时至午时，平怀瑱才得空从养心殿出来，白日飘起微雨，蒋常料得妥帖，嘱人备轿辇相迎，一路遮风避雨地送太子往皇后寝殿去。
偶有细雨寻罅刺到面上，平怀瑱探指抹尽，垂眸望着指尖上残余的那点雾痕，脑里随着身子轻晃，细思方在养心殿中与宏宣帝耐人寻味的一番话。
彼时熬煮之药汩汩沸腾，烟气缭绕至眼前，宏宣帝嗅着药香似连咳疾都缓了三分，眯着眸子望向飞龙金帐，瞧不出神游几千里，好一会儿出声问道：“太子心中，权重，还是孝重？”
“孝重。”平怀瑱几乎不假思索，蹙了蹙眉，疑宏宣帝不该出此一问——且不论他实感孝重，即便换作哪家皇子暗感权重，也必不当如实相告。
这般想着，怎知宏宣帝却摇头：“无权，孝不得孝。”
平怀瑱半晌无言，思不出半句反驳话来，皆因此话有理，尤于宫中是为实情。
万箭之下，无权则无命，无命则无孝。
他如醍醐灌顶：“儿臣懂了。”
“朕愿你是真懂。”宏宣帝点点头，“登高之处，权者无孝是为孽，孝者无权是为悲，两相权衡，二者皆不可缺，但权之一字，终究更胜一筹……今在朝中，朕令你近前理政，你可知其意？”
平怀瑱只言其一：“儿臣以为，父皇是要儿臣稳立根基。”
“除此之余？”
平怀瑱略作犹豫：“此外，儿臣妄加揣测，父皇许是请君入瓮，激其先行险着。”
“‘其’？”宏宣帝自不难品出他话里深意，轻笑点出一字，随之避而不谈，再问，“可还有其他？”
“儿臣愚钝，父皇决胜千里，所思所想非儿臣能及，是再想不出了。”除方才所言之二，平怀瑱实则还有诸多猜测，不过皆难拿捏得宜，不如闭口不讲，只等着宏宣帝亲相道明实情。
过不一会儿，确有答复传来。
“你且记着今日，记着高高在上的姿态，更记着几多畅快，记清楚了，便不会轻易放下。”
平怀瑱闻言微愣，那时登阶回首，权倾天下之感一霎重涌胸怀之中，恣意膨胀不可止歇。
原来除了稳储位、激反逆，宏宣帝尚还别有用心，是早不满他这沉如静湖之貌，要他如饥似渴地拿这皇位。平怀瑱隐忍多年，鲜予君父最真面目，于储君位上虽也当仁不让，但在人前确常端着宽厚与大度，未想此状落入宏宣帝眼里，便是不足渴求。
“是儿臣懈怠了，”他不作辩解，顺其所想稍加附和，“今于朝中登上六阶台，儿臣确感震撼，方知同一殿堂之下，为君者所见与为臣者所见是有几多不同。”
“你是朕最得帝王之资的儿子，好好记着。”
“是，儿臣谨记。”
宏宣帝话尽合眼养神，平怀瑱俯身替他拢紧明黄锦被，其上龙身扬爪作舞……
金龙逐隐，化作混雨飘落的秋叶一片。
平怀瑱回神，轿辇平稳落地，已至冷宫。
殿外回廊上倚壁立了一位中年女子，见他来了，喜将身子站直，开伞快步迎出。
“太子千岁。”棠梨执伞匆匆拜过，近前替他挡雨。蒋常见状挥退旁的掌伞宫人，令众人退下候着，不再往里跟去。
平怀瑱意外之余心生舒畅，不料耽搁至此，王妃竟还在宫中未走，当下问出口道：“王妃尚在殿内？”
“在的，王妃仍同皇后娘娘说着话。”
“好。”平怀瑱颔首应一声，不再多言，足下愈快。
许是启门之声扰着里头，过帘而入时，内殿二人已知他到来，各有喜色。然而不过半瞬之间，皇后面上笑意便收敛几分，榻畔王妃起身作福，亦自眉间浮出难以言说之色。
平怀瑱直觉有异，正色行近数步先作请安，罢了故作不疑，浅笑询道：“母后瞧来气色甚佳，莫不是与王妃说了哪些体己话才这般愉快？”说着为她绕走鬓旁零落碎发，倏而听她一叹，被执住了手掌。
“本宫有话问太子。”
平怀瑱觉指骨微凉，先将那手反握暖着，再来应这分外正经之言：“母后但问无妨。”
“好，”皇后得他此言更不迟疑，直无避忌，“你且告诉本宫，棉春现在何处？”
平怀瑱霎时心下一紧，若非皇后目不能视，定已看破那眸里异样，他稍一停顿应道：“母后糊涂了，棉春早前不是出宫探亲了么？是儿臣允她离宫的。”
“看来太子是仍不肯实言了……”皇后拧眉轻叹，松了他的手，“罢了，本宫也不与你绕弯子，棉春之事，本宫全都知晓。”
