当日自凤仪殿出来已是更深时，悬顶星月凉玉般偎于天野，染出春夜半分寒。
平怀瑱守着皇后入睡才默声离去，行进院里一霎，身后殿门静得不似囊有人烟，无尽辛酸覆背而来。
他眼里皇后从来丰姿绰约，康健无虞，幼时甚觉她当如仙人般不老不病，而随岁月无情流逝，这仙人渐入凡尘，愈是虚弱得令他心惊。
他缓步行着，独于此暗夜里想了很多，心中并非不惧不怕，确也担忧皇后那双眼当真会于一觉之后愈发恶化，从此以后只能听声辨人，若他不叫出一声“母后”，皇后便不知他已在眼前。
以前不曾料过之事，今如梦魇来袭。
世间事多不遂人意，只是如今落他身之不遂意事未免过多了些。
他不可如此了。
激流当需勇进，一步也不可慢下。
回到殿里，平怀瑱合眸醒了整宿，决计近两日间便寻机游说元家，然此番拉拢之举无法太过直截了当，想必还得曲回行之，自平非卿而始。因平非卿与元家嫡次子元靖自幼惺惺相惜，情如兄弟，而那元靖是为元老将军老来得子，眼下年不及三十，比及元家一众顽固老辈必然更能通透事理。
这一考量自是合情合理，可惜平怀瑱于此寂夜中谋划种种，不料终究还是迟了李清珏半步。
平怀瑱千算万算，未算到李清珏闻他一句“请不到也不可由你去请”后仍不肯依他所言，翌日天方蒙亮便一袭素裳堂而皇之上了街头，不避过往行人，不作乔面装扮，一路穿行过巷行往京中元府。
府门寂寂紧掩，只偶有晨起婢女赶早外出，启了半道门隙后又阖拢。
李清珏不乏耐性，心知等人一事本就不可期，元家老夫人会否于今日现身尚还难以确切，好整以暇在街角寻了个茶摊候着，一盏清茶自斟满起缓缓凉去，始终未饮，直将目光静静投往元府烫金的高匾之下。
如此约莫个多时辰，街头人息渐生，守门门童将府门大张，伴着远远传来的“吱呀”声响，将两扇镶着七七门钉的朱色厚重高门推开，仿佛推开了一整个披覆着“元”字的忠魂与兴荣。
再不久，便有一位年过半百的妇人经婢女搀扶迈过门槛，后随家丁两双，缓步顺阶行向候在威仪石狮旁的轿辇。
李清珏敛了敛眸，将铜钱搁置未动的茶盏旁，起身迎上前去，数十尺之遥，恰将脚步拿捏得宜，赶在元老夫人躬身入轿前行至眼前，隔栏奉拳一拜。
元老夫人疑惑侧首，抬眼之时觉出一丝儿面熟，见他满怀欲言又止之意，不禁蹙起眉心细细思量，偏偏如何都记不起这后生究竟为谁。
她缓缓立直身子，手扶轿门不急入内，静默望回李清珏眼里，面含温和又不失武将家眷的一身傲然风骨，出言询道：“阁下何人？”
李清珏低道几字：“一何姓故人。”
话落顿见眼前妇人眸光骤沉，身后中年婢女亦在眨眼间变了脸色。
然不过瞬息之间，元老夫人已强自静下心神，示意婢女将轿侧家丁尽皆挥退，独留他二人当面说话。
光天化日袒于街头，绝非相谈良机，元老夫人心有顾虑，又觉带他回府更易惹人耳目，正值犹疑徘徊之际，听李清珏道：“夫人若信得过，不妨往邻街听风斋一叙，晚辈于二楼里间恭候。”
元老夫人不曾点头亦或摇头，双眼凝在他面上，目送他转身行向街头，直至杳无身迹可寻。
李清珏赌元家为人，至此刻仍将安危悬于线上。
幸在当日午时将至前，听风斋二楼终有脚步渐近，径直迈往最里头的隔间，途中未有犹豫止步。
静候整一上午之久的李清珏抬眼望向房门处，随着一声木门轻响，晨时方打过照面之人出现在视野之中，未允人同行相伴，就连跟随数十年之久的贴身婢女也仅候在外间，在她入室后探身阖拢了房门。
李清珏起身相迎，将元老夫人请上正座。
元老夫人倒是不作推辞，端端坐稳后将双手交叠静置膝上，窗边竹帘低垂，明媚日光阻隔其外，使得那面容稍显暗沉，难以瞧清眸底神情。
两人在这朦胧一室里两相不语，好片刻过去才闻李清珏率先施礼开口道：“晚辈谢过元老夫人。”
元老夫人怎会不知他话里深意，浅浅弯了弯唇问道：“你怎知我定会前来？倘若今日推开这扇房门的是宫中人，你当如何？”
