他吐得最快，因他虽然贪了不少银子，却都藏在自己床底下，甚至从济南到济宁也一路带了过来。沈约对这种匪夷所思的行径嗤之以鼻，米老头却表情平淡。
“厚儿念书不成，我原本指著给他买条出路，谁知道最後竹篮打水一场空，还给张志清抓著了把柄，硬生生拉上贼船。”
然而这银子过手留一口的习惯却保存了下来。
不过近两年的相处，他对沈约的性子摸了个十足。这位含著金匙出生的主儿必要的时候虽能忍常人不能忍之苦，但闲暇日子里该有的享受却是一样不能马虎的。
因此回京的马车外表看来虽朴素，内里却安排地极是豪奢舒适，豪华到让沈约怀疑米老头暗中私吞了张志清抄家的银子。当然，这可不是说该拿的银子他没拿，但那是下面识趣的官员恭恭敬敬准备好再拱手孝敬上来的，他可不记得分给米老头的银子够这麽一辆马车。
酒菜、水果、糕点、清水自是不用说，马车底板铺了防震的细竹篾，座上铺了软垫不说，考虑到越春较济宁为北，米老头甚至连狐裘都准备了。沈约把每样物事掀起来皱著眉打量，终於在椅垫背面一角瞄到一个小小的“张”字，面色登时和缓下来，无奈笑道：“这贪心不死的贼老头，到底把张志清的私人库房挪到自己床底下了。”
安生听他们在道旁说了半天话，早肚饿了，正啃著点心，听沈约这麽一说，嘟嘟囔囔地接口道：“少爷又不是什麽清官，干啥有福不享？”
沈约大大白他一眼，没好气地道：“那也要有命享！回京後把外面的那些性子都收拾起来，别给人家找话柄。如今一宁不在，你更要多注意些。”
安生撇撇嘴，无精打采地道：“哥也不知道跑哪里去了。两年了，连个影子都没有。”
沈约闻言黯然，当日他收到一宁来书，拨款赈灾後随即飞鸽传讯，招他速归。可素来沈稳的一宁却忽然使起性子，只回了两字“平安”，从此踪影全无。
走了便走了罢，平安就好。沈约自嘲地笑笑，飞雪楼没困死一宁，却栽在了任晖手里。他不愿多想此事，转头对安生道：“任老头跟维茨打了几十年仗，不知在战场上折了多少子弟，他是把维茨人恨到了骨子里去。这两年父亲几番示好，他都故作不知。廖相自从越莲湖刺杀一事便失圣眷，听说已经递了折子，不日就要归老。少了廖家这个缓冲，我们跟任家的斗争就更难以避免。日後行事务必多加注意。”
安生叹气道：“少爷，我们就不能不回去吗？”
沈约皱眉，“说什麽浑话。”
安生挠著脑袋，显然极为头疼，“这两年在外面，辛苦是辛苦了点，可比在京里自在地多啦，想到要回去对付那些勾心斗角，我就宁愿待在济宁。”
“我看你是想米夫人那个小丫鬟了吧。”沈约哈哈大笑，“你要早说不舍得，我便跟米老头讨了来给你，谁叫你面皮子薄？”
安生眼前一亮，“少爷当真？！”
沈约敲他一个爆栗，颇有些恨铁不成钢的味道，“平时像个孩子就算了，这当口也畏畏缩缩。得，等到了前面驿站，我写信让米老头送来便是。”
安生只听得心花怒放，“我早就知道少爷是全天下最好的大善人！怪不得济宁的百姓都爱您呐！”
沈约呸地啐他一口，“少学那些愚夫愚妇咒我！老子活得还挺高兴呢！有老婆忘爹亲的，我看师父问起来你怎麽说。”
安生笑咪咪地毫不担心，“少爷既然开了口，自然会好人做到底送佛送上西啦。再说了，爹这两年忙著整任家，顾不上管我了──我又不是哥。”说到这，安生脸上蒙上一丝阴霾，“连爹都找不到，一宁也真会躲。”
沈约摇摇头，心下暗叹安生单纯，一宁的去向再好猜不过，倒是师父这麽天南地北地宰任家亲信，总有点不上路子。虽说是小火慢炖，却也不可能长久瞒过任老头的贼眼。倒不如直接──他摇摇头，打消了这一想法，任老头若遇刺死在京中，别说任炜棠会作何反应，本来不打算难为他们的任炜长第一个就要反水。想到此处，沈约不禁苦笑，他在大堤上想了两年如何在瞒过任晖的情况下同时杀掉以上三个人，可就偏偏一点辙没有。
这好像本就是个不可能任务。
廖相出局，希诚蒙宠，任晖整日价种菜养花无所事事，倒是过上了沈约之前的日子──仗著把林士明的信息管道发扬光大，他虽人在山东路，京中局势却一清二楚。可即便如此，任老头为他摆出的这局珍珑似乎依然无解。
正当他皱眉思索时，安生忽然若有所思地问道：“少爷，你说咱别院养著的那位小姐怎麽办啊？”
沈约一愣，“怎麽突然想起这个？”
安生吐吐舌头，“也没有啦，就是想到要成亲的事……嘿嘿，咱养著的那位小姐可也还没成亲，老放在别院里也不是个事吧。”
沈约恍然大悟，这两年事情繁多，他早把盟鸥那著暗棋忘了。他脑子动得飞快，当下已有了计较，猛地一拍安生，哈哈大笑道：“你这愣小子，真是一员福将！”
安生长大了嘴巴，傻呵呵地望著沈约，沈约但笑不语，心里喜颠颠地想道，江南、江南，他也真该休息下了，等把京里局面安排妥当，就先让希诚跟任家玩一会儿吧。
他则邀了任晖一起，先去杭州外公家快活几天──
所谓今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。
未完待续
作家的话：
在久违滴分别之後小胖同学和大傻同学──还是现在应该改成小瘦同学和大懒同学？──又要见面啦！！