平怀瑱不语，回首盯了静立帘边的蒋常半眼，盯得蒋常浑身一激灵，无辜垂下脑袋。
“本宫眼瞎，但心是明的。”
“母后，”平怀瑱回头歉疚，忙作宽慰，“儿臣绝无此意，将您瞒着无非是不愿您徒生烦忧。”
他好言顺抚，熟料皇后听得越发懊恼，摆首止了他的话：“太子好糊涂，免一时烦忧却致后患！”
平怀瑱不敢反驳，唯恐她气急伤身，待她缓了片刻才低声温和地问：“是儿臣错了，但不知母后从何得知此事？”
皇后仍在气里，偏过头去：“你且问问王妃。”
“是，母后莫怪儿臣了。”平怀瑱应着，一边侧身示意蒋常斟来热茶，转而望向王妃，眸里尽含无奈。
承远王妃与他四目一对，亦是莫可奈何，摇头轻道：“今晨入宫，妾身伴皇后出殿闲走，在北院一隅瞧见一名宫婢，正同一棵树讲着话……”
平怀瑱隐约猜着事由，不待王妃语尽，又听皇后微愠道：“你当本宫如何知晓此事？当夜你好心饶过那名宫婢，怎知她憋不住心里话，竟荒唐到要把棉春之事说给一棵树听！倘若今日撞破者换作旁人，不知又当生何变故……太子，你如今是万不可再历险阻了！”
平怀瑱百味难辨，眼底卷过一阵懊恼，觉皇后所虑无一不占理，那宫婢既管不住生在面上的一张嘴，便终有一日会将此事泄露出去。今次不过属他侥幸，知情者恰是与他最亲之人，但倘若泄密者再经纵容……
思及此忽而一怔，他心下分明已有断定，但仍明知故问道：“母后，那宫婢现下如何？”
“还当如何？”皇后沉叹摆首，好容易缓下心绪，苦口婆心劝道，“母后已替你了了后顾之忧，不过太子当需牢牢记着，往后诸事，多得靠你自己……欲为君者，不可不仁，亦绝不可仁！”
平怀瑱苦笑颔首：“母后教训的是，儿臣记下了。”
所闻千万，不过一念，便是皇后所期之新君，是既要重情知意，又能杀伐果决，善恶相生，似佛似魔。平怀瑱已懂了，因皇后自己是这般为人，便也望他能这般作人，且看得分明无比，料他为君必得如此。
可平怀瑱实感万难。
若无何家血冤，兴许他还能做半个残戾之人，但事至当前他早已难改慈悲了。
三十载有余，他身边长有李清珏，从初时纯纯笑貌至如今郁郁不欢，无时无刻不在锥心刺骨地惊着他，令他不敢冤清白，不得害无辜。
是以棉春虽为宜妃之人，他亦因其受迫而留其一命；无辜宫人目睹棉春自缢，他从始至终更未打算将其灭口，做得干净。
平怀瑱惯了多年，在眼下这变天之际为皇后切切教训，字里行间看似温和，实则无一字不是在斥他劝他，教他摒弃悲悯，为权嗜血。
恍然间又感可笑，想这短短半日浮光里，前经皇帝所点，要他噬权，后闻皇后所期，要他心狠。
而他狠，不算狠；戾，不够戾；贪，不足贪。
此非帝王，此乃凡人。
为君，果是要把他拆骨去皮，化作无魂人。
殿外雨声转轻，平怀瑱抬眼向窗扫过一眼，回眸时正见那生了皱纹的手掌缓缓试探着寻近面旁。他垂眉低首，靠前数寸，令那手触到耳畔。
皇后终归消了气，顺发往他冠顶抚去，细腻摩挲着其上龙身的根根傲骨，冰凉白玉慰藉下一心焦躁。
“此乃幼龙，爪生四趾，”她颤唇嗫嚅，此八字之后周而复始地咬着后话，“本宫等着，本宫等着……”
承远王妃眼里顿含酸泪，敛首遮掩，所思与皇后相似，然又不同。若能由她，她只愿平怀瑱如平溪崖自在快活，不曾做这太子；可既由不得她，平怀瑱便实无退路，非得一往无前了……
半垂帘帐笼罩住王妃的满腔欲言又止，令一室沉沉闷闷，唯皇后碎语在耳，其情字字不同。
过午时秋雨消停，平怀瑱与王妃一道离殿后不得相送，至辇旁望她背影沿宫巷远去。
身后蒋常迟迟不见从殿里出来，平怀瑱倒也耐性，知他是被皇后留下，无非交代尽忠之道，教他做太子之手之眼，逢太子心软时推上一把，直到推至宫巅为龙。
然此途如刀山火海，岂乏人推，何需人推呢。
落叶凝珠，平怀瑱望着雨后初晴的一幕宫景，似思绪盈腹，又似满心空空如也。