李清珏如实言之：“倘若推开这扇房门的是打宫里来的人，那这一隅小室，晚辈断是插翅难逃，便将命丧此间了罢。”
元老夫人交叠之手紧了紧手指。
“既如此，你何故还能这般大胆？”
“其一是信元家为人，其二是不可不铤而走险。”李清珏话至此倏然弯下一膝，“冒险现身无非是有事相求，请老夫人先受晚辈一拜。”
元老夫人端了许久的一派淡然再隐忍不住，慌忙上前赶在他膝盖触地前将他扶住，面上从容之色也在这往来动作下裂得粉碎，再开口已是眼含热泪：“使不得！使不得……”
出口之声先是急切，后渐轻缓，一字一字里含着愧疚与感激。
李清珏听在耳里，被她寸寸扶起身子，听她声有颤音道：“你若……你若当真是那何家二公子，妾身如何受得起这一拜！”
李清珏忽感惊诧。
元老夫人信他是何家幸存之人已属万幸，却缘何能猜得这般准确，道出他何家嫡次子的身份？
正讶异时，但见她娓娓述来：“当年元家承何家之恩才将性命与声名保得万全，我家老爷自狱中出来后告诫妾身与膝下诸子，道何大人尚有一子幸存于世，此生倘不得觅其行踪，便由妾身日日诵经告佛，为他祈个安乐……倘能寻得，则我元家定不惜舍命相报。”
李清珏恍惚一颤，顷刻间湿了眼眶。
原来父亲去前仍不忘以遗言相告，生命最后一途依旧竭尽余力为他谋划，早在那时便替他铺陈了万里后路。
“老爷多年不忘何大人相告之言，可惜他尚还远在边疆，若能亲眼见你安好，不知该如何欣慰……”元老夫人终落下眼泪。
李清珏听得心如刀绞，好一晌堪堪回神，强压眼底雾气，扶着元老夫人坐回位上。
门外响起两声轻叩，是婢女予以提醒，有店家小二送菜肴上楼来了。
先前元老夫人心不在焉地在外逛了许久，踩着午时入楼来，便是为了不惹人猜忌，好令今日与李清珏相聚多了一番与友进膳的托辞。
室门从外推开，道道佳肴呈上方桌，她悄然拭去面上泪痕，再抬首已是端庄肃相。
许是室内光线不明，两人气氛又着实不太平凡，惹得那店小二忍不住偷瞟几眼。云老夫人倒也不怒，从旁执起筷子递给李清珏，举手投足间甚有长辈怜惜之意，嘴里刻意唤道：“侄儿刚还说着饿了，便好生多用一些。”
李清珏心领神会地接到手中，回一句“多谢姑母”。
店小二果不再有好奇之色，呈齐碗碟后热情留下一声“客官慢用”，和悦笑着退出房去。
待人走了，元老夫人这才松了半口气，搁下食箸重将方才未尽之话续上，此刻稍稍平静了些，便话入正题凝神问道：“何公子方才道有事相求，是为何事？”
李清珏不急着正面相应，想了想委婉言他：“当年元何两家受牢狱之劫，皆因争储所致，想必夫人早已思透其间因果。”
道话时见元老夫人眸底了然，便知所言无误。
“那时的刑部尚书刘尹，亦即是宜妃亲父，唯恐何家挡了六皇子夺嫡之路，便心狠手辣将何家倾灭，以至元家成了受殃池鱼……往事已矣，现如今刘尹虽贬谪在外，却从不曾将手伸出朝堂半寸，满朝上下不知多少臣子仍处心积虑妄图灭储君而助六皇子得势。”李清珏话到此处顿了顿，继而挑明所求，“太子所处之地甚危，举朝兵权，近六成握于武阳侯一党武将们手中，而此党皆为刘尹笼络，刀剑迟早会向着太子去……晚辈此来正是为此，妄求元家诚心相助，拨乱反正，匡扶正道。”
元老夫人听罢沉吟良久，心中震撼比及愁绪更多，向他问出口来：“何家遭此劫难，此后十余年，你仍以一己之力效忠太子？”
李清珏颔首，只道：“护储之志，生死不改。”
元老夫人长长叹了口气。
“我元家，世代只忠君，”她苦涩笑了笑，令李清珏心下一难，然而随即又峰回路转，“但若是何公子所愿，元家定当鼎力相助。”
当初何炳荣决绝赴死，元家的命便算是为他续上了，冥顽止于彼时，恩亦生于彼时。
元家从不是世人眼中愚忠之辈，护国护土，为君为民，是为臣；知恩图报，结草衔环，是为人。
先为人，方可为臣。
“何公子但管放心，妾身替老爷应下了，他日倘有所需，我元家有求必应。”
李清珏倍感动容，起身相拜。
“今元家之善，晚辈终身铭记于心！”