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第十二章(1)

  第十二章、边庭流血成海水,塞上胭脂凝夜紫

  

  

  

  沈约深深吸了一口气,压下心中那股莫名其妙的感觉,耐著性子道:“米大人,您不是我的人,沈家在河运司没有人──所以我自己来了。”

  

  米涵洲露出一个了然的微笑,“不不,跟沈尚书没关系,我给您看样东西。”他从书桌抽斗里取出一个两尺来长的窄盒子递给沈约,“这是信物。”

  

  沈约掂量了下分量,出乎意料的重,他打开盒子,蓦然愣住了。

  

  一只通体漆黑的铁箭!

  

  制式没有什麽特别的地方,只在箭头侧面刻有个小小的“任”字。

  

  箭重九两,远超一般箭支,能用这种重箭的,即便在任家,也不过十数人。

  可沈约根本用不著猜。

  

  这箭上沾过他的血,和任晖的眼泪。

  

  沈约轻轻地触了下箭身上斑驳的深褐色,火烫一般收回手来,定定地望向米涵洲,“你是任晖的人。”

  

  “对”,米涵洲点点头,“我帮任家做事,但我是晖少爷的人,也只是晖少爷的人。”

  

  老头儿再一次露出了那种十分愉快的笑容,很恭敬、很诚恳地说道:“现在晖少爷把我借给了您。”

  

  “这是回礼?”一瞬间沈约有点疑惑,随即自我否决掉,“不,时间不对,一宁至少还有十天才到……”既然点出任晖这个关键,前因後果他略一推算便知,无非是廖延西自任家的军费里抽钱,任家便挖廖延西的墙角。可是他想来想去,还是好生糊涂,若米涵洲是任家一个秘密金库,那任家的那些秘密军备就有一部分全靠河运司喂著,任晖此举,简直是明著和他爷爷作对啊!

  

  米涵洲没弄懂他在说什麽,但他一生浸淫官场,早学会了保持适当的沈默。直到沈约再次看向他,皱眉问道:“他还留了什麽话?”

  

  “晖少爷说”,米涵洲脸上忽然露出一种很微妙的表情,“‘少爷我难得大发善心救济百姓,你敢若拿我的钱胡闹,坑害两岸灾民,我就押著你的脑袋上花轿。’”

  

  这却是拿拒婚一事要挟他了。饶是沈约皮厚,此时也不禁赧然,清了清嗓子,道:“我说米大人,现在你能说说,你和任家究竟是怎麽一个附属关系了吧?若我所料不错的话,任老爷子可不会对你的行为感到满意。”

  

  米涵洲呵呵一笑,“大人叫我米老头便好。”

  

  “我成亲晚,到二十七岁才有了个儿子,叫做米亚厚,这小子一点也不像我,从小时候便整天做梦保家卫国,他娘和我也不当一回事,哪个少年人不有点雄心壮志的?没想到他十七岁那年,我让他参加科举,他居然留书出走,说要去从军,而我这个位置,捞钱虽容易,门路却不是那麽广,一直找不到他。

  

  “而再得到他消息的时候,是晖少爷寄了封信给我们,说厚儿在曲丰一役中胳膊受了伤,所以由他代笔写信,但伤得并不严重,而且还因此升了千总,年内就可以轮到假期回乡探亲。当时厚儿离家已经两年多,他娘已急得发疯,日日流泪,头发也白了,你可以想见,这时候收到厚儿的书信,我俩有多激动。

  

  “半年後厚儿归家,伤势已经好了,他告诉我们,当时情势险恶,多亏了晖少爷眼疾手快回马救他,不然即便命能保住,一条手臂也肯定废了。而且也是晖少爷痛斥他为子不孝,替他写信,又放他假回家探望父母的。我极其感激晖少爷的恩德,如果厚儿真要待在军里的话,我当然希望他能跟著晖少爷,可国家北征,军队是从五路边兵中抽调而来,那场战事结束,厚儿再回军中便要远赴粤州。他娘和我几经思量,反正身在河运司这风口浪尖,要想坐得稳,总要投靠一方,不如就投了任家,於是我主动派人上京联系任家,希望能够做点什麽报答他们。

  

  “然而我最想报答的还是晖少爷,我就只有厚儿这麽一个儿子,若不是晖少爷救了他,又或者晖少爷没有骂醒他,我们就彻底失去这个儿子了。老头儿一辈子做人没什麽准则,知恩图报总还是知道的,任少爷待我米家的大恩,我绝不会忘记。是以这些年我虽帮任家做了不少事,但还是心存愧疚,总觉得欠了晖少爷点什麽。直到半个月前,晖少爷修书与我,拜托我在治河一事上协助您,老头儿是真真高兴,哪有不照办的道理?”

  

  米涵洲娓娓道来,虽竭力保持著平静,仍然能看出他内心深有感触,“最让我感动的是,晖少爷留下的那句话,他虽想帮大人,但丝毫也没让老头儿为您牟取私利的意思,甚至送了一大笔银钱过来。老头儿能做的事都给他抢了先,再不把司内事务给您安排妥当,老头儿就只能愧煞跳黄河啦!”

  

  

  沈约默默听著,心中极是震动。他有多清楚,任晖是怎样的高傲性子。战场上救个小小千总於他不过举手之劳,转眼即忘,怒斥不孝子弟更是他业余爱好,几乎是当每日一善在做,怎麽就记得那个米亚厚有何特别。

  

  这等邀恩求人之事,任晖原本是宁死也不会做的。

  

  他是花了多少力气,翻了多少遍河运司的资料,才记起有米涵洲这麽个人?又是用了多大力气抹开脸面思考措辞?

  

  

  沈约紧咬下唇,挥去脑中多愁善感的联想,绷紧了声音问道:“他送了多少钱过来?”

  

  米涵洲微微一愣,“小部分已经运入库房,一多半还在路上,粮食现银都有,至少有六七十万两。”

  

  六七十万两!沈约险些破口大骂,任晖为朝廷打了十年仗也不过就这麽些封赏!他忍著怒气道:“任老爷子那边可知道这事?”

  

  米涵洲迟疑了片刻,低声道:“晖少爷变卖的都是自己因军功得到的封赏,理论上应该是瞒著任老爷子进行的,也因此才周转地慢了些。但能不能瞒得过去,就是另一回事了。”

  

  沈约听出了他话里的担忧,半晌没有说话。米涵洲知道他在思考,也不打断他,搓著红胖的双手静静候著。

  

  良久,沈约方才又开口,说出的话却大出米涵洲意料。

  

  “米公,孙永昌是你小舅子吧?”

  

  米涵洲哈哈一笑,“大人好眼力,他虽是内人的远方族弟,却长得一点也不像。”

  

  沈约轻笑,暗道你是这等精明之人,做的又是杀头之事,岂可能让外人掺和到其中?再算算孙永昌参与河工事务的年资,实在是好猜得很。

  

  “我随永昌叫你米公,你也随任晖叫我安仁就好。这儿没有外人,无须那麽多礼数。天色晚了,我先回去洗漱,明儿个叫永昌一起,我们来讨论下朝廷赈灾物资的分配问题。”沈约微微一笑,补充道:“当然,是你们讨论,我听著。”

  

  但我要在这地儿待的日子还有很长,总不能老听著。

  做长辈的,要允许年轻人进步。

  

  沈约话中之意不言而喻,一老一少两只狐狸相视一笑,均觉与聪明人合作真是一大乐事。

  

  未来两年的相处,想必十分愉快。

  

  

  

  

  未完待续

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